Глава 16

Наутро я узнала из газет, что мы с главным дознавателем помолвлены. Вчера состоялось это знаменательное событие в узком аристократическом кругу. Королева благословила свою любимую фрейлину (и это тоже была я) на брак с наследным лордом.

Яна прибежала в мою комнату, держа в руках утренние выпуски. Глаза горели, лицо выражало неподдельный восторг. Я пробежала глазами заголовки и виновато пожала плечами. На самом деле я еще не придумала, что буду говорить подругам и как объяснять. Но, слава Двуликому, не пришлось.

– Я знала, что он влюблен в тебя! – радостно воскликнула Яна, крепко обнимая. – Правда, думала, что он предложит стать содержанкой, но такое… Даже не представляла… У него в невестах ходили одни наследные леди… Он же налорд, а те женятся на себе подобных.

Это правда. Высшей аристократии осталось всего около тридцати семей в королевстве. Столько же наследных лордов и леди, старших отпрысков глав родов. Ненаследных, конечно, было намного больше. Они тоже кичились своим происхождением, там у них были свои правила наследования, первая очередь, вторая, третья… Были и вообще без права наследования, такой записал меня в книгу родов лорд Яковецкий.

– Значит, ты потерянная кузина лорда Яковецкого?

– Нет, конечно, – я небрежно пожала плечами. – Вышинский придумал эту сказочку, чтобы дать мне хоть какой-то титул.

– Какой должна быть сильной любовь, чтобы сделать подобное, – благоговейно прошептала подруга. Я не стала ее разочаровывать, пусть лучше верит в безумную всепоглощающую любовь, чем узнает правду.

– Мне придется переселиться во дворец, как можно быстрее, – я принялась ходить из угла в угол, так лучше думалось. – Ты останешься руководить кондитерской. Договоры со строителями заключены, аванс выплачен, так что, как только похолодает, закроешь кондитерскую и начнешь ремонт. Я же, как только доберусь до законника, перепишу ее на твое имя. Станешь девушкой с приданым.

– Нет, не нужно!

Я остановила ее возмущение взмахом руки.

– Вскоре вернется Андре и предложит тебе замужество, – «а если не предложит, то будет форменным идиотом», – мысленно добавила я, проигнорировав удивленно вытаращенные глаза, – так что кондитерская будет кстати.

– Откуда ты знаешь?..

– Жених рассказал, – не скажу же я ей, что ведьма, которую Андре отправился искать, нашлась.

Карета приехала поздно вечером, когда кондитерская уже закрылась. Огромная, длинная, с двумя крепкими молодцами на запятках. Вышинский слишком уж перестарался, прислав ее, – у меня не было столько вещей. Весь день я пряталась от журналистов внутри, а Яна отвечала жаждущим встречи с невестой главного дознавателя посетителям, что я здесь не живу. После сообщения в газетах в кафе явилась, казалось, половина города. Да у меня столько знакомых не было, сколько пришло меня поздравить.

С подружкой мы попрощались внизу, в общем зале. Она рыдала так горько, словно мы больше никогда не увидимся. Обнимала, целовала, благодарила за что-то несусветное. Я сама от волнения боялась сорваться, поэтому старалась выглядеть холодной и отстраненной.

– Яна, я уезжаю не навсегда, мы будем жить в одном городе, в часе ходьбы друг от друга, – сквозь зубы произнесла. – Или ты не рада моей помолвке?

Запрещенный прием, зато действенный.

– Нет-нет, – залепетала испуганно она, отстраняясь и вытирая слезы краем рукава, – я очень рада за тебя и от всего сердца поздравляю. Я всегда знала, что тебе уготована великая судьба.

Ага… быть на побегушках у королевы.

Пообещав приехать через несколько дней, я быстренько подхватила вещи и отправилась к дожидающейся меня карете. Воровато озираясь по сторонам, пробралась через пустой двор и залезла внутрь, проигнорировав спрыгнувших с запяток молодцов. В карете сидел мой жених. Я не сразу рассмотрела его в глубине, в первое мгновенье испуганно отшатнувшись от черного зловещего силуэта в темноте.

– Добрый вечер. Это все? – он указал на чемодан.

– Все, – ответила прохладно и добавила очевидное: – Невеста вам досталась без приданого. Ну, вы это и так знаете…

Пару платьев, личные вещи и памятные безделушки, которые дарила Агата, – вот и весь мой скарб. Немного даже для сироты. Но, как там говорят в простонародье: видели глаза, что руки покупали? Да и вряд ли я бы впечатлила жениха, если бы оставила кондитерскую себе. Ему она без надобности.

– До свадьбы поживете во дворце в роли фрейлины Ее Величества, – начал говорить Вышинский после того, как мы выехали на улицу Роз, – апартаменты для вас приготовлены. Помолвка будет короткой. Ее Величество настаивает на месяце.

Я удивленно перевела взгляд на мужчину. Всего месяц? А как же положенный год для аристократов?

– Если вообще поженимся, – вдруг добавил он, отворачиваясь.

– Ах да, – процедила я насмешливо, – вас же называют проклятым женихом. Кто знает, что может случиться за этот месяц…

Вышинский скрипнул зубами.

– Надеюсь, вы, как ведьма, сможете посодействовать, чтобы свадьба все-таки состоялась. Это же в ваших силах.

Я не собиралась проглотить шпильку.

– Вы считаете себя таким ценным призом?

– Я для вас лучший вариант, – не обратил он внимания на мое ехидство. – Следующим претендентом на вашу руку будет лорд Краевский. Неженатых лордов осталось не так уж много в королевстве.

Он прав, лорд Краевский – худшая партия. Вдовец, сорок семь лет, с кучей жадных отпрысков, как законных, так и нет.

– Я могу выйти замуж за принца, – вот это я сказала зря, злость – плохой советчик. Но не удержалась и язвительно добавила, повторив сказанные им ранее слова: – Вы же знаете, это в моих силах.

Вышинский оказался умнее и просто промолчал, сведя перепалку на нет. Тем более что мы уже подъехали к дворцу. Жених подхватил чемодан, вышел из кареты и вежливо подал мне руку. Его страстная ненависть к ведьмам не позволила проигнорировать манеры, вбитые с младенчества. Я, чуть тронув его локоть, вышла наружу. Нас встречали. У одного из многочисленных черных ходов стояли две девушки и немолодой мужчина в форме дворцовой охраны.

Вся компания во главе с Вышинским повела меня наверх. Путь я не запомнила, волновалась, да и устала за день порядочно. Жених чопорно попрощался у дверей, поцеловав ладонь и пообещав навестить завтра. Девушки вошли внутрь.

– Люсиль, Анатоль, – представились они, – мы ваши личные горничные. Ванна готова, кровать расстелена. Ужинать будете?

Я покачала головой. Мне даже купаться не хотелось, лишь упасть на горизонтальную поверхность, можно даже на пол, и отключиться. Последние часы я держалась на одном упрямстве.