Глава 26

А потом зажмурилась, словно ныряя под воду, и принялась воскрешать в воображении наши с мужем лучшие моменты. В животе запорхали бабочки, щекам стало горячо, зато всему телу – легко. Я почувствовала едва уловимое жжение в районе лопаток, повела ими и поняла, что происходит что-то странное. Ноги меня больше не держали, не упирались стопами в снег. Я вознеслась над землей и зависла на уровне глаз Агнара. Полупрозрачные волшебные крылья, сотканные из самой магии, которые легко можно было увидеть, всего лишь обернувшись, уверенно держали меня и позволяли парить в воздухе. Ничего прекраснее я в этой жизни не видела. Чем-то они напоминали свет, исходящий из источника магии, но не настолько плотный и слепящий. Мои крылья искрились, переливались, дрожали на ветру, периодически роняя драгоценную пыльцу, которая растворялась прямо в воздухе, не успевая долететь до земли. А я сама как будто стала тоньше, подвижнее и немного меньше ростом.

– Умница, – Агнар на секунду прикрыл глаза, как будто испытал облегчение, а после принялся действовать.

Подставил ладони под мои крылья и умылся пылинками. Жестом дал команду магам последовать его примеру. Когда все три десятка суровых мужчин побывали под моими крылышками, я устало опустилась на землю и вернула себе обычную форму. Для этого оказалось достаточным всего лишь захотеть. В благодарность от мужа я получила всего лишь короткий поцелуй в губы – и это за целую кучу волшебной пыльцы, заметьте! Оскорбившись на этот мизер, я проворчала:

– Мне теперь всегда придется думать об ЭТОМ, когда захочу принять волшебную форму?

– Думаю, вскоре ты привыкнешь и не будешь испытывать таких трудностей. Но если что, я всегда готов прийти на помощь, – лукаво подмигнул мне Агнар. Но тут же сделался серьезным, буквально в один вдох, и скомандовал: – Работаем, маги!

Мужчины, снова выстроившиеся в одну линию, вытянули руки ладонями вперед, и из каждой в питающий обелиск полетели заклинания. Воздушные смерчи, гигантские сосульки, удары молний, огненные шары и прочие заклинания атаковали защитный купол. Агнар стоял ближе всех и поливал обелиск белым пламенем. Воины пока что просто сосредоточенно за всем наблюдали, двое как-то незаметно оказались рядом со мной и встали по бокам.

Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь треском творящихся заклинаний и гулом, стоящим в моих ушах. Чем больше времени проходило, тем изможденнее становились лица магов, тем сильнее они стискивали зубы, тем туже натягивались жилы на их шеях. Пару раз купол моргнул, и я дернулась, чтобы прыгнуть от радости, но защита вновь воссияла и стала выглядеть по-прежнему неприступной. Спустя три четверти часа я потеряла всякую надежду, а маги продолжали атаковать, исчерпывая себя до дна.

– Фея! – рыкнул муж, и я с готовностью понеслась к нему. – Мне нужна еще пыльца! – отрывисто скомандовал он. Его прекрасные волосы слиплись от пота, соленые ручейки заливались в глаза, а дыхание стало частым и поверхностным.

Я боялась, что не смогу достаточно быстро превратиться из-за стресса или вообще не смогу, но, видимо, страх за мужа оказался сильнее. Я только подумала о тех ощущениях, когда парила над землей, как неожиданно взметнулась в воздух. Это было похоже на кувырок – и вот я уже в новом облике. Я поднялась еще выше, зависла над самой головой Агнара и изо всех сил замахала крыльями, посыпая мужа чистым волшебством.

Момент перелома заметил каждый из нас. Со страшным треском, от которого заложило уши, каменный обелиск раскрошился в труху, купол почернел и осыпался пеплом, испачкав чистый до этого снег. Агн с ревом рухнул на колени, я грохнулась на землю неподалеку. В стороне на разные лады стонали изможденные маги, и удержавшихся на ногах практически не было.

Я не верила тому, что только что произошло. Пыталась осмыслить, постичь, но масштаб был слишком велик для одной маленькой феи. Поэтому я глядела в начавшее сереть небо, которое в тот момент казалось мне особенно чистым, и не заметила, как один из магов оказался рядом со мной. Одним пассом руки он снес моих охранников с ног и уже меньше, чем через вдох, прижимал меня спиной к себе. Острие кинжала, того самого, что муж утром повесил мне на пояс, упиралось мне в шею, а чужая крепкая рука надежно удерживала за талию.

– Всем назад! – проорал рядом с моим ухом маг.

– Что ты делаешь, Годен? – Агн поднялся на ноги и сжал руки в кулаки. А меня почему-то стыд пробрал за то, что доставляю лишние хлопоты и без того уставшему мужу. Неподалеку мама ахнула и стала падать на снег, ей тут же помог какой-то воин. – Отпусти мою жену! – прогремело над поляной.

– Назад, я сказал! – снова заорал Годен. – Не думай, что сможешь победить меня магией! В отличие от тебя, я свой резерв не растратил под ноль. И остальным прикажи, иначе твоя драгоценная феечка не жилец!

– Зачем тебе это?

– Делай, что я сказал! – Годен явно начал нервничать. Я почувствовала, как начал подрагивать в его руке клинок, царапая острием мою кожу.

– Отойдите все мне за спину! – крикнул Агн и сделал незаметный шаг в нашу сторону.

– Стой, где стоишь! Если кто-то попытается мне навредить, кинжал проткнет ее тощую шею!

– Мы не тронем тебя, Годен. Смотри, все уже отходят, – муж, выставив руки ладонями вперед, пытался успокоить психа, но получалось плохо.

– Мне нужно, чтобы вы все убрались отсюда, – Годен продолжал кричать, от чего мое правое ухо стало плохо слышать.

– Отдай Фею, и мы уйдем.

– Я не такой дурак, чтобы поверить тебе, северянин.

– Зачем тебе моя жена, что ты хочешь с ней делать?

– Она мне без надобности. Мне нужно, чтобы вы как можно скорее убрались отсюда, тогда я смогу взять королевство практически голыми руками. Как думаете, будет волшебный народ рад освободителю? – раздался нездоровый смех возле моего уха.

– Так вот чего ты хочешь? – севшим голосом спросила я. Идея пришла в голову внезапно, и я поспешила воплотить ее в жизнь. – Стать освободителем фей – таково твое желание?

– Да, – необдуманно согласился Годен. Тряхнул меня и прорычал: – Заткнись!

Но это его не спасло. Уже ничто не могло ему помочь. Неведомая сила оторвала мага от меня, единственной феи в округе, а потом Годен поднес клинок, что все еще удерживал в руке, к шее и перерезал себе горло, освобождая фей от первого захватчика.7d423c

Меня затрясло. Я стала оседать прямо на снег, но сильные руки мужа тут же подхватили меня, не дав упасть. Агнар прижимал меня к себе и шептал что-то утешительное, однако слов я разобрать уже не могла. В ушах стоял гул, а перед глазами – пелена. В собственное чудесное спасение не верилось до конца, и мне до сих пор казалось, что опасность еще не миновала. Муж стал осыпать беспорядочными поцелуями мое лицо прямо на глазах у всех, а я вцепилась в него руками и сама приникла к губам. Требуя настоящего, глубокого поцелуя, черпая в нем силы и только благодаря ему возвращаясь к реальности. Губы и язык мужа, уже такие родные и привычные, стерли страх и ужас последних минут, заменили воспоминания на более сильные и интенсивные. На те, что я собиралась пронести через всю жизнь. Я бы могла целоваться с Агнаром вечность, если бы он в какой-то момент не оторвался от моих губ и не прошептал с сумасшедшим блеском в глазах:

– Мы должны остановиться, моя девочка. Тут полно людей.

– Да, – кивнула я, еще не разобравшись в смысле слов мужа, снова потянулась к губам и, только увидев смешинки в серых глаза Агнара, разочарованно выдохнула. – Ты прав.

– Но знала бы ты, как мне самому нелегко от этого, – он подмигнул мне. – Сможешь стоять самостоятельно или предпочтешь, чтобы я подержал тебя на руках?

– Давай, я сама, – все-таки смутилась я перед всеми старательно отводящими глаза людьми.

Муж поставил меня на ноги, а рядом с нами начали раздаваться понимающие смешки. Мама, улучив момент, тут же сграбастала меня в объятия.

– Ура леди Дорофее! – громыхнул кто-то из воинов, и его тут же поддержала толпа: – Ура! Ура! Ура! – воины и маги праздновали победу и чествовали своего лидера, без которого ни одна фея им бы не помогла.

Придя в себя, мы снова забрались на лошадей и двинулись вглубь королевства. Нас встретил редкий лес со множеством больных деревьев. Их стволы были покрыты черными пятнами неизвестного происхождения и обилием трещин. Возможно, виной тому стало действие защитного купола, других версий у меня попросту не было.

Первая деревенька, что встретилась нам по пути, на вид оказалась заброшенной и не жилой. Но к нашему удивлению из ближайшего же дома при виде кавалькады путников вышла пожилая пара, подсвечивая пространство перед собой тусклым факелом. Мужчина и женщина были примерно одного со мной роста, но отличала их иссохшая, сморщенная кожа, что было заметно даже при таком слабом освещении. Складывалось впечатление, будто в рационе этих существ всерьез не хватало воды. Агнар остановил коня прямо возле пары.

– Доброго дня, – приветствовал он местных. – В деревне есть еще феи?

– Какие феи, – досадливо махнул рукой старик. – Так, название одно осталось с тех пор, как король поставил купол. Ничего не можем, толку-то что живы остались…

Жена ткнула его в бок и низко поклонилась.

– Половина домов живут еще, ваше сиятельство, – ответила она. – А можно задать вопрос?

– Говори.

– Откуда вы взялись на наших землях? Уже больше восемнадцати лет не видели они чужаков…

– Купола больше нет, мы его разрушили. Так что теперь и вы можете почувствовать силу источника. Прислушайтесь.

Старик со старухой тут же рухнули на колени и склонили головы к земле. Не мешал им снег и холод.

– Слава небесам! – бормотали они. – Спасители наши!

– Передайте остальным, что теперь вы свободны. Король все еще в столице? Она не поменялась за эти годы?

– Все осталось по-прежнему, обветшало разве и пришло в упадок. Да и откуда ресурсы взять на новое, – кряхтя, старик поднимался на ноги, помогая и своей старухе. – Каким было в мои пятнадцать лет, так и осталось в тридцать четыре.

Я закашлялась от ужасной догадки.

– Простите, вам тридцать четыре? – подала голосок.

– А сколько, по-вашему? – рассмеялся мужчина, являя нам редкие пожелтевшие зубы.

– Простите, – смутилась я и обернулась к маме за поддержкой, ведь она когда-то жила здесь и видела, как стареет волшебный народ.