Глава 65

Гидеон

—Ферли? — позвал его величество. — Ты в каких облаках витаешь?

Для того, чтобы взять себя в руки, понадобилась вся сила воли. Ухмылка короля казалась добродушной, но глаза, морщины вокруг которых были тщательно замаскированы чарами, оставались холодными.

— Прошу прощения, ваше величество?

Фокс угодливо засмеялся и тут же замолчал под тяжелым королевским взглядом.

— Я спрашиваю у тебя уже во второй раз, какая себестоимость одного портала и можно ли ее сократить.

А, себестоимость.

Я нахмурился.

— Себестоимость… намного меньше, чем у поезда. Ее можно сократить, если…

Вообще-то я собирался увеличить себестоимость, начав использовать золото, как только Лорейн выйдет за сына Блаунов.

Несмотря на то, что в Ирии открыли месторождение золота, доставлять его сюда было бы дорого, так что предпочтительнее все-таки…

Я не смог сосредоточиться на расчетах, потому что мысли тут же снова уплыли к Элли.

Что она наговорила сегодня утром Лорейн, из-за чего обычно покладистая дочь была сама не своя?

И… и, мать его, чем сейчас занята Элли?

С ней все в порядке?

— Медленно соображаешь, Ферли, — усмехнулся его величество.

Я разозлился.

Почему мои мысли до сих пор, как и каждую минуту жизни с того момента, как мы встретились, крутятся вокруг Элли?!

Это она не захотела идти со мной сюда, предпочла оставаться в бальном зале.

Это она отказалась выйти за меня замуж, в конце концов!

И, если Элли попадет снова в беду, то это будут исключительно ее проблемы, она это выбрала.

Я больше не собираюсь ее спасать!

— Ответственно отношусь к вопросу вашего величества, — подался я вперед. — Видите ли, себестоимость сократить можно, но не нужно. Сейчас расскажу, почему.

— Давай, Ферли. Убеди меня уже выбрать твои порталы,

— Но ваше величество… — влез Фокс.

Я победно ухмыльнулся, и тут дверь Оранжевой гостиной распахнулась.

— Папа, ты должен пойти со мной прямо сейчас!

Обернувшись, я увидел Лорейн, и мой рот открылся сам собой. Во-первых, она была в очках. Во-вторых, какой-то растрепанной. В-третьих, в руках у нее была огромная мешковатая сумка.

Не то чтобы я разбирался в женской моде, но на балу это все в совокупности выглядело как-то странновато.

— Юная леди, вы перепутали королевский прием и женский будуар? — поднял брови его величество. — Извольте молчать, пока вас не спросили, и покиньте гостиную!

— Папа!

— Лорейн, сейчас не время. Подожди меня снаружи.

Что на нее нашло?

За спиной Лорейн маячил бледный Тео. Поймав мой взгляд, он виновато кивнул и сжал локоть Лорейн.

— Пойдем, видишь же, сейчас не время. Иде…

— Нет! — вдруг с непривычной злостью рявкнула Лорейн. — Вы двое, хоть раз в жизни меня послушайте! Это очень важно!

“Хоть раз в жизни?”

Я замер, переваривая этот выпад, а его величество тем временем неприязненно нахмурился.

— Юная леди! — процедил он, вставая. — Раз вас не учили слушаться отца? Немедленно покиньте…

— И вам, ваше величество, тоже стоит меня послушать! И не нужно затыкать мне рот! Ваша дочь может быть в опасности, она…

— Лорейн! — рявкнул я. — Да что на тебя нашло! Тео, немедленно выведи ее. Ваше величество, я прошу прощения…

— Мама пропала!

Вставая, я замер на половине движения.

— Что ты сказала?

— Мама пропала! И я думаю, она может быть…

Бросив взгляд на Фокса, я перебил:

— Поговорим в другом месте.

— Но…

— Идем! — рявкнул я, едва не споткнувшись о ножку стула.

Понаставили!

— Ферли, ты издеваешься надо мной? — язвительно прошипел его величество мне в спину. — Ты сейчас пойдешь на поводу у какой-то девчонки? Она должна знать свое место! Должна слушаться отца!

Лорейн вздрогнула, как будто ее ударили и пробормотала:

— Но мама… Пап, она…

Я разозлился.

— Идем.

— Если ты сейчас отсюда выйдешь — можешь не возвращаться! Я не собираюсь отдавать деньги короны кому-то, кто даже собственную дочь не может воспитать!

— Пап, — умоляюще протянула Лорейн. — Это правда очень, очень важно. Это…

— Я сказал — на выход. Поговорим в другом месте.

Едва мы вышли за дверь Оранжевой гостиной, как Лорейн затараторила:

— Папа, я не могла ждать. Ты понимаешь, мама пропала, а она…

— Давай с начала, — едва справившись со страхом, приказал я и отвел Лорейн подальше от стражников, которые охраняли Оранжевую гостиную. — С чего ты взяла, что мама пропала. Тео?

— Да Лорейн наверняка снова подняла бурю в стакане, — закатил глаза Тео. — Уверен, мама просто ушла сплетничать с подружками в одну из гостиных. Лорейн, конечно, дурочка, но она…

— Еще раз назовешь меня дурочкой — я перекинусь во вторую ипостась и тебя сожгу пегасу в задницу! — пригрозила Лорейн. — Маму уже один раз похищали! И теперь…

— Маму похищали? — удивился Тео. — Когда?

Я сжал зубы.

Конечно, мы с Элли не рассказывали об этом детям. В нашей истории о том, как мама и папа полюбили друг друга, начисто отсутствовала страница с тем, что мама едва не погибла в процессе.

Элли решила, что им не нужно об этом знать. А я…

— Конечно, похищали! — выпалила Лорейн и полезла в сумку. — Вот!

Перед моими глазами оказалась пожелтевшая от времени газета, на первой полосе которой было мое собственное лицо образца двадцати трех лет. Рядом со мной, прячась от камер, стояла Элли.

Ее лицо и волосы были в крови, она жалась к моему боку и отворачивалась от камеры.

Вздрогнув, я потянулся к газете.

“Сын лорда Ферли разгромил полицейский участок и помог преступнице сбежать”.

Ну-ну. Я потом эту газетенку еще и за клевету привлек.

Кажется, в тот момент в моей двадцатилетней голове впервые появилось понимание того, что мне есть, кого защищать. Элли. Именно тогда гулянки остались в прошлом.

— Откуда у тебя это?

— Взяла в городском архиве.

— Ты украла газету из архива? — ахнул Тео.

— Это все, что тебя волнует? — огрызнулась Лорейн. — Смотри! Тут написано!

Она резким движением вырвала газету у меня из рук — с каких пор она вообще что-то делает резким движением и огрызается?! — сунула ее Тео под нос и ткнула пальцем в какое-то место на первой странице.

— Глава полицейского управления Корбейн Сноу по кличке Череп… — пробормотал Тео. — Ну и что? Лорейн, ты…

— Да что же ты такой тугой! Подержи!

Она дала в руки Тео газету и снова полезла в сумку.

— Не обижай брата! — только и успел сказать я. — И ты расскажешь наконец, что с мамой, или мы так и будем…

— Я и пытаюсь рассказать! А вы мне мешаете!

Я поднял брови, и тут Лорейн вытянула из своей огромной мешковатой торбы очередную газету.

— Ага! Вот оно.

Я без труда узнал этот выпуск. В нем сообщалось о том, что Корбейн отправился на каменоломни. Произошло это спустя два года, судебный процесс получился исключительно неповоротливым.

— Вот оно! — Лорейн сунула газету под нос Тео. — Я говорила!

— Что ты говорила?

— Боже, Тео! Как ты вообще до своего возраста дожил? Смотри, здесь написано, что по заявлению лорда Гидеона Ферли, то есть папы…

— Я понял, что папы.

— Хоть что-то ты понял! Что по заявлению папы на Корбейна завели уголовное дело, судили и арестовали за совокупность преступлений: взятки, мошенничество, похищение, контрабанда, пытки… Детали не разглашаются.

— И что?

— Пытки! — выпалила Лорейн, как будто это все объясняло. Поправив очки, она обернулась ко мне. — Корбейна осудили в том числе и за пытки.

Я почувствовал, как все внутри сжалось тугой пружиной.

— А это значит… — Лорейн снова зарылась в сумку и вытащила коричневый томик.

“Магия созидания и дар исцеления. История, мифы и факты”, — прочитал я на обложке.

— Лорейн… — начал я, но дочь меня перебила.

Когда она вообще научилась перебивать?!

— Мой дар созидания — от мамы?

— От… Стоп. — Я шагнул к ней и прищурился. — У тебя дар созидания? Почему ты не сказала?

Чтоб его! Теперь мне и из-за Лорейн переживать? Я надеялся, магия Элли никому из детей не передалась, но, похоже, ошибся.

— Полгода. Я никому не говорила, — фыркнула Лорейн. — Еще чего не хватало. Я и так всю жизнь была странной, только какого-то невнятного дара мне не хватало. Но сейчас не об этом. Я прочитала… — Лорейн зашелестела страницами, на пол спланировал конфетный фантик, который она использовала как закладку. — Я прочитала, что про “Случай Пруэтта”.

— Случай Пруэтта? — заглянул из-за ее плеча в книгу Тео.

— Да, когда изучала, что за сила мне досталось. И сейчас вспомнила. Когда… Но об этом потом. Пруэтт — ученый, который исследовал способность магического дара к интерперсональному переносу. Он провел эксперимент…

— Стой, я про него слышал! — вклинился Тео. — Это тот псих, который людей пытал? Его же повесили, да? Конченый придурок.

— Очень важно, Тео, спасибо за уточнение, — язвительно (язвительно?!) проговорила Лорейн. — У этого Пруэтта получилось выяснить, что можно передать магический дар и даже драконью ипостась от одного человека к другому, если…

— Если предварительно извлечь из тела носителя дар созидания и сформировать из него среду, — чувствуя подкатившую к горлу тошноту, продолжил я.

— Да! — выпалила Лорейн. — Выходит, я права? Маму в первый раз… Это ее похитили? Из-за этого? Верно? О ее похищении речь? Этот… этот Корбейн как-то связан с Пруэттом? Я посчитала, что они вполне могли быть знакомы, но Корбейн в тот раз вышел сухим из воды.

Несколько секунд я сверлил Лорейн взглядом, а затем почувствовал, как с плеч как будто падает огромный камень.

— Ты… подумала, что мама в опасности, потому что у нее дар созидания и когда-то ее уже похищали? Лорейн, ты должна понимать, что это ничего не значит. С тех пор прошло много лет.

— Нет! — взвизгнула она так громко, что у меня в ушах зазвенело. — И не нужно указывать мне, что я должна и не должна понимать! Дело не в этом. Я услышала разговор.

— Разговор? — поднял я брови.

— На приеме у Уайетов. Там я услышала, как двое мужчин на улице обсуждают, что какая-то “она” долго пряталась и наконец объявилась. И теперь от них не уйдет.

Лорейн уставилась на меня огромными из-за увеличивающих стекол очков глазами. На секунду мне показалось, что ей снова тринадцать, настолько сильно она стала вдруг похожа на ершистого подростка.

— И ты решила, что речь идет о маме и о том, что ей что-то угрожает? — фыркнул Тео. — Лорейн, даже такая дурочка, как ты, не может из такой ерунды сделать вывод о том, что…

— Единственная дурочка здесь ты, Тео! — рявкнула Лорейн, обернувшись к нему. — И я не собираюсь больше притворяться, что это не так, просто потому, что я женщина, а тебе повезло родиться мужчиной!

— Что ты…

— Включи голову, Тео! Хоть раз в жизни! Как, по-твоему, часто на приемах появляется кто-то новый?

— Нечасто, но…

— А на приеме у Уайетов была, кроме мамы, какая-то женщина, которая пропала на несколько лет, а потом вдруг снова вышла в свет?

— Я не был на том приеме, но…

— А я была! Только мама могла подойти под это описание! В тот момент я насторожилась, но не придала этому значения. Подумала, что… что ошибаюсь. Как всегда. — Ее голос сел, но она упрямо продолжила: — А потом я вспомнила, что они говорили еще о том, что нужно сообщить какому-то Черепу, начала копать, и... и все сошлось! Я думала, что это не может быть тот же Череп, но эта кличка казалась мне знакомой. Я спросила у Энтони — и оказалась права. Это один из комиссаров, нужно срочно...

— И ты решила, что все сходится? — поднял брови Тео. — Боже, Лорейн…

— Ты видела, кто с кем говорил на том приеме? — перебил я.

— Разумеется. Это были...

— Не вслух.

Лорейн оглянулась и, потянувшись к моему уху, прошептала два имени.

Ни одно из них меня не удивило.

— Хорошо.

— Твой ветреной матери нигде нет! — раздался за моей спиной звонкий пожилой голос. — И я не понимаю, почему мы, в нашем возрасте, вообще должны ее искать, сбиваясь с ног! Лорейн! Тео! Объяснитесь! Зачем вам так срочно понадобилось отвлекать отца от дел?

Голосу вторил стук трости — значит, отец тоже здесь.

Я обернулся.

К нам спешили — ну разумеется, — мои родители. Бал начала Зимнего сезона они не могли пропустить, хотя и прибыли отдельно от нас с Элли, так же, как Лорейн с Энтони и Тео. Прибыть всей семьей в одной карете и одновременно считалось страшным нарушением приличий.

Таким же невежливым считалось общаться на балу с родственниками — только изгои не налаживают связи, а остаются в своем кругу.

Элли говорила, это единственное, что ей нравится в любых приемах: свекра и свекровь можно не видеть весь вечер.

— Бабушка, ты понимаешь…

— На это нет времени, — оборвал я. — Мне нужно идти. Тео, присмотри за Лорейн. Вернее… Лорейн!

— Что?

— Присмотри за братом, — решил я, что так будет правильнее.

Глаза Тео удивленно округлились, Лорейн, секунду назад бледная от испуга, хихикнула.

— Что здесь происходит, Гидеон?! — рявкнул отец, ударяя тростью о пол. — Что эта взбалмошная особа снова выкинула? В обществе шепчутся!

— Мне нужно к Элли. Лорейн вам все объяснит.

Я заторопился к выходу, Лорейн вцепилась мне в руку.

— Папа! Но… мамы нет во дворце. Как мы ее найдем? Единственный способ — это…

— Поверь, я легко найду твою маму. На ней сегодня много драгоценностей.

У нее в кои-то веки на руке помолвочное кольцо Ферли, не говоря уже обо всем остальном.

Допустим, я приказал портнихе вшить камни в изнанку платья Элли, в ее корсет и даже в панталоны.

Да, это было чересчур.

Но я собирался больше ее терять.

— Ты испортил фамильные драгоценности маячками? — грянул отец. — Ради этой…

— Ради моей жены. Бывшей, правда.

Для начала нужно активировать маячки, а потом… потом я все по камешку разнесу.

В прошлый раз Элли, едва живая от боли, умоляла меня не марать руки об Черепа, отдать его под суд.

Я послушался.

В этот раз такой ошибки я не допущу и не успокоюсь, пока его голова не окажется крайне, крайне далеко от туловища.

Дракон внутри зарычал, кулаки сжались, я почувствовал, что кожа превращается в чешую.

Сумасшедший садист.

В прошлый раз он мечтал выкачать из Элли ее дар, чтобы пересадить себе чью-то драконью ипостась, более сильную. Видимо, каменоломни и потеря даже того хилого дракона, что у него была, его не образумили.

Ничего, сегодня я объясню ему то, что не донесла судебная система.

Погруженный в свои мысли, я не сразу увидел, как дверь Оранжевой гостиной открылась.

— Далеко собрался, Ферли? — прищурился его величество.

Он лично вышел, чтобы спросить об этом? Весьма лестно. В другой момент меня бы это порадовало, сейчас было все равно.

— Да, к жене. К бывшей.

Выйти за меня во второй раз замуж она отказалась и кольцо с бриллиантом не приняла. Хорошо, что я это предвидел, и нашпиговал маячками все остальные украшения.

— Ты издеваешься, Ферли? Думаешь, я буду это терпеть? Если ты сейчас отсюда уйдешь — то считай, что разговор окончен! Никогда больше я не буду терпеть такое неуважение! Можешь забыть о том, чтобы заключить контракт с короной! Я все сделаю, лишь бы твои порталы больше не видеть! Ферли, ты куда!

— Гидеон! Гидеон, вернись!

Да что же этот коридор такой бесконечный! Жаль, нельзя обратиться прямо здесь!

Десять шагов, двадцать, тридцать…

В этот раз, в отличие от прошлого, маячки в ответ на мой зов отозвались тихим перезвоном.

Отлично, все они на Элли.

Нужно спешить!

Резко выйдя на крыльцо, я до вскрика напугал какого-то лакея, и тут услышал за спиной торопливые шаги. Тихий шорох, стук трости, тяжелое мамино дыхание и цокот каблуков.

Судя по всему, за мной следовали отец, мама, Тео и Лорейн.

— Лорейн, вернись в бальный зал и…

— Я с тобой! — звонко возразила она.

Вздрогнув, я обернулся.

— Зачем? А остальные зачем за мной идут?

Я недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое. Тео, который маячил за спиной Лорейн, закатил глаза.

Отец стукнул по полу тростью.

— Ты понимаешь, что только что упустил главную сделку века для Ферли? — рявкнул он.

— Это все, что ты хотел сказать?

Отец открыл рот, но мама вдруг сказала:

— Если эту шлендру в самом деле похитили и хотят запытать до смерти, как говорит моя внучка, то мы должны ее спасти! А потом я устрою ей за то, что из-за нее репутация “Дома Ферли” оказалась в такой задни…

— Бабушка! Ты ругаешься!

Времени слушать перепалку не было. Я выбежал за ворота и наконец сбросил камзол, чтобы расправить крылья.

Последним, что я услышал, был взволнованный голос Лорейн:

— Сейчас папа спасет маму, она в папу влюбится — и они снова поженятся! Представляешь?

* * *

Элли

Ладони горели огнем, перед глазами все дрожало, как воздух при пожаре, виски сжимались.

В подвале пахло озоном и гарью. Было тихо.

Металлические пыточные инструменты, нетронутые, лежали на столе. Все, кроме одного, которым Череп собирался выдавливать мои глаза.

Тот валялся на полу рядом с его рукой.

— Эй. Ты живой? — осторожно позвала я и пнула Черепа в бок носком туфли. — Эй!

Никакого ответа.

Хм.

А я и не ожидала, что будет так легко. Всего-то маленький удар! Допустим, вложила я в него всю силу, как в последний раз, прямо как Лина учила!

Но кто же знал, что получится?

Должно быть, дело в том, что магии у Черепа сейчас не было.

А вот у меня — была.

Снова посмотрев на светящиеся руки, я опустила их по швам. Удачно как все получилось. Был Череп — и весь вышел.

Надо отсюда выбираться.