Глава 23 · Финал. Часть первая

Накинув на себя три «скольжения», я наблюдал за тварью Изнанки. Тёмный Жнец втянул в своё тело большую часть стены и небольшой кусок потолочного перекрытия, отчего по потолку пошли трещины. Открылся вид на третий этаж. При этом порождение Изнанки, продолжало впитывать в себя материю. Его морда и тело, окрасились в цвет размолотого до пыли кирпича. В ход пошёл, стоявший рядом шкаф и письменный стол. А сам Тёмный Жнец стал… даже не знаю, как это описать. Он стал лучше видим, в обычном, человеческом диапазоне восприятия, потерял свою призрачность.

Я почувствовал ментальное давление, мысленный укол, если угодно, тычок в плечо. До меня пытался достучаться мой фамильяр. Я ослабил защиту и позволил атланту заговорить:

— Хозяин, — Гэль-Шукран сморщился и скривился, словно от зубной боли, ему явно претило такое обращение, — нужно ударить первыми. Иначе победить Жнеца станет почти невозможно! Даже для вас…

Это меня удивило, во-первых, фамильяр назвал меня хозяином, во-вторых, атлант пытался нам помочь? Разве он не заинтересован в моей гибели, чтобы обрести свободу?

— Почему ты мне помогаешь? — задал я вопрос.

— Инстинкт самосохранения. Вы меня бросите в бой первым, и я погибну, сражаясь. — ответ оказался прост и понятен, отчего выглядел правдивым.

Договорить не вышло. Судя по всему, идея напасть на Жнеца, посетила не только голову моего фамильяра, но и Сильвию, и она вновь начала колдовать.

Всё здание содрогнулось. Толстый столб света, сотканный из электричества, пробил крышу и перекрытие между вторым и третьим этажами и обрушился на голову Тёмному Жнецу.

С твари посыпалась пыль и мелкие частицы стен, существо пошатнулось и отпрянуло назад. Жнец проломил и частично втянул в себя добрую часть остававшейся целой стены. Стал виден соседний зал, судя по всему, когда-то здесь проходили балы и устраивали приёмы, теперь же он пустовал. Жнец развернулся, снёс ещё один шкаф, кажется, гигантский нетопырь оказался дезориентирован. Тварь замотала головой, словно собака, стряхивающая воду после купания. Жнец присел, на коротких уродливых лапах и силой прыгнул вверх, проламывая ещё одну дыру в перекрытие и заодно в крыше здания. Тёмный Жнец вырвался на волю и взлетел в московское небо.

Подбежав к пролому в потолке, я сразу увидел тварь Изнанки, Жнец кружил в небе и не собирался никуда улетать, он чего-то ждал.

Пришёл в себя цесаревич Алексей, он повернулся к отцу и сонным тихим голосом спросил:

— Отец? Что случилось?

Царевич осмотрелся и с недоумением и опаской снова взглянул на императора:

— Кто эти люди⁈ И что здесь происходит?

На лице Александра IV навернулись слёзы, и он прижал голову сына к груди:

— Всё будет хорошо, сынок! Эти люди пришли помочь и спасти тебя.

— Отец я не понимаю, — протянул царевич, но уже не так испуганно, как минуту назад.

Я вновь ощутил уколы сознания, мой фамильяр пытался ещё что-то сказать:

— Что ещё?

— Тёмный Жнец не оставит свою добычу. Души бывают разные, и эта чем-то приглянулась Жнецу, он решил прибрать её к рукам.

И в этом я был согласен с атлантом. Тварь вылезла из своего уютного четвёртого или даже пятого плана Изнанки совсем не за тем, чтобы посмотреть на Кремль и полетать в московском небе. А то, что Жнец не улетел, а кружил над нами, только подтверждало это предположение.

За Жнецом следил не только я, но и инквизиторы. Первым закричал Отто:

— Он падает, берегись!

Я тоже это заметил, — Жнец сложил крылья и камнем рухнул вниз, метя в нас. Накинув четвёртое «скольжение», увидел серую паутину. Паутиной эту нить можно было назвать с сильной натяжкой. Нить всё время, тянулась или же, напротив, сжималась, меняла длину и форму и имела дыры и прорехи по всей протяжённости. Но главным было то, что нить тянулась к цесаревичу и от него вверх и немного вбок. Суда по тому, что паутина всё время двигалась, было несложно догадаться, что она связывала царевича с Тёмным Жнецом.

Паутина начала утолщаться и уплотняться. Несмотря на мои «скольжения», Жнец неумолимо и довольно быстро приближался. Он метил точно в царевича Алексея. Если тварь рухнет с такой высоты на людей, то убьёт всех, кто окажется в радиусе поражения. Нужно было что-то делать и срочно. Гэль-Шукран медленно поворачивал голову в мою сторону, я опять чувствовал его зов, но слушать атланта сейчас не было времени. Я приказал:

— Защищай меня! — глаза фамильяра расширились, он понял, что я его только что буквально бросил под несущийся на всех парах поезд. Но атлант не мог не подчиниться.

А я ринулся спасть цесаревича и императора. Александра я толкнул сильно, но нежно, насколько такое вообще возможно, метя императором в Ричарда, который к тому моменту уже перекинулся волком. Надеюсь, оборотень смягчит удар. Сам же схватил на руки Алексея и, не сбавляя хода, побежал в сторону окна. Когда я выпрыгивал из оконного проёма, сзади раздался грохот, Жнец своим телом проломил потолочные перекрытия.

Прыжок со второго этажа на скорости близкой к трём сотням километров в час, тот ещё трюк. Мне пришлось размазать инерцию по расстоянию, не знаю, как это возможно, но в тот момент это казалось чем-то естественным и правильным. Положив царевича на газон, обернулся. После меня виднелись глубокие следы в грунте, а над дворцом поднимался столб пыли.

Тёмный Жнец, сориентировался достаточно быстро и понял, где находится его добыча. Из окна высунулась кирпичного цвета морда гигантского нетопыря. На груди у твари Изнанки повис мой фамильяр, я невольно ухмыльнулся, атлант выполнял приказ.

Тварь изнанки раскурочила окно вместе со стеной и выбралась из дворца. Жнец спрыгнул на траву и тут же заверещал. Мой фамильяр вонзил руки чуть ли не по самые плечи в тело Жнеца и, судя по всему, причинил тому нестерпимую боль. Нетопырь схватил атланта лапой и взвыл ещё раз, из спины фамильяра выстрелили шипы. Я и забыл, что у Гэль-Шукрана на спине находилось такое оружие. Жнец размашистым движением отбросил атланта в ближайшую посадку. Жалобно заскрипели деревья и сучья, принимая в свои объятья фамильяра.

Теперь твари Изнанки никто не мешал, и Жнец вновь направился к царевичу и ко мне, я встал у него на пути. Но к этому моменту пришла в себя Сильвия, и на Жнеца обрушились молнии. Толстые, словно многовековые дубы, разряды ослепительного электричества били в Жнеца с неба. Один за другим разряды вколачивали порождение Изнанки в землю. Тварь зашаталась, засипела, не удержалась на ногах и рухнула на землю. Жнец пополз в сторону дворца, но не затем, чтобы напасть на Сильвию, порождение Изнанки искало укрытие. Видимо, жрица выдохлась и наступила пауза между ударами молний. Жнец поднялся и, пошатываясь из стороны в сторону, ускорил движение. А очередной удар молнии опалил вскопанный ногами Жнеца газон. Нетопырь скрылся на первом этаже, сделав ещё один дополнительный вход в Екатерининском дворце.

Наступила передышка. Из лесопосадки, сильно хромая, вышел атлант. Один из его спинных шипов оказался сломан, второй торчал под углом. Когда фамильяр подошёл ближе, я смог осмотреть его. Жнец основательно потрепал Гэль-Шукрана. Одна нога оказалась надломлена, одежда пропиталась чёрной кровью. На спине виднелась чудовищная рваная рана, под которой белели рёбра. Жнец чуть не вырвал кусок тела вместе с шипом. Мне на миг стало немного жаль моего фамильяра.

— Я знаю, как убить Жнеца, — буднично обронил атлант.

— Так говори! — взвился я, раздражаясь оттого, что он до сих пор молчал.

— Я хочу поторговаться. — на лице фамильяра появилось что-то отдалённо напоминавшее улыбку.

— Что? — я опешил от такой наглости, да и чего он хочет выторговать? Если свободу, то не выйдет. Очень большой вопрос, кто наделает больше бед, Тёмный Жнец или же Гэль-Шукран.

— Я слышал, что вы хотите со мной сделать, — продолжил атлант, — посадить в урну. Но если урна будет маленькой, как для бестелесных демонов, то я потеряю тело, оно превратится в чёрную жижу. Я хочу избежать такого сценария!

— Какого дьявола ты несёшь? — я начинал закипать, — Я могу тебе приказать, и ты всё расскажешь!

— Уже не можете, хозяин. — он паскудно улыбался, а в слове «хозяин» я уловил насмешку. — Я понял, как вам удалось меня сделать фамильяром. Сильный эликсир, только из-за него вы меня смогли победить! И это чуть не стоило вам жизни, если бы не демон… Но это сейчас неважно, пик вашей Силы, хозяин, прошёл, и повторить такое вы не сможете.

— Я приказываю, говори, как убить Тёмного Жнеца! — нет, ну, я не мог не попробовать.

— У него есть средоточие, нужно бить по нему. — атлант даже не пытался ментально сопротивляться, а сказал какую-то общую информацию.

— Какое средоточие, чем нужно бить?

Фамильяра начало корёжить, он скривился, губы сжались, тело изогнулось, мне на миг показалось, что я слышу скрежет зубов.

— Вот об этом и будем вести торг! — он вновь попытался улыбнуться, но походило это на гримасу больного, бьющегося в припадке.

— Говори! — потребовал я.

— Не хватит времени, чтобы меня словить… — с трудом проскрежетал атлант, — нужны часы… или даже дни…

Не знаю, врал ли он, но сопротивление я ощутил более чем явственно. И решил-таки узнать, чего пытается выторговать от меня мой фамильяр:

— Чего ты хочешь?

— Не так много, хозяин, лишь сохранить тело! Заключим сделку? Я рассказываю, как убить Тёмного Жнеца, и помогаю в этом. Вы позаботитесь о моём теле и поместите его в большую урну, а затем наполните её: липовым мёдом, душицей, собранной в двойное полнолуние, расцветшими колючками чертополоха, ромашкой, ещё понадобится четырёхлистный вороний глаз и кое-какие соли… Рецепт и дозировку я дам!

Такого я не ожидал.

— Зачем тебе это? Ты же лишён свободы? Разве тебе не всё равно? — я пытался понять это существо, бывшее когда-то человеком.

— Я могу избавиться от тела, и мой дух вернётся в Атлантиду. Мои братья уже там… они вновь обрели жизнь… и новые тела, но я хочу остаться с вами и сохранить тело! Гэль-Шукран — не просто звание, это достижение, и при смене тела оно тоже будет утеряно. Шанс, что я смогу пройти путь снова, есть, но он слишком невелик, чтобы рисковать!

— Я ничего не понимаю… — честно признался я.

— Вы не понимаете, потому что не знаете, кто такой Ясвенгхар Эль Хердит-Шеуд, таково истинное имя гиперборейца! Но для вас он: Ясвен Хуригвиэль — это молодое имя, оно ничего не значит. — заявил атлант, голос его сразу помрачнел и наполнился болью и ненавистью, — Он не тот, кем вы его считаете. Гиперборейцы не совсем люди! Я хочу быть рядом, когда придёт время. Когда вы поймёте…

И вот в это я должен поверить? Да и с какой стати? Но атлант явно что-то знал. И мне стало любопытно:

— Разве гиперборейцы нелюди? Что ты хочешь сказать?

— Люди… но не такие, как вы! Вы и гиперборейцы — разные ветви человечества. Вы разошлись более двухсот тысяч лет назад. Тогда, они были элитой, а остальные больше походили на лысых обезьян. Они жили в городах-крепостях, остальные пребывали в состоянии дикости. А потом они ушли… и вернулись около двадцати пяти тысяч лет назад. Неожиданно обнаружив, что здесь возникла цивилизация. Они забились в самый непригодный для жизни уголок земли и жили там, не высовывая носа, три тысячи лет…

— Куда они ушли⁈ — я терял терпение от этого разговора, — К звёздам?

Гэль-Шукран рассмеялся, словно я сморозил глупость.

— Хозяин, сам не из нашего мира, я это вижу по следам на его душе… на ней остались шрамы…

Это оказалось неожиданно. Я на миг потерял дар речи, вот откуда он это знает?

— Они пришельцы из другого мира? — предположил я.

— Нет. Но они уходили и странствовали по другим мирам, по Вееру Миров, а потом вернулись. Они бежали, поджав хвост и в ужасе озираясь, нет ли погони! Я не знаю от кого… но они вернулись домой, в наш мир и забились в самый в свою нору на островах Гипербореи. — атлант замолчал.

Фамильяр рассказал больше, чем можно было от него ожидать. Я действительно был уверен, что Ясвен не так прост и ведёт свою игру. С одной стороны, это вполне нормально, для настоящей фигуры, не для марионетки. С другой, он формально меня убил, дав эликсир, если бы не Велиал… Но и доверять атланту, я никак не мог, говорил он правду или заговаривал мне зубы, было неясно. А что, если он пытается выторговать себе такие условия, при которых сможет сбежать? Нет! Принимать решение в таких условиях будет опрометчивой глупостью.

Прогремел раскат грома, я обернулся, из отверстий замка, задуманных архитектором и сделанных только сегодня, вырывалось пламя. Сомневаться не приходилось, Жнец напал на моих спутников.

— Я сам попытаюсь убить Жнеца. — отрезал я, — А ты защищай царевича Алексея!

Я оборвал ментальную связь и побежал к дворцу. Фамильяр пытался до меня достучаться ещё раз, но я заблокировал такую возможность.

К дворцу я добежал быстро, чтобы забраться на второй этаж потребовался лишь один прыжок. Когда оказался на месте, то застал следующую картину.

Ясвен держал огненный меч перед собой и направлял его пламя в сторону чудовища. Ревущий поток огня, лишь тормозил продвижение Жнеца.

Сильвия разила молниями по созданию Изнанки, но они либо не проходили через перекрытие, либо доходили до Жнеца ослабленные и потерявшие заряд. Дела у товарищей шли неважно, нетопырь медленно,но приближался.

Увидев меня, ведьма обернулась:

— Не знаю, в чём дело! — пожаловалась она, — Но, мне кажется, диадема стала слабее.

— Ваша жрица права! — заорал Ясвен в попытке перекричать бушующее пламя, — Диадема Небесного Свода ищет нового носителя. Она будет ослабевать с каждым днём!

— Почему диадема теряет силу? — спросил я.

— Связь между Сильвией и диадемой была нарушена — это означает, что хранитель слаб и растерял хватку…

На Сильвию было жалко смотреть, ведьма от таких слов поникла и у неё намокли глаза.

— А значит, его нужно заменить на нового, более проворного и удачливого! — закончил фразу я за гиперборейца, и он мне утвердительно кивнул.

Говорить о предложении атланта я не стал, нужно было попробовать свои силы.

Я раскинул Болотный Водоворот под ногами у Жнеца, постарался вложить как можно больше энергии в него. Под чудовищем развезлась буро-зелёная водица, начала закручиваться и затягивать нетопыря в себя. Жнец удивлённо булькнул, замахал крыльями, неуклюже царапнул лапами воду. Затем раздался возмущённый крик, и тварь утроила усилия в попытке взлететь. Мой водоворот стаскивал поглощённую материю со Жнеца, отчего тот хрипло и протяжно завыл.

Водоворот усиливался, набирал обороты, и вот Тёмный Жнец погрузился в воду по пояс, по грудь, и вскоре вода поглотила тварь Изнанки. Я настороженно ухмыльнулся. Неужели всё так просто⁈ Неужели нужно было лишь раскинуть Болотный Водоворот, и он смыл нетопыря из нашего плана? У меня в голове пробежали пошленькие ассоциации, по поводу смыва всяких нечистот, но я их старательно отбросил.

— Неужели всё? — первой нарушила тишину Сильвия.

— Надеюсь, что да. — отозвался я.

Ясвен же смотрел по сторонам с опаской и вниманием. А водоворот всё не пропадал, хотя я перестал вливать в него антар. Вода начала темнеть и замедляться. Вскоре водная гладь превратилась в идеально-чёрное зеркало, а я перестал ощущать водоворот, как делал это прежде.

— Что-то не так! — с надрывом процедил гипербореец.

Я тоже это почувствовал, вдруг стало холодно, не физически, а на душе. Захотелось убежать, спрятаться, закутаться в тёплое одеяло и не вылазить из-под него, как в детстве зимой… и не смотреть на проклятую чёрную воду… По идеально ровной поверхности воды побежали еле заметные круги, словно кто-то кинул малюсенький камушек в воду.

Я не сразу заметил, как от кромки воды ко мне побежал маленький чёрный паучок. Он замер на середине пути, потоптался на месте и опустился всем тельцем на землю.