Глава 10−1
Проследить за странными грабителями, укравшими трупы, не составило великого труда. Наблюдения за собой они не ждали, потому не заметили. Да и ползла за ними по пятам змейка, я же двигалась неспешно, отставая квартала на два.
Ночью прохожих почти не встречалось и пугаться странной процессии, волокущей укрытую дерюгой тележку, было некому. Да и непонятно, что внутри тела — похитители озаботились конспирацией и набросали сверху одежды и тряпок. Якобы старьевщики. А что рука с краю свешивается — это, видимо, покупатель мерять устал, прилег отдохнуть.
Не знаю, почему трупы не погрузили в такую же машину, как те, что ездили по дорогам Ярана. Дорого? Не по карману наемникам? Или вычислить проще, если кто-то заметит в неположенном месте посреди ночи?
Я в современной технике не успела разобраться, вполне возможно, для специалиста не составит труда вычислить особый магический фон артефактов. Кто побывал, где и с кем. А вот передвигающихся своими ногами, не использующих дар всегда было сложнее отследить.
Шли мы недолго. Похитители остановились у неприметных ворот, условно постучали — два коротких беглых удара, пауза, один посильнее. Створки распахнулись моментально, их явно ждали с нетерпением.
Гадюшка скользнула следом. Я замешкалась, прикидывая как перебраться на ту сторону. В калитку соваться, опять же, не вариант, деревьев поблизости не видно. Змейка тем временем беззастенчиво прошмыгнула под ногами бандитов, пересчитывая наши будущие жертвы. В том, что именно они виновны в истреблении моей семьи, я почти не сомневалась. Кому еще может потребоваться красть тела, доказывающие невиновность Ратина и его парней? Только тем, кто планирует их подставить, разумеется!
Однако прежде чем действовать, следовало убедиться, что это они же напали на нашу усадьбу ночью. Подлость сделать Ратиным мог их старый враг, к примеру, не имеющий отношения к недавней резне.
Кроме тех шестерых, что вышли на ночное дело, в поместье обнаружилось еще около двадцати взрослых, усталых мужчин среднего возраста. Не слишком молодых, не слишком старых. Ни одной женщины, даже на кухне.
Получается, не семья здесь живет. Снимают или заселились по договоренности. Причем недавно — ни личных вещей в комнатах, ни запасов в кладовой.
Строение было мне незнакомо, значит, не древнего рода поместье. Из новостроя, безличное и просторное, идеально для тайного размещения небольшого отряда посреди города. Армию не спрятать, но несколько десятков человек — спокойно.
Пока обходила по кругу забор, часть сознания отправила со змейкой. Она как раз нырнула в здание, следуя за грузящими тела наемниками.
— А этого зачем притащили? — недовольно буркнул один из бойцов, постарше.
Наметившаяся на висках седина, пересекающий скулу шрам и покрытые мозолями руки свидетельствовали о его немалом опыте. Вероятно, начальник отряда.
Он брезгливо заглянул в лицо чернокнижнику, поморщился и отступил, позволяя протащить очередное тело в дом. К счастью, не в гостиную — в пристройку, использующуюся в качестве склада ненужных вещей. И трупов.
— Сказали ж — всех, кого там найдем, — услужливо отчитался один из похитителей.
— А если бы какой старичок в ночь помер, тоже бы приволокли? — досадливо отмахнулся главарь. — Думать надо головой! С этим магом и документы поступили, и улик целый мешок. От пропажи тела ничего не изменится, только управа в дело вцепится еще сильнее.
— Надо было и бумаги забрать. Может, вернемся?
— Я вам вернусь! Сидите уж. Его тоже сожжем, как время придет. Пусть полежит пока с остальными, у нас еще задачи есть не выполненные.
Значит, от тел избавятся тем же испытанным способом — подожгут поместье. Или еще какое здание, куда их перенесут. Следует привести следователей сюда до того момента, как это случится.