Глава 7

Элла

Спальня старших девочек больше напоминала склад, чем жилое помещение. Узкие двухъярусные койки стояли так близко друг к другу, что даже в темноте слышалось чужое дыхание. Разделённые лишь старыми пластиковыми перегородками, они создавали иллюзию личного пространства, но не давали уединения.

На потолке мерцали тусклые лампы, их жёлтый свет был раздражающим, от него глаза уставали быстрее, чем от чтения.

Элла сидела на своей койке, скрестив ноги, и листала планшет Ксавира. Учебник по расам. Светящиеся страницы слегка рябили, как старый голоэкран, но текст оставался разборчивым.

Старшие девочки разбрелись кто куда: одни зависли в душевой, другие — в столовой. Остальные смотрели галовизор в общей комнате внизу. Тот был старым, с периодически зависающим изображением, но всё же оставался главным развлечением в приюте. Вечером на нём можно было поймать трансляции гонок пилотов, старые гравидрамы или даже пиратские записи с дальних систем.

Из коридора доносились приглушённые звуки. Кто-то спорил, кто-то смеялся. Жизнь в приюте шла своим чередом.

— Клык с Ревой опять крутят систему? — спросила она, не отрываясь от текста, услышав шаги Лики.

— Угу. — Девочка взобралась на её койку и перевернулась на живот, болтая ногами. — На этот раз пытаются пробить защиту, чтобы включить старые арена-шоу.

— Им же за это влетит.

— Конечно влетит, но ведь интересно!

Элла покачала головой.

— Опять читаешь? — Лика с любопытством уставилась в экран.

— Угу.

— Про расы?

Элла кивнула, проводя пальцем по планшету.

— Вот, смотри. Терраны — самая многочисленная раса, они повсюду. Их плюс в том, что они могут приспосабливаться к любым условиям, поэтому часто занимают ключевые позиции в политике и экономике Содружества.

— Знаю. Мы их тут тоже много видели. — Лика склонила голову набок, разглядывая страницу. — А про саргийцев расскажи.

— Они могут частично трансформироваться в драконов. Ну, некоторые. В основном высшие касты. Их культура строится на чести и военной доблести. Они лучшие бойцы в Содружестве.

— Фералы! — внезапно воскликнула Лика, вскарабкавшись к ней на колени и разглядывая картинки. — Читай про фералов!

Элла усмехнулась и откинулась на спину, держа планшет над головой, повернув так, чтобы Лика видела картинки:

— Гибриды людей и кошачьих. Обладают острыми инстинктами, чувствами и скоростью. Их общество племенное, ориентировано на естественную среду обитания…

Лика восторженно закивала:

— Вот бы и я была фералом! Они такие быстрые, такие ловкие! Кланы живут на природе, а не на станциях. Я бы хотела так же — бегать, охотиться… быть свободной!

— Ты вообще-то аэриал. У тебя совсем другая природа.

— А что мне с того? Я без крыльев. Значит, и не аэриал толком.

Элла на секунду задумалась, а потом пожала плечами:

— Тогда ты просто Лика. Симпатичная, но не аэриал.

— Ну да, конечно, — фыркнула Лика, но тут же снова прильнула к экрану.

— А что дальше?

— Тарийцы. Исчезнувшая раса. Мастера манипуляций временем и пространством. Их технологии и артефакты до сих пор остаются загадкой… — Элла замолчала, проводя пальцем по экрану.

Лика заметила её замешательство и ткнула в бок:

— Что?

— Ничего… Наархи. Дипломаты, интриганы. Сильные, выносливые. У них матриархат, их женщины управляют королевством.

— И хвосты у них шикарные. Представь, как круто было бы одним движением сбивать с ног противника!

Элла хмыкнула.

— Ты ещё скажи, что мечтаешь стать наархом.

— Ага, стану наархиней, выйду за принца и буду править галактикой! — Лика картинно всплеснула руками, но тут же снова уставилась в экран. — Ладно, листай дальше, хочу посмотреть, кто ещё там есть.

— Киеланы — светлокожие, с белыми глазами. Они живут по принципу баланса, считают, что всё в этом мире связано, поэтому развивают медицину и науку.

Лика зевнула.

— Дреллины — коротышки с клыками, но у них лучшие инженеры.

— Дреллины классные, — оживилась Лика. — Они собирают корабли из ничего!

— А ты кем хочешь стать? — спросила вдруг Лика.

Элла молчала несколько секунд.

— Я буду пилотом, — сказала она наконец.

— Пилотом?

— Когда я увидела небо… звёзды… — Элла провела пальцами по экрану, где среди сухого текста мелькали изображения планет и космических станций. — Почувствовала, что корабль — это свобода… и поняла. Это то, что я хочу.

— Это круто. — Лика задумалась.

— Да, — усмехнулась Элла. — И я поступлю. Ты увидишь.

— Ну, тогда у тебя есть целых два года, чтобы стать самой умной, самой ловкой и самой неостановимой пилотессой во всём Содружестве.

Элла скептически хмыкнула, а Лика рассмеялась и ткнула её в плечо.

— Ну всё, всё, не смотри на меня так. Лучше расскажи мне ещё что-нибудь. Например… умеют ли фералы мурлыкать?

Элла рассмеялась.

— Сейчас узнаем…

Они провели вечер, листая страницы, обсуждая расы и мечтая о будущем.

И впервые за долгое время Элла знала точно, что она хочет.

Она хотела быть среди звёзд.

Грин Торк прибыл на станцию спустя три месяца после того, как Ксавир договорился с ректором Академии. Это было неожиданно даже для Ксавира. Тот рассказывал Элле о переговорах, но предупредил, что Нер’Лан обычно тянул с выполнением обещаний, и наставника-механика они ждали не раньше, чем через год.

Но, видимо, перспектива заполучить необычного курсанта заставила ректора действовать быстрее.

Грин оказался именно таким, каким Элла его себе представляла. Среднего роста, коренастый, с широкой грудной клеткой и механической ногой, которая едва слышно щёлкала при каждом шаге. Кожа серо-зелёная, взгляд тяжёлый, голос хриплый. Он пах машинным маслом и горячим металлом.

— Ну и дыра, гниющая, как брюхо краэллийского падальщика…— первым делом сказал он, оглядев станцию.

Элла стояла в стороне, внимательно разглядывая дреллина. Он тоже изучал её, прищурившись.

— Ты и есть та девчонка, ради которой меня выдернули с Вектора-12? — Грин почесал свою бритую голову. — Посмотрим, стоило ли оно того.

Грин не стал тратить время на лекции. В первый же день он привёл Эллу в ангар, забитый старыми генераторами и разобранными деталями.

— Я же не механик, — сразу сказала она, подозрительно глядя на него.

Грин фыркнул.

— Ты пилот. А знаешь, чем отличается хороший пилот от мёртвого?

— Чем? — Элла скрестила руки на груди.

— Хороший пилот знает, как работает его корабль. А мёртвый надеется, что система починит себя сама.

Грин хлопнул ладонью по массивному корпусу металлического блока, стоявшего в углу.

— Энергомодуль Х-29. Старый, но рабочий. Использовался на перерабатывающих станциях для питания малых судов.

Элла прищурилась.

— И что мне с ним делать?

— Разбери внешний корпус, сними предохранители и проверь, не перегорели ли контакты.

Элла бросила быстрый взгляд на Ксавира, надеясь, что тот заступится. Но он только скрестил руки на груди, явно поддерживая Грина.

— Давай, — спокойно сказал он.

Элла тяжело вздохнула и присела рядом с энергомодулем. Разобрать и проверить — это не то, чему она ожидала учиться. Она хотела быть пилотом, а не копаться в груде старого железа. Но Грин просто молча наблюдал, явно не собираясь давать никаких подсказок.

Через час Элла уже злилась не только на него, но и на себя. Панели не поддавались, провода казались перепутанными, а схема выглядела как лабиринт без выхода. Она несколько раз проверяла соединения, но чем дольше пыталась разобраться, тем больше запутывалась.

Грин забрал у неё инструмент.

— Ты как будто в первый раз ключ в руках держишь, — хмыкнул он. — Начнём сначала.

— Зачем мне это? — раздражённо спросила Элла. — В Академии я собираюсь управлять кораблём, а не ремонтировать его!

Грин ухмыльнулся, его тёмные глаза сверкнули.

— Ты думаешь, пилоту достаточно просто уметь управлять судном? А если на боевом задании что-то откажет? Если ты окажешься в дрейфе без связи? Если система слетит, и единственное, что между тобой и вакуумом — это твои руки и умение разбираться в начинке корабля?

— Я научусь, — твёрдо сказала она.

Грин кивнул, довольный.

— Вот и умница. Потому что в Академии ты будешь не просто управлять кораблём, а знать его изнутри. Начнём с основ.

И они начали.

Рек появился на занятиях на второй день. Просто пришёл, сел рядом с Эллой и уставился на механизмы.

Грин удивлённо посмотрел на него.

— Ты чего, пацан?

— Учиться хочу, — серьёзно ответил Рек.

Грин хмыкнул.

— Ты хоть знаешь, что это?

— Это конденсаторный узел. Старый, с генераторов класса Z. Его можно переделать в стабилизатор мощности, если добавить правильные контакты.

Грин поднял брови.

— Да чтоб меня в червоточину затянуло!

Рек посмотрел на него блестящими глазами.

— Можно я останусь?

Грин посмотрел на Ксавира, тот пожал плечами.

— Делай, что хочешь.

И Рек остался.

Сначала он просто наблюдал. Потом начал помогать. Через две недели он уже сам собирал небольшие узлы и пытался разобраться в схемах. Грин сначала фыркал, но потом поймал себя на том, что действительно учит мальчишку.

А однажды Рек пришёл с конструкторским планшетом, на котором нарисовал схему улучшенного дрона-помощника.

Грин смотрел на чертежи и хмурился.

— Ты сам это придумал?

Рек кивнул.

— Тут кое-где ошибка, — сказал Грин, — но в целом… ты неплохо соображаешь, пацан.

С тех пор Рек ходил за ним хвостом.

Грин пытался изображать из себя строгого наставника, но Ксавир замечал, как его взгляд смягчался, когда Рек что-то ему показывал.

Элла работала медленнее. Но она училась. Грин видел, как она упрямо разбиралась с каждой деталью, как перечитывала инструкции, как пыталась понять принципы.

Хотя она не была такой одарённой, как Рек, в ней была воля.

— Смотри, — однажды сказал Грин, показывая ей генераторный узел. — Здесь должна проходить энергия. Всё, что нужно это направить поток сил в нужное русло.

Элла глубоко вдохнула и сосредоточилась. На физических тренировках Ксавир учил её чувствовать свою силу, но до сих пор она ни разу не пыталась применить её иначе, чем во время драки. А что, если…

Внутри узла что-то резко вспыхнуло. Светодиоды мигнули, и генераторный узел заурчал, будто его только что запустили.

Грин резко отдёрнул руки.

— Да чтоб меня краэллийский падальщик сожрал!

Элла тоже вскочила. Её пальцы покалывало, а шрам отдавал знакомым пульсом.

— Я… я не трогала провода, — сказала она, ошарашенно глядя на него.

Грин недоверчиво посмотрел на генератор, потом на неё.

— Да чтоб мне движки навечно заклинило!

Он ткнул пальцем в панель, подключая диагностику. Дисплей высветил показатели мощности.

— Эта рухлядь не должна была включаться, он мёртв уже лет десять!

Элла смотрела на свои руки, не зная, радоваться или бояться.

— Я не хотела…

— Что ты сделала? — Грин нахмурился, но в голосе уже не было злости, только любопытство.

— Я просто… почувствовала, как внутри всё движется. Как… потоки энергии. И…

Элла чувствовала покалывание в кончиках пальцев, в груди пульсировало знакомое ощущение — будто мир вокруг дрогнул.

«Я сделала это?»

Но тут двери ангара распахнулись.

— Что тут происходит⁈

Элла замерла, а Грин только успел пробормотать:

— Вот теперь точно болты мне в катушку…