Глава 6

Ксавир Ран’Кайс

Она не знала, чего ожидать.

Но Ксавир знал.

Три года. У него было всего три года, чтобы превратить её в того, кем она должна была стать. Чтобы подготовить к миру, где выживают сильнейшие. К Академии, где не прощают слабости.

У неё были инстинкты. И Дар. Дикий, неуправляемый, пробуждённый болью и страхом.

Но этого было мало.

Они начали с основ.

— Дыхание.

— Выносливость.

— Контроль.

Каждое утро начиналось одинаково.

В шесть утра он вытаскивал её в ангар, где механики станции чинили технику. Здесь всегда было холодно. Воздух пах металлом, машинным маслом и озоном от разрядов плазменных сварок.

— Садись.

Она садилась. Спина прямая. Ладони на коленях.

— Закрой глаза. Дыши.

Она дышала. Ровно. Глубоко.

Сначала это было просто.

А потом он заставил её чувствовать.

— Найди ритм внутри себя. Как сердцебиение. Как вибрации.

Она не понимала.

Но однажды — ощутила.

Будто второе сердце. Дрожь в такт дыханию. Что-то глубоко внутри.

— Это твоя сила, — сказал Ксавир.

Элла открыла глаза.

И мир дрогнул.

Воздух вокруг неё заискрился. Металл пола под её ногами едва заметно задрожал.

На одно мгновение, которое казалось длилось целую вечность, время замедлилось.

А потом всё вернулось.

Она задыхалась, но в глазах горели азарт и страх.

Она хотела ещё.

Саргийцы не зря были известны как лучшие бойцы в Содружестве.

Но бой — это не только физическая сила.

— Скорость.

— Техника.

— Стратегия.

Ксавир не строил иллюзий. Она не станет сильнее, чем саргийцы, Киеланы или даже Дреллины.

Но она могла стать быстрее.

И умнее.

— Ударь меня, — сказал он однажды, стоя перед ней с руками за спиной.

— Что?

— Ты хочешь научиться драться? Начни с удара.

Она вскинула кулак.

Рывок вперёд.

И упала.

Он даже не двинулся. Просто шагнул в сторону в последний момент.

— Медленно, — сказал он.

Элла стиснула зубы, поднялась.

— Ещё раз.

Она ударила снова.

И снова.

И снова.

Он лишь уклонялся.

Секунда — уклон.

Секунда — шаг в сторону.

Секунда — и её собственная инерция сбивала её с ног.

К десятому разу у неё уже дрожали ноги, дыхание сбивалось, но она не остановилась.

— Ты предсказуема, — спокойно сказал Ксавир. — Ты привыкла защищаться.

Элла вытерла пот со лба.

— И что мне делать?

Он наклонил голову.

— Учиться думать.

Она училась.

Она падала.

Но каждый раз поднималась.

Когда перешли к контратаке, он заметил нечто странное.

Несколько раз, когда он пытался схватить её, его пальцы ловили пустоту.

Будто она исчезала на долю секунды.

Будто просачивалась сквозь его захваты.

Но стоило ей попытаться повторить это осознанно, как ничего не получалось.

— Что это было? — спросил он однажды.

Элла не ответила, пожав плечами.

Но по её лицу он понял — она тоже чувствовала это.

Ксавир смотрел на неё.

Она даже не догадывалась, что именно только что сделала.

И не понимала, насколько это ценно.

— Ещё раз, — сказал он.

Они продолжили.

Они тренировались каждый день.

Он спрашивал с неё по полной.

— Выше ногу. Уходи с линии атаки. Быстрее.

Она скользила, падала, поднималась.

Её мышцы горели, лёгкие разрывались.

Стоило ей упасть от изнеможения, он наклонялся к её уху.

— Лика. Рек. Это их шанс.

И она вставала.

Прошло несколько месяцев, когда Ксавир объявил что пора выходить за пределы этой коробки. Она не сразу поняла, что он не шутит.

Элла привыкла к приюту.

К его узким коридорам, запаху переработанного воздуха, бесконечному гулу трансформаторов.

Привыкла к тесноте. К однообразию.

К жёстким правилам, к расписанию, по которому шла вся её жизнь.

Она не была готова. Её встречала громада, город-станция с подобием улиц. С разными уровнями, дорожками, балконами, подсвеченными витринами. Терраны, дреллины, наархи, киеланы, даже пара аквантов в защитных скафандрах. Кругом шум, движение, жизнь.

Запахи. Не стерильные, как в приюте. Ароматы еды с уличных точек. Запах металла и пластика. Запах чужих тел.

Она не могла отвести глаз.

— Двигайся, — сказал Ксавир.

Она сглотнула и пошла.

И вдруг поняла, что боится.

Её мир всегда был ограничен стенами приюта. А теперь он был слишком велик.

— Тебя не съедят, — фыркнул он.

Но он понимал, что именно она чувствовала.

А однажды они дошли до одного из доков нижнего уровня.

Перед ними стоял корабль.

Небольшой, потрёпанный, с облезшей обшивкой, на которой виднелись следы ржавчины. Угловатые контуры, тёмные панели, будто поглощающие свет. Судя по всему, он видел немало.

Элла замерла.

— Это что, твой? — она попыталась скрыть в голосе восхищение.

Ксавир ухмыльнулся.

— Арендованный. Но пока — наш.

Она сделала шаг ближе, провела рукой по холодному металлу.

— Ты серьёзно? Мы полетим?

Он кивнул и открыл входной шлюз.

Элла шагнула на борт.

Сердце колотилось.

Внутри корабль выглядел… ещё хуже. Узкие проходы, старая панель управления, часть оборудования явно заменяли на запчасти с других судов. Но, несмотря на потрёпанный вид, он был надёжным и манёвренным.

Ксавир занял место пилота и включил систему. Панель засветилась зелёными огоньками, экраны ожили.

— Пристегнись.

Элла послушно села в кресло второго пилота, ощущая, как у неё холодеют пальцы.

— Готова?

Она кивнула, хотя в горле пересохло.

Мощный толчок, вибрация по корпусу, двигатели загудели.

Она вцепилась в подлокотники, когда корабль рванул вверх.

Гравитация навалилась, из легких казалось выкачало весь воздух.

А потом…

Стало тихо.

Элла задержала дыхание.

Перед ней было звёздное небо.

Настоящее.

Не через старые голограммы в обучающих файлах.

Это было реально.

Бесконечный космос. Звёзды, далёкие планеты, сияющие холодным светом.

Станция осталась далеко внизу.

Она забыла, как дышать.

— Вот это да… — прошептала она.

Ксавир наблюдал за ней.

— Запоминай это чувство. Это свобода.

Её пальцы сжались.

Она никогда не забудет.

Год пролетел, как одно мгновение.

Год, полный боли, усталости, ошибок для неё. Год, полный открытий и привязанности для него.

Она уже не была той растерянной девчонкой, что боялась выйти за пределы приюта. Теперь её шаг был твёрдым, взгляд — холодным и уверенным. Она научилась не только держать удар, но ещё и думать, прорабатывать стратегию атаки. Она не ждала удара — она наносила его первой.

Ксавир был доволен. Она была другой.

Сильнее.

Быстрее.

Опаснее.

Но главное — она верила.

В себя.

В свою цель.

В конце года он связался с другом. Каэль Нер’Лан, ректор Академии Содружества и бывший брат по оружию.

Ксавир помнил его слова: «Если вдруг передумаешь, место тебе у нас всегда найдётся.»

Ну что ж.

Пора воспользоваться предложением.

Нер’Лан ответил почти сразу.

— Ты издеваешься? — голос раздался прежде, чем появилось изображение.

Когда голограмма стабилизировалась, Ксавир увидел знакомое лицо — немного растрёпанное, с привычной хитрой усмешкой и проблеском усталости в глазах.

— Ты отказался от места наставника в Академии ради какого-то приюта на гниющей, как брюхо краэллийского падальщика,станции⁈

— Не совсем.

— Ты же говорил, что у тебя нет терпения учить молодёжь!

— Я передумал.

— Что за ученик такой, ради которого ты меня кинул⁈

Ксавир подавил усмешку.

— Девчонка. Шестнадцать лет.

— О, ещё лучше!

— Она особенная.

Пауза.

— Полукровка?

— Да.

Тишина.

А затем заинтересованный голос:

— Что умеет?

— То, чего никто не умеет в этой Галактике.

Тишина.

А затем Нер’Лан усмехнулся.

— Ты заинтриговал меня.

— Нужен кто-то для неё. Технические дисциплины, полётная подготовка. Ей придётся многое наверстывать.

— Я найду. Но ты мне её привезёшь, Кайс.

Ксавир кивнул.

— Когда она будет готова, Лан.

— У тебя два года до её поступления. Если, конечно, Академия ещё будет стоять.

Нер’Лан хмыкнул, потёр виски.

— Ты даже не представляешь, что мне досталось! В прошлом году пришло аж два принца…

Ксавир приподнял бровь.

— Два?

— Да! Один — наарх, у которого, как оказалось, слишком крепкий хвост и желание все вопросы решать с помощью грубой силы, а второй… второй, Кайс, самовоспламеняется!

Ксавир нахмурился.

— Самовоспламеняется?

— Да! Представь, ты принимаешь у курсантов экзамены… и вдруг пламя! Академия горит!

Ксавир усмехнулся.

— И как вы выжили?

— Дреллинам спасибо. Их изоляционные щиты, артефакты, да ещё и лабу пришлось сделать пожароустойчивой. Зато теперь у нас план эвакуации отскакивает у всех от зубов!

— Нужное умение в Академии.

— Ты смеёшься, но я серьёзно. Ладно. Я пришлю тебе подходящего инструктора. Но, Кайс…

Голос Нер’Лана стал низким, почти предостерегающим.

— За свою услугу я спрошу с тебя.

— Допустим.

— Тебе уже приготовлено место наставника для старшекурсников. Ты даже не представляешь, как обрадуются курсанты.

Ксавир тяжело выдохнул.

— О, представляю.

— Так что готовься, брат. Увидимся в Академии.

Когда Нер’Лан отключился, Ксавир направился в амбар. Он остановился в дверях, наблюдая за Эллой.

Она бегала вот уже…

Который это был час? Второй.

Она была уставшей. Злой. Но не сломленной.

Ксавир знал.

Она будет готова.

Это был её шанс.

И она его не упустит.