Глава 34

Элла Ран’Кайс Дар’Арис

Элла медленно приходила в себя. Её окружал жар. Родной. Пульсирующий. Было хорошо, тепло, спокойно.

— Аургар?.. — прошептала она, не открывая глаз.

«Шшш. Отдыхай. Я тут. Никого не подпущу.»

Элла лежала, будто в коконе. Его тело — вокруг. Хвост — кольцом вокруг её ног. Крылья — щитом. На Эллу волнами накатывала тошнота. Аургар вылизывал её, она чувствовала как он делился с ней своей силой. Его магия текла в меня — тёплая, как кровь, восстанавливающая, такая… родная. Но стоило только кому-то попытаться подойти, как он рыкнул с такой яростью, что стало ясно что кто бы это ни был если он повторит свою попытку, то как минимум лишится одной из конечностей. Храбрец ретировался. Спустя полчаса, Элла открыла глаза.

— Прости… — прошептала она. — Я не рассчитала силы. Слишком много… я увидела. И очень хотела чтобы получилось…

«Ты напугала меня, родная. Особенно когда ни Кайлен не могли до тебя достучаться. Береги себя. Ты наше сердце и душа. Нам без тебя не жить.»

Элла вздрогнула. Аургар осторожно отступил, давая ей подняться. Спустя мгновение Кайлен уже был рядом, обняв рукой, поддерживая, помогая подняться. Только смотрел. С тревогой. С любовью.

— Всё в порядке. Честно, — сказала Элла, утирая влажный лоб. — Мне нужно было попробовать. Теперь я понимаю, как это работает. И буду осторожней, обещаю. Прости, что напугала.

Кайлен обнял её, поцеловав в лоб, шепнув на ухо «Люблю тебя.»

Тело болело, но в груди — горел свет надежды. Она видела. И знала, что может. Даже если не получилось сразу, она сможет.

Медленно, чувствуя, как пространство ещё вибрирует под ногами, она развернулась, чтобы узнать как себя чувствует Ксавир. И… остановилась.

Он стоял в тени. Высокий. Массивный. Черной масти. Элла видела этого дракона впервые, но вот его взгляд… Это был взгляд, который она помнила с пятнадцати лет. Глаза, полные нежности и тихой силы. Элла не могла отвести взгляд.

Мысленно — не голосом — она произнесла: «Ну здравствуй… названный папа.»

Валарек замер. Его дракон дрогнул. А потом… склонил голову. Подошёл ближе. Его морда — напротив.

Он прислонился лбом к её лбу. И в тот же миг Эллу омыла волна. Не жара. Не магии. А любви. Настоящей. Той, что не требует слов. Той, что хранится тысячелетиями — в памяти, в сердце. Семья.

Элла не смогла сдержать слёз.

И тогда он прошептал в её голове: «Спасибо… дочка»

После того как ей удалось вытащить дракона Ксавира, Эллу заставили лечь поспать и отдохнуть.

Не мягко предложили. Не вежливо попросили. А именно заставили. Кайлен — с хмурым, непреклонным лицом. Аургар — с рычанием и фразой: «Если не пойдёшь с Корой — уложу сам.»

Элла сдалась. Не потому что не могла возразить, а потому что… устала. До дрожи. До самого нутра.

— Я не хочу спать, — буркнула она, когда мягкие руки Коры в очередной раз попытались уложить её на койку.

— Нет, ты просто вымоталась до полусмерти, — отозвалась подруга с привычной усмешкой, укрывая её, — Элла, пожалуйста. Просто отдохни.

— Только ненадолго, — проворчала она. — Разбуди меня через час.

— Конечно, — кивнула Кора, подтягивая одеяло ей до плеч. — Через два. Договорились? А сейчас — спи.

Элла хотела возразить, но не успела. Как только голова коснулась подушки, тело налилось свинцовой тяжестью. Пространство вокруг дрогнуло, звенящее напряжение спало.

В кресле у изголовья, скрестив ноги, сидела Кора с планшетом. Она мельком взглянула на Эллу, кивнула самой себе и вернулась к чтению — по просьбе Кайлена, она стерегла сон подруги. Он остался в тренировочном зале с Ксавиром. Аургар вызвался помочь с процессом, который саргийцы называли «переходом в истинную форму» — громоздкий, болезненный, требующий поддержки сородичей.

Элла вспомнила, как Аургар уверенно заявил, что «помнит, как помогать молодняку», а Валарек демонстративно уселся к нему задом и буркнул, что не собирается выслушивать оскорбления от «несмышлёного детёныша».

Элла улыбнулась, уже засыпая. Где-то внутри было так тепло, так спокойно. У неё теперь была семья. Муж. Папа. Друзья. Рек и Лика. Команда… Всё будет хорошо…

И провалилась в сон, не успев даже додумать последнюю мысль.

Когда она проснулась, в отсеке уже была включена ночная подсветка. Воздух — прохладный, пахнущий свежестью… и чем-то ещё. Едва уловимым. Знакомым. Мускусным.

Элла повернула голову. Коры рядом не было. Но был он.

Кайлен.

Он вышел из душевого блока, проводя рукой по влажным волосам. На нём были только брюки — мягкая ткань облегала бёдра, сидела низко на талии, оставляя обнажённым торс: сильный, поджарый, с россыпью ярко-красных чешуек на плечах и груди. Свет скользнул по рельефу мышц, по линии живота, по выступающим венам на руке… Он просто шёл к ней. А у неё перехватило дыхание.

Какой же он красивый. И он — её.

Он поднял на неё глаза — и на миг замер. А потом улыбнулся. Медленно. Тепло. Так, что у неё внутри всё сладко сжалось.

— Ты проснулась, — сказал он негромко. Голос после душа был слегка хриплым.

Элла села, укрываясь до плеч.

— Ага… ты… Который час?.. Почему Кора не разбудила меня.

Он подошёл ближе, подал ей стакан с настоем.

— Потому что ты упрямая и не умеешь отдыхать, родная. А завтра у нас насыщенный день. Выпей настой. Давай.

Напиток был тёплым, чуть горьковатым, но бодрил.

— И поешь. Ты почти сутки ничего не ела. А без энергии ты завтра никого не вытащишь.

Он протянул ей контейнер с горячей едой. Не «стандартный белковый набор» из распределителя — а настоящая еда. Тушёные овощи, ароматные, с пряностями. Пар поднимался от крышки, пахло так, что у неё закружилась голова.

— У генерала есть личный запас и… весьма неплохие навыки повара, — ответил Кайлен на её вопросительный взгляд.

— Как вкусно… Будешь? — предложила Элла, чуть не мыча от удовольствия, наслаждаясь запахом и вкусом.

Кайлен довольно хмыкнул — ему нравилось смотреть, как она ест: с аппетитом, без стеснения, по-настоящему наслаждаясь каждым кусочком. Он провёл пальцами по её щеке, заправил прядь за ухо — та всё время лезла в лицо и мешала ей. Элла благодарно улыбнулась.

— И что, ты просто попросил — и он приготовил?

Кайлен усмехнулся:

— Да мне бы такое даже в голову не пришло. Это всё Кора. Он не смог ей отказать.

Он хотел было сказать ещё что-то — но замер, разглядывая её губы. Они блестели от соуса, и это почему-то мгновенно сбило с него весь деловой настрой.

— У тебя… — Он наклонился ближе, не договорив. — Тут немного.

Он поцеловал её — легко, но с тайной жаждой — и, чуть облизнув её губы, добавил с улыбкой:

— Соус потёк. Не мог пройти мимо.

Элла всё ещё чувствовала, как сердце стучит быстрее, а губы — будто обожгло. Она отвела взгляд, сделала вид, что ничего особенного не произошло — и снова взяла кусочек еды. Она доела молча, стараясь сосредоточиться на вкусе, но мысли то и дело возвращались к его поцелую. Когда поставила контейнер обратно на стол и протёрла руки, Кайлен сел рядом. Его плечо мягко коснулось её — и в этом прикосновении было больше нежности, чем в тысячах слов.

Он немного помолчал, будто собираясь с мыслями — и только потом заговорил:

— Пока ты спала, мы с генералом Ки’Таром, Ксавиром и командорами спланировали операцию.

Он сказал это просто, но взгляд стал острым.

— Мы поняли одно: Энтропийцы не атакуют в пустоте. Им нужна среда — материя, давление, тепло, энергия. Они идут туда, где есть жизнь. Особенно если в этой жизни — древняя сила.

Элла молча кивнула.

— Мы выбрали станцию «Атера-9». Ты её помнишь. Она на орбите Орвелласа — терраформированного газового гиганта. Там всё ещё сохраняется экзосфера, действуют спутники, остались лаборатории и старые исследовательские платформы. После одного из нападений всё было эвакуировано. Сейчас — мёртвый сектор.

— Вы хотите… заманить их туда? — тихо уточнила Элла.

Кайлен кивнул:

— Станция будет приманкой. Пока она заселена — она для них магнит. Мы намеренно «оживим» её — разместим персонал, запустим энергетические узлы. А когда они появятся — мгновенно эвакуируем всех кристаллами. Там останутся только штурмовики, драконы и автоматические системы обороны.

Он говорил чётко, голос был низким, спокойным.

— Вокруг станции расставим кристаллы заморозки времени. А при атаке задействуем те, что расщепляют реальность. В идеале — замкнём их в ловушке и ударим сразу, пока они уязвимы.

— А мы? — Элла сжала ладони под пледом. — Что делаем мы?

Он поднял на неё глаза:

— Ты будешь на корабле наблюдения. Будем держать связь через драконов. Возможно, ты увидишь то, чего не видим мы. Ты чувствуешь потоки, следы силы… Если сможешь уловить, откуда они приходят — мы сможем найти источник. Может быть, даже прекратить это. Совсем.

Она кивнула, медленно. В её взгляде — решимость.

— Сколько у нас времени?

— Три дня. Переместимся сегодня. Пока ты будешь работать с драконами саргийцев — мы начнём подготовку станции и ловушек.

— А если не сработает? — спросила она почти шёпотом.

Кайлен на мгновение замолчал.

— Тогда используем оставшиеся кристаллы, чтобы эвакуировать бойцов. Всех, кого успеем.

Он взял её за руку и сжал — крепко, уверенно.

— Но у нас получится.

— Есть кое-что, о чём я не успела тебе рассказать, — тихо сказала Элла, поджав под себя ноги. Её пальцы невольно теребили край тонкой ткани пледа.

Кайлен тут же насторожился.

— Что случилось, любимая?

— Там… — она провела рукой по воздуху, будто пытаясь поймать ту самую тонкую нить, — когда я была внутри потока. Когда вытаскивала Валарека. Я… увидела ещё одну связь. Очень крепкую когда-то, но сейчас, почти истлевшую. Она тянулась от меня… Или ко мне… Прямо отсюда, — она положила руку на живот.

Он напрягся. Лицо стало сосредоточенным, серьёзным.

— Ты чувствуешь, что она вытягивает из тебя силу?

Элла покачала головой. Медленно. Уверенно.

— Нет. Наоборот. Пока я не попыталась понять, кто на том конце — она была… спокойной. Как полупрозрачная дымка в темноте. Но стоило мне потянуться — в ответ пришла… — она сжалась, прикрыв глаза, — такая волна страха. Животного, парализующего. Не моего. Чужого. Но настолько сильно, что я едва не задохнулась. Меня это не ослабило, Кайлен. Но…

— Ты думаешь, это кто-то живой. И он как-то связан с твоим прошлым, — догадался он. Его голос стал глухим. — Ты можешь отследить, куда ведёт связь?

Элла медлила лишь секунду, прежде чем ответить:

— Думаю… да. Надо попробовать.

Они добрались до тренировочного зала ближе к полуночи. На корабле было тихо. Лишь ритмичное гудение систем, мягкий свет ночных панелей и тени — длинные, беспокойные.

— Готова? — спросил он, вставая напротив, в полумраке.

— Да. Только… — она глянула на него исподлобья, — мне понадобится якорь.

Он шагнул ближе, и через мгновение — вместо человека перед ней стоял Аургар. Гигантский, тёмно-красный, блестящий от мягкого света. Его глаза — как две капли расплавленного пламени. Он склонился к ней, тёплое дыхание коснулось её щёк.

«Я держу тебя. Не упущу.»

Она кивнула и закрыла глаза.

Мир вокруг поплыл.

Она поднялась над телом. Над кораблём. Над всем, что было плотью.

Пространство стало тканью — тонкой, колышущейся, усеянной светящимися нитями. Она обернулась — и потянулась за той самой, почти исчезнувшей, но когда-то крепкой связи. Той, что казалась оборванной… но всё ещё мерцала.

«Ух ты», — мысленно выдохнула Элла. — «Я и не знала, что так могу.»

Путь занял более часа. Она летела, сокращая расстояние, как могла, но порой промахивалась — приходилось возвращаться, искать заново. Аургар сопровождал её. Молча. Что было… странно.

«Ничего странного. И я не болтун…», — обиженно фыркнул он в её сознании. Но, услышав, как она мысленно назвала его мой красавец-дракоша, смягчился. Да так, что сделал несколько широких, демонстративных кругов вокруг неё — расправив крылья, покачивая хвостом, блистая в потоках магии, словно напоминая: он — великолепен. Он — рядом. И с ним ей ничего не грозит.

— Тебе силы нужны на обратный путь, — наконец буркнул он, пристраиваюсь рядом. — Кто знает, насколько далеко эта нить… и что на её конце.

И вот — планета. Далёкая, окутанная сизыми, плотными облаками. Изгибы поля вокруг планеты походили на щупальца. Электромагнитные волны, искривлённые, неестественные. В них путались чужие сигналы — как будто кто-то намеренно прятал следы.

Элла замерла, прислушиваясь.

Нити были повсюду. Их было слишком много. Одни — старые, рваные. Другие — совсем тонкие, почти невидимые. Все они сходились где-то вглубь этой планеты, но отследить хоть одну до конца было невозможно.

Слишком густо. Слишком хаотично. Словно кто-то специально спутал всё, чтобы их не нашли.

— Я ничего не вижу, — прошептала она мысленно. — Всё запутано.

Аургар молчал. Только напряжённо дышал, ощущая опасность.

Элла закрыла глаза — и потянулась. Осторожно. К самой яркой, вибрирующей нити. К той, что тянулась с планеты вверх, в пустоту. К той, которая, как ей казалось, могла дать объяснение. Она коснулась её. Самую малость.

И в ту же секунду — Крик. Беззвучный, но такой мощный, что всё внутри сжалось. Не человеческий. Звериный. Видение — оборвалось. Только темнота и эхо боли.

Элла отпрянула назад. Аургар подхватил её, обвив своими магическими потоками.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Там… нечто. И ему больно.

— Нам пора лететь обратно, — серьёзно проговорил Аургар, уводя её. — Но теперь мы знаем, где оно, и ты сможешь попробовать переместиться сюда… когда придёт время. Только пообещай: сделаешь это с Кайленом.

— Почему?

— Я всем своим нутром чувствую: здесь опасно,

— Хорошо, — твёрдо сказала она. — Обещаю.

И они полетели обратно. Домой.

Когда Элла очнулась, было ощущение, что она пролетела сквозь тысячу слоёв воздуха. Тело дрожало, в висках стучало. Рядом — Кайлен. В человеческом обличье. Его руки — под её спиной, крепко держат. Она ещё не успела выдохнуть — как раздался резкий голос.

— Вы что себе позволяете⁈

Голос генерала Ки’Тара ударил, как ток. Рядом стояли офицеры. Один из них явно вызвал его. И, судя по взгляду генерала, его только что разбудили.

— Самовольно покинули каюты. Без доклада. Без охраны. Устроили тут испытания. Без информирования штаба! Дар’Арис, вы в своём уме⁈ А если бы с ней что-то случилось⁈

Кайлен молчал. Челюсть сжата. Взгляд прямой. Но молчит. Субординация.

Голос Эллы прозвучал тихо, но твёрдо:

— Разрешите обратиться, генерал.

Ки’Тар повернулся к ней:

— Говорите, кадет Ран’Кайс.

— Я… обнаружила связь. С кем-то, кто может быть частью моего прошлого. Возможно, это… ключ. Возможно, просто совпадение. Но я смогла её проследить. Я видела планету. Думаю, несмотря на риск, мой новый навык может пригодиться. В борьбе с Энтропийцами… — она замялась, а потом твёрдо закончила: Это опасно. Но если есть хоть капля пользы — риск оправдан.

Пауза. Тяжёлая. Плотная.

Ки’Тар смотрел на неё долго. Потом — перевёл взгляд на Кайлена.

— На этот раз — ограничусь устным выговором. Дар’Арис, отныне вы за неё в ответе. И запомните оба: никаких экспериментов без моего одобрения. Ни единого.

Кайлен чуть кивнул.

— Понял, генерал.

Генерал глянул на Эллу. Строго.

— Передай координаты того что нашла. Через четыре часа — подъем. Отдыхайте. Это — приказ.

Когда он ушёл, Элла устало прижалась к груди Кайлена. Слушала, как быстро стучит его сердце — как будто он только что сражался за неё. Возможно, так и было. Всегда было.

— Прости, из-за меня у тебя опять неприятности…

— Любовь моя, — усмехнулся он, прижимая её ближе. — Да я за тобой… в любую бездну.

Он обнял крепче. Теплее.

— Но сначала — пойдём. Опишешь планету Сэри’Алу. А потом… немного поспим.

Она кивнула. И, не выпуская его из рук, шагнула с ним к выходу.

Где-то внутри, в глубине, уже пульсировала мысль: 'Я найду вас. Кто бы вы ни были…

И если вы в опасности — мы с Кайленом сделаем всё, чтобы спасти. У меня есть сила. Есть дракон. И не один. Муж. Отец. Сила. Так что держитесь. Мы придём.'