Глава 11 · Необычное и весьма интересное приключение

Из сна меня выманил настойчивый лучик Ра, скользнувший в щель неплотно задернутых штор. Сладко потянувшись, я открыла глаза и замерла, вытаращившись на внезапно изменившийся потолок в спальне. Первую мысль, что я каким-то образом оказалась неизвестно где, отмела: кроме изменившегося потолка все остальное осталось прежним. Даже халат вон на стуле висит, где я его ночью оставила после ванны.

Однако вместо привычного беленого потолка у меня в спальне теперь настоящее ночное небо с сияющими звездами. Настолько достоверное, манящее и красивое…

Оторопело поглазев на это чудо еще с минуту, я подскочила и полезла на изножье кровати. С трудом балансируя на нем, протянула руку и с трепетом коснулась звездного неба… да только мои пальцы прошли сквозь него, как выяснилось, очень хорошую иллюзию.

Наконец сообразив, кто и зачем преподнес мне этот подарок, я, радостно разведя руки, рухнула на постель. Хвала Прародителю, перина бережно приняла меня в мягкие объятия.

– Канна! – позвала я, улыбаясь как шальная.

– Доброе утро, даки, – появилась моя призрачная помощница.

– Это твоих рук дело? – я указала на потолок, на всякий случай проверяя второе предположение.

– Нет, даки! – лукаво улыбнулась Канна, блеснув светящимися голубыми глазами.

Усевшись, я подалась к ней со следующим вопросом:

– Вира Сейлишрана?

– Все верно, даки. Момент его посещения я пропустила, но эманации энергии изначальных невозможно перепутать. При этом тревожного сигнала о нарушении магического контура не поступало, а допуск в дом разрешен только триаде вашего магического собрата и ректору Академии драконов. Все остальные – только с вашего согласия и при вашем содействии, в качестве сопровождающих лиц, – с мягкой улыбкой объяснила вошкана.

Я и не сомневалась, что мой изменившийся потолок – дело рук Сейлиша.

– Он подарил мне возможность дотянуться до звезд, – хихикнула я и опять счастливо и блаженно упала на спину в позе звезды.

– Влюбленные изначальные способны на самые невероятные дела ради своих избранниц, – сказала Канна, раздвигая шторы на окнах.

Ворвавшийся утренний свет не приглушил иллюзию ночного неба, на нем по-прежнему светились далекие таинственные звезды.

Перевернувшись на бок и опершись на руку, я с отчаянной надеждой спросила:

– Думаешь, Сейлишран влюблен в меня?

– Простите, даки, но ответить на ваш вопрос может только сам вир Сейлишран, – ответила она.

– Эх, а счастье было столь близко! – смущенно улыбнулась я, села, прочистила горло и не без иронии поинтересовалась о насущном: – Какие у изначальных на нас планы сегодня? Спасение миров, захват королевств, спарринги невест на арене?

Усмехнувшись, Канна многозначительно произнесла:

– Даки Орхаран передал, что сегодня будет необычное и весьма интересное приключение. Но только от невест будет зависеть, каким оно станет: легким и развлекательным или утомительным. Поэтому выбор нарядов на ваше усмотрение, сбор, как обычно, на поляне, где проходил отбор.

– Понятно-о, предстоит очередная проверка, – удрученно вздохнула я, загодя ощущая себя утомленной.

– Думаю, вам понравится, – обнадежила Канна.

– Надеюсь, будет не так страшно, как я себе вообразила, – сказала больше для самой себя и начала собираться.

За завтраком Канна продолжила деловой разговор:

– Даки Эйкана, даки Орхаран просил узнать у вас, хотите ли вы вернуться в свои прежние покои, в корпус, где все невесты проживают? Или пока не готовы и вам еще требуется уединение этого поместья?

– Нет, я хочу остаться здесь. Он прав, мне еще требуется уединение этого поместья, – торопливо ответила я.

Я привыкла и даже немного сроднилась с этим домом на опушке, с террасой и левадой, где можно запросто и в любое время тренироваться или любоваться небом. И вообще…

– Так и передам, – кивнула вошкана.

Вскоре я отправилась на «необычное и весьма интересное приключение», скорее всего, очередную проверку, затеянную изначальными. А сердце все равно билось радостным галопом, ведь я скоро увижу Сейлиша, с которым вчера летала и целовалась!

Оказавшись на парковой дорожке у поляны, сразу услышала радостный оклик:

– Эйкана!

Ко мне спешили подруги. В отличие от меня, на всякий случай одевшейся по-походному: черный жакет и серые шаровары, Ильдира с Рисаш наоборот, «разделись», несмотря на осень. Ирлинга красовалась в пурпурном платье с открытыми плечами, а нага – в белом. Весьма неожиданный выбор…

– Мух не боишься? – озадачила меня Рисаш.

По лукавому блеску в ее глазах я намек поняла и прикрыла невольно открывшийся рот. И вполне заслуженно похвалила подруг:

– Даки, вы меня ошеломили своим блистательным появлением!

– Надеюсь, все нужные лица тоже ошеломятся, – чересчур широко улыбнулась Рисаш.

И следом немного нервно подтянула корсаж, попытавшись прикрыть откровенно выпирающую грудь. Красиво и достойно выпирающую, но нага явно не привыкла к подобной открытости, вот и «шла на жертвы» ради Шейрана. Ильдира зябко передернула печами, ее воздушное величество тоже предпочитало глухие наряды.

Тихонько переговариваясь, мы присоединились к значительно поредевшей толпе невест, ведь нас осталось полсотни. Оглядевшись, я удрученно заметила, что почти все девушки принарядились. Неужели рассчитывают на очередной танцевальный ужин? Одна я тут… серая, да воинственные дочери василисков и горгулий.

Появление Орхарана с изначальными ознаменовалось тишиной. Невесты и женихи замерли в ожидании. Я во все глаза смотрела на Сейлишрана, пытаясь поймать его серый взгляд, но он стоял с самым бесстрастным видом, глядя куда-то поверх голов. Ну что за вредный… драконище?!

Орхаран завел знакомую «песню», капля за каплей подливая в души участниц страхов и напряжения:

– Приветствую вас, дочери великих домов. Напоминаю, завершающий выбор избранниц все ближе, а вас все меньше. Как и времени на обретение любви. Однако, уверяю, самые достойные получат награду. Итак, сегодня нам предстоит небольшое и, надеюсь, приятное приключение. Вы побываете в удивительном месте, полном невероятных сокровищ. И главное – сможете взять себе все, что пожелаете. С одним условием: выбор желанного делается только сердцем. И только такой выбор облегчит вашу тяжелую ношу и позволит сохранить желанное. Готовы к таким приключениям?

– Да… – вразнобой ответили невесты.

Не все обрадовались, часть насторожилась, подозревая коварный подкуп, или же, как и я, ожидая подвоха.

В нескольких шагах от ближайших участниц триада наших красавцев, Лорана, Хайрана и Ульрана, объединившись, сформировала широкую портальную арку, заполненную белым туманом, в котором вспыхивали черные и алые искорки. Со стороны портал выглядел завораживающе красиво, но вот ступать в такой «красочный» туман совершенно не хотелось.

На правой ладони Орхарана появились большие песочные часы. Эффектно перевернув их, он скомандовал:

– Даки, вам дается ровно три часа, чтобы выбрать то, что пожелаете. Все, что за этим порталом, можно взять или использовать для ваших целей. Вперед, не теряем времени!

Сначала девушки заходили в непрозрачный, искрящий черным и алым портал с опаской, а дальше, по мере спокойного продвижения, – начали поторапливаться, будто могли не успеть. Мы с подругами опять шли последними. Прежде чем шагнуть в разноцветную магическую муть, я оглянулась на Сейлиша. Он улыбнулся и подмигнул, отчего мне сразу стало спокойнее и… веселее. В портал я вошла с легким сердцем и вышла…

Ого! Обозрев просто гигантскую пещеру, в которой собрали, похоже, сокровища всех миров и народов, я ошеломленно выдохнула:

– Вот это да!

– С дороги! – прошипела гномка, оттолкнув меня в сторону.

Оказалось, я стояла на ее пути к стене, возле которой высились сундуки и валялось несколько лопат.

– Какие все деятельные! – изумленно вздохнула я, наблюдая, как «дочери великих домов» сноровисто растаскивали сундуки, залихватски закидывали на плечи лопаты и устремлялись на охоту за сокровищами.

Хотя охота – сильно сказано, самые шустрые уже во всю работали лопатами, причем, в бальных платьях. Некоторые додумались заткнуть подол за пояс, чтобы не мешался. А вскоре началась потасовка: три невесты не поделили оставшуюся в единственном числе лопату.

– Даки, не горячитесь, не то вместо сокровищ придется рыть могилы! – едко предупредила их Рисаш, картинно возлежавшая на золотом троне, перекинув через подлокотник черный чешуйчатый хвост. И задумчиво крутившая на пальце золотую цепочку.

Ильдира прошла подальше и с восторгом рассматривала купол пещеры, изукрашенный позолотой и эмалью.

Я подошла к Рисаш и тихонько буркнула:

– Не нравится мне все это, ваше величество.

– Злато-серебро, каменья самоцветные и ценнейшие древние артефакты? – так же иронично уточнила она. Я хмуро кивнула. Рисаш хмыкнула и поморщилась: – Мне тоже.

И продолжила играть цепочкой.

– Хочешь забрать себе этот трон? – поинтересовалась я, осмотрев ее «ложе».

– Почему бы и нет? На черный день пригодится, – с ухмылкой отозвалась Рисаш.

– Тогда уж бери на белый, тебе больше подойдет, – хихикнула я, указав на ее белое платье.

– Знаешь, странное чувство. Вот, вроде бы, разумнее всего забрать этот трон, отлитый из золота, не придется работать лопатой и тащить сундук. Но почему-то хочется чего-то другого…

Я тоже раздваивалась, вернее, «растраивалась». Одна часть меня суетливо зыркала по сторонам и требовала срочно брать все и побольше, пока не разобрали другие. Вторую часть, мое звериное воплощение, горы сокровищ не интересовали. Дракошка просто не умеет мыслить, точнее, чувствовать материальными категориями. Если это не еда, конечно. Ну или привлекательный, с ее точки зрения, самец. Третья часть меня, наверное, та, которая чувствует сердцем, уныло взирала на все эти ценности, дорогие, золотые, как на пустое и ненужное. Три часа, которые можно было бы провести с Сейлишраном…

Но ведь у нас тут какая-то очередная проверка – значит, что-нибудь придется предпринять. Тяжело вздохнув, я предложила наге:

– Давай пройдемся что ли, может что интересное найдем.

– Лучше – нужное, – согласилась Рисаш, поднимаясь с трона.

Немного побродив между залежей сокровищ, мы подошли к Ильдире, которая с интересом крутила в руках симпатичный, но не более того, браслет.

– Нашла желанное? – скептично уточнила Рисаш.

– Артефакт верности, – сказала Ильдира, внимательно изучая украшение. – Если меня выберет Ашкеран, заставлю носить. Больше он от меня никуда не денется!

– Какая полезная находка! – задумчиво-цепким взглядом осмотрела браслет нага. Моргнула, словно наваждение сбросила, и полезла рыться в соседних сундуках.

Я отвлеклась сперва на одну «красоту», потом на другую, так и ходила от одной «горки» к другой. Неожиданно у ноги что-то блеснуло, привлекая внимание. Подняв цепочку с кулоном, я залюбовалась неброской вещицей: в растительной ромбовидной оправе таинственно поблескивал ограненный прозрачно-серый камень. Повертев его в руках, я отметила, что под разными углами камень переливался, то темнел, то светлел, оттенки буквально перетекали друг в друга.

– Что нашла? – полюбопытствовала Рисаш, заглядывая мне через плечо. И я невольно прижала находку к груди.

– Ого, нашла что-то по сердцу? – усмехнулась нага, нисколько не обидевшись на мой жест недоверия.

Преодолев себя, я показала кулон подруге, с трепетом поясняя:

– Смотри, как камень переливается, как глаза у Сейлиш… рана! У него цвет также меняется, от оттенка хмурого осеннего неба до шторма с грозой.

– У него что, глаза серые? – удивилась Рисаш. – Хм, мне почему-то казалось, что они, ну… темные какие-то.

Я с облегчением улыбнулась: шакарку не интересовал мой светлый. Ильдира, слышавшая наш разговор, подошла ближе, прижимая к груди браслет верности, и тоже поделилась наблюдениями:

– У Ашкерана глаза желто-карие. Но тоже выглядят всегда темнее, чем есть. Почему-то он часто хмурится. – Затем спросила у Рисаш: – А ты что интересного нашла?

Шакарка с хищной ухмылкой вытряхнула из бархатного мешочка странное украшение, похожее на сетчатый платок с множеством звякнувших золотых монеток:

– Вот! Если Шейран назовет меня своей избранницей, никогда не забудет мой танец страсти!

Мы с Ильдирой недоуменно глазели на сеть с монетками, пытаясь представить, как с его помощью потрясти изначального, но расспрашивать не стали. И нага быстренько, но очень аккуратно сложила свою добычу в мешочек.

– Что-то еще будем брать? – цепко осмотрелась нага и взглядом опять прикипела к золотому трону.

– Сомневаюсь, что мы сможем многое унести, – размышляла я. – Распорядитель же предупредил: выбор делается сердцем. Ты чего-то еще хочешь так же сильно, как этот… танец страсти для Шейрана?

Рисаш, подумав, с досадой покусала губы и расстроенно мотнула головой.

– Мне кажется, это проверка на жадность, – пожала плечами Ильдира, неосознанно перебирая выбранный для Ашкерана браслет. – Мы же знаем, что изначальные способны создать что-угодно из воздуха, нужно же им как-то проверить, не сойдет ли с ума от открывшихся возможностей будущая избранница…

Рисаш посверлила задумчивым взглядом ирлингу, затем, осмотревшись, ткнула пальцем в ближайшую блестящую горку:

– Тогда пойдем скучать вот на эту вершину могущества, богатства и власти. Может быть, повезет рассказать потомкам, что в своей жизни мы познали все!

Посмеявшись, мы втроем полезли вверх по драгоценностям, но постоянно с хохотом скатывались вниз.

– Понятие «грязные деньги» приобрело для меня совершенно иное значение, – хихикнула я, указав на испачканное в пыли платье Рисаш.

– Как и кровавые, – рассмеялась Ильдира, показав ладонь с затянувшейся царапиной и заляпанную подсохшей кровью. – О корону поранилась.

Наши веселые «покатушки» с золотой горы привлекли внимание нескольких девушек. Вскоре на приглянувшийся Рисаш трон уселась дриада Амелис, явно уставшая от впечатлений и чем-то озабоченная. Подперев одной рукой голову, во второй она что-то сжимала.

На сундук рядом с троном села светловолосая драконица Лейлаш и положила на колени большую золотую звезду, на вид увесистую. На Шаграе подобные в Княжеском дворце, в Большом тронном зале выставлены как символы процветания или Звезда Атама. И считается, что они достались нам с древнейших времен, еще до Великой звездной бури.

Кара притащила поближе к портальному переходу целый сундук и устало плюхнулась на него. На шее у нее красовалось тяжелое украшение из желтых топазов. Вот точно здесь взяла, с утра его не было.

Вообще-то, к точке активации портала невесты подтягивались очень медленно, с неохотой, по пути хватая все новые и новые сокровища. И когда, наконец-то, портал открыли, мы с подругами рванули в искристый туман первыми – надоело в золотой пещере пылиться и наблюдать за алчной суетой. Сначала в арку юркнула Рисаш, следом, как только легкая волна успокоилась, шагнула Ильдира, после нее шла я.

На поляне меня встретили улыбками изначальные и странно довольный Орхаран. А вот на лицах моих подруг выступил яркий румянец, но выяснить отчего и почему не дал Орхаран, сразу спросив:

– Что выбрало твое сердце, даки Эйкана?

Придумать что-нибудь нейтральное я не успела, а промолчать не смогла, у меня буквально вырвалось:

– Кулон, камешек в нем напоминает глаза вира Сейлишрана!

Ы-ы-ы, вот хитрецы! И чем я думала, битый час маясь дурью в пещере, нет чтобы подумать.

– Замечательный выбор, даки Эйкана! – добродушно улыбнулся наставник и кивнул в сторону моих подруг, чтобы я присоединилась к ним.

Поднять глаза на изначальных, особенно на Сейлишрана, я побоялась: страшно представить, что он обо мне подумал. Уловив направление взгляда распорядителя, посмотрела туда же. Оказалось, на портальную арку. И с удивлением отметила, что с этой стороны никакого тумана – совершенно прозрачный проход. И в нем отлично видно, как Кара пытается протащить через него сундук. Однако, у нее это почему-то не получается. Львица рычала от прилагаемых усилий, но не могла сдвинуть его с места даже на локоть. В какой-то момент она осознала тщетность своих усилий, досадливо махнула рукой и шагнула в портал, унося с собой только ожерелье.

– Что выбрало твое сердце, даки Кара? – встретил ее Орхаран.

– Подарок маме! Это ожерелье очень подходит к ее глазам, – выпалила Кара и оторопело захлопала глазами, наверное, не ожидала от себя откровенности.

Ашкеран едва заметно нахмурился, бросив короткий взгляд на Ильдиру. Кара, быстро сообразив, в чем причина ее откровенности, приуныла. От портала мы отходили вместе и, судя по чуть суетливым движениям, чувствовала она себя неловко.

Лейлаш прошла порталом легко, без малейшего сопротивления, и несла только большую золотую звезду. На вопрос Орхарана ответила:

– Она похожа на Ра. И так же сияет для меня, как вир Хайран.

К нашей компании Лейлаш подходила тоже с ярко-красным румянцем. Ей вслед смотрел Хайран. И вот пойми, что было в его красивых вишневых глазах.

Неужели смысл задания не столько в том, чтобы выявить самых жадных, сколько узнать о наших сердечных предпочтениях? Ну драконы…

Несколько раз возвращение невест стопорилось, некоторые и вовсе были не в состоянии расстаться не только с сундуками, но и лопатами. Изначальные, не таясь, посмеивались над особенно хозяйственными девушками. Впрочем, для нас это тоже превратилось в своеобразное развлечение.

Выбор эльфийки Уны заинтриговал. Она одинаково оценила сердцем важность двух предметов: артефакта плодородия для своего королевства и небольшого мозаичного панно из драгоценных камней с изображением спящего черноволосого мужчины, в котором увидела образ Иштрана.

Амелис выбрала вырезанный из рубина цветок – простенький огненный артефакт, дающий ровное пламя. Орхарану она пояснила, что если ей придется вернуться домой, даже если она все забудет, с ней останется хотя бы этот огонь – маленькая частичка мира огненного Рейрана. Ее ответ удивил многих изначальных, а меня – растрогал до слез. Вот симпатизировала я этой друиде.

Девушки выходили и выходили, порой удивляя «добычей». К примеру, моя бывшая одногруппница Длидир ничего из пещеры не взяла – желанного не нашлось. Белая нага Ойша выползла с огромной короной на голове, сообщив, что достойна разделить трон с Лораном.

Трон, кстати, приглянувшийся Рисаш, тоже пытались вынести, но не удалось, к огромному огорчению одной из «тружениц» с лопатой. Парочку участниц изначальным пришлось выводить из пещеры принудительно – жадность не пускала.

Как всегда, Орхаран подвел итоги:

– Вот и завершилось наше необычное приключение. Как вы уже догадались, это была очередная проверка. Когда в сердце пусто, душой владеет разум, а разуму всегда и всего мало. У кого-то из вас, к сожалению, в сердце пусто, но время еще есть, чтобы заполнить его любовью. В любом случае каждая из участниц получила достойную награду. По сердцу! На сегодня вы свободны, даки, отдыхайте!

Женихи и распорядитель, как всегда, коротко поклонились и исчезли.

– Обманщики! – продолжали ругаться невесты, особенно пострадавшие от жадности. – Обещали же, что можно взять все, что захотим!

– Нет, только то, что сможем унести… – высокомерно поправила Ойша, снисходительно щелкнув белым чешуйчатым хвостом и гордо поводя головой в тяжеленной короне.

Ну как же, вон как довольна, что смогла вынести, и считает себя достойной этой короны. Переглянувшись, мы с подругами хихикнули и пошли прогуляться.

* * *

После обеда с Рисаш и Ильдирой мне предстоял экзамен у даки Орхарана. Однако на террасе меня ждал не наставник, а Сейлишран. Зачесал пятерней белоснежную челку назад и легко сбежал по ступенькам ко мне с вопросом:

– Полетаем?

– Да! – кивнула я, расплываясь в широкой улыбке

Мало того, что мой свет пришел, так еще и полетать предложил!

Сейлиш положил ладонь мне на плечо и через мгновение на мне оказалась простенькая одежда для тренировок.

– Идем, – он взял меня за руку и повел в леваду. – Еще я хочу тебе кое-что интересное показать.

Забежав чуть вперед, я лукаво спросила, посмотрев в любимые серые глаза:

– Такое же интересное, как звездное небо на потолке в спальне?

Сейлиш хмыкнул, пожал плечами и весело напомнил:

– Вчера ты мечтала дотянуться до звезд. Надеюсь, потолок в твоей спальне можно достать?

– Можно, – буркнула я, а сама пылала от счастья.

Мы взлетели одновременно, а дальше мне пришлось лететь за белоснежным драконом, периодически посматривавшим на меня. Неужели догадался, что я подумывала цапнуть его за хвост?! Направлялись мы к вчерашнему островку-атоллу, где впервые поцеловались.

Сев на той же песчаной косе и обернувшись, я пошутила:

– Неужели ты еще не всех морских монстров разогнал?

– Не всех, – усмехнулся гроза монстров. – Поэтому я тебе их покажу, скажем так, в естественной среде обитания.

Я восторженно выпалила:

– В воздушном пузыре? Как Амелис с Рейраном ныряли?

– Да, – голос Сейлиша прозвучал суше обычного, ох, хоть не упоминай при нем о Рейране.

– Откуда ты знаешь, что я хотела тоже…

Неожиданно вспомнилась тень, мелькнувшая над костром, пока Иштран с Рейраном в воде плескались, а мы с Амелис и Уной «делили» изначальных.

Я растерянно выдохнула:

– Так это ты был в небе? Следил за нами?

Сейлишран насмешливо фыркнул на обвинение в слежке, и весомо поправил:

– Приглядывал. И только за тобой. Изредка!

– То есть это было не один раз? – еще больше удивилась я.

Сложно было поверить, что за мной «приглядывал» изначальный.

– Шейран во время вашей встречи снял всевидящий венец, – признался Сейлиш. – У нашего темного сложный характер, я опасался, что он может тебя расстроить. Однако вы весело проводили время, устроив ночное купание в одежде, и я с легким сердцем отправился по делам.

– Когда Ульран снял венец в библиотеке, ты тоже быстро появился, – вспомнила я.

– В этом поиске тебе почему-то досталось больше всех проблем и неприятностей, Эйка, поэтому я по возможности присматривал, чтобы дополнительно обезопасить, – мягко улыбнулся Сейлиш.

Если подумать, в любой опасной ситуации он действительно всегда появлялся первым, вставая между мной и проблемами с неприятностями.

– Я рада и благодарна тебе! – открыто встретила его потемневший взгляд.

– Готова покорять со мной глубины? – лукаво улыбнулся он.

– Всегда! – хихикнула я смущенно, ощутив, как набежавшая на берег прохладная волна окатила мои ботинки.

Перед тем как мы отправились в воду, Сейлишран обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, жадно, властно, горячо…

Домой я вернулась уже ночью, зацелованная и бесконечно счастливая. Это было необыкновенно и сказочно – скользить в глубине океана, пронизанного лучами Ра, и любоваться разноцветными рыбками, причудливыми кораллами и прочей небольшой живностью, а потом с бухающим сердцем, затаив дыхание, наблюдать за проплывавшим мимо вчерашним знакомцем авьеном с характерными следами от драконьих зубов на шкуре… И снова целоваться!

Пока белоснежный красавец Сейлиша разворачивался над поместьем, я услышала в голове его голос:

– Спи, Ящерка, завтра снова встретимся!

А вот у дома вспомнила о «главном» и в панике мысленно завопила:

– Ой-ой-ой, меня же даки Орхаран за пропуск сегодняшнего экзамена по матрицам артефактов накажет.

– Не накажет. Он знает, для чего мы здесь собрались, – усмехнулся Сейлишран. – Отдыхай, Эйкана, все будет хорошо!