Главa 30

— С днём рожденья, наша Грей! — вытянул нестройный хор девочек. — Живите сто счастливых дней! И ещё сто — сверху к счёту, чтоб не знать нам ни одной заботы!

Я закашлялась и шепотом спросила у Лины:

— То есть, вести себя хорошо они не собираются, я правильно поняла? Так и будут безобразничать и воровать у завхоза свечи? И никаких забот?

Тем временем песня закончилась, старое пианино под руками нашей наставницы по этикету разразилось последними аккордами. Девочки поклонились, в зале зазвучали аплодисменты. Тише всех хлопал наш дражайший учитель магической практики, тот самый Грюмшвайг, у которого неделю назад тоже случился день рождения, но для которого девочкам и в голову не пришло устраивать праздник.

— Тш! — шикнула на меня Лина и тоже зааплодировала. — Они месяц готовились! Сама попробуй рифму к своей фамилии подобрать. Придумала же…

— Справедливости ради, фамилия Ферли намного хуже, — сказал подошедший к нам Дик.

Лина вздрогнула.

— Да, — на ее лице вдруг мелькнула короткая улыбка. — Хуже фамилии ее бывшего мужа ничего нет. Попадись он мне — убила бы! Не посмотрю, что дракон.

— Эй! — возмутилась я.

Если уж кому и убивать Гидеона — то мне.

Не взглянув на Дика, Лина тут же рванула к девочкам — хвалить и многословно рассказывать им, какие они молодцы.

Большой зал пестрел гвоздиками, хризантемами и гирляндами из крашеной бумаги. Людей внутрь набилось настолько много, что яблоку негде было упасть: девочки, учителя, повариха и даже завхоз — всего почти двести человек.

Я до сих пор иногда не могла поверить в то, что это все взаправду.

— А теперь — торт! — объявила Лина. — Все столовую!

Закусив губу, я стряхнула с платья невидимые пылинки и покрепче перехватила в руках папку с накладными Дика. Нужно идти.

— Элла… Директриса Грей! — позвала Лина и подбежала ко мне, протиснувшись мимо девочек. — Элла, даже не думай сбежать опять! Это твой праздник!

— Это…

— И слышать не хочу! Девочки расстроятся!

Вот ведь…

— Ну директриса Гре-е-ей! — заныл кто-то из девочек, поняв, что я собираюсь улизнуть.

— Директриса Гре-е-й! — присоединились к ней остальные, и я с трудом выдавила из себя улыбку.

Пришлось идти вместе со всеми — отмечать собственный день рождения, хотя на душе скребли кошки.

Улизнуть мне удалось только спустя час.

Прижимая к груди поплотнее папку с накладными Дика, я шагала к мэрии и убежала себя в том, что ничего страшного не произошло. Подумаешь, проблема с документами? У кого их не бывает.

Сейчас мы с мэром Бигли все решим. Наверняка это просто какая-то ошибка. Я взбежала по ступенькам мэрии, преодолела узкую длинную приемную, заставленную столами.

— А вы… — поднял от стола голову какой-то клерк. — Директриса Грей! Вы…

— Мэр меня ждет, — соврала я.

— Но он…

Не слушая, что там дальше, я рванула на себя дверь и оказалась в знакомом кабинете с широким деревянным столом и длинными шкафами с книгами, которые никто никогда не читал.

— Элла Грей! — обрадовался мэр, оторвав взгляд от каких-то бумаг. — Какая встреча!

За прошедшие годы он почти не изменился, разве что седых волос на голове стало чуть меньше. А вот очки в тонкой металлической оправе остались прежними, как и темный костюм, и привычка облизывать нижнюю губу.

— Какими судьбами вы тут? — улыбнулся мэр Бигли. — Разве вы не должны сегодня праздновать ваш день? Вам, кстати, принесли от меня цветы?

— Принесли, — кивнула я.

Цветочница по просьбе мэра заглянула ко мне даже раньше, чем Лина начала будить Колина. Теперь букет отвратительно воняющих георгинов стоял в нашей гостиной. Я бы его выбросила, но Колину цветы понравились, а объяснять Лине, почему нам нужно их вышвырнуть, не хотелось. Слишком многое пришлось бы рассказать.

Мэр поднял брови, и я поспешно произнесла:

— Спасибо. Они очень красивые.

Он удовлетворенно кивнул и откинулся на высокую спинку кожаного кресла.

— Ну так? Чем обязан, Элла?

Мэр усмехнулся, и у меня по коже пробежали мурашки. На правую руку спорю — он отлично знает, зачем я сюда пришла. Скорее всего, он ждал моего визита намного раньше — вот только Дик, записав нас с Линой в “свои” терпел до последнего.

— Я… — Я осеклась, не зная, как правильно начать разговор.

Как и всегда в таких случаях — на кону стояло слишком многое. Речь шла не обо мне, а о девочках. По коже бегали мурашки, иррационально захотелось, чтобы рядом был Гидеон. Глупо, но почему-то рядом с ним я всегда чувствовала себя безопасно.

Вот ведь вспомнила. Пять лет прошло! С ним с тех пор успела себя безопасно почувствовать небольшая армия прелестниц, а я все страдаю.

— Элла. Неужели вы по мне соскучились?

Подавшись вперед, мэр накрыл мою руку своей, и я с трудом оставила себя остаться на месте. Дик называл мэра хорошим человеком совершенно искренне. Большинство горожан так считало, даже Лина.

Я была далека от того, чтобы оценивать моральные качества мэра. Но от его прикосновений, даже невинных, мне каждый раз хотелось сбежать.

Пять лет назад мы смогли найти общий язык. Что изменилось сейчас?

— Разумеется, — мягко улыбнулась я. — Но и деловой интерес у меня тоже есть. Видите ли, в документы, наверное, вкралась ошибка. — Я выложила папку на стол. — Хозяин лавки, мистер Гаррет, говорит, что к нему уже три месяца не поступала оплата за продукты. Должно быть…

— Ах, это, — усмехнулся мэр. — Видите ли, Элла, никакой ошибки здесь нет.

Внутренне подобравшись, я захлопала глазами.

— Нет ошибки? Но как же…

— Город больше не готов содержать твою школу. На существующих условиях.

Я похолодела, мгновенно вычленяя из его слов самое главное.

“На существующих условиях”.

А на каких тогда — готов?