Глава 8

Ксавир Ран’Кайс

Он тяжело дышал.

Бежал сюда, на всех парах, как только почувствовал её боль.

Чужую.

Но такую свою.

Жжение под кожей. Дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Удар в висках. Он едва не потерял равновесие на лестнице, пока бежал по узким коридорам приюта.

И теперь она стояла перед ним.

Живая.

Но бледная, с расширенными глазами.

Гулкий звук генератора. В воздухе всё ещё дрожал отголосок её силы.

Ксавир скользнул взглядом по её рукам.

Пальцы дрожали.

— Что случилось? — спросил он низким голосом, подходя ближе.

Элла сглотнула, будто сама не до конца понимала.

— Я… я просто…

Она запнулась.

Ксавир перевёл взгляд на Грина.

Тот выглядел так, будто его только что ударили чем-то очень тяжёлым по черепу.

— Это… — Грин облизнул пересохшие губы, выдавливая слова. — Она сделала что-то с реактором. Вернула его.

— Как? — Ксавир напрягся.

— Я откуда знаю⁈ — взорвался Грин. — Я не техномаг, чтоб меня шваркнуло и на запчасти пустило! Но она…

Он махнул в сторону генератора.

— Она включила его. Без инструментов. Просто… взяла и сделала. Как будто этот блок никогда не ломался. Как будто…

Он резко замолчал, но Ксавир уже понял.

Как будто она повернула время назад.

Он медленно перевёл взгляд на Эллу.

Она смотрела на него.

Испуганно.

Ксавир шагнул ближе.

— Элла, что ты почувствовала?

Она сжала пальцы в кулаки, пытаясь совладать с дыханием.

— Это было… как воспоминание. Я почувствовала его, этот реактор. Как он был… жив. Как работал. Как в нём ещё текла энергия…— прошептала она.

— Я просто… потянулась.

Грин не выдержал, схватил ближайшую железку и швырнул её в стену.

— Да чтоб вас всех Энтропийцы сожрали!!! Такого не может быть!

Элла дёрнулась, но Ксавир стоял неподвижно.

Он знал.

Но одно дело — подозревать.

Совсем другое — увидеть своими глазами.

Он медленно выдохнул, переводя взгляд с неё на неработающий генератор поблизости.

— Элла. Покажи ещё раз.

Она сглотнула.

— Я не знаю, как…

— Попробуй.

Элла коснулась корпуса генератора, на этот раз осторожнее. Она замерла, закрыла глаза.

Грин и Ксавир переглянулись, но промолчали.

В ангаре стало тихо, только слабое потрескивание электричества раздавалось в воздухе.

И вдруг генератор начал разгоняться.

Голубая энергия заискрилась внутри, пульсируя в такт её дыханию. Дисплеи моргнули, фиксируя скачок мощности.

Грин выругался.

— Чтоб меня конденсатором ударило!

Ксавир смотрел на неё в полном молчании.

Элла открыла глаза — в их глубине вспыхивали золотые искры, загораясь и угасая в хаотичном ритме. Её шрам мерцал, словно внутри него струился живой огонь, переливаясь тёплыми золотыми всполохами.

— Ну что, генерал? — хрипло спросил Грин, рассматривая Эллу. — Ты говорил, что девчонка талантливая… Но чтоб до такой степени?

Ксавир не ответил.

Его накрыло предчувствием, что это закончится плохо.

Но не думал, что настолько.

После инцидента с генератором Элла провалялась в постели два дня.

Лихорадка, слабость, полное истощение. Казалось, будто её просто выжали досуха. Она едва могла подняться, еда вызывала отвращение, а взгляд был стеклянным.

Грин таскался к ней каждый день. Сначала бубнил про то, какая она удивительная находка, потом шептался с Реком, а когда думал, что она спит, записывал что-то в свои дурацкие заметки.

— Да ты даже не представляешь, какая она находка! — выдохнул он однажды. — Если она сможет…

— Она не сможет. — отрезал Ксавир. — Сначала научится управлять собой. Потом уже будем думать, что с этим делать.

Эксперименты с техникой прекратились, но тренировки ужесточились.

Ксавир не давал ей поблажек. Ближний бой, скорость, выносливость, стратегия. И контроль над силой.

Она становилась сильнее. Быстрее. Опаснее. Сдержаннее. Теперь она больше не падала в обморок от перегрузки.

Но иногда, когда была истощена, её шрам всё ещё начинал слегка светиться.

— Когда я использую силу… — однажды призналась она во время перерыва. — Я чувствую, как что-то внутри отзывается. Но если я переборщу, то словно разряжаюсь, как батарея.

Ксавир задумчиво кивнул.

— У тебя есть предел, за который нельзя заходить. Ты должна научиться ощущать свои границы. Не пересекать их.

Ксавир знал, что должен подготовить её не только к бою, но и к Академии.

Он понимал, что у неё нет опыта управления кораблём по сравнению с большинством курсантов, и уделял этому особое место, особенно за год до отъезда.

— Ты должна уметь взлететь, сесть и не убить себя при манёврах, чтобы не опозориться в первый день.

Он заставлял изучать теорию, пока она не могла пересказать её даже во сне. Она сопротивлялась. Спорила. Но когда он дал ей штурвал и она впервые самостоятельно вывела корабль из атмосферы, в её глазах загорелся огонь.

За два года Элла изменилась.

Когда он встретил её, она была угловатой, настороженной, слишком худой, но резкой и готовой ввязаться в драку.

Теперь её движения стали уверенными, осанка — прямой, мышцы приобрели рельеф, а взгляд — твёрдость.

Но главное было не во внешности.

Теперь в её глазах горели гордость и воля, желание двигаться вперёд.

И это было самым важным.

После утренней тренировки Ксавир наконец-то позволил себе немного отдохнуть. Он сидел на ящике в углу ангара, привалившись спиной к стене, и лениво перебирал тактические заметки на своём планшете. Вокруг стоял привычный запах машинного масла, металла и чуть слышного озона от работающего оборудования. Элла ушла принимать душ, а Грин возился с очередной переборкой конденсаторов.

Тишина. Спокойствие.

Ксавир на мгновение прикрыл глаза.

И тут рядом с ним кто-то мелькнул.

— Знаешь…

Он сразу напрягся.

Этот голос он бы узнал где угодно.

Открыв один глаз, он увидел Лику, которая стояла рядом, облокотившись на ящик и хитро ухмыляясь.

— Что? — хмуро спросил он.

Она не ответила сразу, что само по себе было тревожным сигналом.

Ксавир вздохнул и убрал планшет.

— Что тебе нужно, Лика?

— Элле нужна одежда.

Ксавир удивлённо поднял бровь.

— У неё есть одежда. А в Академии будет форма.

Лика закатила глаза.

— Ты серьёзно⁈ Ты взрослый, а даже не подумал, что у девушки должна быть не только форма⁈

Ксавир моргнул, чувствуя, что угодил в ловушку.

— Что ты имеешь в виду?

Лика драматично вздохнула и начала загибать пальцы:

— Бельё. Пижама. Одежда на выходные. Тренировочный костюм. Ты вообще видел рекламу в галонете? Все в Академии такие красивые, а она будет ходить в обносках! Ей нужна нормальная обувь! Ты видел, в чём она ходит? Она из своих старых вещей уже выросла!

Ксавир нахмурился. Честно говоря, он даже не задумывался об этом.

— Я… думал о тренировках, а не о… Да и Элла никогда не жаловалась.

Лика закатила глаза ещё сильнее, сложив руки на груди.

— Ой, а ты думал, она прибежит к тебе и скажет: «Ксавир, мне нужны трусы»?

Он резко откашлялся, чувствуя, как жар поднимается к лицу. Как же нелегко, оказывается, быть отцом… хоть и названым.

От этого слова — отец — в груди стало теплее. Дракон внутри него лениво потянулся, урча одобрительно, словно соглашаясь.

— Я… эм… нет…

Он открыл рот, но так и не нашёл, что ответить.

Лика ехидно ухмыльнулась и скрестила руки, ожидая.

Ксавир потёр лицо ладонью.

— Хорошо. Дам ей денег.

— Не возьмёт.

Он прищурился.

— Почему?

Лика всплеснула руками.

— Потому что гордая! Упрямая и гордая!

Ксавир вздохнул.

— Тогда что ты предлагаешь?

Лика довольно улыбнулась.

— Скажи, что отдаст с первой стипендии. Так она согласится.

Ксавир недовольно хмыкнул.

— Ты ведь уже всё придумала, да?

— Конечно! — хихикнула Лика.

— Хитрая ты как фералы, хоть и аэриала… — проворчал он.

Лика довольно фыркнула.

— А ты тугодум.

Как он и ожидал, Элла отказалась.

Но он пресёк это сразу.

— Отдашь с первой стипендии. Это не обсуждается.

Она посмотрела на него хмуро, но спорить не стала. Да уж, подумал он, значит, Лика была права — ей пора прикупить одежду.

Они отправились в торговый сектор станции.

Ксавир остался ждать снаружи, пока Лика таскала Эллу по магазинам.

Он сидел на скамье, стараясь отрешиться от гомона торговцев и покупателей, чьи голоса сливались в непрерывный шум.

Через час Лика вылетела первой.

— Она сопротивлялась, но я её дожала!

Ксавир усмехнулся. Уж в способностях Лики он ни капли не сомневался. Эта девчонка умела добиваться своего с завидной настойчивостью. Даже драконы бы позавидовали такой хватке.

А потом увидел Эллу.

Она вышла из магазина, одетая в простую, но аккуратную одежду подчеркивающую её фигуру.

И он понял.

Она больше не выглядела подростком.

Она выглядела… взрослой. Сильной, волевой и красивой девушкой.

Готовой к новому этапу своей жизни.

— Ну? — спросила она, закатив глаза.

Ксавир молча кивнул.

— Теперь ты выглядишь, как кадет, а не как бродяга.

Она усмехнулась.

Через несколько недель они покинут станцию.

Впереди была Академия.

И новая глава её жизни.

Ксавир знал, что накануне отлёта в Академию Элла наверняка не спала.

Да и как тут уснёшь?

Эта ночь была для неё последней на станции. Последней в том мире, который она знала. В её мыслях, наверняка, кружились вопросы: правильно ли она поступает? Что ждёт её впереди?

Утром он ждал её у выхода.

Корабль уже был готов к вылету. Взлётное расписание согласовано, багаж загружен. Вся подготовка заняла меньше времени, чем он ожидал. Но Ксавир не торопил её.

Элла вышла из приюта неспешно. Без лишних слов, без прощаний. Только остановилась на секунду у входа, оглянулась — и пошла дальше.

Когда она подошла к нему, он сразу увидел её глаза.

Они блестели.

Не от волнения.

От сдерживаемых слёз.

— Ты готова? — спросил он.

Она посмотрела на него, сжав кулаки.

— Обещай мне кое-что, — её голос был ровным, но в нём слышалась напряжённость.

Ксавир чуть прищурился.

— Если со мной что-то случится, ты позаботишься о Лике и Реке. Ты обещаешь?

Он не сразу ответил.

— Элла… Ты сама сможешь позаботиться о них. Я уверен.

— Нет! — Элла шагнула ближе, её глаза вспыхнули. — Я не прошу. Я требую. Ты поклялся меня защищать как дракон своего детёныша. Так вот, если я не вернусь, ты будешь защищать их. Клянёшься?

— Хорошо, — ответил он, его голос звучал твёрдо. — Если с тобой что-то случится, я сделаю всё, чтобы они были в безопасности. Обещаю.

Элла вздохнула с облегчением, а потом добавила:

— Это не значит, что я оставлю их здесь. Когда я смогу… Я вернусь за ними. Я заберу их с собой.

Ксавир кивнул. Он в ней не сомневался.

Элла

Элла не могла поверить. Она наконец-то здесь.

Академия Содружества. Центр обучения лучших специалистов во всей Галактике. Самые умные, талантливые, сильные — все стремились попасть сюда.

Вокруг высились массивные корпуса, корабельные ангары, тренировочные комплексы, лаборатории — всё это казалось огромным, монументальным, невообразимо реальным.

Элла шагнула в двери главного здания и на мгновение замерла, оглушённая величием и размахом этого места. Просторные залы, высокие потолки, архитектура, сочетающая древние традиции и передовые технологии. Гладкие стены, светящиеся панелями информационные терминалы, голографические проекции, кружащиеся в воздухе. По коридорам сновали курсанты: терраны, наархи, саргийцы, киеланы… Столько разных рас, столько новых лиц, новых возможностей.

Она сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие стерильным, идеально очищенным воздухом. Вот оно — её будущее на ближайшие пять лет.

Просторный вестибюль сиял белыми панелями, гладкими экранами и голографическими указателями. Элла вошла внутрь, оглядываясь, заметила группу курсантов, спешащих по делам, и подошла к стойке регистрации.

— Элла… хм… Элла Ран’Кайс, — пробормотала она, когда секретарь, пожилая киеланка с серебристыми волосами, подняла на неё взгляд.

— Ран’Кайс? — В её голосе мелькнула нотка любопытства.

Элла выпрямила спину.

— Да. Названая дочь Ран’Кайс.

Киеланка кивнула, вводя данные в терминал.

— Добро пожаловать в Академию, кадет Ран’Кайс.

— Первая регистрация? — уточнила та.

— Да, — кивнула Элла.

Женщина провела по экрану ладонью, вызвав голографический список.

— Отлично. Вас распределят в…

Внезапно послышались крики.

Глухие удары, топот. Сигнал тревоги.

Элла обернулась.

Красные аварийные огни вспыхнули вдоль стен.

— Что?.. — начала она, но секретарь резко поднялась, глядя в сторону коридора.

— Выходите. Срочно.

— Что происходит?

— Пожар. Следуйте по стрелкам эвакуации, — быстро сказала секретарь и указала на пол.

Элла опустила взгляд.

Перед Эллой на полу вспыхнули символы — массивные каменные плитки, вмонтированные в гладкое покрытие пола. Они светились ярким красным светом, указывая путь к выходу.

Она моргнула.

Но почему именно каменные стрелки? Это ведь должно было стоить целое состояние. Неужели нельзя было просто наклеить светящиеся знаки?

Но времени раздумывать не было.

Толпа курсантов рванула к выходу.

— Всем срочно покинуть здание! — раздался голос по внутренней системе оповещения. — Следуйте по стрелкам эвакуации!

Курсанты и преподаватели хлынули из дверей, подчиняясь приказу. Кто-то бежал молча, кто-то кричал, призывая остальных двигаться быстрее. Атмосфера мгновенно пропиталась тревогой — все спешили наружу, огибая стойку регистрации, торопясь прочь.

Но Элла не пошла с ними.

Её тело двигалось против потока.

Кто-то окликнул её, кто-то попытался схватить за плечо:

— Ты куда, дура⁈

Она увернулась. Прорываясь сквозь толпу, быстро, ловко, инстинктивно.

Тренировки Ксавира сказались.

Она слышала его голос:

«Всегда контролируй дыхание.»

«Если боишься — замедлись.»

«Думай.»

Она думала.

Пожар. Паника. Но если все бегут наружу, а её тянет внутрь… значит, где-то там есть те, кто не выбрался.

И она побежала. Побежала туда, где опасность.

Туда, откуда ползли клубы дыма, откуда доносился запах гари.

Навстречу пламени.