Глава 15. Необычная роль
Первое, что я увидел, открыв глаза – два системных сообщения. Одно из них меня несказанно обрадовало:
Бой завершён! Игроки отступили.
Опыт за бой удвоен!
Вы получаете 31045 очков опыта (поделен между союзниками).
Набрано опыта – 37386/98292 очков опыта!
Долина с железным месторождением взята под контроль посёлком Мыс. Сторона победит, если будет удерживать долину 2580633 секунды…
А вот второе взывало желание громко и от всей души выматериться. Очень громко! Очень от души!
Легенды и мифы! Они прекрасны в своём многообразии! До чего только не додумаются относительно разумные существа в процессе своего становления! Один из мифов кажется мне особенно привлекательным – ведь речь в нём идет о темноте, о вражде и дружбе, и о тонкой нити, что поможет выбраться из ловушки. Помните, хозяин этих мест уже вышел на охоту, чтобы вас убить! Но и ваш друг уже спешит сквозь темноту, чтобы указать выход. Здесь нет ни пищи, ни источника воды – пока вас не убили голод и жажда, вам нужно покинуть эти мрачные пещеры и выбраться на свет.
- Ять! Опять квест! – выдохнул я и сел, опершись на руки.
После чего спешно проверил показатели. Бодрость, сытость и жажда – всё находилось на максимальных значениях.
В следующую секунду к моему горлу оказался приставлен нож.
- Что, думал, всё так просто? – тихо прошептала мне прямо в ухо Ариша. – Ты сдохнешь, истекая собственной кровью!
- Ариша, ты вообще системные сообщения читала? – поинтересовался я, поморщившись от близости острого оружия к моей драгоценной тушке.
- Я видела, что вы победили… Но это не помешает мне тебя убить! – поколебавшись, ответила она.
- Так… А вот эту муть про легенды и мифы прочла? – спросил я.
- Ой, никак решил время потянуть? – девушка тихо засмеялась. – Ну ты и дурак…
Ножу неё был острый – и я почти ничего не почувствовал. Просто дёрнуло кожу – почти безболезненно – однако льющаяся кровь подсказывала, что этим всё не закончится.
Критический удар!
Получен урон ножом – 2144
Жизнь 34756/36300
Ты истекаешь кровью – и скоро истечёшь!
- Ты будешь умирать, дёргаясь в агонии, ещё очень долго! – пообещала мне девушка, словно вторя системному сообщению.
В принципе, я был в курсе и обдумывал перспективы. Жизнь постепенно таяла от кровотечения, и воздуха начинало уже не хватать. Хорошо, что горло мне эта бестия перерезала на вздохе – так что минута у меня есть, продержусь.
- Кто здесь?! – крик девушки разнёсся в темноте, и я услышал знакомое рычание.
Я бы с удовольствием объяснил Арише, что её сейчас ожидает, но, к сожалению, не мог. Все мои мысли уже занимало желание сделать новый вдох. Да и много ли наговоришь с таким ранением?
Визг девушки в темноте прервался резким хрустом. Квестовый зверь пришёл на помощь своему хозяину. Вот только…
Без тех, с кем вы попали в тёмные пещеры, вам не подняться на поверхность к солнцу. Вас буквально убивает боль от потери товарищей!
В этот раз я открыл глаза не в полной темноте. Источником света был странный клубок золотистых нитей. В неясном свечении в стене был виден проход со ступеньками, уводящими наверх. На другой стороне – проход уводил в кромешную темноту. Неожиданно всплывшее системное сообщение преподнесло мне крайне неприятный сюрприз:
Призванное существо погибает. До нового призыва – 30 дней.
Ну да, это Игроки могут помирать часто и много… А вот мой квестовый зверь теперь будет ждать возрождения. И всё потому, что одна невоздержанная особа игровую жизнь от квеста не отличает. Сейчас, чувствую, опять перерождаться придётся…
Однако проходили минуты, а новое перерождение всё не наступало. То ли Ариша сменила гнев на милость, то ли Эусторжио нашёл волшебные слова, которые её успокоили. Я, наконец, решился подняться с земли и подойти к источающему свет клубку. Нить как нить, только светится… Её кончик был привязан к металлическому кольцу в центре пещеры.
Сначала я сунулся на лестницу наверх – и всего через пару витков обнаружил, что сверху пробивается дневной свет. Но серая решётка, перегораживающая выход, лишь позволяла издали полюбоваться на очередной виток и отблески солнца на камнях. Это был выход, но приходить сюда нужно было, видимо, втроём.
Значит, мне надо было идти по лестнице вниз. Пропустив нить от клубка между средним и безымянным пальцем левой руки – и удерживая клубок так, чтобы не мешать нити разматываться, я начал медленный спуск вниз, в зону квеста. В правую руку я заранее взял булаву, памятуя о неком хозяине этих мест, остро желающем причинить нам физические увечья, несовместимые с дальнейшим выполнением задания.
Лестница кончилась довольно быстро, выведя меня в небольшой пустой зал. Из него вело несколько проходов, расположенных справа, слева и впереди. Я выбрал правый проход, прошёл метров сто по коридору, постоянно меняющему направление – и оказался перед новой развилкой… Слишком много развилок… Сунувшись в правый коридор, я вскоре оказался в тупике… Лабиринт… Нить… Какой знакомый сюжет!..
- Да ну ладно… И где ты минотавра возьмёшь? – пробормотал я. – Неужели и такие твари здесь имеются?
Система ничего не ответила. Видимо, посчитала, что древнему греку Филиппу не положено про неё много знать – и уж тем более обращаться к ней без жреческого или царского статуса. Так что пришлось продолжить исследование лабиринта самостоятельно и без подсказок. И ещё в полной тишине…
Я не могу сказать, что далеко продвинулся в своих блужданиях, когда где-то впереди раздались крики – которые, впрочем, почти мгновенно замолкли.
Втроём пришли – втроём уйдёте. Вас убивает боль от потери товарищей!
Я снова был в темноте, лёжа спиной на холодном камне. Проверил показатели усталости, голода и жажды – все они медленно опускались. Что будет, когда все они скакнут в отрицательное значение и опустят жизнь до нуля, было понятно – я умру навсегда.
- Дьявол! Как неудачно нарвались… – раздался совсем рядом голос Эусторжио.
- Пока рано говорить об удаче. До вас было ещё далековато идти, – ответил я. – Я удивлён, что Ариша тебя сразу не прирезала.
- Она даже не пыталась! – признался итальянец. – Весьма деятельная и сообразительная сеньорита. Она сразу предложила заключить перемирие.
- Была бы сообразительной, не кидалась бы на меня с ножом. Из-за неё мы все и умерли в первый раз… – заметил я. – И теперь мы сидим здесь без света и даже без прикрытия. Вы, конечно же, не видели, кто вас убил?
- Нет… – ответил Эусторжио. – Увы! Но нет! А что у нас было за прикрытие?
- Зверь из того квеста, где мы с тобой познакомились, – признался я. – Я его теперь могу призывать. Вот только до его возрождения придётся ждать 30 дней.
- Да, и в самом деле, жаль! – согласился Эусторжио. – Он видел в темноте…
- Ладно, поднимаемся! Попробуем определить, куда идти.
Мы находились в квадратном (по результатам ощупывания) зале, из которого – вот так неожиданность! – вело сразу четыре прохода. Один заканчивался тупиком, а три других – развилками. По словам Эусторжио, в прошлый раз всё было так же. Что наводило на мысль, что все элементы лабиринта либо однотипные – либо возрождение внутри лабиринта всегда происходит в одном и том же месте.
Я пошёл первым, а Эусторжио – за мной. Чтобы не потеряться, он держался рукой за моё плечо. Мы договорились, что если я присяду, то он замолкает и делает ровно то же самое.
- Кто из нас первый окажется с нитью после перерождения, – сказал я, – тому предстоит спуститься вниз и громко кричать.
- Зачем?
- Тогда те, кто будут здесь, сумеют определить направление, куда надо выходить, – ответил я. – Ты заметил, что все повороты тут ровно под прямым углом?
- Ага, – кивнул итальянец.
- Получается, каждый поворот будет изменять твоё направление ровно на девяносто градусов. И считая повороты, можно отслеживать, где находится выход.
- Я не очень вот в этом во всём… – признался Эусторжио. – Это вы, русские, любите математику.
- Ладно… Тогда просто запомни направление по отношению к первому залу, – попросил я.
«Тук-тук-тук…».
Тихий стук – будто лошадь копытами осторожно ступает по земле – заставил меня напрячься. А потом – присесть и осторожно сместиться к самой стене коридора. Минут пять мы с Эусторжио просидели вот так, на корточках, стараясь даже дышать через раз. Но больше никаких звуков не было. Наконец, я решился медленно подняться и осторожно двинуться вперёд.
Очень скоро стало понятно, что лабиринт и в самом деле стилизован под греческие узоры: все повороты шли под прямым углом, а залы были преимущественно квадратными. Но такого же расположения выходов, как там, где мы возрождались, больше нам не попадалось. Почти у всех залов тупиком заканчивались два или три выхода. Случались и просто развилки, и настоящие перекрёстки. Подозреваю, что выйти можно было не одним маршрутом – просто нужно было знать, как. Но мы, к сожалению, не знали.
Мы медленно продвигались всё дальше и дальше, замирая у стены всякий раз, как слышали подозрительные постукивания. Я шёл осторожно, ощупывая вытянутой рукой пространство впереди. Голый отполированный камень был ровным, без единой трещины. Это однообразие при отсутствии света и практически в полной тишине начинало медленно сводить с ума. И тем неожиданнее оказалось нащупать нечто другое – что-то, покрытое жёсткой щетиной и несколько более податливое, чем камень.
«Что-то» отшатнулось от моей руки, а потом под оглушительный рёв «Р-ра!» (откуда-то спереди и сверху) – меня ударили по голове и плечу.
Получен урон чем-то – 13650
Жизнь 23250/36300
Получен урон чем-то – 10920
Коэффициент урона – 0,8
Жизнь 12330/36300
Я оказался на полу, чувствуя себя так, будто резко проснулся и всё ещё не могу понять, где нахожусь. Спереди внезапно раздалось зловещее «тук-тук!» и сосредоточенное сопение. Протянув руку, я нащупал стену, а потом постарался подняться одним движением. Но в тот же момент, как я зашуршал, из темноты донеслось знакомое уже «Р-ра!». Спасаясь от неведомого врага, я резко перекатился – и невидимое оружие с металлическим звоном врезалось в каменный пол. Я махнул булавой, но та лишь со свистом рассекла воздух. А в следующий момент я снова лежал в темноте на каменном полу. Судя по отсутствию логов – убили в этот раз не меня, а Эусторжио.
Вместе вы придурки, и по отдельности придурки. Однако выйти можно только вместе. Вас убивает боль от потери товарищей!
Жизнь и энергия были полностью восстановлены, а вот усталость, жажда и сытость – просели ещё больше. Если я правильно понимал логику системы, то теперь мы снова должны были быть вместе с Аришей.
- Ариша? – спросил я осторожно, готовясь прикрыть горло бронзовым наручем.
Девушка не отвечала долго – наверно, секунд сорок. А когда, наконец, заговорила, голос у неё был очень напряжённым.
- Да?
- Надеюсь, ты не собираешься сменить компанию путём перерезания мне горла? – уточнил я.
- Я не знала про квест, – хмуро ответила она и добавила уже с ноткой претензии в голосе. – Это вообще первый квест, в котором я оказалась!
- Могла бы быть и посообразительнее! – не стал я щадить её чувства. – Но теперь уже ничего не изменишь.
- Ты!.. – возмущённо выдохнула она.
- Будь ты простым игроком, я бы просто сказал, что ничего, всё нормально… – ответил я. – Но ты, блин, целая правительница – и весьма немаленького по местным меркам объединения!..
Ответ Ариши прозвучал после долгого молчания, но если я и предполагал бурю возмущения, то промахнулся.
- Будто у меня был особый выбор, – голос прозвучал устало. – Давай просто отложим все эти разборки… Мне здесь страшно, и я очень хочу в Обитель и отдохнуть.
- Согласен, – сразу ответил я. – Нам надо найти ход с тупиком. Эусторжио будет кричать, как спустится в лабиринт. Мы с ним договорились, чтобы определить направление.
- Хорошо… Пойдёшь первым? – отозвалась Ариша.
- Да, – кивнул я. – И слушай, если нас атакуют – прячься и уходи к стене.
- А твой зверь? – спросила девушка. – Он сможет помочь?
- Нет, он пока на перерождении… – ответил я. – У него это процесс не слишком быстрый. Но у меня есть доспех и оружие. От первого удара местного хозяина я не умираю – теперь проверено.
Ответа не последовало, но спустя пару секунд по моему шлему скользнула рука, а потом опустилась к левому плечу и двинулась вниз. Ариша не стала заморачиваться с удержанием моего плеча, а просто крепко взяла за руку. Так мы и двинулись на поиски нужного ответвления. Когда издалека донёсся крик Эусторжио, мы уже точно знали, и где находится тупик, и направление ближайших коридоров, ведущих от зала.
Голос итальянца звучал вовсе не оттуда, откуда я предполагал. Я был уверен, что вход и зал нашего появления расположены на противоположных концах лабиринта – но Эусторжио кричал со стороны левого прохода. Однако, исследовав это направление, минут через десять мы с Аришей убедились: все проходы слева ведут в тупик. Оставался только центральный выход, которым мы и воспользовались, стараясь проверить каждое левое ответвление. Когда в тишине я услышал тихое «тук-тук-тук...», мы успели забраться уже довольно далеко.
- Я что-то слышу! – выдохнула Ариша.
Её словам вторило таинственное постукивание, которое, судя по звуку, неумолимо приближалось к нам.
- Тише!.. – попросил я её, увлекая к стене.
- Что это? Это…
Я осторожно прикрыл ей рот ладонью, притягивая к себе и вжимаясь в стену, за что зловредная королева Обители не преминула укусить меня за ладонь. К счастью, не слишком сильно, так что я сумел сдержаться от болезненного вскрика или шумного выдоха.
«Тук»… Звук раздался совсем рядом, и мы замерли, стараясь не шевелиться, не дышать и даже громко не думать. Во всяком случае, я старался, а Ариша – не знаю, но она тоже вела себя очень тихо. Перестав прикрывать рот девушки, правой рукой я очень медленно и осторожно нащупал рукоять булавы…
«Тук... тук… тук…».
У меня больше не оставалось сомнений, что это были осторожные шаги какого-то очень большого существа. Оно двигалось совсем рядом, прямо в том самом коридоре, где мы с Аришей пытались слиться со стеной.
«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».
Существо с шумом втянуло носом воздух. Понимая, что в темноте можно скрыться от того, кто тебя видит глазами, но не получится от того, кто тебя чует, я стал осторожно тянуть оружие из креплений. Ариша беззвучно остановила мои поползновения, нащупав мою правую кисть и осторожно сжав её пальцами.
- Эге-гей! Ребята! – раздался издалека крик Эусторжио. Сложно было определить, сколько оставалось между нами, но, по ощущениям, ещё метров сто.
«Тук… Тук… Пф-ф-ф-ф! Тук-тук-тук…».
Скрывающийся в темноте обитатель лабиринта двинулся на крик. И только тут я понял, что весь вспотел, а рука сжимает рукоять булавы так сильно, будто собирается её расплющить. Ариша тоже перенервничала и буквально дрожала всем телом.
Я осторожно ощупал стену – и, наконец, понял, как разносятся по лабиринту звуки: под потолком все стены имели многочисленные отверстия размером с кулак. Они позволяли воздуху свободно циркулировать по подземелью, а звукам – достигать противоположного края пещеры.
- Кажется, этот раунд мы снова проиграем… – прошептала Ариша.
- Давай попробуем всё-таки добраться до Эусторжио, – предложил я.
- Я боюсь… Умирать страшно и больно! – сообщила девушка. – А там этот…
- Тогда держись позади. И сразу отходи, если что-то начнётся! – предложил я. – На всякий случай… Ты приблизительно помнишь, куда идти?
- Да, помню, – Ариша даже кивнула. Я не мог её увидеть, но само движение уловил.
- Если я всё правильно понимаю, то следующим с клубком буду я. Так что попробую побыстрее добраться до вас… – сказал я.
Далеко мы не ушли. Темнота мигнула перед глазами, и всего через секунду я лежал в бледном призрачном свете путеводных нитей.
Ваша тактика не сработала, и кто-то погиб. Вас, оставшихся, убивает боль от потери товарищей!
В этот раз я не стал терять время: сразу подхватил клубок и, разматывая нить, двинулся вниз по лестнице. Первые несколько развилок прошёл довольно бодро – с прошлого раза ещё помнил, где тупик, но вот дальше пришлось двигаться, исследуя каждое ответвление. Пару раз я даже громко кричал «Эге-гей!» по примеру Эусторжио.
Чем меньше становился клубок, тем меньше света он давал. Если раньше темнота отступала на пять-шесть метров, то теперь видимость сократилась метров до трёх. Но я понимал, что Арише с итальянцем приходится куда хуже, поэтому настойчиво подавал голос, чтобы они знали, куда идти. Сам я надеялся только на скорость реакции и свою силу. Однако у минотавра были свои резоны… В общем, на меня он в этот раз так и не напал. Зато издалека раздался его торжествующий рёв и пронзительный визг Ариши. Секунда невесомости – и я снова лежу в темноте на полу.
- Выследил нас… – вздохнул Эусторжио, догадываясь, о чём я буду спрашивать. – Хитрая тварь…
- Попробуем ещё раз! – бодро предложил я. – Лишь бы Ариша с клубком не вздумала кричать. Мы же знаем, куда идти?
- Да, сеньорита подтвердила… В общем, направления совпадают, – согласился итальянец.
Однако и в этот раз минотавр снова выбрал своей целью девушку. Похоже, он определил среди нас самого слабого члена команды – и теперь целенаправленно искал именно её. В следующих раундах наша догадка подтвердилась: минотавр всё время находил и убивал Аришу. Как? Да кто его знает!.. Мы с Эусторжио могли делать всё что угодно – кричать, топать, привлекать внимание – но единственный удар неведомого оружия каждый раз отправлял на перерождение девушку.
Вполне естественно, что через несколько попыток она просто сдалась. Когда я в очередной раз оказался в паре с ней и привычно протянул руку, чтобы поймать её пальцы в темноте, то наткнулся лишь на пустоту.
- Ты где там? – спросил я.
- Тут… – тихо всхлипнула девушка.
Пришлось самому идти на звук. Хорошо, хоть всхлипы от рыданий не так-то легко сдержать…
- Эй! Прекрати! – попросил я. – Нельзя сдаваться.
- Я больше не могу, – ответила она прерывающимся голосом. – Больше не могу… Устала…
- Все устали! – кивнул я, машинально глянув на показатели: если сытость и жажда ещё болтались на сорока процентах, то усталость опасно светилась красными четырнадцатью. – Но сдаваться нельзя!
- А вдруг это и надо сделать? – спросила Ариша.
Судя по всему, она сейчас сидела на земле, обхватив колени руками. Точнее понять не получалось, потому что утешения утешениями, но это ещё не повод бесцеремонно облапывать девушку. Хотя… В общем, этот вариант я оставил на тот случай, если не удастся привести её в чувство словами. Всё-таки женщины реагируют на такие поползновения весьма агрессивно – так что может сработать.
- Если проиграть – игра закончится! – напомнил я, осторожно погладив её по голове.
- У нас многие считают, что после этого можно будет вернуться домой… – проговорила Ариша, устало откинувшись мне на грудь. – Вдруг это и есть выход?
- У нас один парень регулярно прыгает со скалы вниз головой, – поделился я. – И знаешь, даже он в последнее время поумерил обороты. Что если это не выход, а окончательная смерть? Всё… Совсем всё…
- Я… Я должна вернуться, – тихо, но очень твёрдо ответила королева Обители, вернув себе самообладание. – Только вот не знаю, как…
«Тук-тук-тук… Р-ра!».
- Нет! – девушка взвизгнула, когда мимо пронеслось что-то очень большое. А ведь я даже не успел вытащить оружие…
Противный хруст подтвердил, что минотавр снова нашёл свою жертву. Через секунду я уже смотрел на светящийся клубок. На этот раз шёл я очень громко! Я даже не пытался скрываться – распевая во весь голос все песни, которые удавалось вспомнить. Но и это не помогло… И через десять минут я и Эусторжио со всех ног бежали по коридорам к выходу, надеясь успеть до Ариши раньше скрывающегося в темноте врага.
Это было какое-то безумие… Тем не менее, мы умудрились сами добраться до выхода из лабиринта и взбежали по лестнице, ворвавшись в освещённый клубком зал. Радостно вскрикнув, в круге света появилась девушка, выходя из невидимости, а в следующую секунду из темноты за её спиной вылетело что-то чёрное – и ударило Аришу в голову, сворачивая её на бок под таким неправильным углом, который даже совы оценили бы как небывалое достижение. Миг невесомости – и я снова оказался в знакомом зале.
- Почему он убивает именно меня? – проговорила Ариша из темноты совершенно бесцветным голосом.
- Потому что… – буркнул я, поднимаясь и нащупывая руку девушки. – Пошли…
- Куда? – удивилась она.
- В тупик! – совершенно честно ответил я, заставляя её подняться на ноги и доковылять до прохода с тупиком.
Усталость пока ещё не сумела победить меня, хотя в соответствующей шкале характеристик теперь красовались отрицательные проценты. Спасибо приобретённому свойству, я пока ещё не терял жизни. А вот мои спутники, скорее всего, медленно теряли – каждую секунду. Пока что минотавр настигал нас раньше, чем мы сами умирали, но я понимал, что ещё несколько часов – и настанет момент, когда мы все погибнем одновременно. И вот это будет тем самым концом квеста… Я против!..
Я загнал Аришу в самую глубину тупика, шепнув: «Стой здесь!» – а сам отошёл от неё почти на десяток шагов и достал булаву. В поясе у меня было спрятано не так много вещей, но главное – там был маленький кувшинчик с маслом. Сначала я думал сделать из него факел, но если на тряпку ещё можно было пустить одежду, пропитав маслом, то из чего соорудить рукоять?
И когда я бессильно смотрел, как минотавр в очередной раз сворачивает Арише голову, то понял, что хрен ему теперь, а не лёгкое убийство… Кувшинчик был довольно мал, но на приличных размеров лужу на полу его хватит. Надеюсь, в этот раз наш враг не решит переключиться с девушки на итальянца…
Кувшинчик с сухим звоном бьющейся тарелки встретился с каменным полом коридора. А я отступил на шаг и стал ждать. Не прошло и десяти минут, как в зале, где мы оказывались в начале каждой попытки, раздались осторожные шаги:
«Тук… тук… тук…».
Они то удалялись, то приближались, а потом зазвучали прямо в нашем коридоре.
«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».
Не выдержав напряжения, Ариша судорожно вздохнула у меня за спиной. И это послужило минотавру сигналом:
«Тук-тук-тук… П-ш-ш-ш-ш!».
Громкое «бум!» передо мной прозвучало уже после того, как я нанёс удар, ориентируясь на звук.
Вы нанесли Минотавру 6430 урона
Жизнь Минотавра 43565/50000
Он этого не любит – ты за это заплатишь!
На полу зарычали, а я – прямо как меня когда-то учил овцебык – не останавливаясь, нанёс ещё один удар и ещё… Но мой враг ловко умудрялся подставлять своё оружие, даже не успев подняться, и блокировал все попытки дотянуться до себя. Столкновение железа с чёрным металлом высекало снопы искр, и в какой-то момент масло всё-таки занялось…
- Проклятье мясоедства! – рыкнул басом «минотавр», выпрыгивая из загорающейся лужи.
- Вот как!.. – на миг опешил я, взирая на фигуру овцебыка, держащую в руках двуручный чёрный молот.
- А! Недохищник! – обрадовался тренер. – Хотя, позвольте… Презренный! Пора умереть!!!
Он перехватил молот, крутанул его в мускулистых руках, а я не стал дожидаться атаки и ударил сразу, метя по тем самым огромным бычьим лапам. Конечно, не получилось: где я, а где эта туша натренированная?.. Однако сбить удар тренера у меня всё-таки вышло.
- Р-ра! – сообщил тот, отступая на шаг.
Лужа между нами медленно догорала, безбожно чадя. Но свет не исчез – его всё ещё хватало. И немалую роль в этом играла светящаяся нить, оставшаяся после окончательно раскрутившегося прямо под ногами овцебыка клубка… Тот тоже заметил странность и на миг отвлёкся, а моя левая рука сама собой вытянулась вперёд… И когда овцебык снова повернулся ко мне – пустила ему в глаза несколько струй кислоты.
- Ты что творишь, хулиган?! – возмутился овцебык. – А! А-а-а-а!.. Больно!..
Последние слова вообще никак не помешали ему вслепую нанести несколько размашистых ударов, заставив меня отступать – пространства для манёвра здесь явно не хватало. Однако прибежавший нам на подмогу Эусторжио не подвёл. Его наточенный топорик свистнул почти у самого пола, подрубая ноги тренеру по дубинам.
- Ариша! – крикнул я, протягивая левую руку за спину, и почти сразу почувствовал прикосновение. – Прыгай!
Взяв короткий разбег, девушка перескочила через ворочающуюся на полу тушу овцебыка, пока я старательно охаживал его булавой. Пусть ни разу не попал, но зато заставил защищаться. И ведь этот гад ещё умудрялся отбивать все удары, даже ослеплённый и лежащий на земле… Титан, а не бык!.. Глыба!..
Сам я перепрыгнул совсем не так легко и беспрепятственно – зато прыжок вышел длинным. Прилетевший по спине молот придал мне и ускорение, и дальность полёта.
Получен урон Чёрным Молотом Минотавра – 12388
Жизнь 24512/36300
- Бежим! – не обращая внимания на такие мелочи, как потеря трети жизни, крикнул я спутникам. И да, долго упрашивать их не пришлось.
- Стой!!! – заревел «лжеминотавр». – Не уйдё-о-ошь!
Но мы ушли… Наверно, потому что, передвигаясь на руках, как один небезызвестный робот, отправленный в прошлое, чтобы убить отбившегося от рук пацана, овцебык всё-таки немного проигрывал нам в скорости. Мы бежали по коридорам лабиринта, ориентируясь на свет тонкой путеводной нити и не всегда вписываясь в повороты, но зато не попадая в тупики. Позади грозно полз наш преследователь, выдавая устрашающее: «Звяк-звяк-звяк!» каждый раз, когда державшая молот рука снова касалась пола.
Узкая лестница, круглый зал с кольцом – и винтовой подъём к спасительному свету. Наверно, стоило бы прикрыть рукой глаза, но ведь для этого надо пользоваться мозгами, а мы – в эйфории победы, за шаг от спасения – забыли о такой несущественной мелочи. И, конечно же, на какое-то время просто ослепли от яркого солнечного света… Понимая, что не различаю ничего вокруг, я просто сел на землю в расчёте, что квест посчитают завершённым. И только тогда увидел системное сообщение:
Поздравляем! Квест выполнен! Вы вырвались, хотя это странно!
Все участники получают:
+25% к прогрессу уровня.
10 СО (свободных очков) характеристик
5 ПСО (передаваемых свободных очков) характеристик
Набрано опыта – 61959/98292 очков опыта!
Ты вырвался из западни и вывел друзей. Хорошо бы ещё было завалить минотавра, но и так ничего. Ништяков не будет – даже не жди!
- Вырвались! Вырвались!.. – повторяла Ариша, лёжа практически на мне.
- Думал, всё, ребята, не успеем! Сто!.. – сообщил нам Эусторжио, весело хохоча.
- Что сто? – не понял я.
- Сто хитов… Вообще-то уже восемьдесят! – снова засмеялся он. – Сейчас отправлюсь на перерождение!
- Чёрт, если бы я знал…
- Поэтому я и молчал! – кивнул итальянец. – На перерождение пойду в Мыс! Послание я вам передал, а ответ сами довезёте.
- Ага, давай, – кивнул я. – Я своих найду, а потом мы тоже в Мыс.
- Догово…
«Догово»-рить он не успел, опав на землю облачком чёрной пыли, мгновенно рассеявшейся в порывистом ветре. А к моей шее прижалось лезвие костяного ножа, и девичья рука ухватилась за лоб. Но… Нет! Я успел поднять плечи и вжать голову в доспех за долю секунды до того, как мне перерезали горло. В результате жестоко пострадал подбородок и кость челюсти, зато я остался жив, быстро вывернувшись из захвата.
Критический удар!
Получен урон ножом – 1981
Жизнь 22531/36300
Вы истекаете кровью – и это надолго.
- Ой… – Ариша попыталась свалить, но я успел поймать её за ногу и подтянуть к себе.
Девушка отчаянно вырывалась (даже повизжала!), пару раз пнула меня свободной ногой и помахала ножом, но в итоге мне удалось подмять её, вырвать оружие, отбросив его подальше, и прижать Аришу к земле.
- Пусти! – потребовала королева Обители.
- Чтоб ты меня опять попыталась убить? Не-э-э-э! – сообщил я ей. – Меня пока всё устраивает!
Я, наконец, сумел сморгнуть остатки выступивших от света слёз и посмотреть, где мы оказались. На первый взгляд, место было совершенно незнакомое.
Мы лежали на каменистом уступе шириной метров в тридцать, заваленном камнями и покрытом какой-то пылью. Неподалёку виднелся вход в лабиринт минотавра, а сам «минотавр» сидел рядышком, прихлёбывая что-то из металлической фляги, обитой плотной зелёной тканью. А выше, на фоне голубого-голубого неба, высилась белоснежная вершина горы.
- Да отпусти ты её! – заметил овцебык. – Или придуши… Не будет она тебя убивать: самки всегда импульсивнее в первый момент! Природа у них такая… Вы же двуполые, да?
- Ага, – кивнул я, отпуская руки Ариши, за что немедленно схлопотал сразу две пощёчины: справа и слева, отчего из раны на подбородке ещё сильнее полилась кровь.
- Ты меня всю кровью заляпал! – выпалила девушка, вскакивая на ноги сразу, как только я обиженно откатился и перестал придавливать её к земле.
- С ножами аккуратнее надо обращаться! И тогда не заляпают тебя кровью, – посоветовал я, прикладывая к ране один из двух последних тампонов и подходя ко входу в пещеру, где и уселся рядом с овцебыком.
- Ну и как тебя угораздило, тренер? – спросил я.
- Да кто меня спрашивать-то будет? – удивился тот, протянув мне флягу, из которой отчётливо несло алкоголем. – Я образ подневольный, куда сказали – туда и иду. Кого сказали изображать – того и изображаю.
Внутри фляги была прямо-таки амброзия! Первый осторожный глоток принёс с собой вкус перебродивших плодов и жжение чистого спирта. Рядом со мной плюхнулась Ариша, которая всё-таки отыскала свой нож. Я с опаской покосился на неё, но девушка не собиралась прямо сейчас на меня нападать – и только требовательно протянула руку за флягой.
- Я гляжу, вы знакомы? – спросила она, а потом сделала большой глоток пойла, покраснела и раскашлялась.
- Есть такое… – кивнул я.
- Мы встречались… – кивнул овцебык.
- Я ничего не поняла, но всё ещё хочу понять! – хрипло заявила Ариша и требовательно уставилась на нас с овцебыком. Особенно требовательным были её глаза, в которых зрачки явно стремились скатиться к переносице. – Давайте!.. Рассказывайте!..