Глава 21

В нос ударил запах тухлых яиц, нет, это была, конечно — сера! Я в аду? Глаза не сразу различили горящие вдалеке огни костров. Я сделал шаг в направлении огней, но почти сразу мне пришлось остановиться. Что-то послышалось позади меня, я повернулся. Передо мной стоял Персик, кот раздался в груди и морде, и теперь больше походил на саблезубого тигра, а не обычного кота. А ещё вокруг его огненной шкуры плясали сполохи зелёной энергии, такого точно никогда раньше не было.

— Мряу! — голос моего питомца больше походил на рык или рёв.

Персик подошёл ближе и боднул головой мою руку. Странно, со стороны он казался больше, а сейчас едва ли доходил мне до груди. Поняв, что поласкаться не получиться, огненный кот убежал в темноту. Я усмехнулся, ну какой он кот, это самый настоящий монстр. Моё внимание вновь привлёк шорох, здесь был кто-то ещё:

— Пасечников! — раздался знакомый голос Велиала, — Давно не заходил, я ведь могу и обидеться!

Демон вышел из темноты, подошёл ближе и протянул руку, на его морде сияла улыбка, больше походившая на оскал, но я был уверен, что демонюга рад мне. Велиал замер, и его улыбка растаяла словно утренний туман. Да и я был немного удивлён, если раньше демон был выше меня как минимум на голову, то теперь я смотрел слегка сверху вниз на него.

— А ты подрос, — с сомнением в голосе процедил Велиал, — или опять чего-то сожрал, чего не следовало?

— Да ничего я не жрал! — возмутился я, — С чего ты взял?

— Ты себя видел⁈ — обиделся демон, — Нет? Хоть на руки посмотри, ощущение, что тебя на сто лет заперли в качалку и давали еду только после того, как ты, нормативы выполнишь!

Я посмотрел на руки. Мышцы бугрились так, словно я действительно был культуристом, да и вены выпирали…

Меня осенило. Я вспомнил, бой с атлантами и то, как выпил эликсир Ясвена.

— Да, гиперборейский эликсир. — сдался я, признавая правоту демона.

— Ясно… — демон тяжело выдохнул, — скажи, как ты умудряешься находит всякие опасные и запретные штуки и запихивать себе в рот?

— Эликсир запретный? — насторожился я.

— А ты ещё этого не понял? — со злобой и обидой выкрикнул демон.

— Мне об этом не говорил Ясвен, — попытался я оправдаться. — он сказал лишь, что от него можно умереть…

Велиал закатил глаза.

— А тебе этого недостаточно⁈ — демон явно терял терпение.

— Там были обстоятельства… — попытался я оправдаться.

— Скажи, Витюша, ты моё кольцо надевал?

— Нет, оно дома осталось, в поместье, — скороговоркой ответил я, всё ещё не понимая, к чему ведёт демон.

— Именно! — Велиал поднял указательный палец к верху, — А как ты тогда оказался здесь⁈

— Не знаю, — бесхитростно ответил я, но наводящие вопросы мне всё больше не нравились.

Договорить у Велиала не вышло. В него на всём скаку врезался Персик, и они покатились кубарем. Нет, мой кот не напал, он просто играл.

— Ах, ты, паршивец! — радостно воскликнул Велиал и потрепал толстую морду моего питомца.

Только сейчас я понял, насколько вырос Персик. Он действительно стал огромным, интересно котяра сохранит свои размеры в реальном мире? Кот отпустил демона, рыкнул на него, впрочем, без угрозы и снова скрылся в темноте. Я же задал волновавший меня вопрос:

— Так что со мной, Велиал?

— Ты близок к смерти, — устало выдохнул демон, — и твоя душа пришла в то место, где ей и положено быть, то есть ко мне!

Меня словно по голове ударили пудовым молотом. Чёрт! Мысли закружились стаей испуганных птиц, в основном о Герде и нашем будущем ребёнке. И о том, что я их, возможно, не увижу…

— Смотри! — демон обошёл меня сзади и дотронулся до чего-то.

От меня тянулась пульсирующая нить, при каждом ударе сердца от меня по нити уходил пучок энергии и нить начинала светиться. Дьявол меня задери, да что же это такое⁈

— Ты всё ещё соединён с телом, но связь сильно ослаблена! Нить ещё не оборвана, но она истончается… могу сказать, что кто-то вливает в неё энергию с той стороны. — скорбным голосом сообщил демон.

— Эй! Хорош меня хоронить! — запротестовал я, — Лучше скажи, что нужно сделать?

— Ну, попробуй помолиться, — демон заржал в голос, и мне от этого почему-то тоже стало весело.

— Неожиданный совет от демона! — я отчего-то начал улыбаться.

— Сам в шоке… — проговорил Велиал, но без особой радости.

Ситуация была немного дебильной. Я умирал, но при этом хотел смеяться, и ещё очень хотелось выпить, даже не так. Я хотел нажраться в стельку, до поросячьего визга. Интересно, это из-за моего состояния? Но уже через секунду мне было всё равно.

— У тебя есть алкоголь? Крепкий? Много? — спросил я.

— Для тебя найдётся! — демон похлопал меня по плечу.

Нас обоих окутал дым, появилось немного огня, и мы оказались на уже знакомом склоне, под которым копошились демоны. В котлах, я насчитал их целых шесть штук, корчились в муках грешники. Горели перевёрнутые кресты, их количество сильно не дотягивало до времён перед атакой Ксагара, но жизнь в секторе Велиала явно налаживалась. В паре метров от нас стоял накрытый стол, в центре которого расположилась пара пузатых бутылок.

— Это другое дело! — обрадовался я и направился к столу.

Я схватил одну из бутылок, сдёрнул пробку и начал наливать в кубок из черепа. Что-то внутри меня сжалось, царапнуло разум, но я почти не обратил на это внимания. Сейчас меня интересовала только выпивка.

— Да, что с тобой такое, Пасечников? — удивлённо воскликнул Велиал, — Раньше ты бы в руки не взял такой кубок…

— А сейчас мне пофиг. — констатировал я. — Хочу пить и есть!

В доказательство своих слов я оторвал заднюю лапу у какой-то птицы с явно хищным клювом и жадно откусил. Хрустящая запечённая шкурка захрустела на зубах, а горячий жир наполнил рот. Мимоходом отметил, что следы от зубов несколько пугали. Прожевав мясо, залил его вином и смачно рыгнул.

— Ничего вкуснее в жизни не ел!

— Заметно… — демон хмурился всё сильнее.

— А ты чего сидишь, как на похоронах? — спросил я Велиала.

— Оно так и есть, кажется… — неуверенно протянул он, но потом добавил, –не люблю такие мероприятия.

Демон всё же налил себе вина и еле-еле коснулся кубка губами. А затем протянул руку в сторону. Вновь проявилась нить, ведущая ко мне, кажется, она начинала терять светимость. Впрочем, мне это было не так уж и важно. Я сел за стол и ощутил некоторый дискомфорт. Кресло было прежним, это я точно помнил, вот только теперь оно стало для меня узковатым… Неужели я так вырос? Но обдумывать эту мысль не стал, а налил себе ещё винца.

— Ты становишься безразличным… — с печалью в голосе протянул Велиал, — плохой знак. Нужно что-то делать и срочно!

— Давай посидим, а? Расскажешь, как у тебя дела, как восстанавливаешь свой сектор, — я улыбнулся и отломил ещё кусок от хищной птицы.

— Нужно понять, как на тебя подействовал эликсир… — демон разговаривал больше сам с собой, поняв, что от меня в этой ситуации толка с гулькин… клюв, — расскажи, что случилось, когда ты выпил эликсир.

— Ну, я почувствовал себя всесильным и один выполнил всю работу. — я сказал чистую правду, но не испытал и толики гордости за это.

— Ага! — воскликнул Велиал, — Уже кое-что, а ты можешь вытащить когти или превратится в зверя?

— Не знаю, — беззаботно ответил я, — Не пробовал.

Я налил себе ещё вина и начал засматриваться на какой-то сомнительного вида салат. Хотя это он раньше был для меня сомнительного вида, сейчас я оказался очень даже заинтересован. На широком блюде с горкой были насыпаны какие-то зелёные лепестки, тонкие и длинные, всё это дело сверху приправлено коричневым густым соусом.

— Так попробуй! — воскликнул демон, — Давай прямо сейчас выпусти когти.

— Сейчас, — ответил я, засовывая в рот ложку с сомнительным салатом.

На зубах что-то захрустело. Он мне показался кисловатым и с душком, хотя может это блюдо и должно было быть именно таким? Затем с неохотой выполнил просьбу демона. Поднял левую руку над столом и подумал о когтях или лезвиях. Рука изменилась: мизинец перестал шевелиться и превратился в довольно длинный, загнутый к остальным пальцам шип, но на этом изменения не закончились. Между большим и указательным пальцами, прорезался ещё один такой же шип. Кончики шипов засветились зелёной энергией антар. Сама рука увеличилась в длину, мышцы стали толще, а я ощутил, что заваливаюсь влево. Пришлось напрячь спину и ухватится правой рукой за стол, чтобы не упасть.

Велиал открыл рот, выпучил глаза и встал из-за стола. Он подошёл ближе и щурясь начал осматривать мои шипы, размер которых оказался вполне сравним с очень приличным кинжалом.

— Первый раз такое вижу! — прошептал демон со странной интонацией, он то ли восхищался этим, то ли испытывал страх, я так и не понял.

— Что-то не так? — спросил я, — Я могу убрать эту штуку?

— Нет! Подожди, — поспешил Велиал, останавливая меня, — я, кажется, догадываюсь, что произошло!

— И что же?

— Очередное усиление твоего энергетического тела, только я такого ни разу не видел.

Вновь прибежал Персик, он поймал летучую мышь, размером с собаку и принёс похвалиться. Нужно сказать, что бедный нетопырь оказался весь поломан и выглядел совсем не так внушительно, как при жизни, по крайней мере, на фоне нынешнего Персика. Пришлось убрать шипы.

— Ах ты разбойник! — я ласково потрепал кота по голове и тот за два укуса отправил летучую мышь себе в желудок.

Котяра вновь свалил в темноту, и мы с Велиалом остались вдвоём.

— Так это же хорошо, — воскликнул я, — или нет?

— Твоё физическое тело к такому не готово. — демон совсем по-человечески почесал затылок, — Нужно время, чтобы между физическим и энергетическим телом образовались новые связи… А твои мутации, по-другому я сказать не могу. Они случились очень быстро, спонтанно и разорвали старые связи между твоими телами, а новые возникнуть не успели.

— Ну от меня в этой ситуации уже ничего не зависит, — на меня вновь нахлынула волна безразличия.

— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь… — опечаленно произнёс демон.

Я вновь зачерпнул сомнительного салата и отправил его в рот. В этот раз он мне показался очень даже вкусным:

— Почему я раньше такого у тебя не ел⁈ — возмутился я с набитым ртом.

— Может быть, потому, что ты не сильно любишь блюда из квашеных богомолов?

На миг я испытал приступ отвращения и даже короткий протест желудка, предлагавший избавиться от съеденного, но вскоре всё прошло.

— Странное чувство, — сказал я, — вроде бы я понимаю, что жрать эту мерзость нельзя, но мне хочется, и я даже испытываю удовольствие! Почему так?

— Связь слабеет с физическим телом. — устало проговорил Велиал, — Ты будешь пребывать в таком состоянии сорок дней, это что-то вроде анестезии для умерших…

Я ничего не стал говорить по этому поводу, лишь подлил вина.

— Пасечников, а ты сейчас, где и с кем? — задал вопрос Велила.

— Ну, мы находимся в затонувшей столице гипербореев — Арктиде. В каком-то Кристалле Единства, так это строение называл Ясвен. Это сооружение, оно управляет погодой…

— Я знаю, что такое Кристалл Единства! — демон меня грубо оборвал, — С кем ты там, назови мне всех.

— Ладно, ладно! Не рычи! — я попытался успокоить Велиала, но судя по выражению его морды, вышло так себе. — Там Сильвия и Ричард.

— Отлично! — вновь прервал меня демон, — Что больше всего тебе запомнилось в общении с этими двумя?

— Сильвия меня научила пользоваться «Аурой Власти», а с Ричардом я особо не общался, так что ничего не запомнилось.

— Ещё кто с вами?

— Сойкин и ещё два инквизитора: Отто и Иван. — я ничего не понимал, но безропотно отвечал на вопросы демона.

— Что ты запомнил, есть какие-то моменты? Может быть, что-то яркое при последней встрече?

— Я встречался со старшим инквизитором ещё дома, перед отправлением к Арктиде. До меня докопались двое полицейских, потому что я пил пиво, а он их отправил на все четыре стороны! Когда мы шли через мост к Кристаллу Единства, Иван начал блевать прямо через периллу! — я глупенько захихикал, сейчас мне этот момент показался очень смешным.

— Очень запоминающийся момент, Клемент, браво! — язвительно прокомментировал демон.

— Если тебе неинтересно, то могу не рассказывать! — наигранно обиделся я.

— Нет! Мне очень… очень интересно! — театрально воскликнул Велиал.

Я даже не заметил, как кончилась вторая бутылка с вином. Отбросив пустую тару в сторону, я озадаченно уставился на дно кубка:

— У тебя ещё есть что выпить?

— Рассказывай, кто ещё с вами! — потребовал демон.

Я деланно откашлялся:

— Что-то в горле першит, не могу! Нужно что-нибудь выпить. — на моём лице заиграла нахальная улыбка.

— Я же для тебя стараюсь… — пробурчал Велиал, щёлкнул пальцами, и передо мной появилась бутылка, а демон задумчиво добавил, — но тебе сейчас всё равно.

— Вот, это другое дело! — одобрил я изменения на столе.

— Рассказывай!

— Ещё с нами Ясвен, он гипербореец. Содержит ресторанчик в центре Москвы, называется «Тихое местечко», но оно невидимое, и туда ходят всякие колдуны и оборотни…

— Что запомнилось, Пасечников?

— Вот сдалось тебе это? А главное, зачем⁈ — я радостно откупорил бутылку и начал наливать содержимое себе в кубок, от него пахнуло спиртягой. — Это не вино, что-то покрепче?

— Тебе сейчас всё равно, зачем расходовать приличное вино? А от этого ты быстрее захмелеешь.

— Жадина! — возмутился я.

— Время идёт, что ты запомнил про этого Ясвена? — теряя терпение прорычал Велиал.

— Я запомнил в его ресторане домового, который накормил Персика. А так, больше ничего такого.

— Больше никого⁈ — с нетерпением уточнил демон.

— Да, это всё. — ответил я, опрокидывая стакан с алкоголем себе в рот.

Демон покрылся огнём и исчез, оставив меня одного за столом.

* * *

— Сильвия, что с Клементом? — взволнованным голосом спросил Сойкин.

— Я не знаю… — прыснула жрица, — делаю всё, что могу, но этого недостаточно! Его сердце бьётся всё реже, дыхание прерывистое, поверхностное, а тело бросает то в жар, то в холод…

— Он умирает? — с нажимом спросил старший инквизитор, — отвечай!

— Наверное, да! — Сильвия призналась в этом в первую очередь себе.

— Нужно быстрее отправляться домой! — предложил Сойкин, — Там графу точно помогут!

— Не успеют. — голос был незнакомым, старший инквизитор поднял голову.

Возле стены стоял человек в дорогом деловом костюме и затемнённых очках.

— Ваши врачи не успеют понять в чём дело, да и даже после кончины нашего общего знакомого далеко не факт, что смогут разобраться! — голос говорившего был уверенным и твёрдым, хотя говорил он негромко.

— Кто вы такой⁈ — первым пришёл в себя Ричард.

— Я друг Клемента Аристарховича Демидова, — протянул незнакомец, — а по совместительству я высший демон.

Врать инквизиторам не имело смысла, они наверняка почувствовали бы природу демона.

Все тут же вскинули оружие:

— Ты совсем охренел⁈ — возмутился Сойкин, — Ты хоть знаешь, кто мы такие, и что можем с тобой сделать?

— Знаю. — спокойно ответил демон, — Вы старший инквизитор Сойкин, в вашу последнюю встречу с Клементом, к нему подошли двое полицейских, а вы их выпроводили, так?

— Так! — Сойкин опешил и отстранился.

— А ваш коллега — Иван, во время перехода через мост… — Велиал деланно повернулся назад и посмотрел в том направлении, где находился мост к Кристаллу Единства, — его желудок не выдержал, и он начал блевать через периллу.

Иван покраснел и опустил глаза.

— А вы Сильвия Валентайн! — демон обратился к ведьме, — Вы научили графа владению «Аурой власти», верно?

— Да… — растерянно протянула ведьма.

— Вас зовут Ясвен, по крайней мере, всем известно именно это имя, — Велила сделал пару шагов в сторону, — у вас есть небольшой ресторанчик, называется «Тихое местечко». Вы принимаете особенных гостей!

На последней фразе демон сделал акцент.

— Граф Демидов бывал у вас и его огненного кота угощал мясом необычных животных один из посетителей, так?

Губы гиперборейца превратились в одну сплошную линию, а желваки покраснели от напряжения:

— Да, всё так и было. — отрезал он.

— Всё это мне рассказал Клемент Аристархович, буквально пять минут назад. Ещё вам нужны какие-то доказательства?

— Он, что заключил с тобой сделку? — с отвращением выплюнул Сойкин.

— Нет! — демон засмеялся, — Что вы, как могли такое подумать? Я просто демон-хранитель!

Велиал снял очки, демонстрируя всем присутствующим красные глаза, и подошёл ближе. Инквизиторы крепче схватились за мечи.

— Я хочу помочь, душа больного не пострадает… Обещаю! — голос демона изменился, теперь Велиал говорил мягко и вкрадчиво, — Возьмите.

Демон протянул пузырёк Сильвии, ведьма с сомнением взяла его в руку.

— Мы же не будем принимать помощь от демона⁈ — запротестовал Сойкин.

— От высшего демона! — поправил его Велиал, — Впрочем, я понимаю ваше беспокойство, старший инквизитор Сойкин. Многоуважаемая Сильвия Валентайн, так же известная, как верховная жрица шабаша Самхейн, должна знать это снадобье! Прошу вас, Сильвия, откройте флакончик.

Ведьма молча выполнила просьбу демона и плеснула каплю содержимого себе на руку. Жёлтая маслянистая субстанция с пузырьками воздуха внутри с неохотой опустилась на ладонь жрицы. Сильвия с опаской поднесла её к носу, и её лицо изменилось. Ведьма просияла, повернулась к Сойкину и восторженно воскликнула:

— Это Ирридийский живец Азира Айена! Но где вы его… — она вновь повернулась к Велиалу, но демона уже здесь не было, лишь запах серы витал в воздухе.

Я закашлялся, мне что-то вливали в рот. От этого во рту было ужасно горько и мерзко, а всё тело болело, словно меня сутки метелила группа гопников с битами. А надо мной сгрудились все мои спутники:

— Клемент, ты как? — первым спросил Сойкин.

— Хреново! — ответил я и подумав, добавил, — Такое чувство, что во рту мыши нагадили, а по телу потопталось стадо гиппопотамов…

— Он шутит, — повеселел старший инквизитор, — значит, оправится!

— Ясвен, — обратилась Сильвия к гиперборейцу, — думаю, мы все здесь порядком подзадержались и все мы хотим оказаться дома!

— Конечно! — согласился с ведьмой гипербореец, — Я сейчас же открою портал.

Посреди зала засиял радужным светом телепорт.