Глава 25

Эйра стояла перед Последними вратами одна.

Вокруг не было ни Кэйдэна, ни Илара, ни золотых огней. Только ровное поле, покрытое белым снегом. Вдалеке возвышался Алвейн. Целый. В окнах горел свет, из труб поднимался дым. За открытыми воротами стояли мать и отец.

— Эйра! — позвала мать.

Отец улыбался.

— Дочка!

Она сделала шаг. Потом ещё один.

На ней больше не было королевского платья. Она снова стала девятилетней девочкой. Маленькие сапоги проваливались в снег, золотые волосы падали на глаза.

— Иди домой, — сказал Безымянный.

Его голос звучал повсюду.

— Я верну тебе всё. Семью. Детство. Мир, в котором Алвейн не горел.

Мать протянула руки, и Эйра остановилась. Ей так хотелось броситься к ней. Прижаться к груди, вдохнуть запах белых роз, услышать голос отца.

— Какова цена? — спросила она.

— Кэйдэн.

Перед ней появился король. Он стоял на коленях, опутанный чёрными цепями, и на его груди зияла рана.

— Отдай мне его имя, — прошептал Безымянный. — И всё станет как прежде.

Эйра подошла к Кэйдэну. Он поднял голову.

— Сделай это, — сказал он.

Она замерла.

— Что?

— Ты получишь семью.

— Ты бы никогда этого не предложил.

— Почему? Ты знаешь меня всего несколько дней.

— Этого достаточно.

— Он лгал тебе, забрал твои земли. Позволил ненавидеть себя семь лет.

— Я знаю.

— Ты всё ещё не простила его.

— Не до конца.

— Тогда выбери тех, кто любил тебя всегда.

Эйра опустилась перед ним.

— Как звали твоего первого коня?

Кэйдэн молчал.

— Назови меня так, как называешь только ты.

Он улыбнулся.

— Искорка.

Эйра ударила его ладонью в грудь. Золотое пламя разорвало иллюзию. Ложный Кэйдэн рассыпался дымом. Замок Алвейнов вспыхнул и исчез.

Безымянный взревел, и Эйра снова стояла перед ним.

Его когти сжимали её горло, но теперь она видела Кэйдэна. Он пытался добраться до неё, сражаясь с Иларом.

— Ты отказалась от семьи ради него, — прошептало существо.

— Нет. Я отказалась от лжи.

— Он однажды выберет корону.

— Возможно.

— Он снова причинит тебе боль.

— Несомненно.

— Тогда почему?

Эйра посмотрела на Кэйдэна.

— Потому что доверие не означает уверенности в том, что человек никогда не ошибётся. Оно означает веру, что он позволит тебе увидеть ошибку и останется рядом, когда придётся её исправлять.

Первый знак на её запястье вспыхнул. Расколотая арка задрожала. Но печать не закрылась.

Безымянный рассмеялся.

— Одной веры недостаточно.

Эйра поняла. Первую печать разрушили двое. Доверие Кэйдэна позволило ей войти в его сердце, но тогда она всё ещё скрывала правду. Теперь выбор снова должны были сделать оба.

— Кэйдэн! — крикнула она.

Он услышал. Король отбросил Илара ледяной волной и повернулся к ней.

Безымянный поднял вторую руку. Вокруг Кэйдэна возникло видение. Эйра увидела себя у Последних врат. В её груди горел чёрный свет. Золотые волосы превратились в пламя, а глаза стали бездонными.

— Она уже принадлежит мне, — сказал Безымянный. — Убей её, пока не стало поздно.

Перед Кэйдэном возник меч.

— Один удар, — продолжило существо. — Ты спасёшь Девять земель.

Эйра не могла пошевелиться.

— Не слушай его!

Кэйдэн взял меч. Острие само направилось к её сердцу.

Илар поднялся за его спиной.

— Сделайте то, что она не смогла, ваше величество.

Кэйдэн посмотрел на Эйру, а затем разжал пальцы. Меч со звоном упал.

— Нет.

Безымянный рванулся.

— Она станет дверью!

— Тогда я закрою её вместе с ней.

— Она убьёт тебя!

— Уже пыталась.

— Она предаст!

— Возможно.

Эйра возмущённо выдохнула:

— Можно было ответить увереннее!

Кэйдэн улыбнулся.

— Я доверяю ей не потому, что считаю неспособной на предательство. Я доверяю ей право выбирать.

Первая арка вспыхнула золотом. Трещина исчезла. Печать доверия восстановилась.

Безымянный снова закричал от боли и разочарования.

Его когти разжались, и Эйра упала. Кэйдэн поймал её прежде, чем она коснулась пола. На одно мгновение они просто смотрели друг на друга.

Без браслетов Эйра не чувствовала его мыслей. Не знала заранее, что он скажет или сделает.

И всё же знала его.

Этого оказалось достаточно.

— Ты цела? — спросил он.

— Да.

— Уверена?

— Кэйдэн.

— Что?

— Сейчас не время.

— Ты обычно не возражаешь, когда я о тебе беспокоюсь.

— Я всегда возражаю.

— Значит, действительно цела.

Девятая арка содрогнулась. Чёрная звезда между раскрытыми ладонями вспыхнула.

На камне появились слова:

'Последняя печать — выбор.

Не тот, который делают из страха.

Не тот, который требует пророчество.

Только свободная воля способна закрыть врата'.

Илар поднялся у самого разлома. От его брони осталось несколько чёрных пластин. Под ними виднелось иссохшее человеческое тело.

— Свободной воли не существует, — прохрипел он. — Вами управляют кровь, память, любовь, страх. Каждый выбор рождается из цепи причин.

Эйра посмотрела на него.

— И всё же вы боитесь, что мы сделаем его сами.

Илар прижал ладонь к вратам.

Безымянный обвился вокруг него.

— Тогда выбирайте. Один из вас должен войти. Другой — закрыть створки. Так было в первый раз. Так будет всегда.

Последние врата раскрылись шире. За ними не было мира. Там зияла пустота, способная поглотить свет, магию и время.

На девятой арке возникли две дороги. Одна вела внутрь. Вторая — к каменному рычагу, закрывавшему врата.

Эйра и Кэйдэн посмотрели друг на друга.

— Нет, — одновременно произнесли они.

Илар рассмеялся.

— У вас нет третьего пути.

— Нам часто это говорят, — сказала Эйра.

Кэйдэн поднял взгляд на девять арок.

— Печати создали Алвейн и Морвейн вместе.

— Один вошёл, другой остался, — произнесла Эйра. — Но врата всё равно не закрылись навсегда.

— Потому что жертва повторила разделение.

— Огонь против льда. Жизнь против смерти. Один род против другого.

Кэйдэн протянул ей руку.

— Значит, на этот раз мы оба войдём.

— Или оба останемся.

— Предпочитаю второй вариант.

— Удивительно разумно.

Они вместе шагнули к среднему пути, которого не существовало. Они сделали выбор.

Камень возник под их ногами.