Главa 32

Погруженная в свои мысли, я вылетела из кабинета и врезалась в какого-то мужчину, высокого, одетого в черное.

— Извините, — буркнула я. — Мэр занят.

Поджилки от страха у меня тряслись.

— Для меня, я думаю, свободен. А вы…

У меня не было времени на то, чтобы играть в вежливость.

Пробормотав извинения, я рванула вперед через приемную, мимо заваленных бумагами опустевших к вечеру столов.

Нужно было срочно что-то придумать.

Интересно, кто такой вдруг решил зайти к мэру Бигли на огонек? Раньше этого мужчину я здесь не видела.

И откуда у него столько шрамов на шее? Я бы не обратила внимания, если бы его шея, укрытая сбившимся на бок платком, не оказалась ровно напротив моих глаз. Шрамы тянулись по ней вверх к лицу от груди, как змеи, как будто его ударили в грудь каким-то заклинанием.

И пах он как-то странно.

Странно знакомо.

Но времени размышлять о нем у меня не было.

Мне нужен был план.

* * *

Увы, только в сказках все получается так, что в самый подходящий момент помощь появляется как из ниоткуда.

В моем случае на пороге как из ниоткуда появился бывший муж.

В самый неподходящий момент.

* * *

Гидеон

От работы с бумагами меня отвлек стук в дверь.

— Никого нет! — рявкнул я, щелкая пальцами, чтобы запереть замок.

Я снова вернулся к чертежам главного артефактора, и тут дверь открылась.

— Хорошо, что ты на месте, — произнес знакомый скрипучий голос, и в кабинет вломился отец.

Что за… Что он здесь забыл?

— Я занят, — повторил я, наблюдая как отец, опираясь на трость, заходит в кабинет.

Трость он, впрочем, носил исключительно как украшение. Драконы старели не так, как обычные люди. В свои семьдесят с лишним отец сохранил и острый ум, и осанку, и исключительно кипучее желание вмешиваться в мою жизнь.

Вот, даже в Ферл-Ридж притащился, где было расположено основное производство “Дома Ферли”.

Зачем он здесь?

Он отошел от дел много лет назад и с тех пор здесь не появлялся. Его раздражал шум литейного цеха и специфический мятный запах, которым пропитались здесь даже стены. У меня все было наоборот. В последние пять лет только здесь я и мог почувствовать себя хорошо.

— Ничего, выкроишь для родителя полчаса своего драгоценного времени, — проворчал отец, щуря драконьи глаза с вертикальными зрачками. — Я бы выпил чаю.

Вот возвращайся к себе в поместье и выпей.

Кивнув заглянувшему в кабинет секретарю, я уставился на отца.

— Чем я могу тебе помочь?

Он прищурился сильнее, отчего кожа на лице собралась морщинами, и в этот момент дверь снова открылась.

— Нам нужно поговорить с тобой, пап, — сухо сказал Тео, заходя внутрь.

Это еще что? У него ведь сегодня дела в городе, я точно знаю. Я сам их ему поручил.

И с каких пор они оба игнорируют запертую дверь?

— Вы сговорились что ли? — поднял брови я, переводя взгляд с одного на другого.

Тео открыл рот, и отец отчеканил:

— Тебе. Нужно. Жениться! — каждое слово он сопровождал ударом трости. — Или хотя бы найти невесту, а не все это твое... безобразие!

Ах, вот оно что.

— Нет, — ответил я, снова потянувшись к документам. — Если это все, что ты хотел сказать, то…

— Пять лет с твоего развода прошло. О чем ты думаешь?! Зачем ты тянешь? Уже начинают шептаться! В твоем положении быть неженатым — это же неприлично! Это... это вопиюще!

— Я пока не встретил ту самую, — отмахнулся я.

— Что значит — не встретил? — возмутился отец. — При чем здесь это?

— Ну как? — округлил я глаза. — Браки ведь заключаются на небесах. Я жду встречи с той самой, которая предназначена мне судьбой, возможно, истинную, которая…

…которая сейчас в паре сотен миль отсюда учит деревенских девочек есть ножом и вилкой, грамотно писать, рассчитывать направление магических потоков и бог знает, чему еще.

Впервые прочитав в отчете моего источника о том, что Элли решила открыть школу, я глазам своим не поверил. Школу? Она? Да что она вообще может?

Прибежит ко мне, поджав хвост, уже спустя неделю. Потому что содержать школу, еще и на деньги казны, — это не читать с Лорейн книжки, не учить Тео формировать файерболлы и даже не спонсировать за деньги Ферли детский приют.

Одна, в незнакомом городе, без денег и без возможности использовать имя Ферли… Что она сможет?

Что ж.

Элли придется выучить этот урок — в следующий раз она будет умнее. Подумает много раз, прежде чем мне перечить.

Я ждал, что она прибежит ко мне за помощью сразу же.

Элли не прибегала. Годы шли — а она не прибегала.

Из достоверных источников я знал, что дела у нее идут отлично и недавно Элли отметила сорок пятый день рождения — с размахом. Был торт. Девочки в школе подготовили концерт под руководством той странной помощницы Элли. Элли веселилась.

Я о ней не думал.

Совсем.

Ни разу.

У меня была своя жизнь. У нее — своя. Ведь именно это подразумевает развод.

Она меня не волновала.

Я о ней не вспоминал.

Были дела поинтереснее. “Дом Ферли”, например. Или женщины. Красивые. Разные. Много.

Я жил полной жизнью.

У меня все было отлично.

Я ни секунды не жалел о разводе.

Конечно, я содержал эту ее школу. Не напрямую, но следил за тем, чтобы сумма пожертвований из разных источников, которая идет в казну города, где обосновалась Элли, с пометкой “для поддержки женского образования”, была достаточной.

Я читал отчеты моего источника, из которых делал вывод, что у Элли все хорошо.

Вот и хорошо.

О тех месяцах, когда я не мог ее найти, я старался не вспоминать. Потому что… потому что вовсе не думал об Элли!

Поймав тяжелый взгляд отца, я продолжил:

— В общем, я жду ту самую. Так что, как ты понимаешь, свадьба…

— Да жди сколько хочешь! — рявкнул он. — Женись — а потом жди! Думаешь, мы с твоей матерью друг друга любили? Думаешь, я ждал “ту самую”? Или она кого-то ждала? — отец фыркнул и поднял трость, как будто собирался меня ею ударить по голове. — Нет! Мы женились, потому что это было правильно. Вот и ты — включи голову! Вот эта твоя…

— Селеста Далмер, — подсказал Тео.

Предатель. Когда он вообще успел повзрослеть и стать таким... взрослым? Таким похожим на меня? Я как будто смотрел в зеркало, в которое не хотел заглядывать. Тео вечно говорил то, что я не хотел слышать. Вот как сейчас. С Лорейн было намного проще, ей просто нужны были новые платья.

— Вот! Делай ей предложение! Отличная партия! Дочь посла! Сильный дракон! Три языка знает!

— Я думаю, между нами нет искры, — серьезно сказал я.

Хотя мне нравилось усердие, с которым Селеста пыталась эту искру из меня высечь.

Кто я такой, чтобы ей мешать?

— Да кого это волнует! Я до сих пор не понимаю, как ты мог упустить дочь Блеквейнов! Ту красотку, как ее…

— Офелия, — снова влез Тео.

— Вот! И я о том же! Такая девушка! Дракон! Сильная! Молодая! Родовитая! А приданое какое за нее давали? А? Молчишь? Ты почему на ней не женился?

— Достаточно, — прервал я, вставая. — Отец, Тео…

— Папа, тебе в самом деле нужно жениться, — серьезно сказал Тео.

Ну вот, опять!

— Дорогой мой сын, при всем уважении, но моя личная жизнь…

— Отец, при чем здесь личная жизнь? Это дело касается всего “Дома Ферли”! Скоро Зимний сезон балов! А следом за ним — торги, на которых Его Величество решит, кому отдать сделку на миллионы золотых и кто будет заниматься прокладкой путей на всем севере! Это будем или мы…

— Или этот сморчок Маркус Фокс! — сморщился отец. — Со своими железными дорогами! Ни рожи, ни кожи, ни статуса! Вышел в люди за счет жены, которая еще и умерла! Да у него даже второй ипостаси нет! Не дракон, а вшивая ящерица!

— Это важно, пап! — кивнул Тео. — Ты же знаешь, как для Его Величества важна семья. Он ни за что не отдаст тебе сделку! Фокс, в отличие от тебя, примерный семьянин. Его Величество ему доверяет, хоть тот и не совсем дракон. Он заключит с ним сделку и...

— И на севере вместо наших порталов будут эти неповоротливые железные дороги! А потом и на юге! И на западе! И по всему королевству. А наши порталы...

— Я понял, — прервал я.

Проклятие.

Они были правы. Я слишком долго тянул. Сначала вопрос не стоял ребром. Его Величество, который вроде как собирался модернизировать связь между разными частями королевства и взять все под свой контроль (и, соответственно, под свое финансирование) отложил этот вопрос. Но сейчас снова решил взяться за него серьезно. И этой зимой станет ясно, кому достанется сделка: мне или Фоксу. Будет корона вкладываться в старые, неповоротливые железные дороги или в новые, но "подозрительные" порталы.

И многое зависело здесь, как и всегда, от личных отношений. От доверия. Впечатлений. Случайности. Это было логично. Но… Чтоб его!

В этот момент дверь открылась, в кабинет заглянул секретарь.

— Лорд Ферли! Лорд Ферли, вам письмо!

— Я же просил не беспокоить! — рявкнул я, хотя секретарь такой грубости, конечно, не заслуживал.

— Но вы говорили, что письма от этого человека вам всегда нужно вручать, — попятился он. — Я прошу прощения и…

Сердце ухнуло вниз.

Письмо от моего "источника"! Письмо об Элли!

— Дай сюда!

Под удивленными взглядами отца и Тео я рванул к секретарю, выхватил у него из рук письмо и разорвал конверт. Что там? Опять отчет о том, как она решила устроить детям праздник, а присоединиться захотели не только ее ученицы, и всем не хватило места? Меня раздражало то, как ее все любят. Но чем дальше я читал, тем сильнее у меня глаза лезли на лоб. Что? Какого хрена?

Что за… Элли, мать твою, что ты натворила? Какие еще судебные приставы? Какие штрафы?

— Гидеон, — строго сказал отец. — Я тебе еще раз говорю. Возьмись за ум. Осталось совсем немного времени, чтобы…

— Я понял, — оборвал я. — Будет вам невеста.

А возможно, даже жена.