Глава 30 · Райан

Обсуждаем с Эштаном в моем кабинете текущие дела посольства. Их никто не отменял. Дядя требует регулярных отчетов, а я с моей золотоволосой девчонкой забываю обо всем. Вот и сейчас, вместо того, чтобы вчитываться в документы, вспоминаю, как вез ее в карете домой. Когда Николь так близко, дракон будто сходит с ума. Я чувствую, как он рвется на свободу. Наша связь с ним еще не полностью восстановилась. Раньше мы могли общаться, пусть образами, а не словами, но все же. Эта способность пока не вернулась. Но я рад и тому, что есть. А если повезет, когда-нибудь смогу обернуться.

— Рэй, — в мои мысли врывается полный сарказма голос Эштана, — я понимаю, что у тебя есть темы поинтересней, но может, вернемся к документам? Ты уже десять минут таращишься в бумаги. Хватит, подписывай, и отправим их.

Хмуро смотрю на друга, но все же понимаю, что он прав. Заканчиваем с официальной частью отчета и переходим к секретной. Эш задает вопрос:

— Так что там с артефактами? Ты пообщался с младшей леди Ардан? Девушка знает, где они могут быть?

— Пообщался, — киваю, вспоминая наш с Николь разговор. — Причем, артефакты она упомянула сама. Хотела узнать подробнее. Уверен, это не простое любопытство. Но пока Николь не признается, что видела их.

— Даже так? Все интереснее и интереснее. И что будешь делать?

— Продолжать ее приручать. Сначала она должна научиться мне доверять, — ловлю проницательный взгляд друга и добавляю: — Я уже говорил, что не сделаю ничего, что может ей навредить. В конце-концов, плевать на артефакты. Они много лет считаются утерянными. Если бы король Оливер хотел использовать их против нас, давно сделал бы это.

— Ты же понимаешь, — морщится Эш, — такие важные вещи не должны находиться в руках врагов. Если они до сих пор ими не воспользовались, не значит, что не попробуют позже. Там были совсем засекреченные. О действии которых никто, кроме короля Лукаса, не знал. Он унес эти сведения с собой, станцевав свой последний танец.

— Вот именно. Сначала людям надо разобраться в их действии и подчинить себе. Это не бытовые артефакты, с которыми они легко справляются. А эти… лежали себе столько лет, пусть и дальше еще немного полежат. Я не буду торопиться с Николь.

— Как у тебя с ней? Я видел, как ты усаживал ее в нашу карету. Милая леди уже позволяет возить себя на прогулку?

— Я отвозил Николь домой. Кто-то сильно ее расстроил. Мне она не призналась, но до этого каталась с наследником, — добавляю, ощущая, как ворочается в груди мой дракон. Чувствую, как вместо ногтей на секунду прорезаются когти. Это уже начало частичной трансформации. Значит, мой оборот все ближе. — Я должен придумать, как нейтрализовать принца.

— Рэй, держи себя в руках, — озабоченно произносит Эштан. — Не хватало еще проблем с наследником. Вот это точно будет дипломатический скандал. И даже хуже. Мы опять окажемся на пороге войны. Просто успокойся. У тебя нет возможности воздействовать на него. — Эш ловит мой мрачный взгляд и меняется в лице. — Даже не думай. Ты не можешь вызвать принца на дуэль. Или еще как-то навредить.

— На дуэль не могу, — соглашаюсь рассеянно. В этот момент в голову приходит интересная мысль. Делюсь ею: — Зато можно устроить состязания между людьми и драконами. Турнир. Если там с ним случится небольшая травма, это не вызовет подозрений. Ничего серьезного, но достаточно, чтобы принц какое-то время провалялся в постели и не появлялся рядом с Николь.

— Сначала тебе придется заставить его участвовать в турнире.

— Это не так уж сложно. Через день лорд Ардан дает прием в честь моей помолвки с его дочерью. Король с королевой тоже будут. И наследник наверняка. Предложу ему присоединиться к состязаниям при всех. Особенно, при дамах. Гордость не позволит принцу отказаться.

— Неплохой ход, — соглашается Эштан. — Но ты должен быть максимально осторожным и не нанести ему серьезный вред. Король такого не потерпит.

После этих слов мы оба замолкаем, думая каждый о своем. Я — о том, что удержаться будет трудно. Как только представляю, что принц касается Николь, пусть даже совсем невинно, из груди рвется рычание. Глаза застилает пелена гнева. А дракон требует доказать, кому девчонка принадлежит. Правда, сама Николь с моими притязаниями не согласна. И наше очевидное притяжение отрицает. А впереди еще прием, на котором все будут чествовать нашу пару со старшей дочерью советника. Не появиться там невозможно. Но я найду способ уединиться с той, кто привязала мое сердце к себе.

— Рэй, — вдруг зовет Эштан очень серьезным тоном, непривычным для него. — Знаешь, я тоже думаю жениться здесь, в Лерадии. На человеке. Почему нет? Я устал быть один.

— Уже присмотрел кого-то? — уточняю, внимательно разглядывая друга.

— Пока нет, — качает он головой. — Но начну присматриваться. Что я теряю?

Молчу, не желая затрагивать болезненную тему. Но Эш сегодня настроен на сложные разговоры. Ловит мой взгляд и спрашивает:

— Скажи, ты никогда не думал, что Ани могла остаться жива? Растет сейчас где-нибудь, ничего о себе не зная? Ведь тело не нашли.

— Я думал обо всем, — отзываюсь глухо. — Проверял любые версии, даже самые бредовые. Мы с королем Лукасом проверяли. Он искал дочь, зятя и внучку. Я истинную. Ничьих тел не нашли. Они, как и большинство присутствовавших на празднике золотых драконов, сгорели в особняке. Поэтому в усыпальнице Ани только пепел. А еще там повсюду… была ее кровь, — с силой выталкиваю из горла слова. — Не представляешь, что значит чувствовать пролитую кровь твоей избранной… — сглатываю сухой ком, и добавляю: — Говоришь, живет где-то, не зная о себе? Но я не чувствую ее среди живых. Иначе давно бы уже нашел. Не умирал медленно столько лет.

— Прости, что заставил тебя вспомнить, — хрипло произносит Эштан. — Иногда я задаю себе вопрос. Что хуже: потерять истинную, как ты, или знать, что ее у тебя никогда не будет. Родиться бракованным, как я…

У Эштана своя трагедия. Об этом мало кто знает. Непросто увидеть за маской обаятельного, ироничного кавалера разбитое сердце. Возможно, поэтому мы и сошлись. У обоих похожая беда. Никому из нас не встретить истинную.