Глава 47

Огромным усилием воли, я заставила себя оторваться от приближающегося ужаса и взглянуть на Жемчужный. Слуги, мастера, работники, все бежали к центральному входу, из которого в нашу сторону пробивались лорд Рэдвел с красноволосым драконом, лорд Фрай, Оларт и ещё пара мужчин. Чуть в стороне одинокой фигурой застыл лорд Эйван, словно решаясь к кому ему присоединиться: к ненормальным, которые спешат навстречу опасности, или проявить благоразумие и скрыться за надёжной магической защитой стен, а может, он просто не видел угрозы, в силу своего состояния, и не мог понять причину начавшегося переполоха.

— Эллия! — вырвал меня крик лорда Рэдвела из этого жуткого оцепенения, потому как голову-то я повернула, а вот ноги словно к земле приросли, и в его карих глазах плескался испуг, чистый и ничем не прикрытый испуг за меня. Но это не помешало ему, не замедляя бега, сорвать с пояса два небольших кинжала… даже не кинжала, а метательных ножа, и без раздумий резким движением их в сторону твари швырнуть.

Смазанной тенью смертоносная сталь пронеслась у меня над головой. А если бы, не дай Боги, промазал? Хотя нет, Виртэн не промажет. Он и не промазал, бросок пришёлся точно в цель, но кинжалы прошли сквозь дымчатую тварь без всякого вреда, та даже форму поменять поленилась и с пути смертоносной стали откланяться не стала.

— Элька, отомри! Бежать надо! Вылезла-таки одна зараза, протиснулась в узкую щель, нашла путь… — причитал Дарт, таща меня за руку, рядом Дэйм подхватил на руки леди Саэру… ох, и сильна же стража Жемчужного. — Думал, у нас куда больше времени, а оно вон как получается. Как не к времени-то всё!

Вот здесь я была полностью согласна, не вовремя всё это, ещё как не вовремя.

Но тварь из далёкого прошлого так не считала и змеëй устремилась к нам. Обрастая тонкими полупрозрачными лианами, которые на глазах наполнялись тьмой, тварь напала… я не видела этого, я просто почувствовала, как моих волос едва коснулся могильный холод… мгновенно вспыхнула ослепительно изумрудным сиянием защита кольца, оберегая своего носителя, противопоставляя древнюю силу силе не менее древнего создания, а в следующий миг я оказалась вырванной из хватки Дарта и очутилась в руках Виртэна.

— Цела? — окинул он меня беглым взглядом и, не дожидаясь моего ответа, себе за спину закинул. — Дарвурд, где ты там? Быстрее шевелись! — рявкнул Рэдвел, перехватывая покрепче клинок, в секунду превращаясь из заботливого кавалера в сосредоточенного воина. — Фрай, уведите госпожу в Жемчужный! Кристиан, видел когда-нибудь подобную тварь?

Лорд дракон домчался до места событий, послал мне широкую улыбку, подмигнул и хищным взглядом на вновь изменившую свою форму тварь уставился. Отброшенная назад родовой силой Гэррош, она на новый вираж заходила, уже полностью первозданной тьмой наполнившись. Маскировка у неё, что ли, такая была? Сначала едва различимой тенью первый удар нанести, а потом своим жутким обликом до одури напугать.

— Впервые вижу, даже из Бездны ничего подобного не вылазило! — чересчур жизнерадостно отозвался дракон, и каким-то заклинанием на пробу в тварь запустил. Золотистые стрелы понеслись в сторону творения Дархэйлера, призванные магией Дарвурда для уничтожения, но чудовище даже не думало уклоняться, оно навстречу магии бросилось и сила дракона императорского рода, которой было заклинание напитано, в жадной сущности твари растворилось, не нанеся её малейшего вреда.

— Какого… — обиделся дракон на такое потребительское отношение к своим способностям.

Когда то, что было в древних свитках написано оживает и пытается тебя убить, начинаешь верить и во всё остальное.

— Эта тварь напитывается магией, чтобы поделиться ею со своими хозяевами! Не используйте магию! — крикнула я лордам, которые весьма поэтично выразили своё отношение к сложившейся ситуации.

— А что использовать? — зашипел Дарвурд, в полной мере оправдывая свою принадлежность к чешуйтому племени.

— Верную сталь, — задорно отозвался Рэдвел, и бросил быстрый взгляд на лорда Фрая, который только присоединился к нашей дружной компании, весь раскрасневшийся и тяжело дышащий от небольшой пробежки. — Эллию в замок!

— Вот это мужик! Элька, хватай его и не думай! Будешь за ним, как за надёжной каменной стеной… — восхищённо присвистнул Дарт, и посохом лорда Фрая остановил. — Вы, уважаемые, не отвлекайтесь, тварь на новую атаку заходит. Элька, ты тоже клювом не щёлкай, ловчая сеть нужна!

Отлично сказано, только если бы я ещё знала, как её сплести! У меня единственный опыт работы был с заклинаниями, и тот особо в голове не отложился.

К Мраку сестра на помощь примчалась, и теперь эта парочка, задрав мордочки вверх, за каждым движением твари следили и на одной угрожающей ноте рычали. Из замка к нам смазанной тенью Мара мчалась, беззвучно и без малейшего предупреждения она в невероятном прыжке попыталась в жуткую тварь вцепиться, но та резко взмыла вверх, уходя от острых когтей мощной лапы штыреня, и тут же вниз рухнула, но не на нас… её целью спина Дэйма стала, который в силу своей ноши, никак до спасительных стен Жемчужного не успевал.

У меня сердце удар пропустило. Тварь выпустила когти и в беззащитную спину стражника вонзила. Дэйм рухнул, визжащая от ужаса Саэра вместе с ним на земле оказалась и даже встать не успела, как тварь на неё набросилась, собой, словно паутиной окутывая… подняла Саэру в воздух и отпустила, словно выбросила за ненадобностью, не найдя того, что ей нужно. Горящие злобой глаза безошибочно на мне остановились… не спуская с меня взгляд, тварь медленно на землю опустилась, покрываясь хитиновыми пластинами и становясь на четыре конечности, вывернутые суставами вперёд. Жуткое зрелище. Тварь не издавала ни звука, и от этого было ещё страшнее.

Виртэн бросился на неё без раздумий. Закалённая не одной битвой сталь клинка со звоном отскочила от тела чудовищного создания, не оставляя и следа. Дарвурд тоже не остался в стороне от попытки убиения порождения Дархэйлера, но и его клинок также не оставил даже царапины на чудовище. Мужчины слаженно кружили вокруг твари, ловко уходя из-под её ответных ударов.

Фрай было дёрнулся в ту сторону, но Дарт снова его остановил.

— Ты то куда лезешь. Мешаться только будешь.

Щенки первыми к твари подоспели, рычащими комками они между её лап крутились, стараясь укусить её побольнее. И когда им удавалось это, они призрачные куски туманы от её плоти отрывали, заставляя отвлекаться от не прекращающих атаку лордов. Мара безумным смерчем в эту схватку ворвалась, сверху на тварь запрыгивая и стараясь в горло вцепиться — очередной кусок призрачной плоти растаял без следа в её пасти.

Я не могла сплести ловчую сеть, но я могла использовать свою силу, придавая им форму лент. Юркими змейками изумрудные лианы к твари скользнули, стелясь по земле и не привлекая внимания. Сил не жалела, всю магию, что мне Богами отмерена была, всю в эти ленты вложила. Чистая сила рода Гэррош, не связанная плетениями и заклинаниями, тварь в свои объятья заключила, удерживая на месте и лишая её возможности менять свой облик по желанию. Как только магия зафиксировала тварь на месте, вокруг неё чёрный рычащий смерч образовался, штырени всем семейством на неё набросились, и их острые зубы и когти с лёгкостью справлялись там, где острая сталь клинков потерпела неудачу.

Тварь закричала. Впервые за всё время нападения раздался её тонко-пронзительный визг, который пробрался до самого сердца, сдавливая его рукой ледяного ужаса.

— Рэдвел! Попробуй! — крикнул Дарт, словно копье, кидая свой посох в сторону главы рода Рэдвел, точнее, метя в самого Виртэна. Тот ловко перехватил его и без раздумий в тварь вонзил, выцеливая место между рвущими на куски чудовищное порождение Дархэйлера штыренями.

Очередной жуткий крик и тварь развеялась рваными клоками чёрного тумана, подхваченными порывами ветра и унесёнными прочь от Жемчужного.

— Дела… — глубокомысленного протянул Дарт, поджимая губы.

Хреновые дела, честно говоря. Я к Дэйму с Саэрой бросилась. Стражник был без сознания, весь в крови, но он был жив, а вот леди Саэра… как бы велики ни были её злодеяния, я не желала ей такой смерти. Слёзы пережитого страха и жалости к этой женщине сами потекли по щекам.

— Дэйма в замок немедленно! Оказать всю необходимую помощь, все зелья, все травы, что есть, использовать для лечения не жалея! — дрожащим голосом отдала приказ, всё ещё не в силах оторвать взгляд от безжизненного тела леди Саэры Гэррош.

Фрай с Олартом тут же подхватили стражника на руки.

— Раны не глубокие, ничего смертельного, но недели две в кровати поваляется, — авторитетно Дарт заявил, а потом в мастерскую метнулся, и вернувшись оттуда с широкими листами желтовато-оранжевого цвета, без раздумий их на спину Дэйма шлёпнул. — Всё, сейчас кровотечение остановится, считай, полдела сделано.

Из замка начали осторожно выглядывать люди, и Дарт распорядился по поводу Саэры — для неё нужен был прощальный костёр… а ведь надо как-то сказать об этом Лиаре… слёзы потекли с удвоенной силой, когда меня, оглушённую произошедшим, развернули от Саэры, и я носом уткнулась в грудь лорда Рэдвела, чьи руки крепко сжимали меня в успокаивающих объятиях.

— Почему она? Почему именно Саэра? Тварь ведь в меня метила, а потом резко на неё переметнулась, — размазывала я слёзы о рубашку Виртэна, без стыда пользуясь его поддержкой и заботой.

— Да чего тут непонятного! Мозгами пораскинь, Элька, и ничего тут по Сайке убиваться, она тебя недрогнувшей рукой к Тартасу пыталась отправить, а ты, словно по родной матери рыдаешь, — отчитал меня Дарт, а потом добавил в сторону Виртэна: — Посох отдай! Элька пусть пока у тебя побудет, а то ишь, всё в свои лапы загрёб!

Стало как-то неудобно. Насколько бы ни было спокойно в надёжных руках того, кто без малейших сомнений мне на помощь бросился, но я попыталась отстраниться. Не дали. Хватка лишь немного ослабла, позволяя мне лицом к окружающим развернуться, но Виртэн не выпускал из своих объятий, словно боясь, что я могу больше в них не оказаться.

— Лорд Дарт, а как так получилось, что магия эту тварь не берёт, сталь не ранит, а вот ваш посох уничтожить смог? — подозрительно прищурился на Дарта лорд дракон.

— Да что же вы все бестолковые такие! Я ведь говорил, да и вы записи с собой все уволокли и всё равно ни бездны не поняли! — возмутился Дарт, и посохом своим о землю стукнул. Подозреваю, что у него было огромное желание приложить нас по нашим бестолковкам, но среди нас присутствовала персона императорских кровей… неосмотрительно это было бы.

А я поняла, всё поняла, потому что сложила всё виденное, прочитанное и произошедшее в одну кучу и у меня выстроилась почти цельная картина. Вытерла слёзы. Дарт прав. Саэра по мне не убивалась бы. Нежно положила свои ладони на руки Виртэна, безмолвно прося отпустить. Я кожей почувствовав, как мужчина напрягся и очень медленно, нехотя, но дал мне свободу.

— Мы очень даже толковые! — громко заявила я о себе и своих защитниках, а потом посмотрела на Хрустальные вершины, в недрах которых уже не страшная легенда таилась, а самая настоящая угроза для всего живого была и начала складывать все имеющиеся кусочки информации в одно целое: — Я поняла, почему тварь нацелилась на Саэру. От неё родовой силой Гэррош веяло. Сперва она на меня набросилась, но её защита кольца отбросила, потом на Саэру нацелилась, потому что ту же магию учуяла… ту самую, что её и её хозяев в темнице не одно столетие сдерживает… она попыталась выпить из Саэры магию, чтобы силой со своими хозяевами, дархинами, поделиться, но в леди Гэррош отродясь не водилось родовой силы… — я сделала рваный вдох и подбежавшего Мрака, довольного своей победой, на руки подхватила. — В замке есть гобелен, старый очень, на нём воины из рода Гэррош сошлись в бою с противником, и на нём же твари изображены, которые уж больно на сегодняшнюю похожи, и им в битве лохматые зверюги противостояли… а я всё думала, что же это за звери такие бесстрашные.

Мрак разразился радостным тявканьем, мол, всё верно говоришь, я такой, самый смелый, отважный и бесстрашный. Мара поддержала его одиночным, но весомым тявком, а Дара, молча, как и полагается скромному герою, по ноге Рэдвела взбираться начала, требуя свою честно заслуженную награду в виде поглаживаний.

Лорд Дарвурд, не желая оставаться в стороне от этого праздника жизни, осторожно положил руку на лобастую голову Мары, та скосила на него взгляд, но сделала ему одолжение и позволила себя погладить. Второй наследник Поднебесной довольно улыбнулся.

— Зря радуетесь, — стёр с лица дракону эту радость Дарт, — штырень выбирает себе хозяина сразу, раз раньше внимания к вам не проявляла, то и сейчас вряд ли.

— Это она меня просто плохо знает, — не сдавался Дарвурд в своём желании особое расположение Мары получить.

Мара насмешливо фыркнула… вот клянусь, что насмешливо, отряхнулась и ко мне поближе перебралась. Действительно, дама с характером.

— Судя по всему, лорд Дартин, ваш посох по технологии, схожей с боевым оружием древогорцев, сделан? — спросил лорд Рэдвел, доказывая, что он не только умный, но ещё и память хорошую имеет.

— Верно, — вцепился в свою палку Дарт под прицельным взглядом Рэдвела, — а вы не неё не глазейте так, она против дархинов не поможет, да и против прочих тварей тоже. Повезло вам просто. Эта первой была, самой слабой, потому и смогла в образовавшуюся щель протиснуться, да и штырени её знатно потрепали… от вас-то толку мало было… разве что Элька сообразила силой её приструнить, а то так и бегали бы друг за дружкой. Теперь неделя точно в запасе есть до следующего прорыва тварей. Считай, два удара подряд были, для них тоже сила требуется. Дархинам тоже восстановиться время нужно… вы рецепт зелья нашли в записях?

Я молча качнула головой, а Дарт обречённо возвёл глаза к небу и, недовольно под нос бурча, в Жемчужный потопал.

Я с тяжёлым грузом на руках в виде Мрака и ещё более тяжёлым на сердце, за ним поплелась. Нужно было поговорить с Лиарой…