Глава 39 · Райан

До вечера отлеживаюсь в своих покоях. Мой резерв полностью истощен, но я умею брать силы из окружающей природы. Это и есть моя личная магия. Но с тех пор, как я лишился связи с внутренней сущностью, она была заблокирована. Теперь же хорошо ощущаю, как стекаются ко мне ручейки энергии, наполняя уставшее тело. После того, что случилось на арене, я полностью взял под контроль дракона. Он признал мое первенство, больше не пытается оспорить его и вырваться. Мы снова можем мысленно общаться и понимать друг друга. Я пообещал, что в ближайшее время выпущу его на свободу и дам полетать. Сам хочу этого не меньше, чем он. Столько лет ждал.

Но сильнее всего другое желание — увидеть Николь. Первое, что я спросил у Эштана, вынырнув из морока — о ее самочувствии. Узнал, что девчонку доставили домой и вызвали врача. Посланный к особняку советника посыльный выяснил, что она уже пришла в себя. Но мне нужно знать причину. Я бы предположил, что ее напугал мой оборот. Только Николь кричала. Так себя от страха не ведут. Больше похоже на сильную боль. Делаю себе заметку, обязательно разобраться с ее здоровьем. А сейчас главное, что все обошлось.

Эш рассказывает и другие новости. Пока я валялся без сознания, ему пришлось успокаивать короля и придворных. Он придумал для всех версию, что неожиданный оборот случился из-за того, что я сильно выложился на турнире.

— Я немного сгладил всем эмоции, — признается Эштан. — Королю, королеве, советнику. Главе охраны короля. Слишком много потрясений для одного дня. Ранение наследника, твой оборот. Все были перепуганы и возбуждены. Я не хотел, чтобы тебя ограничили в передвижениях, посчитав опасным. Но, Рэй, ты сам-то понимаешь, что дело не в состязаниях? Все случилось после поцелуя младшей дочки советника. Я уже говорил и повторю еще раз. Да, мы не встречали сведений, что истинной дракона может стать человек. И все же все признаки налицо. Только поцелуй истинной мог спровоцировать спонтанный оборот. Такие случаи как раз описаны в летописях.

— Я помню, — морщусь и тяжело вздыхаю. — А ты, похоже, забыл: я перекинулся. В драконе невозможно не почувствовать истинность. Я помню эти ощущения. Их ни с чем не перепутаешь. Сумасшедшая тяга, неимоверная, которой невозможно сопротивляться.

— И что? Да ты ревел, как взбесившийся дракон, когда малышка Николь потеряла сознание. И особенно, когда ее уносили от тебя.

— И все же это не истинность, — качаю головой. Эштан погружается в раздумья и неожиданно резко поднимает голову.

— А что, если у нее тоже есть артефакт? И это он мешает тебе почувствовать истинность? Если у принца был, почему не может быть у нее?

— Не стоит фантазировать, Эш, — отзываюсь хмурясь. — Амулет увеличения силы хранился среди королевских артефактов. Он известен и хорошо изучен. А о том, что предполагаешь ты, мы никогда не слышали.

— Не слышали. Но это не значит, что такого не существует. Тоже могли создать, — с энтузиазмом произносит Эштан. — Ты сам говорил, что велись разработки. Кто знает, чего им удалось добиться.

— Допустим, ты прав, — соглашаюсь с ним. — Но зачем надевать на Николь такой артефакт? Получается, советник знал, что девчонка — моя истинная? Это невозможно определить на расстоянии, без встречи пары. А я увидел Николь только здесь. Как и она меня.

— Согласен. Вопросов слишком много, — вздыхает друг. — А ответов у меня нет. И все же надо с этим разбираться.

— Конечно, надо. Истинная она или нет, я все равно не отступлюсь, — произношу жестко.

— Ты любишь ее? — тревожно всматривается в меня Эштан.

— Да. Я люблю, — сообщаю то, что полностью осознал на арене. — Ни принц, ни король не встанет у меня на пути.

— Что собираешься делать?

— Дам ей и себе ночь на восстановление. А утром отправлюсь в особняк советника. Лично проверю, как Николь. Поговорю с ней.

— А что со старшей дочерью?

— С этим фарсом пора заканчивать. Если наше посольство выпроводят из страны, выкраду девчонку и унесу в Далесар. Тогда им придется договариваться. Война королю Лерадии тоже не нужна. Я уверен, он пойдет на уступки.

— Он, возможно. А твой дядя?

— Потом разберемся. Сейчас важно другое.

Эштан уходит, давая мне возможность отдохнуть. А я не могу валяться в постели. Брожу по комнате, вспоминая сегодняшний день. И во всех моих воспоминаниях только Николь. В королевской ложе — прекрасная и неприступная. Во время боя — бледная и взволнованная. На арене, рядом со мной — смущенная предстоящим поцелуем. И сам поцелуй, невинный и робкий. И все же он смог вызвать из спячки мою вторую ипостась. Огромный дракон подчинился невинной деве. Сюжет из легенд, ставший былью. Я бы помчался к Николь прямо сейчас. Эштан прав, меня тянет к ней так сильно, что не могу найти покоя. Мое сердце осталось в ее руках. Но понимаю, что ей нужно дать успокоиться.

Утром, явившись в особняк советника, понимаю, что опоздал. Как только карета заезжает в ворота, смотрю на огромный дом и чувствую, что Николь там нет. Дракон во мне негодует и сходит с ума, требуя вернуть девчонку. Я согласен с ним и готов тут все разнести. Но не могу поддаваться эмоциям. Сначала нужно узнать, куда увезли мою женщину. Только когда она окажется в моей власти, я открою карты и разорву помолвку. Если понадобится, вступлю в открытую конфронтацию. Но пока, скрипя зубами, придется вести светские разговоры.

Меня проводят в гостиную, сразу же появляются советник со старшей дочерью. Элена быстро подходит ко мне и с тревогой уточняет, как я себя чувствую. Узнав, что все в порядке, поздравляет с обретением дракона. Благодарю и в ответ интересуюсь здоровьем ее сестры. Объясняю, что чувствую себя виноватым в том, что так ее напугал. Сообщаю, что хотел бы лично принести извинения.

— Благодарю, — отвечает лорд Ардан. — Обязательно передам ваши извинения Николь. К сожалению, увидеть ее не получится. Мы с женой решили, что девочке лучше восстанавливаться подальше от столицы. Тем более, ее жених сейчас занят собственным здоровьем.

— И где же Николь поправляет здоровье? — уточняю ровно, едва сдерживая рык. Все, кто встают на пути к моей женщине, воспринимаются как досадное препятствие. Дракон не понимает, почему нельзя схватить советника и вытрясти из него правду. Я уже и сам начинаю склоняться к такому варианту.

— В провинции, на свежем воздухе, — уклончиво отвечает собеседник. Его взгляд слишком цепкий, пронизывающий. Не настаиваю. Иначе старый интриган спрячет дочь еще дальше. Я все равно ее найду.

— Ну что ж, лорд Уайтвуд, не буду вам мешать общаться с невестой. Если хотите, можете прогуляться по саду, — предлагает лорд Ардан.

Элена подходит ко мне и, пристроив ладонь на моем локте, ведет на улицу. Не отказываюсь, в надежде узнать у нее, куда увезли сестру. Но девушка болтает о чем угодно, только не о том, что меня по-настоящему интересует, даже несмотря на мои наводящие вопросы. В конце-концов не выдерживаю и спрашиваю прямо. Слишком беспокойно на душе. Потребность видеть Николь, знать, что она рядом, в безопасности, уже вшита во мне на уровне инстинктов. Без нее ни я, ни мой дракон не найдем покоя. Моя спутница останавливается и вперяет в меня напряженный взгляд.

— Вы поэтому пошли со мной? Хотите узнать, где Николь? — спрашивает, бледнея. — Кто я для вас, лорд Райан? Я не чувствую, что обручена. Разве так ведут себя с нареченной?

— Мы скоро поговорим об этом, — обещаю я. Пока это все, что могу ей предложить. — Но сначала я должен увидеть вашу сестру.

— Я не спрашивала у родителей, куда ее увезли, — замораживает взглядом Элена, отступая от меня. — Если она так вам нужна, найдете ее сами.

— Что ж, в таком случае мне придется уехать на пару дней, — отзываюсь равнодушно. — Чтобы вы не скучали, вместо меня на прогулках вас будет сопровождать Адриан.

— Это не обязательно, — девушка мрачно поджимает губы, сверкая гневным взглядом. И такой мне даже больше нравится. Оказывается, в ней тоже есть огонь. Только спрятан глубоко под видом кроткой овечки.

Больше не говоря ни слова, кланяюсь и покидаю особняк. Я сам найду Николь, куда бы ее ни спрятали. Явлюсь туда, где меня точно не ждут. И, возможно, даже не пустят на порог. Но я не привык отступать. И ради любимой женщины снесу все препятствия.