Глава 18. Искупались

– Из записей древних навигаторов.«В битве разума и силы побеждает тот, кто умеет их объединить.» Присутствие Кассия давит, словно невидимая масса. Его голопроекция выступает из воздуха в нескольких метрах от нас. Его маленькие глазки буквально просверливают меня насквозь, пристально наблюдая за каждым движением. Любой вздох или жест, даже простое дрожание ресниц может выдать наш с Гессом секрет. В его быстром взгляде я читаю немое предупреждение. «Он выжмет тебя до предела, – мысленно обращаюсь я к Гессу, который с показным интересом изучает устройство дверей. Его старания выглядят настолько убедительно, что даже я почти верю в его искренность. – Кассий всегда так поступает с моими новыми напарниками. Меня это мало заденет.» «И часто ты их меняла?» – его мысленный вопрос режет как нож. Я не злюсь – он имеет право знать. «Достаточно,» – отвечаю кратко, переводя глаза на Кассия. Тот всё ещё улыбается, не отрывая от нас пристального взгляда. Неожиданно на лице Гесса появляется выражение сосредоточенного недоумения. Его образ старательного, но ограниченного новобранца, тщетно пытающегося постичь непостижимое, настолько убедителен, что я почти поддаюсь обману. «Зачем ты опять это делаешь?» – его мысленный голос звучит холодно и отстранённо. Я невольно отвожю взгляд, понимая, что игра продолжается. Кассий наблюдает, наслаждаясь каждым мгновением нашего мысленного противостояния. – Я закончила, Кас! – делаю вид независимо-равнодушный и отступаю на шаг, развернувшись спиной к глизеанцу. – С чего начинаем? «Почему ты боишься его?» – этот безмолвный вопрос будто вонзается между лопаток. «Потому что я знаю, что он может сделать со мной! И помню, как работает эта система!» – я чувствую, как внутри закипает ярость. – Добро пожаловать в мир боли и испытаний! – раздаётся вопль Кассия. – Надеюсь, мои дорогие, вы меня не разочаруете! «Ты боишься его, – в моей голове звучит утверждение. – Боишься до смерти. И совершенно напрасно.» Мысленный диалог проносится быстрее звука. Кассий всё ещё растягивает свои бесформенные губы в противной ухмылке, а мы уже успели обменяться десятком мыслей. «Шервов придурок! – мысленно бросаю я вызов. – Ты его ещё просто не знаешь! Кас не прощает ошибок!» «Может, ты и права… – тон Гесса становится почти насмешливым. – Но почему ты мне это сказала?» «Вот же пристал! – его вопрос злит меня ещё больше, ведь у меня нет ответа. – Просто будь готов ко всему!» В этот момент стены секций начинают пульсировать пронзительно-белым светом. Пол под ногами вибрирует, в воздухе повисает удушливый запах палёного мяса. Испытания начинаются. «Не разочаруем?» – его мысленный голос звучит неожиданно спокойно. «Болтай со своими ботинками!» – отвечаю я, готовясь к худшему. «Распоряжайся мной, маленькая лиглянка, – этот твёрдый приказ в моей голове звучит как выстрел. – Открываю сознание. Тренируйся. Ты же хотела командовать? Не стесняйся.» И в этот момент всё вокруг нас окончательно сходит с ума. Стены «купален» взрываются волнами пронзительного света, пол под ногами превращается в хаотичную мозаику движущихся плит. Воздух густеет, словно ртуть, обжигая лёгкие. Снова обратный отсчёт.Над куполом «купален» вспыхнули кроваво-красные цифры – 10:00. – Правила просты, – голос Кассия липкий как смола. – Дойдёте до финиша – получите ужин. Гесс стоял, слегка наклонив голову, продолжая играть роль растерянного новобранца. – Старт! «Ну что же ты оторопела, красавица? – мысленный голос глизеанца звучит иронично. – Веди!» Стены сомкнулись, отсекая путь назад. «Ты с ума сошёл?!» – мой беззвучный крик разрывает ментальную тишину. «Именно это я и пытаюсь выяснить,» – его молчаливый ответ звучит с лёгкой насмешкой. Я чувствую, как его сознание раскрывается передо мной, словно тёмная бездна. Это невероятно – добровольно открыть свой разум лиглянке, особенно после всего, что между нами было. «Слишком поздно,» – голос в моей голове звучит спокойно и уверенно. «Теперь мы связаны. Пользуйся шансом.»«Не смей!» – пытаюсь отстраниться, но его ментальный щит уже опущен. «Держись за меня,» – звучит как команда.Стены искажаются. Пол под ногами рассыпается в зыбучий песок. Воздух сгущается, его невозможно вдохнуть. «Влево!» – мысленный импульс вырывается раньше слов.Я хватаюсь за его сознание, словно за спасательный круг. Его разум – крепость, неприступная твердыня, но сквозь бреши вижу вспышки: сталь, огонь, боль. Я вижу его. Настоящего. Сосредотачиваюсь на гравитационном колодце. Гесс повинуется мне мгновенно, уклоняясь от электростатической решётки. Искры прожигают стену. – Шаг вправо! – кричу вслух, сохраняя роль, будто бы отдавая приказ подчинённому. Он послушно дёргается, имитируя неопытность и едва избегая повреждения. В мыслях же его голос звучит насмешливо: «Думаешь, он купится?» – Прыгай! – рявкнула я, указывая на сужающийся проход. Внутри добавила мысленно: «Там – термическая ловушка. Ори громче.» Гесс вбегает за мной в коридор, низко рыкнув. Кассий фыркает над нашими головами – явно доволен зрелищем. 08:32. «Не отвлекайся!» – рычу мысленно, толкая Гесса вперёд. «Световые ловушки через три секунды!» Он прыгает, увлекая меня за обвалившуюся стену. Боль бьёт в спины волной, но не пробивает. Мир взрывается ослепительными вспышками, но мы уже за щитом ржавой преграды. «Как мило,» – он усмехается, и вдруг его сознание толкает меня вперёд, заставляя ускориться.«Ты… блокируешь ощущения?» – вопрос Гесса звучит неожиданно мягко. «Только пытаюсь,» – огрызаюсь я, чувствуя, как прожжённая кожа мужчины отражается в моём сознании. «Толком ещё не умею. Тебе придётся терпеть.» 05:17. «Тут только ползком!» – я вцепляюсь в него, видя сеть лазерных нитей. Они здесь всегда были, я помню. Гесс послушно падает на колени.«Сзади – магнитная бомба, я чувствую их. Догоняет. Падай мне в руки, поймаю. Не бойся меня,» – его мысленный голос звучит уверенно. Не успев ничего даже подумать, я спотыкаюсь, наваливаясь на него. Из-под полога смертоносных лучей мы кувыркнулись лишь за мгновение до взрыва. Гесс выхватывает меня, унося от удара волны, улетает вперёд, и мы скатываемся по ступеням. – Идиоты! – орёт Кассий. – Мои паттерны! 01:48. Финишная зона. Врываемся в последний сектор. Здесь нас встречает высокая круглая платформа, окружённая вихрем вибрационных волн. – Здесь! – кричу я, и Гесс хватает меня за руку, его пальцы впиваются в кожу. «Выход под ней!» Кассий хохочет, его голограмма увеличивается, заполняя пространство под куполом. – Финал! – он почти поёт. – Пусть выживет только один!» Ложь. Он лжёт и блефует. Но я это знаю, и Гесс не обманывается. Он стремительно движется, его тело – воплощение смертоносной точности. Мне остаётся лишь следовать строго за ним. И кто из нас тут командует? «Слева!» Я бросаюсь в сторону, и в этот момент вибрационные волны сшибаются в точке, где я только что стояла. Новый взрыв отбрасывает нас за платформу. Гесс прикрывает меня своим телом, его спина принимает удар обломков. «Зачем?» – мой мысленный шёпот вырывается против воли. Кажется, этот вопрос скоро станет моим нелюбимым. «Закрываю собой командира,» – он отстраняется, старательно маскируя боль, и одним гибким движением поднимается. «Теперь беги. Показывай, где тут выход.» И я побежала вперёд, не оглядываясь, просто зная – он рядом. Гесс громко споткнулся о торчащую из пола плитку, а я не успела предупредить. – Держись! – крикнула вслух, хватая его за запястье. И мысленно тут же добавила: «Остался кислотный туман. Задержи дыхание и беги за мной.» «Не переигрывай,» – мысленно огрызнулась я.Кровь текла из порезов на руках и спине Гесса – самые настоящие раны. Он кивнул, изображая испуг. Узкая дверь, коридор, ржавые стены. Вопреки моим ожиданиям, никакого тумана здесь не было. Но Кассий для нас подготовил новый «сюрприз» – раздался щелчок, и потолок выхода начал стремительно опускаться, готовясь раздавить всё живое. Стены вокруг содрогнулись, раздался пронзительный гул аварийной сирены. Теперь уже Гесс хватает меня за запястье, и мы мчимся к выходу. «Ты… доверяешь мне?» – вопрос вырывается, прежде чем я успеваю его остановить. «Нет,» – он резко останавливается у излома опускающегося потолка. «Но так даже забавней.» – Вместе! – выдохнула я, бросаясь к двери. Гесс мощным прыжком устремляется следом, улетает ногами вперёд и подхватывает меня на лету. Мы едва проскальзываем под опускающимся сводом. 00:00. Сирена заткнулась. Потолок замер в сантиметрах над нашими головами. Мы сделали это. – Как… трогательно, – Кассий материализовался в голограмме, его глаза сузились. – Раненый ясик и его дрессировщица. Медблок у нас для слабов. Есс… позволяю тебе насладиться ужином. Заслужила. Гесс, морщась от боли, медленно поднимается на ноги. Я стараюсь дышать ровно. – Встань, – поймав любопытный взгляд Кассия, бросила я, чувствуя себя как надсмотрщик. – Провожу тебя к оволятору. Но не заставляй меня тащить тебя. Гесс молча кивает, и мы вместе выходим. До самой последней секунды Кас наблюдает за нами. Лишь когда дверь за нами закрылась, его голограмма погасла, оставив в воздухе запах озона. По пути в медблок мысленный голос Гесса снова тревожит меня: «Ты дрожишь. Почему? Неплохо же искупались.» – Прибавь ход, жрать хочу, сил нет, – солгала я вслух, ускоряя шаг. Гесс в ответ засмеялся – тихий, едва уловимый звук. Только я услышала, как он добавил беззвучно: «Маленькая обжорка. Мне понравилось слушать и слышать тебя.» До медблока я притворялась глухой и немой. Ужин опять оказался холодным. Я отодвинула бокс, слушая, как мусор шуршит в блоке переработки. Интересно, заметил ли Кассий наш с Гессом немой разговор? Очень надеюсь, что нет. Лучше всего наш хозяин верил в то, что сам придумал. ✸✵✸