Глава 15

К завтраку представительницы рода Гэррош спускались уже тогда, когда всё накрыто было. Вместе с ними на утренней трапезе обычно присутствовал господин Оларт и лорд Фрай, а в последнее время добавился ещё и лорд Даахт, в силу своего положения и присутствия в замке. Сейчас его здесь не должно быть, и я очень надеялась на госпожу Орут, всё равно больше не на кого было надеется.

Быстро расставив блюда с подноса, я едва успела разлить отвар по чашкам, как услышала плачущий голос Ниты, жалующейся, как её бедную — несчастную чуть не убили, а она ведь только приказ милостивой леди Саэры выполняла, хотела привести Эльку пред светлые очи госпожи, а та поганка такая чуть ей руку не сломала. Дальше шли возможные варианты наказаний ничтожной меня, что посмела поднять руку на Ниту, которая всего лишь выполняла приказ своей госпожи. Просто полный восторг!

Сделали мальчикам знак, и те мгновенно умчались из столовой, в которой осталась ещё одна служанка, испуганно слившаяся со светлыми портьерами. Маскировка так себе, честно говоря, всё же она была в тёмном платье, но вот цвет лица вполне себе сливался с тканью, в которой она пыталась раствориться.

В столовую вплыла леди Саэра Гэррош. Прищурившись, я окинула её оценивающим взглядом, не как свою мачеху, а как противника, сильного, хитрого и изворотливого противника. Около сорока лет, скорее всего, чуть меньше, миловидная, пышнотелая дама действительно привлекала внимание своей выдающейся грудью… каюсь, я и сама на пару секунд задержала там взгляд, подавившись завистливым вздохом, мне бы хоть половинку от такого богатства. Светлые волосы, цвета спелой пшеницы, были аккуратно завитые и собраны наверх и украшены жемчугом. Черты лица мягкие, приятные, нос крупноват, но совершенно не портит её, карие глаза… можно было понять лорда Фарита, который попал под её женские чары. Только вот впечатление портило надменное и высокомерное выражение лица, даже презрительное какое-то.

Леди Саэра окинула меня уничижительным взглядом, и показательно сложила руки под грудью, а я удивилась обилию колец на её пухленьких пальцах, их определённо было больше, чем пальцев.

— Вернулась, убогая, — скривились её губы в презрительной улыбке. — Как я понимаю, ты не нашла то, за чем я тебя посылала.

Лорд Фрай помог ей занять место в центре стола. Место, которое принадлежало главе рода, то есть мне. С той же любезностью господин Оларт усадил Лиару. На меня внимания они не обращали. В самом деле, чего им на какую-то обезличенную служанку лишний раз смотреть.

Я молчала, рассматривая Лиару — действительно красивая девушка, даже очень. Смоляные чёрные волосы, глубокие чёрные глаза, светлая нежная кожа, невысокая, изящная… кого-то она мне напоминала… определённо, в ней прослеживались черты матери, но было что-то ещё, неуловимое и смутно знакомое.

— Что молчишь, Эллия? Совсем недавно такой храброй была со слов Ниты. Посмела даже руку поднять на неё… — лениво протянула леди Саэра, неспешно отпивая пару глотков из чашки.

Мужчины, присутствующие на завтраке, уже вовсю свои тарелки наполняли, отвар тоже распробовали и за добавкой потянулись. Одна лишь Лиара медлила, недовольно сморщив носик, она блюда рассматривала, словно в первый раз их видела.

— Ты бессовестная и неблагодарная девка, в которую я старалась вложить хоть немного достоинства и манер, но ты слишком тупа, чтобы запомнить хотя бы малость. Но я надеялась, что твоих мозгов хватит на то, чтобы выполнять мои приказы, — сокрушённо вздохнула леди Саэра, словно сетуя на мою тупость.

— Матушка, вы слишком добры к ней, столько ночей не спали, столько слёз пролили из-за неё, — поддержала леди Саэру Лиара, наконец-то беря в руки чашку и делая несколько осторожных глотков. — М-м-м, сегодня отвар удивительно вкусный получился.

С трудом удержала ликование. Ну, наконец-то!

— Эля, ты же понимаешь, что заслужила наказание? Приказ мой не выполнила, пролентяйничала все эти дни, да ещё и на слуг бросаться начала… — огорчённо покачала головой леди Саэра. — Десять плетей каждую неделю в течение месяца, чтобы раны успевали затягиваться, месяц на хлебе и воде. Днём будешь драить во всех постройках, загонах и мастерских, ночью в подвалах… Нита будет за тобой присматривать, чтобы ты не отлынивала от работы и не спала на ходу.

­– А когда сама Нита будет работать? Разве не вы говорили раньше, что каждый кусок хлеба должен быть заработан тяжёлым трудом? А остальные блага — усердием и покорностью? — насмешливо поинтересовалась у Саэры, — Если Нита будет просто ходить за мной, значит, она должна будет остаться без еды и сна, ведь никакой пользы роду Гэррош она не принесёт.

— Да как ты смеешь спорить со мной, грязное ничтожество? — неприкрытой ненавистью зажглись глаза леди Саэры и с неё в один момент слетела маска строгой, но справедливой госпожи, обнажив её мерзкую и мелочную натуру. — Здесь я решаю, кто и что должен делать! Я и моя дочь Лиара, глава рода Гэррош.

Чего это я грязная? Я очень даже чистая!

— Я полностью согласна с вами только в одном: на землях Гэррош право решать чью-либо судьбу имеет только глава рода Гэррош, — произнесла я громко и отчётливо, так, чтобы было слышно не только в столовой, но и за её пределами. — И вы прекрасно знаете, кто настоящий глава рода Гэррош!

— Конечно, знают! Это все знают! Это я! — взвизгнула Лиара со своего места. — Матушка! Она испортила мне аппетит. Позвольте, я пойду, справлюсь о самочувствие лорда Эйвана, — с придыханием произнесла она имя молодого лорда.

Что ж там за лорд Даахт такой? Прям интересно стало.

— Не позволяю! — придавила её тяжёлым взглядом. — Господин Оларт, вы, как маг, должны знать, какое наказание предусмотрено за фальсификацию магических отличий, тем более за фальсификацию метки главы рода?

— На усмотрение членов рода, в котором был обнаружен такое вопиющее нарушение всех правил, а если род приближен к королевскому или имеет большой вес в обществе, то смерть, — просветил лорд Фрай, тот самый, который начальник стражи Жемчужного.

Я благосклонно кивнула тучному мужчине, одутловатое лицо которого явно выдало его пристрастие к крепким напиткам, возможно, он даже к Дарту захаживал за его настойкой, этот пройдоха своего нигде не упустит… это я про Дарта сейчас.

Заметила, как господин Оларт потянулся к вороту рубашки, ослабляя его. То ли зелье начало действовать, то ли мужчине просто поплохело от открывшихся перспектив.

— А вы к чему разговор ведёте, как вас…? — подобрался лорд Фрай.

— Эллия Гэррош! Глава рода Гэррош и полноправная хозяйка всех земель! — разнёсся мой голос по помещению. — Я обвиняю всех присутствующих в обмане не только подданных рода Гэррош, но и в обмане самих Богов, и именно их кара вас постигнет совсем скоро! — резко вскинула я руку вверх, словно требуя немедленно наказать виновных и демонстрируя метку главы рода.

Издевательский смех Саэры был мне ответом:

— Ох, до чего же ты дура! Какое дело Всемудрым Богам до какой-то Эльки-поломойки? Я не хотела до этого доводить, в память о своём любимом супруге благородном лорде Фарите, но ты перешла всё границы! Тебе всыпят пятьдесят ударов плетью, если выживешь, то будешь лишена родового имени и изгнана из земель Гэррош навсегда!

— А не боитесь, леди Саэра, что останетесь без крыши над головой? Со смертью последнего Гэррош рухнут стены Жемчужного, погребая под собой всех его обитателей, зарастут ядовитой травой нынче плодородные земли и сомкнутся вековые деревья, навеки закрывая границы! — наполнился мой голос силой, той самой, которая билась внутри, желая показать себя во всей красе.

— Это всё легенды! — пискнула Лиара и потеряла сознания.

Больше я ничего не успела сказать. Вслед за Лиарой отключилась Саэра, господин Оларт и самым последним потерял сознание лорд Фрай. Крепкий мужик оказался.

— Так тоже сойдёт, — оценила я живописную картину.

— Мерзкая убийца! Ты их всех убила! — заголосила Нита и бросилась ко мне.

Помощь пришла откуда не ждали. Та самая служанка, которая пыталась с портьерой в одно целое превратиться, без малейших сомнений сумасшедшую девку подносом огрела, и та беззвучно к моим ногам рухнула.

— Давно хотела это сделать, — испуганно пробормотала Гретта, и так же испуганно на меня посмотрела: — Я же её не убила?

— Нет, таких змеюк так просто за грань не отправишь. Благодарю за помощь, она была очень своевременна! — мягко улыбнулась девушке, чтобы не пугать её ещё больше. И крикнула: — Заходите!

Мои помощники оказались на высоте. Столовая быстро наполнялась жителями Жемчужного, которые, я уверена, слышали всё. Пусть вокруг меня и образовался небольшой круг, словно люди боялись подойти ближе, но я всё равно потерялась на их фоне. Вытащив стул на пустой пятачок, я залезла на него, словно стишок на утреннике собралась рассказывать.

— Поданные баронства Гэррош, я думаю, вы всё слышали сами, да и вам уже успели сообщить о некоторых изменениях на наших землях. Да, именно я глава рода Гэррош, а вы были подло обмануты, но с этого момента я беру принадлежащие мне по праву крови и родовой силы. Я не буду никого неволить и заставлять приносить клятву верности силой, но я обещаю вам трудиться наравне с вами во имя нашего благополучия и благополучия наших детей! Я обещаю вам относиться по справедливости и с уважением к вашим заслугам, но также я не потерплю ни лжи, ни предательства! — звенел мой голос от внутренней силы, которая радостно пела внутри, и мне даже померещилось, что вокруг меня воздух зеленоватыми искорками засверкал. — Если вы готовы служить мне и роду Гэррош и дальше — я жду от вас клятв, если нет — то вы покинете земли баронства ещё до заката, и магия не позволит вам вернуться на них.

— Ваша милость, а что с этими? С господами? — зычно спросил мужской голос из задних рядов внимательно слушавшего меня народа.

— С ними всё в порядке, — таинственно улыбнулась всем и сразу, не выдавая всех секретов. — За обман их покарали сами Боги, потому что леди Гэррош, ослеплённые желанием власти и открывшимися возможностями, пошли против их воли!

Дарт не расскажет, не в его это интересах, а господин Горн тем более промолчит.

Это стало решающими словами. К Богам здесь относились с почтением, в них верили, и даже малейший намёк на их волю воспринимался беспрекословно.

Ну, и слова Дарта тоже сыграли свою роль:

— Элька-то наша самого Тартаса выдела и так ему приглянулась, что он своей божественной мудрости ей малёха отсыпал, считай поди благословил-то Повелитель Смерти её, да и Источник признал, чего уже давно не было!

— Да какая она тебе Элька, башка твоя пустая! Леди Эллия! — тут же была внесена поправка недовольным голосом госпожи Шарны.

Народ вмиг как-то загудел, делясь мнением и обсуждая свалившиеся на них перемены. Первой опустилась на колени Гретта, за ней потянулись все остальные. По большому счёту у них выбора особого не было. Они здесь родились, выросли, создали семьи, как и их родители, и родители их родителей. Мало кто согласиться срываться с насиженного места, оставлять свой дом, родных и идти в неизвестность.

Слова клятвы прозвучали в унисон, а я ответила дрожащим от волнения голосом, обещая заботиться об этих людях, поклявшихся мне в верности и доверивших мне свои жизни.

Я удивлялась и восхищалась этими людьми. Либо они настолько быстро приспосабливаются к новым обстоятельствам, либо их до такой степени достало несправедливое отношение леди Саэры, что они были готовы принять кого угодно своей леди, только бы не её… но был ещё вариант, в который мне хотелось верить больше всего — что в их сердцах всё же жила преданность именно к роду Гэррош.

А когда вспыхнуло изумрудное сияние родовой силы Гэррош, то все присутствующие сперва замерли, и на их лицах читался откровенный восторг, а потом стены сотряс крик десяток людей:

— Слава роду Гэррош!

— Слава Гэррош! — пискнула я в ответ, едва не сваливаясь со стула от неожиданности.

— Ну? Дальше-то чего делать будешь с бывшими хозяйками? — пробился ко мне Дарт и теперь кровожадным взглядом поглядывал на Саэру с Лиарой, которые всё также без сознания были.

— Так, дедушка Дарт, берёте себе в подмогу пятерых молодцов, и всех, кто не принёс клятву ласково сопроводить в какое-нибудь помещение, где нет окон, и на ключ запереть. Особенно меня интересует господин Тирс, управляющий.

— Понял, твоя светлость, будет сделано, — радостно затанцевали брови Дарта, и он опять в толпу нырнул, с целью себе помощников выбрать.

— Ниту тоже с собой заберите, потом подумаю, что с ней делать, — крикнула я вслед слишком резвому старику. — Господин Горн останьтесь со мной, и мне ещё нужно человека три-четыре для помощи.

Первыми вызвались два паренька, которые на кухни помощниками трудились, ещё один — сын госпожи Шарны, Ролли, которых должность старшего конюха занимал, то есть человек уважаемый, и ещё один мужчина… по-моему, кто-то из подмастерьев гончарной мастерской. К сожалению, я не знала всех работников ни в лицо, ни по имени, но эту проблему легко было решить со временем.

— Всех благодарю за доверие, уважаемые. Можете возвращаться к своим обязанностям, — милостиво я отпустила тружеников Жемчужного и дальше трудится на благо рода Гэррош.

— Леди Эллия, — тихонько обратилась ко мне Гретта, — вам теперь по положению положена личная служанка, если вы не против…

— Конечно, Гретта, я буду очень рада видеть подле себя такую смелую и отважную девушку. Подготовь мне комнаты в гостевом крыле, можешь обратиться к швеям, вдруг у них есть какие-то заготовки платьев для леди Гэррош, которые можно быстро перешить на меня. Никаких оборок, рюш и воланов, что-то удобное и простое, — с благодарной улыбкой посмотрела на девушку. Темноволосая, сероглазая и курносенькая Гретта однажды даже помогла Эллии, но в основном старалась держаться от неё подальше, как и все остальные — подальше от объекта немилости господ.

В этой части Жемчужного я не собиралась задерживаться надолго. Глава рода Гэррош должен жить в первом Жемчужном, где находился источник родовой силы, и где сами стены были пропитаны родовой магией, а ещё там была библиотека и лаборатория. Но сперва его нужно было привести в жилой вид, да и как-то различать их тоже нужно, а то под определение «Жемчужный» попадали абсолютно все строения.

— Господин Горн, господин Шарн, будьте любезны перенести лорда Фрая в малую гостиную, — с предвкушением потёрла я руки. — Будем говорить с каждым с глазу на глаз. Уважаемые, а вы за остальными присмотрите.

Самое страшное было позади. Но и до полной победы было ещё далеко. Я выиграла лишь одну битву. И выиграла её на блефе, ораторском даре и чистом везенье, которое может закончиться в самый неподходящий момент.

Продолжаем знакомство с нашими героями. Леди Саэра Гэррош