Глава 9

Кайлен Дар’Арис

Академия встретила его шумом голосов, гулкими шагами сотен курсантов и строгой, до пугающей, дисциплиной.

И первым сюрпризом стал он. Зар’Риан.

Кайлен ожидал увидеть кого угодно, но точно не его.

Принц Наархов появился на церемонии зачисления, будто это было само собой разумеющееся.

— Ты что тут забыл? — вполголоса спросил Кайлен, не отводя взгляда от сцены, где ректор зачитывал речь.

Зар ухмыльнулся, склонив голову чуть набок.

— Спасаю галактику.

— Ты серьезно?

— Ага. И тебя заодно.

Кайлен хмыкнул, но ему вдруг стало легче дышать.

Как ни странно, Зар оказался единственным, с кем он мог быть собой.

Принц Наархов не боялся его пламени.

Даже после ожогов. Даже после того, как выволок его из зала и швырнул в бассейн.

Наоборот.

— Ты — не монстр, Кай.

— Правда? — сухо ответил Кайлен, сжимая кулаки. — А кто тогда я?

— Один из немногих, у кого вообще осталось хоть что-то от силы саргийцев.

Зар не подбирал слов.

Не давил ненужной жалостью, но и не лгал.

И, возможно, поэтому Кайлену было проще рядом с ним.

Академия Содружества готовила лучших офицеров, дипломатов, стражей рубежей.

А их двоих — королевских сыновей — ждало особенное испытание.

Они должны были не просто выстоять.

Они должны были доказать, что попали сюда не из-за своих титулов.

Кайлен слышал шёпот за спиной:

— Королевские сынки.

— Привыкли, что всё на блюдечке.

— Посмотрим, сколько они протянут.

Но уже через пару месяцев эти разговоры стихли.

Зар рвал всех на рукопашке — его чешуя делала его почти неуязвимым.

Кайлен держал дистанцию, но в тактических симуляциях и пилотировании был лучшим.

Их пригласили в элитные отряды.

Они стали напарниками.

Кайлен привык сдерживать себя.

Сдерживать огонь.

Никто не видел, как его руки дрожали после спаррингов.

Как иногда, по ночам, он не мог спать, потому что его кровь полыхала в жилах.

Он знал — он опасен.

Поэтому никаких привязанностей.

Никаких девушек.

Никаких близких контактов.

Но чем холоднее он становился, тем яростнее они пытались растопить лёд.

Зар лишь хмыкал, когда очередная поклонница «неприступного принца» подсовывала любовное послание под дверь их комнаты.

— Ты отталкиваешь всех.

— Так безопаснее.

— Для кого? Для них или для тебя?

Кайлен не отвечал.

Сам Зар ждал свою Истинную.

Он верил, что у него есть половинка — где-то в этом бескрайнем космосе.

Кайлен не верил.

Для него была только пустота.

Они искали решение его самовоспламеняющейся проблемы.

Нашли умельцев среди дреллинов.

Те изготовили браслеты, подавляющие силу Кайлена.

Это было больно, невыносимо, но помогало сдерживать огонь.

Последний всплеск был два года назад, в конце первого года в Академии.

После него королевской семье пришлось делать ремонт и устанавливать во всей Академии новейшую противопожарную систему — самую совершенную из доступных на рынке.

Тогда-то Кайлен и обратился к дреллинам за вторым артефактом.

Тот, что лишал пламя воздуха.

Душащий его кокон из энергии.

Он сжимался вокруг него, изолируя от внешнего мира.

— Это безумие, Кай, ты задохнёшься! — возмутился Зар, когда увидел, как дреллины тестируют новое устройство.

— Это единственный способ.

И Зар смирился.

Они тренировались вместе.

Держали друг друга в форме.

Стали не только напарниками, но и друзьями.

И когда пришло время выбора специализации, они оба выбрали Стражей Рубежей.

Отделение элитных пилотов, защитников границ Содружества.

Быть там, где опасность.

Быть первыми, кто встретит угрозу.

Последний год прошёл безупречно.

Ни одного инцидента.

Ни одного всплеска.

Он научился контролировать себя.

Научился подавлять эмоции.

Научился быть холодным.

Строгим.

Выверенным.

Его движения точны.

Его голос спокоен.

Его выражение лица непроницаемо.

Даже Зар’Риан, привыкший к его прежним вспышкам, иногда смотрел на него с тоской.

Но Кайлен знал — иначе нельзя.

Сегодняшняя лекция была особенно мучительной.

Профессор Дарэн Лейг, древний как сама Академия, монотонно разглагольствовал о стратегическом применении манёвров в условиях гравитационных возмущений. Голос старика был таким ровным, что напоминал гул включённого стабилизатора.

На экране медленно сменялись изображения — расчёты, векторы, траектории.

Скука.

Кайлен сидел ровно, вглядываясь в схемы, но мысли ускользали.

И вдруг…

Жар.

Не его. Чужой.

Как удар в грудь.

Кайлен дёрнулся, вцепившись пальцами в панель учебной консоли.

Дрожь под кожей.

Секунду он не мог понять, что именно почувствовал. Настолько давно это было.

А потом услышал в голове.

«Она. Здесь.»

Кайлен резко обернулся, встретился взглядом с Зар’Рианом, который сразу же напрягся.

— Что?

— Выводи всех, — коротко бросил Кайлен и уже через мгновение мчался прочь.

Секунда — и он вылетел из лекционного зала, распахнув дверь так резко, что она ударилась о стену.

Куда?

Шаг. Ещё один.

И он понял.

Лаборатории. Пожароустойчивые.

Он мчался по коридору, но в голове была только одна мысль: она.

Три года.

Три года с того момента, как огонь вырвался из него, когда его мир рухнул, когда в сознании звенела только одна мысль:

Она в опасности.

И сейчас — то же самое.

Она. Здесь.

И он не даст ей сгореть.

Аургар

Она. Здесь. Недалеко.

Аургар вскочил. Его спящий разум, дремавший в клетке, взорвался волной огня.

Истинная. Родная. Моя.

Аургар чувствовал: её присутствие обжигало сильнее собственного пламени. Он начал нагнетать огонь, мощь рвалась наружу. Ещё секунда — и всё вокруг вспыхнет.

Но тут мальчишка, его носитель, вскочил и побежал.

— Где это мы? Это точно не дворец. Не похоже.

Кайлен мчался вперёд, его сердце колотилось, а браслеты на запястьях, предназначенные для сдерживания огня, трещали и лопались один за другим, осыпаясь пеплом на пол.

— Ты куда, мальчишка? Что за спешка? — ворчал Аургар, недовольно ворочаясь внутри. — Ты что, думаешь, сможешь меня спрятать от моей Истинной? Да я тебя…

— Эй, мальчишка, ты чего там за артефакт на груди активировал. Я ж вдохнуть нормально не могу. А паренек-то подрос. О, и бегает как быстро. Сколько ему? Пятнадцать?

— Да заткнись уже ты, ящерица проклятая! — выдохнул Кайлен, едва удерживая себя на ногах, но упорно продолжая бежать в сторону лабораторий академии. — Я не мальчишка, мне уже двадцать-один год, и я три года как в академии!

— О, так ты меня слышишь! — рассмеялся Аургар. — Привет, парень. Так куда же мы мчимся, будто на пожар?

Но Кайлен не отвечал. Он бежал вперёд, пытаясь успеть.

Они влетели в лабораторию, и тут полыхнуло. Пламя пожирало обивку стен, лизало оголившиеся металлические балки, закалённое стекло трескалось. Воздух был насыщен жаром и запахом горелого оборудования.

Зашипело, включилась противопожарная защита, но куда ей было справиться с драконьим огнём, хотя дракон должен был признать, что мальчишка сообразил спрятаться, чтобы спасти других от своего пламени.

— Она приближается, — выдохнул Аургар, и его голос стал тихим, почти благоговейным.

— Кто? — бросил Кайлен.

— Истинная. Родная. Моя… Наша. Чую её. Она близко.

— Ты, что собака? Чует он.

— Обиделся я. Серьёзно обиделся, парень, — усмехнулся Аургар, но тут же напрягся. — Стой. Пожар. Она же сгорит. Потуши!

— Как? Твой огонь невозможно потушить!

— Втяни его обратно!

— Да как⁈

— Да не знаю я как! Я же не саргиец. Это ты — саргиец! Давай, давай, быстрее! Туши!

Кто-то дернул ручку двери.

— Сюда нельзя! Уходи, — закричал Кайлен, эхом вторил ему Аургар.

И в этот момент дверь распахнулась.

Время застыло.

Юная, высокая, стройная. Её черты были резкими, словно высеченными из камня, а глаза… Они светились. Живые, осмысленные, полные огня. Чёрные, коротко подстриженные волосы небрежно падали на одну сторону, частично закрывая половину лица. В её взгляде не было страха. Только решимость.

Она шагнула вперёд.

Её силуэт был залит огненным сиянием, но пламя не обжигало её. Оно плясало вокруг, трепетало, словно признавая её своей. Волна её силы ударила по Кайлену и Аургару одновременно.

Это было нечто другое.

Чистое.

Сильное.

Яркое.

Как тёплый солнечный свет летним днём, пробивающийся сквозь ледяные стены.

Аургар почувствовал, как тело Кайлена трещит изнутри. Аургара будто тянуло наружу: — Беги, Истинная, беги…

Она. Здесь.

Родная.

Но она в опасности.

Из-за него.

Огонь вспыхнул ярче.

Рёв.

Громкий, пронзающий пространство, заставляющий стены дрожать. Это был не просто крик боли.

Это был крик утраты.

Боль осознающего неизбежность потери.

Потери Истинной.

Потери дракона.

Пламя захлестнуло его.

Последний рык. Последний вздох.

И темнота.

Кайлен Дар’Арис

Огонь взметнулся ввысь, захлестнул всё вокруг, раскаляя воздух до пронзительной белизны.

Кайлен не видел, но чувствовал, как волны жара окутывают его тело, как пламя танцует на коже, пытаясь выбраться наружу.

Его дыхание стало рваным.

Боль накрыла, сминая, разрушая, ломая.

Аургар выл.

В его голосе была ярость. Страх. Обречённость. Вина.

— Беги… — прохрипел Кайлен, чувствуя, как кости выворачивает, ломает, дробит изнутри.

Огонь взревел.

Его дыхание сбилось, легкие горели, будто наполнялись пламенем. Пульс бился в ушах, горячей волной расходился по телу. Боль. Слишком знакомая. Слишком сильная.

Кайлен рухнул на пол.

Его пальцы скользнули по холодному металлу, сжались, пытаясь удержаться хоть за что-то. Вены пульсировали, под кожей струился жар, разрывая его на части. Он знал, что происходит.

Огонь вырывался наружу.

Он знал, что умирает.

Но внутри, на самой грани сознания, звучал голос.

Глухой, далекий, как эхо среди пламени.

«Хоть бы жива.»

Аургар.

Последний рёв его дракона.

И темнота.