Глава 27 · Николь

Неожиданно оказавшись в руках главы посольства, замираю, как пойманная птица. Сердце быстро бьется в груди, но вовсе не от страха. Почему-то жар, исходящий от дракона, успокаивающее действует на меня. Будто коконом защитным обволакивает. Едва не забываю обо всем, что случилось. Но вовремя спохватываюсь. Мне нужно скорее покинуть дворец. Обвожу взглядом площадь, ища подходящую карету. Но все они незнакомые. Сама от себя не ожидая, прошу помощи у лорда Райана. Он сразу же соглашается, а ведь я могла нарушить его планы. Но даже если так, мужчина не подает вида. Наоборот, предлагает мне опереться на его руку и ведет к посольской карете.

Лишь оказавшись внутри, немного расслабляюсь. Больше всего я боялась встретить отца или принца. Ни с кем из них не было сил объясняться. Уже не важно, пожалуется Вейнард на меня или нет. Эти переживания отходят на второй план, после того, как я услышала о коварных планах отца и короля. А еще о таинственном артефакте зачатия, о котором никто не знает. Неужели, глава посольства тоже? В любом случае, я не рискну ему рассказать. Это ведь государственный секрет. Страшно представить, что будет, если узнают, что я его подслушала.

Карету слегка трясет. Отвлекаюсь от тревожных мыслей и поднимаю голову. И только тут замечаю, что лорд Райан все это время не сводил с меня внимательных глаз. А еще он держит меня за руки. А я, в своей растерянности, не только их не отняла. Наоборот, неосознанно цепляюсь за мужчину. От запоздалого смущения покрываюсь румянцем и вытягиваю пальцы из крепкой, но бережной хватки. Дракон недовольно хмурится. Мне даже чудится глухой рык, идущий из его груди. Отодвигаюсь дальше и выглядываю в окно.

— Куда мы едем? — спрашиваю озадаченно. Потому что двигаемся мы явно не к нашему особняку.

— Покатаемся немного, — спокойно сообщает дракон. — Тебе не стоит появляться дома в таком состоянии. Расскажешь, что случилось? — уточняет напряженно. — Я молчу. Ну как ему рассказать? Мой спутник сам делает выводы: — Тебя обидел наследник? Что он сделал? Я потребую от него извинений. Никто не смеет оскорблять мою… родных моей невесты. Будь он сам король!

— Нет, — отвечаю поспешно. Еще не хватало, чтобы он требовал с Вейнарда извинений. — Принц ничего не сделал. Меня огорчило совсем другое…

Глава посольства хмурится и придвигается ближе. А мне уже некуда отодвигаться. И так спиной прижимаюсь к дверце кареты. Но мужчина все равно непростительно близко. Настолько близко, что ощущаю жар его дыхания на своей коже. Мне резко не хватает пространства. Вместительная карета кажется совсем маленькой, ее стенки давят. Атмосфера сгущается, становится вязкой. Я начинаю задыхаться. Медальон жжет кожу на груди. И причиной всему сидящий рядом дракон. Его темный взгляд ни на секунду не отрывается от моего лица. Ноздри хищно вздрагивают. Он хрипло произносит:

— Жаль, я не обладаю ментальной магией, как Эштан. Иначе помог бы тебе успокоиться.

— Мне уже лучше, спасибо, — бормочу глухо. И, не выдерживая, прошу: — Пожалуйста, отсядьте подальше. Нам нельзя находиться так близко друг к другу. Мне вообще не стоило садиться в вашу карету.

Помедлив, лорд Райан все-таки выполняет просьбу. И сразу становится легче дышать. Давление его мощной ауры спадает.

— Поздно изображать послушную дочь, — усмехается он мрачно. — Я уже знаю, что ты бунтарка. И обещал не выдавать тебя отцу. Лучше разреши мои сомнения. Объясни, зачем пробиралась во дворец в платье служанки?

— Никаких особых тайн тут нет, — заявляю со вздохом. — Меня всегда интересовали драконы. Я просто хотела посмотреть поближе. А отец запретил. Зная меня, боялся, что я его опозорю. Так и получилось… — добавляю виновато.

— Не стоит переживать, я не держу на тебя зла. Понимаю, ты хотела помочь сестре, — великодушно отзывается мой спутник. — Мне приятен твой интерес. Эштан уже многое тебе рассказал. Я могу продолжить. О чем еще хочешь узнать?

Я медлю и все же не могу удержаться. Такой удобный случай упускать нельзя.

— О ваших артефактах, — выпаливаю смущенно.

— Вот как? Об артефактах? — переспрашивает дракон. Его проницательный взгляд становится еще острее. — Ну что ж. Думаю, ты с ними не раз сталкивалась. Во время войны наши артефакты наводнили вашу страну. Что конкретно тебя интересует?

— Какие они бывают? Что могут делать? Про самые простые, бытовые, я знаю. Но наверняка есть и другие?

— Конечно, есть. Только не все можно говорить.

— Понимаю, — сразу сникаю я. — Простите…

— Не извиняйся, — мягко улыбается глава посольства. — Я уже сказал, мне нравится твое любопытство. Можешь спрашивать о чем-угодно. Если информация не подлежит разглашению, я просто скажу об этом.

— Хорошо. Тогда… Ну, например, ваши артефакты могут создавать иллюзии? — спрашиваю, сама уже зная ответ.

— Могут, — подтверждает дракон. — И зрительные, и слуховые. И даже осязательные.

— Осязательные? То есть, их можно потрогать?

— Да. Это сложнее, чем первые две. Но возможно.

— А… усиливать чувства в паре? Притягивать не предназначенных друг для друга драконов?

— Забавные у тебя вопросы, — щурится лорд Райан. Мне сразу становится неуютно. Я не рискнула напрямую спрашивать про зачатие. И попыталась зайти издалека. Но все равно тревожно, — Знаю, что такие попытки делались. Но официально они запрещены. И кроме того, даже если получались, давали кратковременный результат.

— А у драконов в паре всегда рождаются дети? — не могу оставить эту тему.

— В истинных парах всегда, — на лицо дракона набегает мрачная тень. Запоздало вспоминаю, что истинная лорда Райана погибла. И корю себя за то, что вовремя не прикусила язык. — В неистинных — очень редко. Практически невозможно.

— И ничего нельзя сделать?

— Нет, — качает он головой. Значит, об артефакте зачатия явно не знает. Ну или не хочет говорить. Все же странно, что о такой важной вещи никому не известно. Быть может, у нее есть побочные эффекты? А отец собирается проверять артефакт на Элене. И что мне делать? Предупредить ее? Опять погружаюсь в тяжелые раздумья. Но глава посольства прерывает их вопросом:

— Насчет артефактов могу сказать, что самые могущественные во время войны хранились в семье тогдашнего правителя Далесара. И были похищены при нападения на замок. Что-нибудь слышала об этом?

— Нет, не слышала, — отвечаю слишком поспешно. Под изучающим взглядом зеленых глаз мои щеки вспыхивают, чем окончательно меня выдают. Но к счастью, дракон больше ничего не выпытывает. Лишь смотрит задумчиво. А через несколько минут сообщает:

— Твой дом, мы приехали.

Слуга открывает дверцу. Лорд Райан первым выходит на улицу и подает мне руку. Вкладываю в нее свою ладонь и ощущаю легкую дрожь, и свою, и дракона. Его глаза вспыхивают огнем, ноздри раздуваются. Шумный выдох через сомкнутые зубы пугает меня. На секунду он опускает веки и принимает привычный вид. Уже спокойно помогает мне выбраться из кареты. Я прошу дальше не провожать. Не хочу, чтобы нас заметили. Как только посольская карета уезжает, спешу к воротам особняка. Захожу на нашу территорию и сразу замечаю прогуливающуюся по саду Элену. Сестра смотрит прямо на меня, гневно сдвинув брови. Она явно все видела.