Глава 61

Гидеон

Вздрогнув, я перевел взгляд на короля.

Его величество был не так молод, как о нем думали. Да, к драконам старость подкрадывалась медленее, чем к людям, но все-таки рано или поздно приходила.

Он был ровесником моего отца — и ни краска для волос, ни маскировочные чары, которыми натягивалась к вискам кожа, ни идеальная осанка уже не могли это скрыть. Ярко-голубые драконьи глаза с вертикальными зрачками все еще были яркими, но их уже окружали глубокие морщины.

В который раз за последние несколько недель я подумал, что рано или поздно старость подберется и ко мне. Сколько до нее осталось? Лет двадцать? Больше?

Через двадцать лет я представлял нас с Элли сидящими на веранде загородного дома: уверен, к тому времени мы захотим убраться подальше от столицы и ее шума, а я передам все дела Тео, как когда-то передал мне отец.

На столе будет стоять чай, разумеется, мятный, запах которого терпеть не могла Элли — она будет ворчать, ведь все старики ворчат, она вряд ли она, да и я тоже, станем исключением.

Успокоить ее получится, только если я скажу, что приказал прислуге испечь ее любимый яблочный пирог.

Возможно, время от времени к нам в гости будут приезжать наши дети и мы, проводив их домой, будем обсуждать между собой, насколько они неправильно живут.

Хорошо бы Элли продолжила готовить свою аджику, по которой, честно говоря, я ужасно соскучился. У поваров она получалась совершенно неправильной.

Это картинки были такими яркими, что вызывали невольную улыбку: я был уверен в том, что Элли станет очаровательной старушенцией.

А потом я вдруг с ужасом подумал, что Элли рядом со мной в старости может и не быть.

Мы ведь уже почти в разводе.

Осталось меньше двух месяцев до того момента, как мы получим на руки бумаги, если ничего не предпримем.

“Я так старалась быть идеальной леди Ферли, идеальной женой и матерью, что совсем забыла про себя”.

Вспомнив эти ее слова, я скрипнул зубами.

Что она снова выдумала?

Забыла про себя, подстраивалась…

Разумеется, она была счастлива! Она была — моей женой! Как могло быть иначе?

— Кажется, лорд Ферли мыслями где-то далеко, — визгливо засмеялся Фокс.

Я поморщился. Этот скользкий мерзавец раздражал меня до белых пятен перед глазами. Взявшийся ниоткуда выскочка без роду и племени, с тремя каплями драконьей крови, без фамилии и без малейшего понимания, как принято вести дела.

Еще сильнее злило то, что он каким-то образом умудрился стать одним из кандидатов на заключение контракта с короной.

Элли его тоже ненавидела. Правда, она не говорила, чем именно ей не угодил Фокс. В ответ на мои вопросы Элли только пожимала плечами и говорила, что у нее нет причин ему симпатизировать.

Она вообще ничего мне не рассказывала, только сосредоточенно о чем-то размышляла, сидя в библиотеке или запираясь у себя в комнате.

Меня злило, что я не знаю, о чем она думает.

Меня злило, что у нее теперь была своя комната, потому что раньше мы всегда спали в одной, наплевав на приличия.

Немного примиряло с действительностью меня только то, что я наконец мог дать себе волю и нанять штат охраны для того, чтобы те следовали за ней по пятам.

— Разумеется, ваше величество. Встреча с вами — честь для меня, — наклонил голову я. — Разрешите рассказать вам, почему именно вам стоит выбрать порталы для создания транспортной сети.

Фокс снова засмеялся.

— Это же несерьезно! Ваше величество, порталы — это всего-навсего…

— Я сам в состоянии решить, что серьезно, а что нет, мистер Фокс, — перебил его величество и прищурился. — Мне доложили, вы пришли сегодня на бал один.

— Я…

— А где ваша супруга?

— Она… Шарлотт нездоровится.

— Надо же. Я слышал, она ваша вторая жена. Не так ли?

— Да, ваше величество.

Фокс до сих пор не понимал, к чему король клонит, и расслабленно улыбался с видом победителя.

— А сколько времени прошло с момента смерти вашей первой супруги, прежде чем вы женились во второй раз? Год? Или два?

— Я не понимаю…

— И вы сегодня заявились на бал без своей второй жены? Детей у вас тоже нет? То есть, семья для вас неважна?

Фокс спал с лица, и я хмыкнул. Большая, большая ошибка с его стороны было оставить Шарлотт дома. Просто огромная.

Для его величества были важны семейные ценности. Он вообще придерживался довольно консервативных взглядов, в том числе на то, как стоит и не стоит управлять государством, с кем стоит и не стоит работать.

Отчасти поэтому все эти годы я никак не могу убедить короля в том, что порталы — это новое слово в транспорте. Для короля они долгое время оставались “чем-то странным”, хотя объективно говоря, они были намного удобнее железных дорог, дилижансов и даже удобнее драконьих крыльев (как минимум потому, что не требовали таких колоссальных затрат энергии).

Но вот наконец его величество, видимо, решил, что порталы достаточно “настоялись”, чтобы претендовать на то, чтобы стать традиционным видом перемещения.

По правде говоря, с транспортной системой в королевстве давно пора было что-то делать. Сейчас она была разрозненной и принадлежала десятку разных производств, из-за чего постоянно возникала путаница с тем, кто и куда едет, сколько стоят билеты и как добраться из точки А в точку Б.

Сейчас, когда его величество наконец созрел для того, чтобы выделить под это дело деньги, я планировал убедить его в том, что порталы “Дома Ферли” — лучший вариант.

И не собирался отступать.

— Как я могу доверять деньги короны человеку, для которого не важна его собственная семья? — грянул его величество.

Фокс, явно не готовый к такому выпаду, растерянно заморгал, и его величество вдруг рявкнул:

— Лорд Ферли!

— Да, ваше величество, — откликнулся я.

— Ты здесь с Элеонорой, я правильно понимаю?

— Да, ваше величество.

— И почему она не почтила нас своим присутствием? Где она? Почему не явилась в гостиную вместе с вами?

Я сглотнул.

“Потому что послала меня пегасу в задницу и никогда не собиралась делать то, что ей приказано”.

Подразумевалось, что Элли последует за мной в Оранжевую гостиную.

Потому что леди всегда обязана следовать за мужем! Обязана чтить его и подчиняться ему!

Кто бы рассказал это Элли.

— Я сказал ей оставаться в зале, ваше величество. Прошу прощения за мою вольность, но...

— Оно и правильно, — неожиданно вздохнул его величество, — что женщине делать во время скучных деловых разговоров? Все-таки их головы для такого не предназначены. Все ты верно решил... — Он вдруг прищурился и впился в меня испытующим взглядом: — Наделал ты шуму, конечно, своим разводом. Зачем тебе оно было надо? Не мог без этого поразвлекаться?

Интересно, что будет, если я скажу, что развод был идеей Элли? Если бы это зависело от меня, я бы в жизни ее не отпустил. Но в голове его величества это наверняка бы не уложилось. Да и — что за дракон, которого не слушается собственная жена?

— Я понял, что совершил ошибку, — произнес я заранее заготовленную фразу. — Как только закончится Зимний сезон, мы снова поженимся.

Король крякнул, откидываясь на спинку трона, побарабанил пальцами по столу, так что камни в его перстнях блеснули в свете артефактов. Рубины, изумруды, сапфиры, один небольшой бриллиант.

Бриллианты считались слишком дорогими камнями даже по королевским меркам. Именно такой камень я собирался подарить на нашу вторую помолвку Элли.

И она меня отвергла!

Вздорная женщина!

— Приятно знать, что ты взялся за ум, — крякнул король. — А дети? Тео и…

— Лорейн, — подсказал я. — Они тоже здесь. Ждут возможности увидеть ваше величество.

— Семьей обзаводится не планируют? — прищурил глаза сильнее король.

Его зрачки сузились, как кинжалы, — у драконов это свидетельствовало о крайней заинтересованности или о злости.

Элли, когда мы ругались, всегда просила не смотреть на нее “этими твоими щелками”. Меня это так веселило, что я забывал о том, из-за чего злился. Ну правда, кто еще может так беспардонно говорить с драконом? Только моя Элли. Она всегда была... другой. Иномирянка, что с нее взять. Хотя я был уверен, что дело в самой Элли, а не в том, откуда она. Держу пари, даже для своего мира она была... необычной. Потому что мир, где все похожи на элли, просто не мог бы существовать: он бы взорвался пегасу в задницу из-за отсутствия логики.

— Лорейн сыграет свадьбу с сыном Блаунов этой весной.

— Выгодна партия. Сам подбирал?

Я кивнул.

— Тео пока не определился. Присматривается.

— Правильно! — стукнул кулаком по столу его величество. — Совершенно правильно! Парня не надо торопить, это женщина всегда должна быть при муже! Незамужние быстро портятся и забивают себе голову всякой ерундой. Ты со мной согласен, Гидеон?

— Абсолютно, ваше величество.

— А где, говоришь, была твоя Элеонора, пока вы были в разводе?

— В монастыре, — не моргнув глазом, соврал я. — На севере. Я ее туда определил.

Сейчас мои мечты пятилетней давности о том, что я могу куда-то “определить” Элли и она меня послушается, казались влажными фантазиями подростка о женских объятьях.

Снова вспомнив о той истории с лечебницами, я нахмурился. Мне так и не удалось выяснить, что там происходило, а Элли наотрез отказывалась мне говорить, что за “девушка” рассказала ей о пытках.

Еще одна тайна, которую она от меня хранит.

Проклятие! Разве она не понимает, как это глупо?! Разве не понимает, что сама не справится, а я могу помочь?!

— Молодец, правильно. Жена мужа слушаться должна, а дочь — отца. И не забивать себе голову глупостями! Потому что в семье и в стране должен быть порядок. А где порядок есть — там и толк будет. Правильно?

— Да, ваше величество.

Повисла пауза, я не спешил ее нарушать. Нельзя ничего испортить. Пускай его величество хорошенько обдумает все аргументы, из-за которых обязан ко мне потеплеть.

— Я с вами абсолютно согласен, ваше величество! — наконец вставил свои пять медяков Фокс. — Вы знаете, когда у меня будет дочь, я буду держать ее в ежовых рукавицах!

— Вот когда будет — и начнешь рассуждать, — отрезал его величество. — И поучился бы у лорда Ферли! Что у него за дочка! Умница, красавица, воспитанная, послушная! Слова лишнего не скажет. Знает свое место! Покладистый характер жены и дочери — честь для дракона!

— Конечно, я…

— Ну а теперь давайте поговорим о делах, — решил его величество. — Гидеон. Рассказывай про свои порталы.

— Я… — начал я и понял, что не могу связать и двух слов.

Мысли путались.

Элли там — одна, на этом трижды проклятом балу, куда я не смог провести мою охрану.

Еще и этот Артур там…

Я ему не доверял.

После того, что было.

Если с ней что-то случится…

— Ну, Ферли, так дело не пойдет. Если ты намерен витать в облаках, то лучше сразу не морочь мне голову. Работа на корону должна быть для тебя превыше всего!

— Я…

А если с ней что-то случится?

* * *

Элли

— Что ты молчишь? — пробасил Артур, положив огромную ладонь мне на талию и делая шаг вперед. — Сообразила, какого медведя пригласила на танец? Смотри, оттопчу тебе ноги!

— Я… Нам надо поговорить, Артур! О том… в общем, я хотела расспросить вас. О том… о том дне.

Раз-два-три, раз-два-три…

Тело само следовало ритму, пока я напряженно ждала ответа.

Сладкий запах чьих-то духов щекотал ноздри. Артур недоуменно нахмурился, ступая осторожно и неловко.

— Поговорить? Элли, да кто ж о таких вещах на людях говорит!

— Артур, вы понимаете…

— Об этом с глазу на глаз надо говорить. Ты что, с ума сошла, такое здесь обсуждать?