Глава 12. Слон, зверь, кот и раб кота…
Шикари встречал нас обычной суетой рабочего дня (хотя, если честно, в игре теперь все дни рабочие). Жители ловили рыбу, таскали олово от месторождения, везли песок с железной рудой для просева и снова расширяли посёлок, достраивая очередной участок холма. На нас особо внимания не обратили, потому что местные уже привыкли к тому, что мимо постоянно шляются толпы вооружённых разгильдяев. В этот день мы собирались выдвинуться в сторону Железной долины, забрав из посёлка тех, кто слился на рейде, пополнив припасы и вообще немного придя в себя.
Для отдыха было всего полдня… ну или целых полдня – тут ведь всё зависит от того, как отдыхать. Я вот просто планировал продуктивно полежать и попялиться в небо. Может, даже и вздремнуть. Такие вот были немудрёные планы…
Движение я заметил в одной из складок местности практически рядом с Шикари. Я ещё не успел отойти от впечатляющего гнезда вышронских обезьян – и потому сразу напрягся, встав как вкопанный.
- Что там? – спросил меня Борборыч, тоже остановившись.
- Не знаю. Что-то мелькнуло… – ответил я. – Проверить надо, а то до посёлка всего ничего…
- Возьми рыжих. Пусть страхуют! – предложил Борборыч.
Втроём с близнецами мы подошли к тому месту, где я видел движение, но никого там не обнаружили. Неизвестная тварь успела к тому моменту слинять и надёжно спрятаться.
- Точно тут был? – спросил Толстый.
- Тебе не показалось? – добавил Вислый.
- Да точно тут! – уверенно ответил я. – Мелькнуло что меховое…
Я огляделся и снова обнаружил движение метрах в десяти от нас. Но и там опять никого не оказалось, что вызвало у близнецов бурное оживление.
- Филя, ты ничего в гнезде обезьян не ел? – поинтересовался Вислый.
- Трава, шишки… Может, мела захотелось? – добавил Толстый.
- Это мы не к тому, что ты беременный! – успокоил меня Вислый.
- А к тому, что тебя походу глючит! – кивнул Толстый.
- Ой! С какими трезвомыслящими и высококультурными людьми я общаюсь! – хохотнул я, снова засекая движение в траве. – Они так и фонтанируют юмором высшей пробы! Ладно, идите уже… Сам осмотрюсь…
- А если тебя не глючит? – нахмурился Толстый.
- Тогда Борборыч нам яйца оторвёт за то, что тебя кто-то съел! – кивнул Вислый.
- Или закусал до смерти какой-нибудь обидчивый бобр! – подтвердил Толстый.
- Увидишь бобра, беги! – посоветовал Вислый. – И мы сбережём важные части тела, и ты выживешь.
Тварь, которую я заметил, была неуловима… В тот момент, когда я подходил к месту, где заметил движение, она каждый раз успевала сместиться. Шансов обнаружить странного пришельца у меня почти не было. Я уже достаточно удалился от посёлка, чтобы махнуть рукой и отправиться отдыхать – и тут проявил себя квестовый зверь, который, видимо, всё это время наблюдал за моими потугами.
Я снова увидел, как неподалёку мелькнуло что-то меховое, а всего через секунду на этом месте стояла моя волкоподобная зверюга и громко рычала. И ей там кто-то отвечал, шипя как змея… А потом из травы, боком, как профессиональный балерун, перебирая четырьмя ногами-лапами, выгнув спину и встопорщив шерсть, вышел… кот! Самый, блин, обычный кот… Хотя нет – это был очень необычный кот: разожравшийся, полосатый, с щеканами, как у хомяка, и круглой мордой, как у гипотетического бобра, которого вспоминали близнецы.
Я сначала реально струхнул, что сейчас мой питомец просто сожрёт наглого незнакомца. Однако, как оказалось, это не было целью квестового зверя – он просто смотрел на представление, которое устраивал котейка, со смесью удивления и веселья. А вот кот описал полный круг вокруг потенциального врага и, кажется, раздулся ещё больше, показывая, какой могучий и страшный он на самом деле – и как с ним опасно связываться.
Млекопитающее – кот земной, почти домашний
Уровень – 22
Опасность для игрока: средняя
Что? Почему средняя? Система, ты что издеваешься? Средняя опасность от почти домашнего кота? Где тут опасность?!
Я ещё возмущался, а мой квестовый питомец уже решил сдать назад – и скрыться. Однако кот отчего-то воспринял его неосторожное движение как попытку подло напасть: животное мгновенно оказалось на морде противника и принялось полосовать её когтями со скоростью перфоратора. Квестовый зверь взвыл дурниной, мотнул головой, сбрасывая кота на землю – и, обиженно поскуливая, рванул прочь.
Победитель в схватке тем временем принял гордый вид, поднял хвост трубой к небесам и повернулся ко мне с вызовом в глазах, как бы спрашивая: «Что, парень, тоже желаешь тату на всю харю с надписью «Не зли котика»?». А я вовсе не желал тату – я просто хотел решить загадку появления на грёбаном плато грёбаного земного кота двадцать второго уровня… В этом полосатом мурзике скрывалась великая тайна бытия и выживания, которую я просто обязан был понять!..
- Кыс-кыс-кыс! – позвал я нового знакомого, присаживаясь на корточки и вытягивая руку.
За это привычное по Земле действие я удостоился водопада презрения от наглой твари и права лицезреть пушистую задницу с гордыми бубенцами. От такого отношения ко мне – настоящему венцу природы – захотелось сразу пенделя по бубенцам отвесить, но я сдержался. В мои героические планы не входила война с котом – я заранее понял, что он победит. Я потянулся к мешку, вытащил оттуда кусок мяса и протянул вперёд на вытянутой руке.
Местный бог дикой природы, представляющий средний уровень опасности для игроков, к подношению отнёсся благосклонно. Поменял местами попу с мордой – и сделал в мою сторону осторожный шаг. Я старался не шевелиться, чтобы не спугнуть животное.
- Я тебе и свежей рыбы могу принести, – одними губами сообщил я коту.
Тот немедленно сел на пушистую задницу и уставился на меня. Причём, выражение его морды не требовало перевода, на ней было написано только одно:
«Какого фига ты сразу рыбу-то не захватил, тупень?».
- Так а я знал, что ли? – удивился я. – Ты же прятался…
Пушистая морда сменила выражение гнева на милость – и снова двинулась в сторону моей руки и копчёного мяса. Встречи было уже не миновать, и в глазах кота появилось выражение алчности и голода (конечно, такую тушу-то прокормить – надо много мяса!). В последний момент он сделал стремительный рывок, ломая мои планы по поимке мурзика за шкирдан, хватанул мясо в пасть и скрылся в чахлых зарослях травы у подножия вулкана. Последнее, что я увидел в его блеснувших глазах – это подробную инструкцию по подношению:
«Здесь же, ровно в одно и то же время каждый день! Иначе ниспошлю извержение, неурожай и проссу насквозь сапоги!».
- Завтра меня тут не будет! – сообщил я маленькому гадёнышу. Но тот не ответил: то ли уже жрал, то ли считал, что его инструкция не требует никакой корректировки.
Рыбу я отнёс сам, а заодно попросил оставленного в Шикари растениевода каждый день оставлять какую-нибудь рыбёху на том самом месте (ну не самого же Ленина просить, правда?) – пусть тот и посмотрел на меня, как на полного психа.
Когда мы уходили в Железную долину, я прошёл проведать место подношения. И да… в смысле, нет… В смысле, да – подношение забрали, и нет – рыбы уже не было. Рассказывать про кота я больше никому не стал, но сделал пометку в голове, что неплохо было бы Плутона задействовать в приручении животного.
«Светлый путь», как прозвали местные жители дорогу от Шикари до Железной долины (и причём тут Ленин, ага?), уже становился привычным и знакомым. Начала даже появляться какая-никакая, но дорога. Пока только в виде примятой травы, но когда-нибудь мы здесь протопчем настоящую просеку.
- Надо будет Ленину намекнуть, что хорошо бы тут сделать нечто вроде постоялых дворов, – заметил Кот на первой ночёвке. – Реально места используем одни и те же… Например, поставить срубы на каждые полдня пути.
- Кстати, дельно, – согласился с ним Барэл. – А то как вспомню, как мы тут в одних юбочках шли, так до сих пор передёргивает… Бр-р-р!..
Идея и в самом деле была неплохой, но хороших идей у нас был целый состав, а желающих их реализовывать почему-то не обнаруживалось. За следующий день мы добрались до гор, но в ущелье, как обычно, входить не стали. Там и при свете дня не всегда было уютно, а уж в темноте так вообще чёрти что мерещиться начинало… Конечно, можно было бы пройти ещё пару часов, но тогда и ночевать пришлось бы посреди смыкающихся каменных стен.
День двести тридцать первый!
Вы продержались 230 дней!
Многому ли ты научился, Игрок? Много ли ты узнал за прошедшие дни? Не отвечай – ответ известен и со стороны виден лучше. В этом слове первая буква «Н», а последняя «О». Но вот что удивительно: ты всё ещё коптишь небо этого прекрасного, наполненного жизнью мира. Совершенствуйся, Игрок! Возможно, +1 к интеллекту помогут тебе в этом!
Набрано – 6341/98292 очков опыта.
- Надо рейды подгадывать так, чтобы проводить их сразу после увеличения интеллекта! – заметил я, вынув свою зубочистку изо рта.
Я ни к кому конкретно не обращался – просто озвучивал идею, которая пришла мне в голову. Но Борборыч оценил.
- А ведь и верно, мы же знаем и периодичность, и очерёдность… – согласился он. – Можно всегда задержаться на пару дней – и тогда меньше опыта сольём.
Я вспомнил, какая куча опыта ушла на мою прокачку на три уровня, и как потом ещё пришлось сливать товарищам десять тысяч единиц – и кивнул. У меня, конечно, был запас в хранилище в Мысе, и туда ещё от производств поступало немало, но прямо вот обидно же!..
Железная долина встретила нас палящим солнцем и напряжённой работой. Из Шикари мы доставили мешки со смесью для стены, под которую уже выкопали котлован и теперь активно готовили материал для кладки. Благо, во время добычи железа камней попадалось много, а ещё их можно было набрать по краям долины. Внешнее кольцо укреплений тоже потихоньку росло – восстановленный забор стал теперь шире и крепче.
Котов активно гонял ополченцев не только по работам, но и на регулярные тренировки. На некоторых бойцов, которые буквально шатались от усталости, смотреть без слёз было сложно… В общем, мы поделились своими новостями, а Котов признался, что ему пока делиться нечем, кроме отчётов по строительству и издевательствам над личным составом.
На следующий день мы снова отправились в Шикари. Да! Вот такая скучная жизнь, и не менее скучная война! А что делать? Я уже осознал, что на полноценной войне важны не только солдаты, но и интендантские службы, которые организовывают подгон всего необходимого на передовую. В нашем случае приходилось ещё и регулярно тырить с передовой то, что было добыто непосильным трудом.
Чем больше железной руды мы сумеем доставить в Шикари и дальше – в Мыс, тем успешнее будем противостоять врагу, обзаводясь железными (а вдруг и стальными?) доспехами и оружием. Пока поток шёл только в одну сторону, но я рассчитывал, что в течение месяца появится и обратное направление поставок.
Одно было плохо: наши активные метания взад и вперёд по Светлому пути привели к тому, что большая часть дичи откочевала подальше от столь оживлённого маршрута. Но, как оказалось, не вся… Тех, кто решил занять опустевшую территорию, мы встретили на полпути назад. И, честно говоря, увидев их, я встал в охотничью стойку…
Млекопитающее – слон индийский земной
Уровень 56
Опасность для Игрока: высокая
- Ты что, будешь охотиться на мирное семейство слонов? – удивился Толстый, заметив, что я встал на месте как вкопанный.
- Убивать нежнокожих великанов? – непритворно ужаснулся вместе с ним Вислый.
- Плутон!!! – заорал я, привлекая внимание парня. – Нам срочно нужно твоё умение!
- Зачем? – не понял тот сразу, и ещё пару секунд смотрел то на меня, то на семейство слонов, мирно пожёвывающее траву метрах в ста, а потом глаза его раскрылись. – Этих?! Я не готов!..
- Я тоже! – я положил руку ему на плечо. – Но когда мы их снова встретим, ещё неизвестно. А сейчас они как раз рядом и очень нам нужны…
- О чём речь-то? – не понял Толстый сразу за себя и брата.
- Чего стоим? – спросил, подходя к нам Борборыч.
- Филя хочет натравить меня на слонов! – пожаловался Плутон.
- Так… У нас вообще-то есть еда… – удивился Борборыч.
- Нет! Он хочет их приручить! – чуть не плача, пояснил парень.
Не знаю, на что он рассчитывал, жалуясь Борборычу. Но добился только того, что теперь за плечо его крепко держал не только я, но и наш рейд-лидер.
- Это твой звёздный час! – проговорил Борборыч. – Сегодня ты свершишь эпохальное событие!
- Я боюсь свершать эпохальные события! Я предпочитаю умирать быстро! – возмутился Плутон.
- Смерть – лишь показатель неудачи! – заявил я. – Приручи слонов, и можешь даже спрыгнуть сегодня с вершины дерева. Груз за тебя, так и быть, я сам дотащу...
- Это произвол? – жалобно уточнил Плутон.
- Да! – хором ответили мы с Борборычем.
Тяжело вздохнув и ссутулившись, Плутон направился к слонам. Мне было его откровенно жалко. И ещё мне было очень жалко упускать слонов. Их в стаде было, на первый взгляд, почти сорок голов. Сорок превосходных серых и бурых тушек! И никакой гастрономии! Просто… Даже один такой слон может тянуть… Сколько может тянуть слон, а?
- Дойч, сколько груза может поднять слон? – спросил Боборыч.
- А я почём знаю? – удивился умник. – Этот вопрос там, где я приобретал знания, был у меня на последнем месте.
Плутон тем временем медленно подходил к слонам, которые начали нервно подёргивать ушами. Не доходя до встревоженных животных шагов десять, Плутон принялся что-то негромко им говорить. Прошло пять, десять минут – но слоны только прядали ушами и никак не реагировали на все старания парня. Через полчаса тоже ничего не изменилось – слоны только косились на Плутона, а некоторые и вовсе трубили, задрав хоботы.
Спустя час устал даже Плутон. Он оглянулся на нас, развёл руками и пошёл обратно. Я и Борборыч выдвинулись ему навстречу.
- Не получилось! – сообщил нам Плутон. – Я и просто говорил с ними, и умение запускал… Ничего не выходит. Может, их слишком много?
- Чёрт, а какой был шанс! – вздохнул я. – Ну что, будем пробовать ещё?
- Надо будет отдельную экспедицию устроить, – предложил Борборыч. – Всё-таки один час – это очень мало, чтобы кого-то приручить…
Мы отправились назад к своим спутникам, а я всё вздыхал, думая об упущенных шансах и старался не оглядываться назад, чтобы душу не травить… Зря, как оказалось.
- Вы в курсе, что вас преследуют? – прокричал Барэл и указал нам за спину.
Не сговариваясь, мы обернулись, но увидели лишь всё тех же слонов. Одна проблема – стадо от нас почти не удалилось.
- Они что, идут за нами? – спросил Плутон.
- Сейчас проверим, – сказал Борборыч. – Пошли вперёд, только с оглядкой.
Они шли за нами. Всё стадо, стоило нам двинуться вперёд, снялось с места и жизнерадостно потрусило следом. Ближе слоны не подходили, но и бросать нас теперь отказывались. Путём нехитрых манипуляций стало понятно, что ходят они не только за Плутоном – они шли теперь за всеми знакомыми двуногими.
Вечером сеанс приручения повторили. Но слоны пока упорно отказывались приближаться к нам. Зато вскоре на горизонте появился их сородич. Основным его отличием от прибившегося к нам стада были бивни. А ещё он был крайне недоволен тем, что все слоны идут за нами, несмотря на то, что он трубит, топает толстыми ножками и всячески ругается.
- С бивнями – значит, самец! – уверенно заявил Панк. – А это, типа, самки!
Утром Плутон решился приручить и самца. Подходил осторожно, что-то ласково говорил ему, но самец продолжал ругаться и вести себя крайне агрессивно…
…Через десять минут после того, как Птеро снялся и улетел в сторону Шикари, мы подобрали вещи, оставшиеся после Плутона, и отправились дальше. За нами тянулось стадо самок и всё ещё одинокий, но очень недовольный самец.
До посёлка мы добрались во второй половине дня – и там нас уже ждали. По берегу были разложены кучи травы, которой на склонах вулкана было не слишком много, у огородов спешно возводились заграждения из толстых брёвен, а целая куча народа просто глазела на наше странное шествие. Близко к посёлку стадо подходить не стало – обосновалось метрах в ста от Шикари. Самец, увидев, что самки встали, обрадовался, подошёл ближе…
Вы видели, как слоны спариваются? Я тоже не стал смотреть, хотя бесплатное представление наблюдал весь Шикари. За сутки преследования несчастный «озабоченка» так извёлся, что покрыл за вечер сразу двух самок. И это был не предел, просто остальные погнали его из стада – больше желающих не было. Самец ещё пару часов потрубил по округе, а потом отчалил в закат: сделал своё гнусное дело и пошёл искать себе новое стадо.
О том, что среди жителей Шикари было немало тех, кто завидовал ушастому, я узнал из подслушанных вечером разговоров: как минимум, два мужика мечтали о том, чтобы ходить между посёлками с той же хитрой целью, что и слон-самец. Экие, оказывается, среди людей затейники имеются! И ведь не понимают даже, что подобные путешествия закончатся так же, как у Нагибатора – хотя он-то изначально ходил морды бить.
А в сумерках из леса, по лавовой дороге, прибыл первый отряд подкрепления – примерно семьсот ополченцев из Мыса. Их командир сообщил, что вторая половина отряда прибудет завтра.
- Мы еле успели до темноты. А ещё пару человек в лесу кто-то сожрал… – пояснил он, оказавшись в крепости. – Мы уже бежали под вечер, а всё равно чувствую – хрен успеем. Но ничего, успели… А то думал – всё, кирдык! Надеюсь, латинос разберётся и всё-таки выведет народ.
- Какой латинос? – удивился Борборыч.
- Да этот… как его… – командир ополчения задумался. – Эсторджио, что ли… Блин, никак не могу имя запомнить!
- Эусторжио! – догадался я. – А он-то здесь что забыл?
- Так его гонцом отправили! – пояснил командир.
День двести тридцать пятый!
Вы продержались 234 дня!
Кот не принял последнее подношение. Рыба, заботливо оставленная накануне, осталась лежать на своём месте. Утром я стоял перед кошачьим алтарём (просто плоский камень, где мы оставляли еду) и хмуро смотрел на нетронутую пищу. С котом что-то случилось, и я собирался выяснить – что. Народ пытался найти общий язык со слонами, а я пытался найти кота… Точнее, я запросил подмогу – сам бы я его здесь в жизни не нашёл.
- Зверь! Найди кота! – потребовал я у пространства вокруг.
Ответом мне было молчание, которое продлилось ещё минуты две. А потом квестовый зверь появился неподалёку и всем своим видом начал показывать, чтобы я шёл за ним. Путь наш лежал в сторону леса. Мы перешли через языки застывшей лавы, обогнули вулкан и оказались у зарослей низкорослых деревьев.
Там мы и обнаружили пропажу, да ещё и не одну… Мордатый гад сидел на ветке дерева, хмуро рассматривая беснующихся внизу вышронских волков, которые очень хотели добраться и до кота, и до кошки, и до пятерых мелких котят. Похоже, котята, при этом тоже пытались добраться до вышронских волков, потому что не могли сидеть спокойно – и постоянно пытались навернуться вниз. Бедная мамка сбивалась с лап и уже сама шаталась, но помощи от мордатого эгоиста так и не дождалась. Тот решал сложную стратегическую задачу – как спасти всех и побыстрее оказаться там, где сытно и солнечно.
- Эй! – обиженно сообщил я вышронским волкам. – Я этого кота не для того кормлю, чтобы вы его жрали!..
Волки отвлеклись от созерцания кошачьего семейства и нехорошо уставились на меня. А я достал копьё и решительно двинулся к ним. Вроде бы наглого кота мне любить не за что, но… Неблагодарная скотина ни разу не сказала спасибо, и чудеса в обмен на подношения не совершала – только грозилась наказаниями и страшными карами типа проссанных сапог. Но я чувствовал, что его надо срочно спасать… Видимо, правы те, кто говорит, что коты – вообще пришельцы с другой планеты. Поди ещё обрабатывают людей своим излучением, заставляют создавать культы во славу наглых морд, поклоняться им…
Иначе как ещё объяснить, что я в одиночку с копьём наперевес собирался валить стаю вышронских волков, чтобы спасти пушистое семейство?
Но драки не случилось. При виде квестового зверя, внезапно вышедшего из-за кустов с заинтересованным выражением на морде, волки щеманулись прочь с такой скоростью, которую я от них, откровенно говоря, не ожидал. Во всяком случае, секрет, что жрёт мой питомец в окрестностях Шикари, кажется, был раскрыт… Да он, оказывается, просто реликтовый террорист! Зверь погнался за своей добычей, и больше в тот день на глаза мне не попадался – поймал, наверно, и переваривал.
- Собирайся! – сообщил я коту. – Пошли отсюда!
Кот удивлённо посмотрел на меня, а потом развалился на ветке, будто он здесь просто всю свою жизнь прожил, никуда уходить не собирается, и вообще спасать его было необязательно. Врун несчастный! Я же всё видел – нельзя вот так бессовестно обманывать!..
Кошка внимательно посмотрела на него, на котят, норовящих шлёпнуться вниз… А потом подошла к коту и врезала ему лапой, отправляя пушистое чудовище с ветвей вниз, прямо на грешную землю. До земли кот не долетел – оказался в моих руках, повырывался для виду, а потом умиротворённо засопел.
Я его, правда, всё равно потом спихнул, потому что на руках пришлось тащить всех пятерых котят, но недолюбленным ему оставалось пребывать недолго – Шикари неумолимо приближался. А вместе с посёлком в жизнь несчастных должны были войти ужасающие пытки – почёсывание, поглаживание и регулярное перекармливание. В общем, тяжела жизнь кошачья, полная страданий и мучений... И вот на эту жизнь я сознательно обрекал падшего божка со всем его семейством.