Глава 26

Средняя дорога проходила прямо через Безымянного.

Тьма сомкнулась вокруг Эйры и Кэйдэна. Она проникала под кожу, шептала чужими голосами и показывала сотни вариантов будущего.

В одном Кэйдэн погибал.

В другом Эйра открывала врата.

В третьем они становились врагами.

Безымянный предлагал им выбрать самый безболезненный исход.

Они шли дальше.

— Вы ничего не измените, — говорил он. — Даже если закроете врата, люди снова начнут лгать. Снова станут ненавидеть. Будут терять близких и проклинать тех, кто выжил.

— Вероятно, — ответил Кэйдэн.

— Тогда ради чего всё это?

— Ради возможности решать самим.

Когтистые руки вырвались из тьмы. Эйра сожгла их, но на месте одной возникли десятки новых.

Кэйдэн покрыл дорогу льдом, и серебряный свет разорвал мрак.

Впереди находилось сердце Безымянного.

Прекрасный юноша сидел на полу и держал ее деревянную игрушку.

Илар остановился рядом с ним. Чёрная броня исчезла. Магистр снова стал седовласым человеком в белых одеждах.

— Он обещал, что боль закончится, — произнёс Илар.

Эйра подошла ближе.

— Но не закончилась.

— Нет.

— Вы могли остановиться.

— Когда? После первой смерти? После десятой? После Алвейна?

— В любой момент.

Илар посмотрел на неё. Впервые в его глазах не было ни высокомерия, ни безумной веры. Лишь бесконечная усталость.

— Если я признаю, что ошибался, каждая жертва окажется напрасной.

— Так оно и было.

Он закрыл глаза.

— Жестоко.

— Правда редко бывает милосердной. Но она даёт выбор.

Эйра протянула ему руку.

— Верните себе имя.

Мальчик без лица повернул голову. Безымянный заволновался.

«Не слушай её».

Илар посмотрел на ладонь Эйры.

— Вы простите меня?

— Нет.

Его губы дрогнули.

— Тогда зачем?

— Потому что милосердие не равно прощению.

Кэйдэн встал рядом с ней.

— У вас есть один шанс закончить это человеком.

Илар медленно поднял руку. На мгновение показалось, что он примет помощь. Но чёрный клинок возник в его пальцах.

— Я слишком долго был полубогом, чтобы снова стать испуганным мальчишкой.

Он бросился на Эйру. Кэйдэн заслонил её, однако Илар изменил направление удара. Клинок вошёл в сердце прекрасного юноши.

Безымянный закричал, и тьма взорвалась.

Илар выгнулся, когда существо хлынуло в него. Его тело росло, ломалось, обрастало сотнями рук и крыльев.

— Я возьму его силу! — закричал он. — Все имена! Всю магию!

Эйра призвала пламя, а Кэйдэн поднял ледяной меч.

Илар рассмеялся тысячами голосов.

— Вы опоздали!

— Нет, — сказала Эйра. — Мы снова сделали выбор.

Они ударили одновременно. Лёд и пламя встретились в груди Илара. Серебряный свет прошёл сквозь украденные имена, не уничтожая их. Чёрное тело покрылось трещинами.

Из каждой вырывался человеческий голос.

— Элиза.

— Мартен.

— Лиана.

— Иара.

— Тарен.

Имена возвращались миру.

Илар пытался удержать их, но пальцы проходили сквозь свет.

Последним из его груди вырвалось собственное имя.

Илар.

Оно зависло перед ним. На мгновение магистр снова стал ребёнком.

— Я не хочу исчезать, — прошептал он.

Эйра смотрела на него сквозь золотое пламя.

— Тогда вас должны помнить таким, каким вы были на самом деле.

— Чудовищем?

— Человеком, который стал чудовищем и мог остановиться, но не сделал этого.

Илар закрыл глаза. Свет поглотил его. Безымянный остался один.

Лишённый украденных лиц, он больше не казался огромным. Перед Эйрой стояла бесформенная тень, обившаяся вокруг раненого юноши.

— У него никогда не было собственного тела, — поняла она.

— Он существует только внутри тех, кто отдаёт ему себя, — сказал Кэйдэн.

Прекрасный юноша поднял деревянную игрушку. Жуткая рана затянулась на глазах.

«Я заберу вас».

Тьма бросилась вперёд. Кэйдэн вонзил меч в дорогу. Ледяная стена выросла перед ними, но Безымянный прошёл сквозь неё.

Эйра подняла медальон. Золотой свет озарил юношу.

— У тебя нет имени, — произнесла она. — Но это не делает тебя всем.

Тень замерла.

— Ты не боль. Не память. Не смерть и не пустота.

Безымянный отступил.

— Ты всего лишь страх, которому слишком долго позволяли выбирать за других.

Эйра раскрыла пальцы. Медальон матери распался на золотые искры.

Безымянный закричал:

«Я существовал до вас!»

— И будешь существовать после, — ответил Кэйдэн. — В каждом человеке, который испугается потерять себя.

Он положил ладонь поверх руки Эйры.

— Но больше ты не будешь заперт за вратами.

Существо замерло.

Даже Эйра не сразу поняла его мысль.

— Печати были темницей, — продолжил Кэйдэн. — Они удерживали тебя, но одновременно сохраняли.

— Если разрушить темницу… — прошептала Эйра.

— Ему негде будет прятаться.

Безымянный рванулся к вратам. Они направили магию не на существо.

На девять арок. Первая печать взорвалась золотом.

Следом вторая.

Память.

Корона.

Имя.

Правда.

Милосердие.

Кровь.

Свобода.

Выбор.

Девять арок рассыпались.

Последние врата содрогнулись. Чёрный камень покрылся трещинами.

Безымянный взвыл:

«Вы освободите меня!»

— Нет, — сказала Эйра. — Мы лишим тебя единственного места, где ты мог оставаться неизменным.

Створки рухнули. За ними вспыхнул не мрак, а рассвет.

Свет ворвался в пустоту. Безымянный пытался скрыться в тенях, но теней больше не было.

Существо уменьшалось на глазах. Огромные крылья исчезли. Когти превратились в дым. Тысячи стонущих голосов стихли.

На дороге остался прекрасный юноша.

Эйра подошла к нему.

Он протянул ей игрушечную лошадку.

— Я боюсь, — прозвучал тихий голос.

— Знаю.

— Что со мной будет?

— Не могу сказать.

Юноша повернулся к свету и протянул к нему руки

Он сделал первый шаг.

Потом второй. Улыбнулся, и растворился в рассвете.

Последние врата исчезли.