Глава 40

Замок Жемчужный. Лорд Виртэн Рэдвел

Лорд Виртэн Рэдвел, глава рода лучших телохранителей и воинов, задумчиво чесал лохматую красавицу, которая по неизвестной причине выбрала его своим напарником и теперь ходила следом, как привязанная. Виртэн ни словом не соврал, когда-то на землях рода Рэдвел действительно был питомник штыреней, но сейчас даже воспоминаний об этом не сохранилось. Он и не мечтал никогда, что когда-нибудь у него такой верный защитник… защитница появится… сам привык защищать, надёжным щитом на пути любой опасности становиться… а теперь вот и у него самого появилась защитница, надо же… мелкая, правда, пока, но так вырастет же, заматереет и тёмной бесшумной тенью будет за ним следовать. Но пока эта в будущем грозная хищница, едва ли не млела от нехитрой ласки, и доверчиво на подушке развалилась, даже не переживая то тому поводу, что ей бдеть положено.

— Не спишь? — в дверях появился второй наследник Поднебесной, у которого тоже неспокойная ночь выдалась. — Что думаешь? Все эти сказки про дархинов правда? — полились вопросы из уст Дарвурда, который без всякого смущения на кровать Рэдвела завалился и руки свои к лохматой прелести потянул. Штырень, уже выбравшая себе душевную привязанность, такого отношения к себе не потерпела и угрожающе клацнула зубами. Лишь благодаря молниеносной реакции Дарвурд спас свою конечность от блеснувших зубов. — Ты посмотри, мелкий, а дерзкий какой!

— Это Дара, — с отцовской гордостью Рэдвел заявил, — потому что в дар от судьбы получена.

— А, ну тогда ясно… вот везёт тебе, Рэдвел, и щенок тебе перепал, и внимание леди Гэррош… совершенно незаслуженно, между прочим, — недовольно пробурчал лорд Дарвурд, которому ни того ни другого не досталось.

Виртэн на эти слова улыбнулся, он и сам замечал, что голубые глаза леди Гэррош, то и дело на нём задерживались. Но одно дело предполагать и сладкой надеждой себя мучить, и совсем другое — от других это услышать, со стороны ведь виднее.

— Не жалуйтесь, Дарвурд, леди Гэррош и с вашей проблемой обещала помочь, а Дара сама меня выбрала, — справедливо заметил Рэдвел. — А что насчёт дархинов… почему я не должен верить? Не вижу причин, почему это не может быть правдой… да и магическими узами не просто так мы оказались связаны, Кристиан. Ещё и записи рода Гэррош прямо говорят об этом.

— Не знаю… не знаю… странно всё это.

— В мире есть множество вещей, о которых мы не знаем, но это не отменяет их наличия. В Жемчужный нас никто не заманивал, сами сюда стремились, вот всё так и сложилось. Кому как не нам помощь и поддержку леди Эллии оказать?

— Понравилась тебе леди Эллия, Рэдвел? Печёшься о ней, переживаешь… — проявил проницательность лорд Дарвурд, который имел богатый опыт в соединение любящих сердец, даже если эти самые сердца ещё не совсем определились в своих предпочтениях. Вот и сейчас, глаза у Дарвурда вспыхнули предвкушением в ожидании очередной сердечной тайны, которые уже очень любил дракон.

— Леди Эллия не может не вызывать восхищение, её красота яркой звездой притягивает к себе, — позволил прорваться чувствам Рэдвел, но тут же жёстким контролем остановил поток откровений.

— Тут я с тобой полностью согласен, друг мой. Огненные волосы леди Гэррош так и хочется пропустить между пальцев, подержать в руках это живое пламя, а уж её глаза… знаешь, мне чем-то её взгляд другой напоминает… взгляд леди Эйшар… понимающий такой.

— Лорд Дарвурд, сделайте одолжение, придержите свои бурные фантазии, а участие в них леди Гэррош и вовсе исключите, — процедил сквозь зубы Рэдвел, а Дара, мгновенно уловив перемены в настроение своего самолично выбранного хозяина, вжалась в подушку и глухо зарычала на этого неприятного господина, который сперва руки к ней свои тянет, а теперь хозяина чем-то разозлил.

— Да я и не думал ничего такого… ты чего, Виртэн? — опасливо отодвинулся от угрожающе выглядевшего щенка и её хозяина бесстрашный дракон из императорского рода. — Нервные вы все какие-то… я просто посодействовать решил, помочь тебе определится. А то будешь из благородства души осторожные круги вокруг леди Гэррош наматывать, пока она брачные клятвы с тем же белобрысым хлыщем не принесёт! Потому что этот юноша с весьма сомнительными достижениями уж точно в ней заинтересован!

— Это настолько заметно?

— Что этот хлыщ заинтересован в леди Эллии? — насмешливо фыркнул Дарвурд. — По-моему, ты сам вчера именно по этой причине оттеснил голубоглазую хозяйку Жемчужного от этого смазливого юнца… если честно, сперва я подумал, что лорд Даахт нацелен на младшую Гэррош, уж больно рьяно он на себя её внимание перетягивал, но потом… всё же склоняюсь, что главу рода Гэррош собирается к своим рукам прибрать.

— Я о другом спрашивал, Дарвурд, — мрачнел с каждым словом Рэдвел, потому что он тоже так думал и именно эти мысли и заставили его провести неспокойную ночь… лорд Эйван Даахт, молодой, красивый, любезный… по сравнению с ним Виртэн проигрывал во всём: и не так молод, и не так красив, и больше по делу привык говорить… в общем, отважный воин и самый лучший наёмник Теорсии не чувствовал в себе былой уверенности.

— Давай как-то изъясняйся точнее, Рэдвел. Раньше у тебя это отлично получалось, — имелась такая привычка у лорда Дарвурда, издеваться над ближними.

— Ты же понял, о чём я спрашивал!

— Вот ни разу! — совершенно честным взором ответил Дарвурд на это возмущение.

— Моя заинтересованность в леди Эллии настолько сильно видна? — пусть лорд Виртэн Рэдвел и не имел никакого отношения к драконам, но рычать не хуже них умел.

— Да! — с широкой улыбкой припечатал красноволосый дракон. — Весьма разумный выбор, должен отметить. Ваши земли граничат, у тебя благодаря этому союзу, считай, собственная база производства зелий появится, у рода Гэррош защита и отменные воины из твоей школы, да и дельная мысль леди Эллии о взаимовыгодном сотрудничестве: её зелья — твоя охрана торговых караванов, обеспечит вам такой запас золота, что впору чешуёй от зависти подавиться!

Виртэну эти слова категорически не понравились по той лишь причине, что леди Гэррош может подумать так же… а ему этого очень не хотелось бы.

— Давитесь где-то за пределами наших земель, а лучше и вовсе за границами Теорсии, чтобы к нам вопрос лишних не было о безвременной кончине второго наследника Поднебесной, — не остался в долгу лорд Рэдвел, но тень тревоги вновь в его глазах поселилась. Крайне недоброе утро у него из-за болтливости некоторых чешуйчатых выдалось! — Лорд Дарвурд, а не желаете ли размяться?

— О, Рэдвел, я впечатлён твоим коварством! Решил нанести решающий удар? Сразить леди Эллию своим видом и лишить её покоя? Не ожидал от тебя, честно говоря, — с полной готовностью ввязаться в любую авантюру, Дарвурд подскочил с уже обжитого места, — исключительно по доброте душевной, дам совет, поединок куда зрелищнее будет, если рубахи сбросить, чтобы и движений не сковывали, и впечатление правильное произвести…

Рэдвел не совсем это планировал, ему просто надо было хоть немного пар выпустить, но и вариант, что леди Эллия может увидеть его мастерство владения клинком, звучало очень неплохо, об остальном он решил пока не думать.

Дара лениво махнула хвостом на внезапную активность своего хозяина, но покидать мягкую подушку отказалась, лишь проводила этих двух странных существ непонимающим взглядом: зачем куда-то идти, если здесь тепло, удобно и безопасно?

Найти тренировочное поле большого труда не составило, и провести пару поединков со стражниками Жемчужного тоже. Лорд Рэдвел даже был рад этому — лично оценить возможности тех, кто обеспечивает безопасность леди Эллии, но эта радость быстро сменилась не только разочарованием, но и злостью, потому что воины земель Гэррош не то чтобы плохо владели клинком — они им владели отвратительно! А ещё Виртэн то и дело бросал взгляды на собирающуюся любопытную толпу, силясь рассмотреть в ней пламя волос Эллии.

— Да не крути ты так головой, придёт она, — шипел ему в спину Дарвурд, тоже сканирующий народ, — её служанка только умчалась куда-то! Так что тяни время.

Легко сказать, «тяни время», когда внутри какой-то мальчишеский задор бушует, но он старался как мог.

— Идут, — дал отмашку внимательный дракон, который раньше всех небольшую делегацию рассмотрел.

Виртэн медлить не стал, одним ударом закончил текущий поединок и с предвкушением на второго наследника Поднебесной уставился. Появление на поле леди Эллии он просто почувствовал, всё же Дарвурд был умелым воином, и отвлекаться в этой схватке возможностей у главы рода лучших воинов почти не было… но он всё же улучил момент и бросил взгляд в сторону голубоглазой главы рода Гэррош, чей образ глубоко засел у него в мыслях и в сердце.

Она смотрела прямо на него! Следила за каждым его движением! И Виртэну даже показалась, что она за него беспокоится! Большего мужчине и не нужно было — безумный восторг накрыл его с головой, пробуждая в нем те способности, о которых он даже не догадывался. Уж очень ему хотелось покрасоваться перед заинтересованным взглядом леди Эллии. Клинок Дарвурда он выбил в два счёта и хотел было своё почтение хозяйка Жемчужного засвидетельствовать, как леди Лиара подошла. Уходить просто так было крайне невежливо, но он кожей чувствовал взгляд рыжеволосой красавицы, и он толкал его на поступки, которые в своём обычном состоянии спокойной рассудительности Рэдвел бы никогда в жизни не совершил бы.

Сперва Виртэн решил воспользоваться советом Дарвурда и скинуть рубашку… повод был, разгорячённое схваткой тело требовало прохлады, но липкий взгляд стоящей рядом леди Лиары остановил его. Рэдвелу хотелось внимания всего лишь одной девушки, а так получится, что он всех и сразу соблазнять будет.

Эллия всё ещё смотрела на него, и он, поймав её взгляд в ловушку своего, просто плеснул на себя с кружки… в холодной воде было мало приятного, да и намокшая ткань противно прилипла к телу, но то, как глава рода Гэррош медленно изучила его взглядом, в котором ярким пламенем тот самый исконно женский интерес горел, стоило того! Теперь он был полностью уверен, что он нравится ей!

Взгляд, всего лишь один её взгляд вызвал в душе непоколебимого лорда Рэдвел такую бурю эмоций, что он с трудом заставил себя стоять на месте, чтобы не броситься к Эллии и самым варварским способом не сжать её в своих объятиях и не смять нежные губы страстным поцелуем!

И чтобы она не только смотрела, чтобы положила ему на грудь свои ладони, нежно обхватит его за плечи, полностью отдаваясь его власти и принимая его, а он… Рэдвел шумно выдохнул, пытаясь обуздать свою фантазию, но получалось с трудом. Даже его легендарное спокойствие улетело с грохотом в бездну, оставив его один на один с обжигающим желанием, огненной лавой гуляющим в крови.

Пока он переживал самые счастливые и самые непростые минуты в своей жизни, Эллия, одарив его на прощание гневным взглядом, тряхнула волосами, живим пламенем заструившимися по её спине, и быстро исчезла с тренировочного поля.

Что он сделал не так? Почему она разозлилась? Бросив что-то невразумительное Дарвурду и леди Лиаре, которую тот развлекал всеми силами, Виртэн бросился следом за главой рода Гэррош… он не знал, что ей скажет, но ему жизненно необходимо было догнать её и объяснить… что? Неважно…

Не отступающий даже перед смертельной опасностью лорд Рэдвел, вынужден был притормозить перед выросшим на его пути препятствием… дорогу целеустремлённому мужчине перегородил господин Дарт, выглядевший весьма необычно и моментами даже торжественно.

— Позвольте поинтересоваться, молодой человек, куда это вы так резво устремились? — подозрительно прищурился на Рэдвела уважаемый Дарт, да ещё посох угрожающе выставил, буквально упираясь им в грудь благородного лорда.

— Со всем уважением к вашему возрасту и положению, но это не ваше дело!

— Что значит не моё⁈ Ты тут на Эльку глазищами своими зыркаешь так, что даже мне неловко становится, а потом «не моё» дело? — воинственно встопорщилась борода Дарта, и брови тоже обвиняющее нацелились в сторону растерявшегося Рэдвела. — Как единственный мужчина в роду Гэррош я беру на себя защиту невинных дев от всяких тут… охальников полуголых!

— От кого? — поперхнулся воздухом Рэдвел.

— От тебя, от кого же ещё, — Дарт и не думал сдаваться под тяжёлым взглядом главы рода Рэдвел. Ха! Вот ещё! Он за Эллию любого посохом по хребту отходит! — Значит так, кареглазый, сюда слушай, глава ты там рода или рядом постоял, мне без разницы! Нечего мне тут юных девиц соблазнять и их симпатией пользоваться! Сперва клятвы брачные принеси, а уж потом хоть задом голым щеголяй, мне уже без разницы будет… но только этим непотребством в спальне занимайся! Усёк? — и в подтверждение серьёзности его слов на посохе изумрудные искорки замелькали… слабые ещё и едва различимые, но крайне решительно настроенные.

Брови Рэдвела поползли вверх.

— А ты думал, что? Некому за нашу красавицу и умницу заступиться? Так я теперь тоже к роду Гэррош непосредственное отношение имею, — сунул он под нос удивлённого Виртэна свою вновь приобретённую метку принадлежности к роду Дарт. — Ежели удумал соблазнить и в замок потом свой сбежать, так я тебе быстро эти мысли из твоей головы выбью, несмотря на то, что ты клинком владеешь! Я тоже своим посохом пользоваться умею!

Брови у Рэдвела ещё выше уползли, словно в самом деле устрашились бесстрашного Дарта и сейчас безопасное место искали, стараясь укрыться и от блестящего гневом взгляда лорда Гэррош, и от его отповеди.

— Так я и думал! — расценил по-своему ошеломлённое молчание благородного лорда Дарт и презрительно скривился.

— Да что вы там себе напридумывали! — пришёл, наконец-то, в чувства Виртэн, и с той же отчаянной решимостью, с которой в бой вступал, на защиту своего счастливого будущего бросился. — Род Рэдвел никогда не давал пустых обещаний! Слово Рэдвела твёрже скал Чёрной гряды! Я испытываю к леди Эллии глубокие и чистые чувства… и клятвы не прочь принести, только боюсь, что рано ещё… да и не говорил я ещё с ней об этом!

— Испугался? — всё ещё подозревал Дарт его во всех грехах.

— Влюбился! — рявкнул Рэдвел, совершенно не понимая, куда подевалась его выдержка и рассудительность… а-а-а, точно, эти все достойные качества в бездну рухнули, вслед за спокойствием.

— Ну, ладно… — сменил гнев на милость Дарт, но всё равно для большего уразумения, пару раз легонько посохом по плечу Рэдвела приложил. — Ты только не тяни, а то сейчас слетится вороньё это проклятое… Даахт, а от них чего угодно можно ожидать! А уж, когда прознают, что Элька наша глава рода, а не дурочка Лиарка, то и вовсе на любую подлость пойдут! Гляди в оба, лорд, и защищай свою избранницу, а не то из-под носа у тебя уведут! — зловеще предрёк Дарт и многозначительным взглядом по фигуре Рэдвела прошёлся, словно прикидывая, сможет он с таким ответственным заданием справится или нет. Сокрушённо покачал головой и опять недовольно скривился.

Лорд Виртэн Рэдвел, который всегда отличался умом и способностью к здравой оценке ситуации, сейчас пребывал в полной растерянности, не понимая, что происходит.

— Сайка, душа моя, а ты куда это спешишь? Погоди, разговор есть! Ты будешь в восторге! — мгновенно переключился на новую жертву лорд Дартин, едва узрев, что эта самая жертва собралась от него сбежать, точнее, леди Саэра просто направилась в замок, так как всё самое интересное закончилось.

Проводив чинно вышагивающего старика задумчивым взглядом, лорд Рэдвел даже с места не сдвинулся.

— О чём говорили? — любопытство второго наследника Поднебесной определённо родилось раньше его.

— О брачных клятвах… моих и леди Элии, — честно признался лорд Рэдвел, и едва он произнёс это, то понял, что звучит это чертовски привлекательно.

Теперь уже двое достойных представителей высоких родов впали в состояние глубокой задумчивости, граничащее с лёгким шоком.