Глава 17

С легким сердцем я возвращалась к себе, как вдруг, проходя мимо кабинета мужа, услышала голоса. Дверь оказалась не плотно закрытой, поэтому разговор Агнара и его матушки легко долетал до моих ушей. Я сделала вид, что поправляю застежку на туфельке, стараясь соблюсти хотя бы видимость приличий. Всерьез рассчитывать на то, что мой маленький спектакль сможет обмануть охрану, всюду следующую за мной по пятам, не приходилось. Но и жадно прильнуть к двери, откровенно подслушивая чужой разговор, я не могла.

– Как ты мне это объяснишь, Агнар? – гремела леди Далия. Глядя на нее, никогда бы не подумала, что эта хрупкая женщина так может. Похоже, у нее с сыном гораздо больше общего, чем мне показалось вначале. – Почему ты до сих пор не консумировал брак? – без обиняков потребовала матушка.

– Почему вы так решили? – голос мужа звучал уверенно и немного лениво, ровно настолько, чтобы дать понять: леди заблуждается.

– Я – фея! – взорвалась она. – И могу еще отличить фею-девочку от феи-женщины! За кого ты меня держишь? За выжившую из ума старуху? Утром я своими глазами видела, девочки, то есть уже твоей жены не касался мужчина. А теперь я спрашиваю тебя, как так получилось, сын? В твои руки попало истинное сокровище, учитывая ситуацию, а ты не спешишь сделать его по праву своим. Никак не можешь забыть эту свою дешевую подстилку?

А вот ответ на последний вопрос и мне бы хотелось знать. До мурашек. Радовало одно, свекровь, кажется, на моей стороне.

– Матушка, при всем уважении, я не готов сейчас обсуждать с вами свою семейную жизнь, – попытался выкрутиться Агнар, но отмахнуться от истинной леди Севера не так-то легко.

– Как ты собрался ехать получать звание Владыки, позволь мне узнать? Если уж мне одного взгляда на твою жену хватило, чтобы понять, что между вами ничего не было, то этим старым маразматикам, протирающим штаны в совете, тем более! Ты разве не понял еще, они не собираются давать тебе править, всех все устраивает, пока ты тут ковыряешься с погасшим источником. Магия им не нужна. Слово отца уже ничего не значит, совет познал опьяняющий вкус власти и не собирается просто так с ней расставаться. Они собирались женить тебя на этой девчонке Гейре и через нее влиять на тебя, но ты сломал им все планы, сын. Ты думаешь, в ответ они примут твою никому неизвестную жену с распростертыми объятиями? Тем более, когда воочию убедятся, что девочка тебя совсем не интересует?

– Не думайте, что я ничего этого не понимаю, леди, – устало, но вместе с тем жестко ответил муж.

– Так сделай ее своей, чтобы все вокруг увидели, что обратной дороги нет!

– Да не могу я прикоснуться к ребенку! – вызверился муж. – Ее же трясет всю при моем приближении, я сам себе чудовищем казаться начинаю.

– Не мне тебя учить, как обращаться с девушками, сын. С Гейрой, смею напомнить, у тебя проблем не возникло.

– Ну вы сравнили, леди…

– Пусть внешность Феи не вводит тебя в заблуждение, – перебила леди Далия. – Можешь поверить родной матери, она вполне созрела для настоящей семейной жизни…

– Позвольте помочь вам, леди, – чужой голос заставил вздрогнуть и покраснеть от того, что была поймана на горяченьком.

– Благодарю, я уже справилась с застежкой, – пролепетала я, отводя взгляд, и выпрямилась. Волна стыда обдала с ног до головы, окрашивая в пунцово-красный не только щеки, но еще и уши, шею и грудь.

– В таком случае, вы не будете против, если я провожу вас, – советник Радвальд, а это был именно он, лучезарно улыбался, ничем не выдавая пикантности ситуации.

Я же обмирала от неловкости и не была уверена, что мне так же хорошо удается держать лицо. Да я совершенно точно выглядела, как мальчишка, проворовавшийся на господской кухне! А леди зовусь…

– Буду рада, – я выдавила наверняка жалкую улыбку и опустила ладонь на предложенный локоть.

– Погода сегодня просто чудесная, леди Далии повезло. Все же путешествия в это время года затея рискованная, – непринужденно болтал советник, шагая по коридору, а мне лишь оставалось вежливо поддакивать, да гадать, как много из разговора ему удалось услышать. Насколько хорошо он осведомлен о моем позоре? – Не сочтете за наглость, если я напрошусь на чай? – ослепительно улыбнулся он возле дверей в мою комнату.

Пришлось заверить, что буду счастлива, и отправить служанку на кухню. Радвальд во время ожидания развлекал меня беседой на всякие отвлеченные темы, что у него, надо сказать, прекрасно получалось. Чувствовался опыт, который даже в воинском зАмке никуда не исчез. И я сама не заметила, как уже вовсю делилась с советником подробностями своей прежней жизни, рассказывала о братьях и их детских шалостях, о том, как все было до моего поступления на службу к миротворцам. Агнар вернулся в комнату в самый разгар чаепития. В тот самый момент, когда я, давясь от смеха, рассказывала советнику, как Каил и Дем с детским искренним усердием исполняли срамную песенку нашей пожилой соседке, искренне веря, что это древнее заклинание, способное отпугнуть волнеров.

– Наверное, и я бы стала его петь, если бы лорд Агнар не спас меня тогда в лесу. Ты не представляешь, как я в тот момент перепугалась, – за время, проведенное вместе, и с подачи Радвальда мы как-то естественно перешли на «ты». – Но лорд все равно мне показался страшнее, – призналась я с улыбкой.

– Не жалеешь, что попала в замок? – лукаво глядя куда-то мне за спину, поинтересовался советник.

– Сделанного не вернешь, – вздохнула я, пожав плечами.

Какая жизнь ждала меня в городе? Холод, голод, возможно свадьба с таким же, как и я голодранцем. Обманываться и лелеять радужные перспективы, которых я оказалась лишена, было глупо.

– Развлекаешь чужую жену, советник? – прогремело угрожающе позади меня.

Я подпрыгнула от неожиданности и чуть не пролила на себя чай. Радвальд вытащил из моих пальцев чашку и поставил на блюдце, а я только и могла смотреть затравленно на мужа. Интересно, мой разговор наедине с другим мужчиной считается страшным поступком, пусть даже этот мужчина – самый приближенный человек моего мужа?

– Не смею больше задерживать прекрасную Фею, – Радвальд поцеловал кончики моих пальцев так свободно, будто за моей спиной не возвышалась могучая фигура лорда Агнара, которую я чувствовала каждой клеточкой своего напряженного тела.

Кажется, советник совсем не испытывал трепета перед моим мужем. Или же был смертельно глуп, но в таком случае его не взяли бы на пост советника. Лорд Агнар лишь рыкнул в ответ. Радвальд откланялся, и я осталась наедине с мужем. Растерянная и немного напуганная.

– Понравилось пить чай с Радвальдом? – склонив голову набок, прожег меня взглядом лорд Агнар.

– Я больше не буду, если вы против, – я застыла и почти не шевелилась, боясь спровоцировать мужа. Он опять прорычал в ответ что-то едва различимое, и я поспешила сменить тему. – Как устроилась ваша матушка?

– Я ей обязательно передам, что ты беспокоилась, – оскалился муж. – Матушка непременно оценит.

– Оценю что? – открывшиеся двери в комнату стали для нас обоих сюрпризом. Леди Далия величественно вплыла в помещение, ведя за собой двух девушек и двух пареньков, что тащили сундук. – Твой муж, впрочем, как и любой другой мужчина, совершенно не разбирается в женских потребностях, дорогая, – доверительно сообщила она мне. – Поэтому я взяла на себя смелость и позаботилась о твоем наряде к обеду, и еще мои девочки сделают тебе макияж. Жена первого лорда не может позволить себе выглядеть как какая-то… просто леди. Ты теперь эталон, Фея, именно на тебя будут равняться все окружающие.

Свекровь вместе с помощницами ненавязчиво окружили меня. Мальчишки, явно местные, откинули крышку сундука, повинуясь безмолвному приказу леди, и началось. Ко мне прикладывали всевозможные платья, пояски, украшения, выбирали чулки, расшитые в самых пикантных местах узорами, убирали волосы то так, то эдак, пробуя различные прически. Поначалу я вяло отбивалась, пытаясь доказать, что муж купил мне достаточно платьев, но кипучая энергия леди Далии была настолько мощна, что мой протест захлебнулся, так почти и не начавшись. Когда, к слову, из комнаты исчез лорд Агнар, мне заметить не удалось.

Леди Далия приложила к моей груди платье насыщенно-фиолетового цвета.

– Замечательно сочетается с твоими голубыми глазами! – довольно заключила она и хлопнула два раза в ладоши. Помощницы тут же сложили все оставшиеся не у дел платья в сундук. – Ката, достань к нему те нежно-лавандовые чулки с вышивкой по верхнему краю. Да, и пояс, плетеный из золотистых шнурков. Замечательно. Как хорошо, что я взяла с собой побольше нарядов, ведь как знала, что на Агнара при всех его достоинствах в этом плане положиться нельзя!

После того, как меня нарядили в выбранную одежду, Ката принялась за мои волосы, а вторая девушка, Лора, стала накладывать макияж. Все под чутким руководством леди Далии, конечно же.

– Превосходно! – оценила она то ли меня, то ли свои старания, когда все было наконец закончено. – Я же говорила, что ты красавица, Фея. А мой сын слепец, но мы поможем ему прозреть, – подмигнула матушка мне.