Главa 27

Нет, совпадение. Это не могла быть подпись Корбейна. Он давно кормит червей. Да и выглядит она совсем непохоже — слишком длинная.

Просто почерк... Почерк такой же. Маленькие бусинки букв и острые углы. Его я точно запомнила. Потому что этот почерк… Этот почерк…

Стоп.

А когда я вообще умудрилась увидеть почерк Корбейна, чтобы сейчас его узнать? Мы в жизни не переписывались.

Почему мне чудятся рядом с буквами пятна крови?..

Я сглотнула, пытаясь прогнать навязчивые видения. Виски сжало, в ушах забухали молотки. Я забыла что-то? Что-то важное? Или я просто схожу с ума? Нужно взять себя в руки.

Мэр о чем-то говорил, но я его не слушала.

Прищурившись, я попыталась рассмотреть письмо — благо, его ничто не загораживало. Читать вверх ногами было неудобно, но кое-что я все-таки смогла разглядеть.

Интересно. Написано оно, как я поняла, комиссаром короны по делам нуждающихся — лично мэру. Теплые у них, однако, отношения.

Виски закололо, и я наконец-то смогла прислушаться к тому, что говорит мэр:

— Вы должны понимать, сейчас не лучший момент…

“Не лучший момент? — чуть не выпалила я. — В вашем городе девочкам учиться негде!”

— Могу я спросить, почему?

Я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. Вежливо. Поругаться мы всегда успеем.

— Понимаете ли, в казне не так уж много денег. Есть приоритетные нужды.

Более приоритетные, чем школа для того, чтобы обучить несколько десятков детей? Надо же.

— Не говоря уже о том, — протянул мэр, — что я не могу доверить руководство школой… — Он окинул меня взглядом исподлобья. — Вам.

Ну да.

В глазах мэра, убеленного сединами, украшенного степенными очками, я в самом деле была не лучшей кандидатурой. Собственно, меня бы и на порог к нему не пустили, если бы я не представилась двоюродной теткой мистера Гаррета. Мистера Гаррета в городе уважали — не помешали этому даже месяцы в обнимку с бутылками сидра.

— У меня солидный опыт в воспитании племянников, — соврала я.

Если мне с чем-то и повезло — то это с тем, что в этом мире не было такой строгой системы контроля документов, как в моем родном. Всем, по большому счету, было плевать. Это считалось даже нормальным, если кому-то вдруг захочется сменить имя, потому что имя считалось такой же собственностью, как, например, платье. Никто ведь не мешает другим менять платья? Вот и здесь такая же схема.

Формально говоря, причина отказа мэра вряд ли была связана с этим.

— И все же… — замялся мэр. — Вы не подходите. Мне жаль. Попробуйте в следующем году. Мы еще раз посчитаем расходы, а потом… потом что-нибудь придумаем. В следующем году, да. Весной. А лучше летом.

Я откинулась на спинку стула для посетителей и прищурилась. Не то чтобы я ожидала другого ответа, но все-таки надеялась, что разговор пройдет проще.

Благодаря мистеру Гаррету у меня в рукаве был козырь. И это письмо...

Ох, в какую же петлю я сую голову.

Но разве можно иначе?..

— Мэр Бигли, — медленно сказала я. — Но ведь вашему городу выделяются средства, верно? Не может быть такого, что вы сами по себе? Сколько вы получили в этом году?

— Это не ваше дело! — взвился мэр. — И то, на что вы намекаете…

— То есть, мне показалось, что на вашем столе лежит письмо от комиссара короны по поводу того, чтобы вы освоили выделенные средства? Только вот я не разглядела конкретную сумму. Но нолей там точно было шесть. Напомните, на какие нужды пойдут эти деньги? А отчет сможете показать?

Мэр побелел, медленно, опираясь на стол пальцами, встал.

— Что вы себе…

— Я могу предолжить вам сделку, — выпалила я, чувствуя. как сердце выскакивает из груди.

Во что я вляпываюсь?

Вот только выбора у меня, похоже, не было.

Я не могла просто так сидеть, сложа руки.

— Мэр Бигли, — улыбнулась я. — Мы можем быть друг другу полезны. Поверьте мне. Вы не пожалеете, что решили со мной связаться.

* * *

Спустя полчаса я вышла из мэрии на свежий мартовский воздух. Руку мне жгли бумаги: разрешение на обучение детей, чек на использование средств казны и договор бесплатное использование старого здания на окраине, принадлежащего городу. На целых пять лет! Его нужно будет привести в порядок, значительная часть средств уйдет на ремонт, но… но это победа!

О том, в какое осиное гнездо я решила сунуть руку, я решила пока не думать.

У меня просто не было другого выхода.

— Лина! — позвала я, вернувшись домой. — Надеюсь, ты еще не забыла, как пользоваться магией, потому что тебе предстоит этому учить!