Глава 19

После рыбы я прилюдно демонстрировала умение есть суп, жаркое, салат и даже десерт. Не все прошло без помарок, конечно, но основная часть знаний, вложенных мамочкой еще в детстве, в голове осталась. Когда мой живот оказался забит под завязку, я взмолилась о пощаде.

– Благодарю всех за трапезу, – леди Далия убрала с колен тканевую салфетку и положила ее на стол, слева от тарелки. – Увидимся вечером. Сигрик, будешь так любезен, чтобы проводить меня?

– Агнару невероятно повезло, – сказал советник, когда мы с ним остались в общем зале одни. – И как жаль, что он настолько слеп, что до сих пор не в состоянии разглядеть этого. Позволите ли вы довести вас до комнаты, леди?

– А у тебя правда есть невеста? – поинтересовалась я, желая сменить тему. Я до сих пор терялась в догадках, насколько глубоко посвящен лорд Радвальд в мои семейные проблемы с мужем, поэтому обсуждать щекотливую тему с кем бы то ни было остерегалась.

– Да, – советник ответил как-то уж слишком равнодушно, и я заподозрила, что с девушкой он не очень-то близок. – Мы с Ильвег должны пожениться, как только отряд лорда Агнара сможет вернуться домой.

– Кажется, ты не испытываешь нетерпения по этому поводу, – не без легкого упрека заметила я. Потому что прекрасно понимала, каково это – пустить в жизнь совершенно чужого человека.

– Но не спеши меня осуждать. Мы с Ильвег стали дружить с самого детства – наши родители довольно близко общались, а я уверен, что со временем взаимная симпатия обязательно перерастет в настоящую любовь.

– Значит, чтобы полюбить, нужно достаточное количество времени? – я доверчиво смотрела на Радвальда, который, судя по уверенному тону, разбирался в теме не в пример лучше меня. Мне же до этого некогда было думать о любви, всегда нужно было зарабатывать пропитание. Еда, одежда и прочий жизненно-важный скарб – вот что в основном заботило меня прежде. – А сколько, два года? Пять? Десять?

– Иногда, чтобы сердце приняло кого-то бывает достаточно одного вдоха, – мягко возразил Радвальд. – Иногда требуется чуть больше и помощь со стороны, а иногда и целой жизни мало. У всех случается по-разному, поэтому не нужно примерять на себя чужой опыт. У нас на севере говорят «сердцу не прикажешь биться чаще». Это означает, что оно самый своевольный орган, которым мы совсем не в силах управлять. Но мы можем доверять ему, оно плохого не подскажет.

– А что делать, если разум не дает услышать того, что шепчет сердце? – я остановилась посреди коридора и всем корпусом развернулась к советнику.

– Тогда следует не отчаиваться и верить в лучшее, – он вдруг нежно убрал выпавшую прядь мне за ухо и снова уставился в вырез платья. – Еще всегда можно прийти к другу за советом.

– А вы мне друг? – под откровенным мужским взглядом, что заставлял нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке, мое дыхание сделалось чаще и глубже, заставляя грудь натягивать декольте.

– Сомневаюсь, – пророкотал из-за моей спины муж, который в очередной раз появился столь внезапно. – Но мы можем вместе у него поинтересоваться. Скажите, советник, вы друг нашей семье, а заодно и самому себе?

– Безусловно, – губы Радвальда растянула безупречная вежливая улыбка, а взгляд глубоких карих глаз снова сделался равнодушным.

– Урок первый, Фея, не стоит верить чужим ничем не подкрепленным словам, – мой муж пронзил советника яростным взглядом. – Запомни его, гарантирую, он тебе еще не раз пригодится и сослужит добрую службу. Жди меня в кабинете, Радв, я подойду, как только провожу СВОЮ жену в комнату.

Лорд Агнар так широко ступал, сам того не замечая, что мне приходилось едва ли не бежать, чтобы поспеть за ним. А каблучки на туфлях совсем этому не способствовали.

– Постойте, пожалуйста, – совсем отстав, взмолилась я.

После этого муж подал мне руку и подстроился под мой шаг, а я старалась двигаться как можно быстрее, чтобы не задерживать его и лишний раз не нервировать. Хватает и Радвальда с его странным поведением.

– У тебя были какие-то подружки в городе? – вдруг спросил Агнар.

– Скорее приятельницы, – призналась я. – А что?

– Смотрю, тебе тут общения не хватает, раз я постоянно застаю тебя со своим советником. Думал, привезти одну из них в замок, чтобы восполнить недостаток.

– Не надо, пожалуйста! – подпрыгнула я, испугавшись за девочек. Не желала я ни одной из них такой участи. А про себя решила, и слова больше лорду советнику не говорить, да даже не смотреть в его сторону, раз муж так реагирует! – Я буду с наставником время проводить и с вашей матушкой. Если, конечно, леди Далия не будет против.

– И все же, если тебе чего-то не хватает, скажи мне. Я всегда постараюсь помочь.

– С-спасибо, – мотнула я головой и прибавила ходу, чтобы поскорее оказаться в спальне. Не знаю, что хотел вложить Агнар в свои слова, но я расслышала в них лишь завуалированную угрозу, а потому столь щедрым предложением решила никогда не пользоваться. Во избежание, как говорится.

Муж, как и обещал, довел меня до комнаты и оставил на попечение охраны, но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Вскоре снова явилась леди Далия с сундуком, что тащили мальчишки, и помощницами.

– Опять переодеваться? – обреченно поинтересовалась я, даже и не думая сопротивляться. Учитывая напор северной леди, все равно бесполезно.

– Привыкай, девочка. Это не моя прихоть, дома, на севере, тебе придется соответствовать самым высоким требованиям.

Платье для вечера оказалось еще наряднее и богаче, макияж – ярче, а драгоценности, которыми меня обвесила леди-мать, блистательнее. Появившийся чуть позже наставник мой внешний вид оценил и даже выразил свое одобрение витиеватым комплиментом, из которого я мало что поняла, но улыбнулась на всякий случай и вежливо поблагодарила. До самого ужина мы занимались с лордом Сигриком.

Я запоминала основы поведения за столом, основы ведения беседы, услышала я и про протоколы различных мероприятий. Весь мир открывался для меня с новой, неизведанной стороны. И к чему в нем столько сложностей, я искренне недоумевала. Все эти смены нарядов, жеманные улыбки, неискренние разговоры, а после обязательные шепотки в приватных компаниях. Нет, я не удивлялась зависти, презрению и прочим людским порокам, но как-то привыкла к тому, что все это не прикрывается налетом доброжелательности. Высший свет – тот еще театр, что я могу сказать.

Видя мою озадаченность, Сигрик сосредоточился на правилах придворного этикета. В основном я заучивала то, что мне делать ни при каких условиях нельзя.

– А что вообще можно? – я устало потерла лоб ладонью. Наставник рассмеялся:

– О, моя дорогая леди, поверьте на слово, наш северный этикет еще не так строг по сравнению с южным. В тех краях есть правило, согласно которому любому человеку, не приближенному ко двору, запрещается сниться правящим особам.

– Разве это возможно хоть как-то контролировать?

– Нет, конечно, в том-то и дело. Но я вижу, что вы утомились, а потому предлагаю выпить чаю, заодно и потренируемся в церемонии чаепития.

Я была только рада отвлечься от заучивания свода правил и предложение Сигрика приняла с радостью. А еще по достоинству оценила простоту жизни здесь, в воинском замке. Наверное, попади я сразу в Северный дворец, и нос бы из покоев высунуть побоялась. Наставник учил меня изящно разливать горячий напиток, поправлял пальцы, чтобы смотрелись женственнее и учил заготовленным фразам, которыми каждая леди должна владеть с раннего детства.

– Желаете сахар? – певуче произносил Сигрик, и я повторяла. – Угощайтесь конфетами. Позвольте предложить вам варенье из шишек…

Появлению мужа я была рада как никогда. Он вошел в комнату, обсуждая что-то с Радвальдом прямо на ходу, а я от облегчения выпалила:

– Желаете присоединиться к нашему чаепитию? Мы с наставником были бы рады вашей компании.

– С превеликим удовольствием! – осклабился советник, пока мой муж застыл, во все глаза уставившись на меня. – Приятно видеть, как леди делает столь заметные успехи.

Я бросилась разливать напиток. Мои руки подрагивали от волнения, потому носик чайника некрасиво звякал о край фарфоровой чашечки – ума не приложу, откуда это изящество взялось в воинском замке. Не иначе как леди Далия с собой привезла. И все же пить чай было лучше, чем продолжать зубрить правила, оставаясь с глазу на глаз с наставником, что не ведал пощады.

– Леди Фея, позвольте выразить свое восхищение, – болтал советник, когда мы все расселись за столиком. – Во время обеда вы выглядели прелестно, но сейчас вы просто великолепны!

– Спасибо, – я вымучила улыбку и с опаской глянула в сторону мужа. Тот сидел с недовольным лицом и с такой силой сжимал пальцами тонкую белоснежную ручку чашечки, что я боялась, как бы она не раскрошилась в пыль.

– Леди собиралась предложить вам канапе, – взял ситуацию в свои руки Сигрик и чуть пододвинул к лордам плоское блюдо с крошечными кусочками хлеба, сыра и вяленых помидор.

Беседа не клеилась. Хотя мой наставник прилагал к этому все усилия, даже его опыта не хватило, чтобы пробиться через недовольство лорда Агнара. А Радвальд снова стал глазеть на меня столь томно, что срочно захотелось прикрыть чем-нибудь очередной откровенный вырез или хотя бы юркнуть за спину мужа. Такой советник пугал и сбивал с толку, его поведение никак не вязалось с образом умного, рассудительного лорда, которого я впервые встретила на празднике Новогодия.

– Время ужина пришло, – Радвальд, расслабленно развалившись на стуле, вытащил из кармана часы.

– Мы с Феей здесь поедим, – рявкнул в ответ Агнар. – А вы составите компанию леди Далии.

Ослушаться прямого приказа наставник с советником не посмели, но последний все же набрался наглости и поцеловал мою руку на прощание, задержавшись на коже губами чуть дольше положенного. И хотя эту тему из этикета я еще пройти не успела, догадаться о неподобающем поведении Радвальда, труда не составило.

– С-советник, – зловеще прошипел муж, сверля друга взглядом. – Тебя заждалис-с-сь.

Дольше испытывать на прочность нервы первого лорда Радвальд благоразумно не стал. Откланялся и быстро покинул нашу комнату, уведя с собой и наставника.