Глава 43 · Райан

Пока дракон внутри беснуется от невыносимого страха за свою пару, огромным усилием воли беру себя в руки. Все выяснения потом, сейчас главное — спасти Ани. Я слышу, как медленно бьется ее сердце. Как ему тяжело. Крепче прижимаю к себе любимую, ставшую самой драгоценной ношей, и понемногу вливаю в нее свою силу. Истинная связь всегда исцеляет. Но сейчас моя сила уходит в никуда. Страх и гнев снова застилает разум. И опять продираюсь сквозь эмоции, заставляя работать мозг. Я могу обернуться и унести Ани в Далесар. Там наши лучшие лекари. Но не уверен, что она перенесет долгий полет. В лесу тоже оставаться нельзя. Принимаю решение возвращаться в замок. Он ближе всего.

Чтобы не тратить время, которое сейчас на вес золота, связываюсь через личный артефакт напрямую с дядей. Сообщаю, что нашел истинную, но она потеряла сознание. Прошу выслать двух лучших лекарей. Получаю заверение, что он все организует. Обращаюсь в дракона, бережно подхватываю любимую и лечу в замок советника. Приземляюсь прямо посреди двора, распугивая слуг, которые с воплями разбегаются в стороны. На крыльцо выходит перепуганная леди Ардан. Вернув себе человеческий облик, снова поднимаю на руки Ани. Ее полыхающие золотом волосы свисают почти до самой земли. Жена советника бросает на них взгляд и смертельно бледнеет. Не остается сомнений — она знала, кого называла дочерью.

— Что с Николь? — спрашивает меня, безуспешно старясь скрыть панику в голосе.

— Ее имя не Николь, а Аникейл, — рычу с ненавистью. — Но для вас это не новость. Поэтому и назвали так похоже. Показывайте, где покои моей пары.

Женщина хватается за горло, испуганно глядя на меня. Но все же справляется со страхом и спешно выполняет требование. Укладываю Ани на широкую кровать. Обхватываю ее руки и вливаю еще силу. Пусть та пока не задерживается в хрупком теле, но на какое-то время поддержит организм. Ярость на собственное бессилие выворачивает внутренности. Я не могу еще раз потерять истинную, когда только ее нашел. Поднимаю разъяренный взгляд на леди Ардан, стоящую с другой стороны кровати.

— Вызывайте мужа сюда, — требую у нее. — Я готов разнести этот замок до основания. Вместе со всеми, кто тут находится. Скрывать истинную от пары по нашим законам — тяжелое преступление, — объясняю, чтобы прониклась и делала все, что скажу. — Я буду в своем праве. Для драконов истинность — наивысший закон. Никто не смеет препятствовать в соединении. Вы не только восемнадцать лет прятали Ани от меня. Амулет, что был у нее, подавлял ее сущность, так? — вперяюсь в женщину ненавидящий взгляд. Она отшатывается и слабо кивает, бледнея еще сильнее. Я знаю, что сейчас моя аура слишком давит. Но не собираюсь сдерживаться. Мне нужно выплеснуть куда-то гнев, ненависть и съедающую заживо тревогу. — Мы еще обсудим это, — цежу, сдерживая дракона, желающего наказать виновных прямо сейчас. — Скоро прилетят наши лекари. Проводите их сюда. А пока зовите того, кто занимался здоровьем Ани. Он ведь должен быть в курсе.

— Доктор Бентон остался в столице, — слабым голосом сообщает леди Ардан. — Ему потребуется время, чтобы к нам добраться. Да и он… не знает, как лечить… Обычно организм Николь сам справлялся. Только когда ее привезли из Далесара, крохотную раненную девочку… — она в ужасе замолкает, видя, как прорываются когти на моих руках. А из груди вырывается звериный рык.

— Кто⁈ Кто ранил мою пару? — рычу, усиливая давление.

— Я не знаю… — едва ворочает языком женщина. — Все расскажет муж… Но мы спасли Николь…

— Кто ее спас? Кто лечил?

— Знахарка. Тут, в лесу, живет…

— Немедленно пошлите за ней.

Леди Ардан спешно покидает комнату. Мне остается только ждать. Опускаюсь на колени рядом с кроватью. Беру безвольную руку Ани в свою и прижимаю ее к лицу, губам. Дрожащими пальцами поправляю золотые пряди, в беспорядке разметавшиеся по кровати. Их шелковая гладкость вызывает трепет. Очень бережно провожу пальцами по бледной щеке. Боль и страх смешиваются с восторгом. Вот какая стала моя Ани. Моя истинная пара! В моем в разбитом сердце не осталось ее взрослого облика, к которому я мог бы возвращаться в воспоминаниях. Сколько раз за эти годы пытался представить, какой она могла бы вырасти. А сейчас вижу, какой — самой прекрасной и желанной. Идеальной для меня. И это счастье у меня отобрали…

Первой в замок приходит местная колдунья. Врывается в комнату и мрачно смотрит на лежащую в беспамятстве Ани. Переводит хмурый, изучающий взгляд на меня.

— Уморили все же девочку, — произносит недовольно. — Выйди, дракон. Я посмотрю, что можно сделать.

— Я останусь здесь, — заявляю непреклонно. Никто в мире больше не заставит меня отойти от Ани хотя бы на шаг. Как только она поправится, я стану самым сумасшедшим истинным. Буду ревновать ее к солнечным лучам, каплям дождя, ветру. И оберегать, как наивысшую драгоценность. Компенсирую все годы, что мы провели не вместе.

— Мне нужно ее раздеть и осмотреть, дракон. Этот костюм мешает ей нормально дышать.

— Я не уйду. И помогу тебе. Я постоянно вливаю в Ани свою силу. Обычно для истинных это самое лучшее лекарство. Но ей пока не помогает.

— Конечно, не помогает. Сначала надо понять, куда уходят ее собственные силы, — бормочет знахарка, смиряясь с моим присутствием, и начинает расстегивать корсет на костюме для верховой езды. Помогаю ей, злясь на себя, что сам не додумался сделать это. На Ани остается лишь тонкая, шелковая сорочка, подчеркивающая изгибы совершенного тела. Настолько прекрасного и соблазнительного, что я бы почувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете, которому досталось такое сокровище. Если бы не страх за любимую. Я буду наслаждаться ее телом потом, много и часто. А сейчас сделаю все, чтобы спасти ее. Стараюсь не допускать мысли, что у меня может не получиться. И ясно понимаю, что в таком случае мы умрем вместе. Я больше не смогу жить без нее.

— Так, давай посмотрим, что с тобой, девочка, — знахарка кладет обе ладони на грудь Ани и замирает, прислушиваясь. Через долгую минуту хмурится, убирает руки и поднимает на меня глаза. — Она забирает ее силы. Та, вторая, что в ней живет. Много лет они были отрезаны друг от друга амулетом, который девочке надели в младенчестве. Вторая сущность получала лишь крохи силы. Это не позволило ей умереть, но не давало развиваться. Как только она получила доступ ко всей силе Николь, черпает ее жадно, до дна. Боится, что опять заберут. Я пыталась достучаться, но меня она не слышит. А вот тебя, дракон, возможно. Ты должен пробовать, убеждать. Договариваться. Поддерживай девочку своей силой и уговаривай ту, что внутри, не забирать так много. Я вернусь к себе и приготовлю специальный отвар. Он тоже поможет продержаться. Но нужно торопиться. Слишком долго девочка в таком состоянии не выдержит. Если мы не справимся, они вместе уйдут за грань. Ну тише, не рычи, дракон. Если позволит Всевышний, все обойдется. Лучше говори с ней все время. Она тебя услышит.

Колдунья покидает замок вместе со слугой, который должен принести готовый отвар. Не отхожу от Ани ни на шаг, вливая в нее силу и умоляя остаться со мной. Рассказываю ей, как красиво у нас в Далесаре. Какие горы и озера покажу ей прежде всего. Как буду ее любить и холить. Это монолог помогает и мне держаться. Справляться с разъедающим душу страхом. Ведь мои силы все также утекают, не задерживаясь в теле любимой. Вскоре прилетают лекари, которых послал дядя. Ненадолго оттесняют меня от постели Ани и проводят свое обследование. Их выводы не утешают и совпадают с диагнозом знахарки. Но все же у них есть и свои методы помощи. Хотя случаи с младенчества подавляемой второй ипостаси в их практике пока не встречались.

К вечеру в замок приезжает тот, кого я виню во всем — лорд Ардан, главный советник короля. Заставляю себя ненадолго оставить Ани под присмотром обоих лекарей. И иду встречать хозяина. У меня накопилось к нему много вопросов. Холодное бешенство клокочет в груди. Но волю ему дам после. Сначала хочу узнать все подробности. Как моя истинная пара и внучка короля драконов оказалась его приемной дочерью? Почему Ани ничего не знала о своем происхождении. Откуда взялся артефакт, которым скрывали ее сущность, если о подобном неизвестно даже в Далесаре?

Но как только вижу советника, ненависть за восемнадцать лет мертвого существования вырывается наружу. Хватаю его за лацканы камзола и рычу в лицо:

— Ты… Ты лишил меня истинной… По нашим законам я вправе сам вершить суд. И не задумываясь сделал бы это, если бы Ани не считала тебя отцом. Тебе еще придется все ей объяснять, глядя в глаза. Из-за тебя моя пара в таком состоянии. Как можно было додуматься подавлять ее драконицу столько лет⁈ Она едва не погибла и теперь отбирает у Ани все силы!

— Успокойтесь, лорд Уайтвуд, — сдавленно произносит советник, не пытаясь вырваться из моей хватки. — Мы с женой спасли вашу пару и воспитали ее как родную дочь. Дали ей все, что можно пожелать. Она росла в роскоши и любви.

— А потом собирались вместе с королем подсунуть ее наследнику? Не спрашивая ее согласия? Так ты заботился о ней?

— И о ней, и о своей стране. Я люблю ее и прежде всего служу своему королю. Как и вы — своему.

— Ошибаешься, советник. Для драконов истинная важнее любых королей! — трясу его, желая вытрясти всю душу.

— Остановитесь! Именно я спас Николь от смерти, вылечил и воспитал.

— А сначала едва не убил! Ваши войска ворвались в мирный замок и расправились со всеми, включая женщин и детей…

— А вот теперь вы ошибаетесь, лорд Уайтвуд, — громко заявляет советник. — Я ехал в замок золотых драконов за коллекцией артефактов. И не приказывал убивать его жителей. Тем более, женщин и детей. Но когда мы прибыли туда, повсюду уже царила смерть. Я нашел единственного выжившего — младенца, девочку. Раненную и истекающую кровью. И поначалу даже не знал, кто она. Но забрал ее с собой, а не оставил там умирать.