Глава 18

А я все смотрела в зеркало и глаз не могла отвести. Фиолетовая ткань платья действительно оттенила цвет моих серых глаз так, что они стали казаться льдисто-голубыми, чистыми и прозрачными. А может то были перламутровые тени, мастерски наложенные мне на веки. Девушки без преувеличения оказались мастерицами своего дела. Они как-то умудрились сделать так, что в довольно откровенном вырезе платья виднелась моя обычно неприметная грудь и даже – что уж совсем невероятно! – выглядела вполне себе аппетитной. Плетеный поясок очерчивал тонкую талию. Копна слегка вьющихся волос была собрана в замысловатую свободную косу, и от этого складывалось впечатление, что их еще больше. Большие, широко распахнутые глаза, блестящие губки, аккуратный носик – все это была я и одновременно не я, а какая-то улучшенная копия. До изысканной, зрелой красоты леди Гейры, конечно, еще далеко, но такой привлекательной я себя еще никогда не видела. Определенно, леди Далия знала, что делала.

– Спасибо! – я порывисто обернулась и кинулась на шею матушке мужа. Уж не знаю, принято ли у них на севере столь явное проявление чувств, но радость и благодарность в тот момент настолько переполняли меня, что удержаться было невозможно. – Вы просто волшебница!

– Это еще что, – мягко улыбнулась леди и стерла слезинку с моей щеки. – Настоящее волшебство произойдет, когда ты действительно станешь женой Агнару. Но прямо сейчас мы можем сделать все, чтобы этому поспособствовать. Готова? – лукаво улыбнулась леди.

– Нет, – честно мотнула я головой.

– Радвальд проводит тебя в столовую, – сдержав улыбку, обозначила матушка по привычке общий зал, потому что других пригодных для приема пищи помещений в замке не было. Обслуга вся ела у себя в комнатах или прямо на кухне, муж в зависимости от настроения и загруженности – в спальне, в кабинете, вместе со своими воинами. – Одна вьюга знает, где носит моего сына.

Ката распахнула дверь, и как по заказу в проеме появился, выглядя безупречно учтиво, советник. В отличие от нас, он и не думал принаряжаться, поэтому одет был как обычно, в повседневный кафтан, рубаху и штаны. Хотя, надо отдать должное, одежда его была даже на вид дорогой и соответствующей высокому статусу.

– Ты вовремя, Радвальд, – довольно пропела матушка и, подхватив меня под локоток, увлекла за собой на выход. – Не подскажешь, где пропадает мой сын, который, если верить его же собственным словам, бесконечно рад видеть свою матушку?

– Лорд Агнар просил начинать без него. К сожалению, существуют такие дела, которые никуда не отодвинуть даже при очень большом желании, – развел руками советник. – Он присоединится к нам в общем зале. Позвольте пока что взять роль хозяина на себя и проводить двух прекрасных фей.

Воины к моменту нашего появления трапезу окончили, так что весь зал оказался только в нашем распоряжении. По количеству блюд я поняла, что Кона расстаралась ради важной гостьи и даже слегка разорила кладовые – обычно трапезы в замке были куда как более скромными.

Тем обиднее стало от того, что приехавший с леди новый наставник зорко следил за тем, как правильно я держу вилку, не слишком ли широко открываю рот и пользуюсь ли салфеткой по назначению. А еще этот одетый с иголочки и тщательно причесанный мужчина постоянно что-то записывал в небольшой блокнотик, и это нервировало меня больше всего. Под таким надзором сложно было наслаждаться трапезой. Я все время старалась, чтобы спина оставалась идеально ровной, локти не лежали на столешнице, а руки не тряслись. Кусок не лез в горло, и я занимала себя тем, что методично распиливала кусок мяса на мелкие кусочки до тех пор, пока в моей тарелке не образовалась каша.

– Угостишь? – заглянул мне через плечо Агнар, который появился словно из ниоткуда. – Хотя выглядит не очень, – подмигнул мне муж.

– Ты опоздал, – припечатала матушка и наградила его строгим взглядом. Что за женщина! Со свекровью мне определенно повезло.

– Прошу прощения, – оскалился Агнар, явно не испытывая никаких угрызений совести. – Дабы искупить вину, позвольте завтра пригласить вас на прогулку в город. Надеюсь, местные лавки смогут удовлетворить ваш взыскательный вкус. Ну а я буду рад лично сопровождать двух блистательных леди.

– Мы обещаем подумать над столь щедрым предложением, – царственно кивнула матушка, чем вызвала очередную волну моего восторга. Так разговаривать с первым лордом тут никто себе не позволял.

Но как бы леди Далия ни была хороша, атмосфера во время обеда витала далекая от непринужденной. Муж постоянно кидал на меня задумчивые взгляды, чему я уже была совершенно не рада, поскольку не знала, как их расценить. Советник вдруг начал откровенно пожирать глазами, особенно сильно уделяя внимание моему непривычно открытому декольте, и лишь леди Далия неприкрыто наслаждалась происходящим. Я же чувствовала себя преступницей у позорного столба. Кто-то любуется, кто-то искренне негодует или даже злорадствует, но чужое внимание в любом случае обеспечено.

– Радвальд! – прогремел, не выдержав возмутительного поведения советника, Агнар. – Скажи, друг, как поживает твоя невеста, давно ли присылала весточку?

– Два дня тому назад получил, – с трудом отвел взгляд от моих прелестей тот. – Леди Ильвег передавала свои искренние поздравления и справлялась о твоем здоровье.

– С каких пор мое здоровье – предмет беспокойства юных леди?

– Возможно, в народе уже пошли слухи. Например, о том, что сделать счастливой молодую, красивую жену первому лорду мешает какая-то неведомая хворь?

– Да вы все сговорились что ли? – лорд Агнар грохнул кубком по столу и отодвинул от себя тарелку с жареным на углях мясом. Я подпрыгнула на стуле от неожиданности и затаилась, не желая привлекать к себе внимания такого лорда. – Прошу прощения, прекрасные леди, неведомая хворь вынуждает меня покинуть вашу компанию. Жду тебя в кабинете после обеда, – кинул он на прощание советнику и стремительной походкой покинул зал.

– За наш несомненный успех, – с довольным видом отсалютовала нам кубком леди Далия. Похоже, произошедшее пришлось ей по вкусу. – Не обращай на вспышки Агнара внимания, Фея. Он вспыльчивый, но отходчивый, да и справедливости у него не отнять. Ты в хороших руках, моя девочка.

На это я ничего не ответила, лишь вымученно улыбнулась. Но не жаловаться же матери мужа на полный крах и бесперспективность нашей с ним семейной жизни. В руках мужа, пускай и хороших, побывать мне светит только лишь для производства потомства, а он, судя по всему, пока что наследниками не обеспокоен. Зато советник с уходом Агнара вновь сделался самим собой и перестал пожирать меня взглядом. А может, это упоминание о невесте так подействовало на Радвальда. Тем не менее, тактичным и воспитанным он мне нравился гораздо больше. Матушка с советником явно никуда не торопились, ведя светскую беседу и втягивая меня в нее. Наставник записывал каждую мою реплику, поэтому я старалась отделаться односложными ответами. Но не всегда получалось.

– Тебе нужно учиться противостоять чужому напору, Фея, – заявила матушка. – Рано или поздно тебе с Агнаром придется поехать на Север, и там сын не сможет постоянно находиться при тебе, защищая от нападок представителей высшего света. Поверь, эти акулы не посмотрят на то, что ты беззащитная девочка, и только рады будут стереть тебя в порошок или хотя бы укусить как можно больнее. Просто так, лишь бы доказать себе, что они не хуже тебя, первой леди Севера. Сигрик, – кивнула она на наставника, – здесь как раз для того, чтобы обучить тебя всем премудростям и натаскать на неприятные ситуации. Поэтому не сторонись его и не стесняйся. Он, как доктор, должен знать обо всех твоих недочетах, чтобы впоследствии исправить их. Мы всегда придем тебе на помощь, девочка, но и ты со своей стороны должна сделать все, что в твоих силах.

– Хорошо, леди, я поняла вас.

– Вот и умничка. А теперь покажи нам, как ты умеешь вести себя за столом. Принесите леди Дорофее рыбу! – скомандовала матушка Майле, которая прислуживала сегодня за обедом и мялась у противоположной стены комнаты.

Неплохая проверка, конечно, но мама с детства учила меня есть красиво и пользоваться столовыми приборами. Пока мы не оказались вынуждены их продать, конечно же. После у нас осталось по вилке и ложке на человека и один общий нож, которым резали все, даже бечевку и свечи. Но и в таких стесненных обстоятельствах мы не позволяли себе уподобляться животным и пользовались приборами, приспособившись к их ограниченному количеству.

Когда блюдо с небольшой, но неразделанной рыбехой оказалось на столе я под тремя парами глаз безошибочно выбрала специальный нож-лопатку и вилку с четырьмя зубцами. Немного повозившись с непривычки, удалила голову и хвост, освободила филе и отправила небольшой кусочек себе в рот.

– Превосходно! – пару раз одобрительно хлопнул в ладоши советник. – Похоже, у вас, лорд Сигрик, окажется гораздо меньше работы, чем мы предполагали изначально.

– Я приятно удивлен, леди Дорофея, – тонко улыбнулся наставник.

– Так их, моя дорогая! – вскинула кулак в воздух леди Далия. – Пусть знают фей!