Глава 13. Разминка

« § 5.3. гл. «Динамика абсурда» Рекомендуется всегда заранее устанавливать лимит времени для любого конфликта. Это весьма дисциплинирует оппонента»¹ Мы молча следуем по коридору. Гесс идёт впереди, не оглядываясь на меня и внимательно изучая тускло мерцающие указатели. Его плечи, туго обтянутые серым тренировочным комбинезоном, напряжены до предела. В стальном чреве космической станции каждый пружинистый шаг глизеанца отдаётся гулким эхом. Я едва поспеваю за ним, тщетно стараясь держаться на расстоянии нескольких метров. Разница в росте ощутима. Тренировочный блок экипажа встречает тусклым светом аварийных ламп и запахом озона. Помещение выглядит давно заброшенным – лишь старый манекен в углу да несколько учебных мечей на стене. Экипаж станции редко утруждает себя полноценными тренировками. Однако Гесс привёл меня сюда сам, и я пока решила не возражать. Время ещё есть – пусть для начала освоится в этом забытом зале. – И это вся ваша хвалёная подготовка? – Гесс обводит взглядом спартанскую обстановку. – Достаточно для начала, – бормочу я, тщетно стараясь скрыть раздражение. – Ты разве ждал здесь элитный тренировочный центр? Он не отвечает, лишь пожимает плечами и подходит к стенду с оружием. Невольно засматриваюсь на его движения – плавные, расчётливые, словно у хищника перед прыжком. – Что ты знаешь о моей расе? – внезапно спрашивает он, не оборачиваясь. – Достаточно, чтобы понимать твои возможности, – бросаю я, следя, как Гесс выбирает учебный клинок. Его выбор красноречив: средний вес – не обременительный для габаритов, но и не облегчённый, как для новичка. Рукоять идеально ложится в широкую ладонь, баланс подстроен под силу удара. Опытный боец. – Я далека от подобных предрассудков, – отвечаю ему ледяным тоном. – И мне не предоставляют права выбора.– И моя белокожесть тебя не смущает? – его голос звучит глухо. – Любопытно, – замечаю я, сделав задумчивый вид, – ты выбрал меч, скрывающий твои возможности. Стандартный вес, обычная длина. Практично для спарринга, но не для боя.Гесс молчит. Чтобы не дать диалогу заглохнуть, я подошла ближе к стенду и развернулась лицом к глизеанцу. – Удобная вещь, – бросает он, проверяя баланс клинка. – Хочу увидеть тебя в деле. Продержишься десять имперских минут?Он ловит мой взгляд, сжимая рукоять обеими руками. Плавный взмах – резкий выпад – шаг влево. – Покажи, на что способен, – говорю, активируя тренировочный меч.Внимательно наблюдаю за его позой: стойка уверенная, без напряжения – верный признак профессионала. Центр тяжести смещён, колени полусогнуты, плечи свободны. Гесс делает первый выпад. Его движения молниеносны, но я успеваю парировать удар. Мы кружим по залу, обмениваясь короткими атаками. Каждый его выпад хирургически точен и выверен. Он демонстрирует поистине поразительное понимание всех возможных моих уязвимостей. Массивное телосложение не мешает глизеанцу двигаться с грацией хищника. Его оружие – свидетельство богатого боевого опыта и умения адаптироваться. Очередной его молниеносный и точный удар я с трудом успеваю парировать, отступая к стене. Его выпады настолько стремительны, что я едва различаю движение клинка. Каждый несёт в себе мощь, способную проломить даже укреплённый доспех. – Ты боишься меня, – произносит он между атаками. – Я вижу твой страх. – Это не страх, – отвечаю, уклоняясь от очередного выпада. – Это разумная осторожность. – Осторожность предателя? – его голос звучит насмешливо. Я теряю концентрацию всего на мгновение, и его меч тут же касается моего плеча. Лёгкая царапина, но её оказалось достаточно, чтобы снова напомнить о моей уязвимости. – Ты сглупила, – продолжает он, отступая на шаг. – Подставилась. Смысл? – О чём это ты? – спрашиваю, пытаясь воспользоваться короткой паузой и восстановить дыхание. Получается откровенно паршиво. – Браслет под кроватью… Зачем? Удивительно словоохотлив. Он точно учёный-биолог? – Отвяжись от меня, – отвечаю, не отводя взгляда. – Теперь это не имеет значения. Он делает резкий выпад, заставляя стремительно отступить к стене. Мрачный взгляд серых глаз пригвождает не хуже стального клинка. – Имеет, – роняет он тихо. – Ты разрешила оставить мне след. Жёлтый? Жёлтый… Цвет боли. Внезапно осознаю: неожиданная осведомлённость глизеанца шокирует. Гессу явно известно о лиглянах, о культе, обо всём, что я так старательно скрывала. – Ты играешь с огнём, маленькая лиглянка, – произносит он, опуская оружие. – Но знаешь ли правила этой игры? Мы стоим почти вплотную. Его дыхание размеренное, моё – сбивчивое. В воздухе повисает тяжёлая пауза. – Может, ты меня научишь? – спрашиваю, не отводя глаз. – Возможно, – отвечает он медленно. – Если выдержишь. В ту же секунду я нанесла удар. Мой клинок едва не задел нос нахального глизеанца. Тут же в ответ быстрый взмах и молниеносное движение, от которого я ушла лишь благодаря везению. В тот же миг начинается нечто по-настоящему странное. Когда наши мечи вновь скрестились, я впервые услышала слабые, едва уловимые отголоски эмоций противника: гнев, сосредоточенность, удивление. Не увидела, нет, об этом ещё речи не было. Лишь ощутила едва различимый ментальный шум. Гесс явно пытался блокировать мой телепатический дар, но в пылу нашего боя это давалось ему всё труднее. Снова размашистый выпад. Теперь я уверенно уклоняюсь, остро чувствуя, как нарастает его раздражение. Прыжок в мою сторону – и я точно знаю, куда он метит. Мысли Гесса становятся всё яснее, словно пробиваясь сквозь туманную завесу. Я предвижу его движения, легко уворачиваясь от ударов. – Ты… слышишь меня? – его голос звучит напряжённо. – Да, – отвечаю, делая обманный манёвр. – Ты слишком занят, чтобы держать защиту. Он рычит и переходит в атаку. Следует серия стремительных ударов, но я уворачиваюсь, чувствуя его намерения за мгновение до того, как они воплощаются в действии. Его удивление быстро сменяется яростью, а ярость – сосредоточенностью. Очень пластичная, гибкая психика. Нетипичная для солдата. Я начинаю контратаковать, но его физическая мощь не оставляет мне шансов на победу. Каждый мой выпад он парирует с лёгкостью, несмотря на то что я читаю его мысли. Его безупречное тело движется быстрее, чем я успеваю его просчитать. – Как… как ты это делаешь? – глухо цедит Гесс сквозь зубы. – Ты отвлёкся, – отвечаю, готовя выпад. – Думал только о том, как меня победить, но не стоило недооценивать противника. Наши мечи скрещиваются снова и снова. Я чувствую, как его защита ослабевает, но моя физическая слабость не позволяет мне воспользоваться этим преимуществом. Его ярость стремительно нарастает, но я уже точно знаю – победа недостижима. – Ты… мной управляешь? – его голос звучит удивлённо. – Нет, – отвечаю, уворачиваясь от очередного удара. – Просто слышу. Его последний, отчаянный выпад застаёт меня врасплох – я едва успеваю увернуться, поскальзываясь на влажном полу. Падаю и откатываюсь в сторону, понимая, что подняться уже не смогу. Поединок окончен. – Время вышло, – говорит Гесс, глядя на старый хронометр на стене. – Ты продержалась все десять минут. Он медленно опускает меч, признавая своё поражение. Я замираю, глядя на него снизу вверх. С пола он кажется ещё более устрашающим – настоящая машина убийства. Его лицо непроницаемо, но в глазах я вижу проблески уважения. – Неплохо, – говорит он, бросая оружие в сторону стенда и протягивая мне руку. – Ты действительно не боишься меня. Помедлив мгновение, я принимаю его помощь, легко встаю и отступаю на шаг, всё ещё тяжело дыша. – Боюсь, – произношу, глядя ему в глаза. – Глупо это скрывать. Он улыбается – впервые за всё время нашего знакомства. Улыбка прохладная, саркастическая. – Это смело, – отвечает он, медленно подбирая слова – признаться в подобном. Твоя искренность делает происходящее… интересным. В воздухе повисает напряжённое молчание. Я чувствую, как по спине стекает пот, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Сама себе удивляюсь, я справилась: продержалась десять минут против опытного воина, полагаясь практически только на свой телепатический дар. Внезапно раздался пронзительный сигнал коммуникатора. Прикосновением пальцев к браслету я открываю его экран, краем глаза заметив, как лицо глизеанца мгновенно становится непроницаемым. – Кассий, – произношу, глядя прямо в проекцию. – Ты, как обычно, не вовремя. – Мои бледнокожие куколки, – голос хозяина звучит на удивление благодушно, – я впечатлён вашим спаррингом. – Ты только за этим прервал нас? – Есенька, ну не будь такой ысой. Ты посмотри, у него на тебя даже встал. Продолжай в том же духе! Невольно бросив взгляд на Гесса, я тут же стремительно отвернулась. Он был действительно возбуждён, и тонкая ткань серого комбинезона лишь подчёркивала этот факт. Шервов Кассий, ну почему мне так стыдно?! – Завидуешь? – мой голос предательски сел. – Не ведись, – а вот Гесс был спокоен. – Для меня совершенно нормально желание близости с красивой женщиной. Было бы странно обратное. – Ну так трахни её, в чём же собственно дело? – Кассий смеялся. Тут я дрогнула. Если Гесс вдруг решит… – И доставить тебе удовольствие? Нет. Есть ещё пожелания? – Фу быть такими… Придётся мне вас наказать. Есс, проведи первичный инструктаж на макете игры, – наш с Гессом хозяин был явно разочарован. – Время пошло. ✸✵✸ Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота: ✸✵✸