Глава 3

Утро начинается не с кофе

Я проснулась от мягкого света, пробивающегося через занавески. Полежала пару минут, собирая мысли, и решила, что пора привести себя в порядок.

Взяв полотенце и свои вещи, я направилась в ванную. Открыв дверь, я замерла, словно меня ударило заклинанием.

Лейтенант Калеб Рэндалл стоял у зеркала, по пояс голый, сосредоточенно бреясь. Его плечи и торс выглядели так, словно их вырезал из мрамора талантливый скульптор. Капли воды поблёскивали на коже, добавляя ему ещё больше чертовского очарования.

— Ох! — только и выдохнула я, быстро захлопывая дверь.

Секунду спустя из-за двери послышался его голос:

— Эвелин, извините! Совсем забыл предупредить, что ванная занята! Сейчас закончу, обещаю!

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не засмеяться. Его смущённые извинения были слишком забавными, особенно для меня, привыкшей к куда менее приличным обстоятельствам.

«Бедняжка,» — подумала я, усмехнувшись. Он явно не ожидал такого конфуза.

Домашние цветочки преступниками не становятся. И я уж точно никогда не была домашней. Моё детство научило меня стойкости, а юность — искусству выживания. В такие моменты оставалось только сдерживать смешок.

Прогнав грустные мысли, я дождалась, пока Калеб выйдет из ванной, всё ещё бросая извинения через плечо.

— Всё ваше, — сказал он, избегая встречаться со мной взглядом.

— Спасибо, — ответила я, заходя внутрь.

Ванная была просторной и аккуратной, с минималистичной обстановкой. Приведя себя в порядок, я вышла, ощутив приятную свежесть после душа.

С кухни доносились аппетитные ароматы. Пройдя туда, я обнаружила Калеба, который, сменив свой привычный строгий облик на более расслабленный, ловко управлялся с готовкой.

— Завтрак? — спросил он, подняв на меня взгляд.

— Это серьёзное предложение? — поинтересовалась я, садясь за стол.

— Всегда серьёзное, — ответил он с лёгкой улыбкой, выкладывая на тарелку яичницу с хрустящим хлебом и травами. — Завтрак — важное начало дня. Я его не пропускаю.

— Выглядит прекрасно, — признала я, пододвигая тарелку к себе.

— Угощайтесь.

Мы ели в тишине несколько минут, пока я не заметила, как Калеб бросает на меня короткие взгляды, словно обдумывая, что сказать.

— Вы уже привыкли к городу? — наконец спросил он. Потом задумался и нахмурился. Конечно, ведь я приехала вчера, побыла в участке и приехала к нему. Города-то я, якобы, и не видела-

Я чуть не подавилась от этого вопроса, но сохранила лицо.

— Почти. Он кажется… немного холодным, — ответила я, подразумевая и погоду, и общий настрой.

Он кивнул, соглашаясь.

— Такой он и есть. Но это место заставляет держаться крепче, становиться сильнее. Иногда я думаю, что только такие города и могут выживать в нашем мире.

Сразу захотелось узнать историю этого мужчины. Так не отвечают мальчики с золотой ложкой во рту. Так отвечают такие, как я.

— А вы тоже нездешний? Как оказались здесь? — спросила я, ловя его взгляд.

Он слегка нахмурился, будто вспоминая что-то далёкое.

— Долгая история. Может, расскажу как-нибудь потом.

Я кивнула, чувствуя, что продолжать не стоит. Завтрак был вкусным, а утро — почти приятным.

После завтрака Калеб отставил посуду в сторону и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Думаю, пора забрать Энн и отправиться на место преступления.

— Хороший план, — ответила я, сохраняя спокойствие, хотя мысль о Лайзе на месте преступления вызывала смешанные чувства.

Мы добрались до штабквартиры, где Лайза уже стояла наготове, выглядя абсолютно безупречно. Она улыбнулась Калебу, будто он был героем её собственных романов, а затем села в карету.

— Ну что, посмотрим, что у нас есть? — сказала она, бросив взгляд на меня.

Место преступления находилось в тихом переулке, почти на границе торгового района. Узкий проход между двумя старыми зданиями выглядел уныло: серый камень, выщербленные стены, пара сваленных ящиков и снег, уже слегка загрязнённый.

— Здесь нашли тело, — пояснил Калеб, указывая на середину переулка. — Его обнаружили утром.

Собственно тело все еще было тут. Запечатанное магически, чтобы не портится. Интересно, почему его еще не увезли? Я внимательно осмотрела переулок. Никаких очевидных следов, всё выглядело чистым — возможно, слишком чистым.

— Могу сказать одно: кто-то постарался замести следы, — заметила я.

Лайза подошла поближе, кривя губы и изображая из себя знатока.

— Да уж, ничего интересного, — сказала она, но тут же добавила, глядя на Калеба: — Хотя, конечно, можно попытаться найти что-нибудь необычное.

Она слегка жмурилась, словно это помогало ей выглядеть умнее, а я едва сдерживала усмешку.

Вместо того чтобы болтать, я сосредоточилась. Сняв перчатку, я положила руку на камень, которым была вымощена стена, закрыла глаза и направила свою магию. Лёгкий мороз пробежал по поверхности, и я попыталась уловить остатки магического присутствия.

Но ничего. Пустота.

Я выпрямилась, слегка раздражённая. Обычно следы скрываю я, а не от меня. И кто-то сделал это мастерски.

— Всё? — спросил Калеб, заметив мой взгляд.

— Здесь ничего не осталось. Кто бы это ни был, он знал, как замести следы, — сказала я, отводя взгляд.

Это было правдой, но не всей. Моя магия действительно ничего не нашла, но вот я нашла. Этот вор был мне знаком. Мы не были друзьями, но однажды пересеклись на одной сделке. И хотя наша встреча была короткой, я знала, с кем он общался и где можно начать искать.

Но это информация не для королевских ищеек. И уж точно не для Лайзы.

— Что ж, похоже, это тупик, — произнёс Калеб, оглядывая переулок.

— Возможно, — осторожно согласилась я, прикидывая, как лучше сделать свой следующий шаг незаметно.

Лайза, по-прежнему изображая заинтересованность, подошла ближе и слегка тронула меня за плечо.

— Как думаешь, что будем делать дальше?

— Сначала вернёмся, — сказала я, сохраняя нейтральный тон.

Собрать информацию было важно, не делиться ею с Лайзой — еще важнее. Этой вылазкой я осталась довольна. Но мои спутники об этом знать не должны. Единственное, что бесило — кто-то работает так же хорошо, как и я в моем собственном городе, а мне об этом ничего не известно. Внутри проснулся азарт. Хотелось найти этого умельца и… А что и, я еще не решила.

Нас привезли обратно в участок и проводили в комнату следователей. Просторное помещение с длинным столом, заваленным бумагами и картами, казалось, было центром всего расследования. На стенах висели заметки, схемы и магические глифы, подсвеченные мягким синим светом.

— Здесь собраны все материалы по делу, — пояснил Калеб, указывая на документы. — Ознакомьтесь. Если появятся вопросы или идеи, сообщите.

Он оставил нас одних, чтобы мы могли работать в тишине.

Я тут же уселась за стол, схватив первую папку, и углубилась в чтение.

Лайза, напротив, выглядела так, будто её привели сюда против воли. Она облокотилась на спинку стула и лениво листала какой-то лист, словно это был любовный роман, а не сведения о смертельно опасном артефакте.

— Ты собираешься искать или просто изображать умный вид? — спросила я, не отрываясь от документов.

Лайза лениво подняла взгляд и улыбнулась.

— Я собираюсь просто подождать, пока ищейки всё найдут. Они-то точно разберутся. А потом я у них украду находку, и всё. Поймать меня всё равно не смогут.

Я покачала головой, подавляя раздражение.

— Великолепный план, — сухо заметила я.

— Знаю, — ответила она, даже не пытаясь скрыть самодовольства.

Правда была в том, что мой план был не так уж далёк от её. Но с одной важной разницей: я собиралась найти артефакт первой. И чем больше сведений у меня будет, тем проще будет обойти ищеек или даже её саму.

Я углубилась в документы, изучая каждую строчку. Почерк следователей был аккуратным, но выводы… разочаровывающими. Они действительно ничего не знали.

Всё, что было в их распоряжении, это общие догадки, несколько скудных свидетельских показаний и предположения о том, куда мог исчезнуть артефакт.

«Очень познавательно,» — подумала я с лёгкой усмешкой.

Когда я закончила изучение, план начал складываться. Вор, которого нашли мёртвым, точно не был одиночкой. У него были контакты, которые знали больше, чем эти бумажки.

Теперь оставалось одно: найти тех, кто действительно что-то знает. Но сделать это так, чтобы не привлечь внимания Лайзы, ищеек и, уж тем более, Калеба.

Я поднялась из-за стола и потянулась, как будто хотела просто размять спину.

— Ладно, мне нужен перерыв, — сказала я, кидая на Лайзу взгляд, полный притворной усталости.

— Отлично, тогда я тоже посплю, — ответила она, облокотившись на стол с видом полного безразличия.

Улыбнувшись в ответ, я покинула комнату.

— Мне нужно немного проветриться, — сказала я, подойдя к столу Калеба в другой комнате.

Калеб поднял взгляд от своих записей.

— Отличная идея. Свежий воздух помогает привести мысли в порядок. Давайте договоримся встретиться здесь через три часа, чтобы вместе поехать домой.

— Хорошо, — согласилась я, хотя внутренне едва сдержала улыбку. Его фраза прозвучала так… домашне. Словно мы были не коллегами, а семейной парой, которая вот-вот вместе вернётся в свой уютный дом. Дом, которого в реальной жизни у меня никогда не было. Я посмотрела на этого привлекательного мужчину и улыбнулась. Сегодня мы поедем домой. А завтра будет завтра.

Я попрощалась с ним и вышла на улицу. Сначала я шла медленно, любуясь сугробами и светом редкого зимнего солнца. Но, убедившись, что за мной точно никто не следует, свернула в знакомый переулок и ускорила шаг.

Город был моим домом, и я знала здесь каждую улочку, каждый тайный проход. Провалившись в сеть знакомых переулков, я направилась к тому, кто мог знать больше о покойном воре.

Когда я вошла в тёмную лавку, спрятанную в полуподвальном помещении, её хозяин — крупный мужчина с густой бородой и настороженным взглядом — нахмурился.

— Снежинка, — буркнул он, вытаскивая из-за прилавка что-то, что подозрительно походило на нож. — Что ты здесь делаешь?

— Расслабься, Карг, — ответила я, вытаскивая из кармана монету и медленно крутя её в пальцах. — У меня пара вопросов.

Его взгляд задержался на монете, и он заметно расслабился.

— За деньги вопросы всегда можно обсудить, — сказал он, откладывая нож.

Я положила монету на прилавок и села на один из шатких стульев.

— Ты знал Дерека. Можешь рассказать, что он затеял перед смертью?

Карг нахмурился, явно недовольный тем, что имя Дерека всплыло снова.

— Этот парень… он был странным в последнее время. Будто знал, что его конец близок.

— Почему ты так думаешь? — спросила я, внимательно глядя на него.

Карг тяжело вздохнул и провёл рукой по бороде.

— Он много говорил. О том, что перестрахуется, что на этот раз всё сделает иначе. Будто пытался убедить себя, что всё под контролем.

— Перестрахуется? Как именно?

Карг пожал плечами.

— Не знаю. Он ни с кем из нас толком не говорил. Только упоминал, что у него есть «резервный план». Что он не идиот и всегда держит пути отхода при себе.

Я задумалась, перебирая в голове слова Карга. Это могло быть как паранойей вора, так и реальным планом. Который, к сожалению, ему не помог.

— Больше ничего? — спросила я.

— Нет. Он был осторожным. Даже слишком.

Я кивнула, понимая, что вытянула всё, что могла.

— Спасибо, Карг.

Он махнул рукой, уже теряя ко мне интерес.

Я вышла из лавки и снова слилась с тенями переулков. Теперь я знала больше, чем следователи и Лайза. Дерек что-то задумал перед смертью, и мне нужно было выяснить, что именно.Возможно, он не донес артефакт не потому, что его убили. А убили его, как раз, потому что он не собирался его относить. Хотя, это только теория. И она маловероятна. Репутация требует выполнять задания. Хм. Тут было о чем подумать. Но об этом никто не должен был узнать. Пока.

На обратном пути в участок я прошла через любимую лавку, где всегда покупала пирожные. Ноги сами привели меня туда — старый привычный ритуал. Вместо одного или двух я купила целую коробку. Почему? Может, из-за того, что мне было приятно, что в участке меня пока никто не подозревает. Или потому, что я знала, как поднять настроение уставшим людям.

Когда я вернулась в участок с коробкой, всё внимание было моим.

— Пирожные? — воскликнул один из следователей, увидев меня с коробкой.

— Хотите? Угощайтесь, — ответила я с улыбкой, и все моментально окружили меня.

Шум, радостные голоса и восторженные похвалы заполнили комнату.

— Эвелин, вы просто находка, — произнёс кто-то, наслаждаясь первым кусочком.

— Приятно видеть, что кто-то ещё помнит, как сделать день чуть лучше, — добавил другой.

Взяв одно пирожное, я направилась к кабинету подполковника Марлоу. Постучала и вошла, поймав его хмурый взгляд.

— Это вам, — сказала я, протягивая десерт.

Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему яд.

— Я не ем сладкое, — резко ответил он. — И напоминаю, вы здесь не для того, чтобы пирожные раздавать, а чтобы дело раскрыть.

Я невозмутимо улыбнулась.

— Можно совмещать, — ответила я, развернулась и вышла. О чем спорить с человеком, который не любит сладкое? Я покачала головой и понадеялась на лейтенанта. Он-то вроде нормальный.

Когда я подошла к Калебу, он встретил меня с тёплой улыбкой.

— Для вас, лейтенант, — сказала я, протягивая ему пирожное.

— Вы просто спасительница, — ответил он, мгновенно взяв угощение.

В этот момент появилась Лайза.

— А где моё пирожное? — спросила она, глядя на нас с прищуром.

Я сделала большие удивлённые глаза.

— Энн, ты же не ешь сладкое.

Её лицо скривилось, но спорить она не стала. А Калеб только блеснул глазами и с улыбкой откусил кусок пирожного, будто специально подкалывая её.

Вскоре мы снова отправились домой. Сначала завезли Лайзу, которая попрощалась с лёгким раздражением, но всё равно мило помахала ручкой нам на прощание.

Когда мы приехали к Калебу, я уже чувствовала лёгкую усталость, но расслабиться не получилось.

— Думаю, я приготовлю ужин, — сказал он, раздеваясь в прихожей. — Вы ведь не возражаете?

— Конечно, нет, — ответила я, хотя всё это начинало казаться слишком… уютным.

Пока он возился на кухне, я не выдержала.

— Давайте я помогу, — предложила я, входя в кухню.

— Хорошо. Нарежьте овощи, пожалуйста, — ответил он, указав на корзину с морковью, перцем и луком.

Я взяла нож и приступила к работе, пытаясь сосредоточиться. Но сосредоточится не получилось, потому что когда Калеб оказался рядом, чтобы взять тарелку, наши руки случайно соприкоснулись. И это простое действие, которое случалось в моей жизни неоднократно, я про касание с мужчиной руками или другими частями тела, неожиданно вызвало в моем теле легкую дрожь.

— Ой, простите, — выдохнули мы одновременно, отступив на шаг друг от друга. И я только взяла себя в руки, как настал еще один и еще один раз.

В следующий раз он наклонился за солью, а я в этот момент потянулась за ножом, и мы чуть не столкнулись лицами. И снова эта неадекватная реакция, словно я снова девица! Мое тело сошло с ума от присутствия лейтенанта или это его магия?

— Извините! — сказала я, отступая, стараясь унять непрошенные мурашки.

— Нет-нет, это я, — ответил он, улыбнувшись, обаятельный, зараза.

Неловкость повисла в воздухе, но почему-то она казалась… приятной.

Нельзя было отрицать, что мужчина мне нравился, вот только он ищейка, а я преступница и все это не имело смысла. Правда с каждым новым «столкновением», все больше хотелось забыть о том, кто я и прикинуться этой самой студенткой академии. Хотя бы на то время, пока я играю эту роль. Хуже ведь не будет? Все-таки, мне уже не восемнадцать. Да и замуж я за него не собираюсь. Просто развлечение, служебный роман…

Мы продолжили готовить, осторожно избегая столкновений, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала, как моё сердце начинает биться чуть быстрее. Проклятье. Кажется я влипла во что-то незапланированное.

Когда ужин был готов, мы сели за стол. Калеб налил нам по бокалу лёгкого вина и поднял свой.

— За командную работу, — сказал он, улыбаясь.

— За командную работу, — повторила я, чувствуя, что этот вечер стал чем-то большим, чем просто очередной день в расследовании.

Мы сидели за столом, наслаждаясь ужином. Тушёное мясо с овощами, приготовленное нашими общими усилиями, оказалось восхитительным, и я искренне похвалила Калеба за его кулинарные способности.

— Вы явно готовите лучше, чем следите за цветами, — заметила я с лёгкой улыбкой, кивая на подоконник, где стоял уже завявший кактус.

Калеб рассмеялся, слегка покачав головой.

— Готовка — это что-то вроде медитации. А вот цветы… не мой конёк.

— Неужели у мужчины, который может собрать идеальное досье, не хватает времени на пару капель воды?

— Честно говоря, я предпочитаю, чтобы о таких вещах заботились другие, — ответил он с мягкой улыбкой.

— Другие? Вы намекаете на то, что вам нужно больше помощников? Или, может быть, кого-то ещё? — с интересом спросила я.

Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула тень задумчивости.

— Вы спрашиваете, почему я не женат?

— Именно, — ответила я, стараясь придать голосу лёгкий, дружеский тон, чтобы не показаться слишком любопытной.

Калеб ненадолго задумался, откинувшись на спинку стула.

— Думаю, дело в том, что моя работа всегда была для меня на первом месте. Мне нравится порядок, структура… А семья — это совсем другое.

— То есть, вы просто не нашли ту, ради которой захотели бы отступить от своей структуры? — уточнила я, отложив вилку.

Он усмехнулся, но в его улыбке было больше грусти, чем радости.

— Возможно. Или, может быть, не захотел искать. В какой-то момент мне стало казаться, что проще оставаться одному.

— Проще? — Я прищурилась, внимательно разглядывая его. — Словно вы боитесь, что кто-то может нарушить ваш привычный уклад жизни?

Он вздохнул, слегка качнув головой.

— Не то чтобы боюсь. Скорее… привык к одиночеству. Но иногда, — он замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли продолжать, — иногда мне кажется, что этого недостаточно. Хочется, чтобы… Впрочем, это не важно.

Его слова задели меня, заставив задуматься о собственных чувствах. Я тоже привыкла быть одной. Всегда полагалась только на себя. Но Калеб… рядом с ним словно должна была быть заботливая женушка, трепетно ожидающая его с заданий с толпой ребятишек. А может мне только так казалось, ведь я его знала всего два дня. Целых два дня.

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы что-то изменить? — осторожно спросила я, а потом поняла, как двояко это прозвучало. Хотя… Пусть.

Он оторвался от еды, внимательно изучая меня, прежде чем ответить.

— Возможно. Всё зависит от человека, которого я встречу. Будем ли мы оба готовы изменить свою жизнь ради чего-то большего.

Я замолчала, не зная, что ответить. Его слова оставили странное ощущение, будто он открылся мне больше, чем хотел. А еще, будто мы тут уже оба откровенно флиртуем.

— А вы? — неожиданно спросил он. — Почему вы одна?

Я задумалась, но затем ответила с лёгкой усмешкой:

— Я не говорила, что одна. Но вы, как настоящий профессионал, меня раскусили. Я, наверное, просто не привыкла, чтобы кто-то был рядом.

Он кивнул, будто понимая больше, чем я ожидала.

— Иногда быть рядом с кем-то — это риск, который стоит того.

Я ничего не ответила, только сделала глоток вина, стараясь спрятать лёгкое смущение.