Глава 11−3
Слезть с дерева мне удалось далеко не сразу.
На пожар прикатили две ярко-красных машины с затейливым знаком на бортах. Сидевшие внутри мужчины в удобной форме высыпали на улицу, ворвались в поместье и принялись поливать тлеющие остатки сарая из артефактных трубок. Надеюсь, они не смоют все улики окончательно.
Как назло, честное слово!
Магистр наблюдал за творящимся безобразием с завидным спокойствием. Ратин рядом нервно притоптывал и то и дело перебегал с одного места на другое, выискивая,откуда лучше обзор.
— Господин Кречин, смотрите, что мы нашли! — раздался радостный голос одного из воинов, и мои пальцы сильнее стиснулись на ветке, до боли впиваясь в кору.
На ладони наглеца смирно покоилась свернувшаяся золотистым браслетом гадюшка. Признаков жизни не подавала, мне отвечать не спешила. Но главное, цела!
— Личный знак Гадиных. Похоже, принадлежало старшей ветви, — с умным видом покивал представитель магистрата.
Я едва подавила порыв побиться головой о дерево. Он что, правда спящий тотем не признал, принял змеюшку за обычное украшение?
— Теперь вы не станете сомневаться в том, что эти подонки и устроили резню в поместье Гадиных? — с нескрываемым торжеством уточнил Ратин.
Ну, если так смотреть, наверное, и хорошо, что гадюшка сейчас всего лишь изогнутая полоска металла. Раз о ее истинной природе не знают, пусть послужит доказательством вины. Пока змейка в форме браслета, никто не заподозрит в ней личную помощницу беглой девицы. А вот как улика, связывающая наемников с Гадиными, она бесценна благодаря характерной печати в основании хвоста. Семейный знак рода проявлялся на любых воплощениях тотема, хоть молодых, хоть зрелых. Сойдет за фамильную ценность.
— Я в этом и раньше не сомневался, только не забывай, подозрения еще обосновать нужно! — назидательно воздел палец к небесам господин Кречин. — Кто твоим словам в управе поверит? Теперь вот другое дело, связь этих подонков с недавним ужасающим преступлением очевидна.
— Интересно, кто их наниматель? — задумчиво протянул Ратин, наблюдая с нескрываемым удовлетворением, как бандитов одного за другим укладывают лицом в свежую грязь. Тушившие пожар парни воды не пожалели. — Кому мог помешать полуразорившийся род зельеваров?
Вот это новости. Учитывая обилие аптек и целые фабрики, выпускавшие лекарства по нашим древним рецептам, с какой стати роду могло грозить разорение? Напротив, Гадиныдолжны были стать одним из самых влиятельных и богатых родов империи. При поддержке самого императора-то!
Или то вовсе не поддержка, а обыкновенное замещение? Берутся наработки, выжимаются и используются по полной, а изобретателю — шиш или символических луней десяток, чтобы отцепился и глаза не мозолил. В мое время тоже так частенько поступали, только поведение подобное осуждалось и порицалось всячески. В особенности со стороны императорской семьи. Ведь правитель должен служить обществу примером, образцом благородства и величия.
Похоже, светлый ореол благостности повелителя уже не сильно волновал. Меньше заполненной казны точно.
— А с браслетом что делать? — уточнил переминающийся с ноги на ногу воин, все еще державший змейку на вытянутых ладонях.
— В управу отнесите. Пусть там полежит до суда, — приказал господин Кречин.
— Уверены, что это безопасно? — тут же вскинулся Мирсан. — Тела оттуда украли без особого труда.
— Преступники уже задержаны, кому еще может понадобиться уничтожать улики? — небрежно пожал плечами магистр.
Я тоскливо проводила взглядом удаляющийся тотем.
Отчаянно хотелось схватить в руки змейку и проверить, сумею ли пробудить ее. Но придется подождать пока. Вламываться в управу снова я не рискну, а после суда постараюсь вызволить несчастную помощницу.
Посмотрим еще, доживут ли наемники до суда. Пока что они в растерянности и ошеломлены стремительным захватом. Но стоит им оказаться в камере, кто знает, что они сотворят. Возможно, наниматель решит, что живыми они для него опаснее мертвых.