Глава 49

До вечера я копалась в записях предков, но так и не смогла найти рецепт зелья, сдерживающего творения Дархэйлера в недрах гор.

Для леди Саэры Гэррош был сложен прощальный костёр и каждый сказал прощальное слово. Кто-то вслух, кто-то про себя… вторых было большинство.

Лорд Эйван, слава всем Богам, проявил, наконец-то сообразительность и трогательно поддерживал Лиару, которая безутешно рыдала на его плече, безраздельно пользуясь его вниманием. Я никак не могла понять, что же у неё в самом деле творится на душе: действительно скорбит или использует ситуацию? Мне казалось, что я знаю Лиару, но теперь я не могла с уверенностью это утверждать.

— Дедушка Дарт, а помните, вы говорили, что Саэра была в сговоре со своим отцом и они вместе на доверчивости лорда Фарита наживались? — бросила я тщетные попытки понять Лиару, с меня психолог так себе, чего зря время тратить.

— Думаешь, в барахле её покопаться? — всё же прожитые годы не прошли зря для лорда Дартина.

— Где-то же она должна была золото припрятать. Уверена, она поближе к себе его держала. Саэра доверчивостью не отличалась, любила всё контролировать. В покоях надо поискать, пока все делами заняты, — возможно, я и поторопилась с этим решением, но мне не давала покоя Лиара. Вдруг она тоже в курсе была? Сейчас под шумок перепрячет всё и уплывёт опять золото в руки Даахт, потому что Лиара всё на тряпки и побрякушки спустит! А у меня Жемчужинка без ремонта стоит, да и денег на два-три месяца выплат жалований и всё, а потом и налог в следующем году никто не отменял. В общем, как бы мне неловко было копаться в вещах Саэры, я себя пересилила, и мы с Дартом методично комнаты леди Гэррош обыскивать принялись.

— Ты глянь, сколько у неё побрякушек! Да не абы что, почти всё эльфийской работы, самые дорогие, — возмущался Дарт, вытаскивая из не менее драгоценных шкатулок, изящно выполненные ожерелья, колье, браслеты… украшения просто завораживали: таинственное мерцание камней в хрупкой золотой оправе, готовой рассыпаться от неосторожного движения, притягивали взгляд и вызывали желание немедленно их примерить. — Боги, да здесь целое состояние, — даже равнодушного к блеску камней Дарта пробрало, — если всё это продать, то пару тысяч золотых можно выручить.

У меня из пальцев широкий золотой браслет, усыпанный кровавыми рубиновыми слезами, выскользнул. Просто рука дрогнула от такой суммы, и нет, не от алчности, причиной стало ярое негодование, захлестнувшее душу. Променять благосостояние всех людей баронства на шкатулки с бесполезными цацками!

— Дедушка, у меня к вам просьба, отложите самые дорогие отдельно, я их в тайник уберу, Лиара в день принесения брачных клятв их обратно получит, чтобы никто не смел её упрекнуть, что она ни с чем в новую жизнь вступила, потом она будет вольна ими распоряжаться на своё усмотрение. Все платья Саэры надо в швейную мастерскую отнести, кружева и украшения отпороть, наряды перешить, в награду слугам раздадим, — лично у меня не было сомнений в сказанных словах, но не у Дарта.

— А с чего этого этой приблуде такая честь? Она кто, вообще? Нагулянная дочь крестьянки? — взыграла в Дарте родовая гордость Гэррош, я упрямо смотрела на него и решения менять не собиралась. — Элька, дура, только не говори, что ты не поставила на место эту пигалицу и не рассказала ей правду о её происхождение! — не менее упрямо смотрел Дарт в ответ. — Что? Забыла уже, сколько крови эти бабы с тебя выпили? Забыла, как каждую ночь рыдала от них? Забыла, как я тебя едва успел спасти в лесу? А то одну на родовую стену памяти, а другую рядом с собой посади! Ты Гэррош! Потомок древнего рода! Мало того, ты глава этого рода! Помимо обязанностей, у тебя есть ещё и права! Право на наказание и милость, право на решения и право на почтительное отношение! Я дождусь от тебя проявления гордости и достоинства? Как только ты делаешь один решительный шаг вперёд с этими девками, моя душа начинает ликовать от гордости за тебя, но ты тут же делаешь полшага назад! Элька, — крепко сжал он мои плечи и хорошенечко так встряхнул, словно пытался вытрусить из меня все ненужные мысли, — не бойся быть сильной, не бойся быть твёрдой в своём слове, ты имеешь на это полное право!

Жгучее пламя горело в глазах Дарта, и моя сила, родовая сила Гэррош, отозвалась на эти слова, наполнив пространство изумрудным сиянием… да, Тартас тоже нечто подобное говорил. Но как же безумно тяжело решиться на эту твёрдость, когда хочется сделать так, чтобы всем было удобно… так не получится, всем не угодишь, но и себя я терять не хотела, и тот свет души, что помогал Элии и который ярко горел во мне.

— Лорд Дартин, изгнать Лиару из рода — обречь её на смерть. Относительно её происхождения мы будем с вами хранить тайну… Вы сами сказали, что у меня право на решения, и это моё решение, за которое я буду нести ответственность. Выдадим её замуж, и пусть дальше с ней супруг мучается! Поймите, я не могу обречь её на мучения, она и так мать потеряла!

— Не может она! — не постеснялся передразнить меня Дарт, в корне не согласный с моими словами. Во всех остальных решениях он всегда на моей стороне был, а вот сейчас прям рогом упёрся. — А вот они могли! И обрекали, и наслаждались твоей беспомощностью и страданиями! Забыла уже? — гремел голос рода Гэрроша в Жемчужном.

— Ничего не забыто, уважаемый Дарт, ничего! Но это не значит, что надо тащить в будущее грязь прошлого! Лиара мне не противник, она просто глупая девчонка, которая беспрекословно слушалась свою мать, как и должно ребёнку… — запальчиво возразила я Дарту, но тот издевательски расхохотался над моим порывом.

— Сама-то веришь в свои слова?

— Частично, — уклончиво ответила ему. Мне просто хотелось верить в это, хотелось верить, что в Лиаре есть что-то хорошее и это что-то проявится без тлетворного влияния Саэры.

Наш спор какое-то непонятное гудение прервало, едва различимое, но оттого ещё более назойливое. Я непонимающе по сторонам головой закрутила, а Дарт куда больше моего понимали и быстро из-под подушки артефакт связи выудил, вскинул на меня предупреждающий взгляд и ладонью его накрыл, активируя.

— Сайка, чего так долго? Опять дрыхла небось? — раздался в комнате совершенно незнакомый мне мужской голос, но вот по лицу Дарта я поняла, что ему голос очень даже знаком. — Значит, слушай сюда. Я все документы подправил, всё лишние в надёжном месте припрятал до следующей отправки. Твою долю, как обычно, с отчётами привезу. Эльку не трогай, слышишь меня? — Дархт чего-то приглушённо пискнул в ответ, но и этого было достаточно для старосты Вурха, если я всё верно поняла. — И так потряхивать начало, как бы беды большой не случилось. Береги её и продолжай в доверие втираться, и Лиарке мой наказ передай. Всё, до связи.

С недоброй усмешкой Дарт смотрел прямо на меня.

— Староста Вурх? — сами по себе сжались руки в кулаки.

— Хоть это поняла. Он тоже тебе не противник? Ему тоже просто пальчиком погрозишь, или, наконец-то, будешь вести себя достойно рода Гэррош?

Вопрос, что, по его мнению, вести себя достойно рода, это всех травить направо и налево, проглотила. Потому что он был прав, но и я была права, просто у каждого была своя сторона ви́дения вопроса, и необходимо было соблюсти эту хрупкую грань между жёсткостью и жестокостью… хотя мне и до жёсткости далеко было… я боялась общественного осуждения. Боялась, что люди, которые поверили в меня и поддержали — отвернуться. Сейчас же получалось, что, проявляя доброту в отношении одних — я ухудшала жизнь другим… бездействуя со старостой Вурхом, я потворствовала его дальнейшему разворовыванию моих же земель.

— Я и так веду себя, как глава рода Гэррош! А вы, лорд Дартин, забываете, что в новом статусе я не так уж и много времени нахожусь, и дела не заканчиваются! Я не могу разорваться на части! Я не знаю, за что хвататься в первую очередь. Учиться пользоваться силой? Перерывать архивы в поисках рецепта зелья? Бежать в Залесье? Решать вопрос с полупустыми кладовыми? Думать, как отбиться от наглости рода Даахт, не наживая себе врагов под боком? Древогорцы, разбойники, дархины… список проблем не уменьшается, он увеличивается с каждым днём!

— Эль, ну ты же не одна, — неловко похлопал меня по спине Дарт. Воспитывать у него куда лучше получалось, чем утешать. — Хочешь, я сам Вурхом займусь?

— Хочу, чтобы мы тайник Саэры нашли, а в Залесье я и так с господином Браем и его молодцами собиралась, за пару дней ничего не случится. Вурх уверен в своей безопасности, у него вон все отчёты готовы, а всё неучтённое в надёжном месте спрятано, так что никуда не денется, — ну почему вот так? Почему нельзя жить по чести?

— Эллия, ты меня услышала?

— Услышала, — недовольно пробурчала в ответ: для меня встреча с жуткой тварью легче прошла, чем этот разговор.

Недовольно поглядывая друг на друга, мы свои поиски сокровищ продолжили. Перетряхнули всё тряпки, обыскали все сундуки и мебель, простучали все стены… но безрезультатно.

— Да быть такого не может! — со злостью приложилась я ладонью о гобелен, на котором был изображён величественный замок, на королевский дворец очень смахивающий и закрывающий большую часть стены. Рукой я чётко по улыбчивой морде какого-то лорда попала… стена дрогнула, и из-за ткани отчётливым холодком потянуло. — Замечательно вы просто эту стену проверили! — хоть немного сцедила я напряжение в сторону Дарта, который этот участок осматривал. Сам далёк от идеала, а как поучать, так первый.

За гобеленом тайный ход обнаружился. Световые сферы победно засияли в проходе, где и скрывала своё богатство леди Саэра — три сундука, словно в путь собиралась, и в каждом были сложены самые шикарные платья из возможных, мешочки с монетами, по десять в каждом сундуке, ещё украшения и отрезы тончайшего ниорийского кружева, не уступающему по цене украшениям эльфийской работы. Всё, что копила Саэра всю свою жизнь, было здесь собрано.

— Она не собиралась коротать свой век в Жемчужном, — подкинул мешочек на ладони Дарт, — с таким состоянием в самом Аскарионе бы неплохо устроилась, а там бы нашла себе покровителя. Когда ей надо было, Сайка могла быть милой, да и баба она в самом соку была, не пропала бы.

— Ну, что же, мы должны быть ей благодарны, теперь благополучию баронства ничто не угрожает. А после личной встречи с господином Вурхом, о нужде и вовсе можно будет забыть! — получается, что и в самом деле, нет худа без добра.

Тайный ход почти по всему замку узкой змеёй вился, позволяя нам с Дартом не только найденное богатство в сокровищницу перетащить, но и невольными свидетелями нескольких разговор стать.

В первом лорд Эйван делился со своим отцом последними новостями. Начало мы пропустили, но успели подслушать, что глава рода Даахт велел своему сыну не дёргаться и ничего не предпринимать, через сутки он уже будет в Жемчужном и всё уладит. Мог бы и раньше, но жаль портальные артефакты на такую мелочь тратить, они ведь денег стоят, а так пусть девки пострадают, о будущем своём безрадостном задумаются, глядишь, и посговорчивее будут. Глава рода Даахт был заботливым родителем и всё-таки поинтересовался у Эйвана, приглянулась ли ему какая-нибудь из Гэррош? Мы с Дартом ушами едва ли в камень на впаялись, стараясь ни одного слова не пропустить.

Лорд Эйван ответил честно: особо ни одна не приглянулась, но ради величия рода Даахт и расширения его владений он готов связать своё будущее с рыжей… со мной, то есть. Во-первых, она глава рода, сила через край бьёт, а значит, и дети одарёнными будут, а во-вторых, рыжая ведь, а говорят, такие в постели огонь просто, хоть какое-то утешение будет, раз уж клятвы не по любви придётся приносить. Глава рода Даахт своего отпрыска поддержал, а в глазах Дарта обещание смерти ярким пламенем вспыхнуло. Потом Эйван добавил, что особых проблем с моим согласием возникнуть не должно, я и так с него глаз не спускаю… теперь уже я возмущением запылала под крайне неодобрительным взглядом лорда Дартина Гэррош.

— Не было такого! — одними губами произнесла чистейшую правду.

Ещё глава рода Даахт строго-настрого приказал его дождаться и ничего не предпринимать… я почему-то сразу историю Дарта вспомнила и на себя её примерила, точнее я о печальной участи его племянницы подумала. Вот припрётся сейчас старший Даахт со своим сопровождением, сперва начнут ласковыми словами и перспективами выгодного союза в капкан брачных клятв заманивать, я упрусь, и тогда меня зеленоглазый красавец где-то подкараулит в тёмном уголке, чтобы чести девичьей лишить и иного выбора мне не оставить… а потом ему Мрак, как вцепиться в причинное место! От нарисованной в воображении картины я не смогла сдержать смешка, и на требовательный взгляд Дарта ему на второе ухо о своих предположениях зашептала. Старик сперва потемнел лицом, а потом усмехнулся, холодно так и угрожающе, и пообещал лично лучшие куски мяса Мраку отбирать.

Во второй раз мы услышали голос госпожи Шарн. Нам даже к стене прижиматься не пришлось — всё и так прекрасно слышно было. Госпожа Шарн воодушевлённо вещала обо мне и моей храбрости, как я отважно защищала замок от нападения полчища жутких тварей, и жизнью своей рисковала, и порядок наводить начала, и вообще, оказалось, что у госпожи и стержень есть, и голова на плечах имеется.

С каждым услышанным словом я расцветала всё больше и торжествующе посмотрела на Дарта, тот ожидаемо недовольно закатил глаза.

— Подсоблю с госпожой Шарн, если перестанете постоянно предлагать всех отправить за грань, как единственно верный путь решения проблем.

— Это самый верный и надёжный способ! Но, ежели, подсобишь… — задумчиво пожевал он губами, и какое-то новое… мечтательное выражение появилось на его лице.

— Все драгоценности Саэры тоже спрячем в сокровищнице, у Лиары своих украшений достаточно, — пошла я на уступки со своей стороны. — Что-то мне уже совершенно не хочется вручать её роду Даахт.

— Ты вот кого сейчас жалеешь? Лиарку или гниль эту соседскую?

— Лиару, конечно! А вот насчёт Даахт есть у меня несколько мыслей… вам точно понравится.

— Расскажешь?

— Надеюсь, что удастся решить всё полюбовно.

На эти слова Дарт издевательски раскаркался, но возражать не стал. Перспектива заполучить в свои объятия госпожу Шарн удержала его от привычного спора. Надеюсь, нам к нему больше не нужно будет возвращаться — я услышала его доводы, а ещё у меня появилась уверенность в завтрашнем дне, обеспеченная сундуками в сокровищнице, которая давала мне свободу в словах и действиях. Когда мы закончили перетаскивать драгоценное барахло, время к рассвету близилось. Ложиться спать уже смысла не было — слишком много дел было на сегодня запланировано.

Я осторожно в свои комнаты прокралась, стараясь ни Гретту, ни штыреней не разбудить. Освежилась и привела себя в приличный вид, и также тихонько в коридор выскользнула… Мрак, зараза лохматая, даже ухом не повёл, бессовестно развалившись на кровати, зато, когда я уже из замка выходила, со мной рядом Мара чёрной тенью пристроилась. Бдят всё-таки.

Ночь не прошла для меня бесследно. Таская по узким проходам золотой запас рода Гэррош, я о многом успела подумать и уверенность в себе найти, и тот стержень, за который меня госпожа Шарн нахваливала.

Мой путь в мастерскую лежал за бодрящим зельем. Заодно и укрепляющие утащила… и ещё одно бодрящее про запас взяла — день будет долгий.

Замок просыпаться начал. Мальчишки с кухни уже с вёдрами к колодцу мчались, слышался стук дверей и сонные приветствия, и в эту особую музыку утра вплелось тихое рычание Мары. Она замерла на одном месте, шерсть воинственно распушилась, и немигающим взглядом она в пространство перед собой уставилась, не прекращая глухо рычать. Я тоже замерла, вскинула руки, как учил Дарт, чувствуя, как окружающее пространство начинает волноваться, совсем как при открытии портального перехода лордом Дарвурдом… грани сместились, и через сформировавшуюся арку портала вышел высокий мужчина с белыми волосами, заплетёнными в косу, в чёрном камзоле, расшитым серебряной нитью и вскинул руку для… атаки или приветствия? Так сразу и не разберёшь, и мы с Марой разбираться не стали и удивительную слаженность действий проявили: штырень прыгнула на незнакомца без малейшего предупреждения, а я ударила левой ладонью по выставленной в абсолютно правильной позиции правой руке. Навстречу незнакомому блондину понёсся изумрудный ураган… ого, раньше-то ветерок поменьше был.

Блондин не растерялся и даже показательно нагло руки на груди скрестил, когда перед ним защитные плетения чистым серебром засияли. Мара, перекувыркнувшись в полёте, едва ли нос в магический щит не влетела, упёршись лапами в землю, а вот моя силовая волна такой способности не имела и наглого незнакомца вместе с его защитой на пару шагов заставила отступить. Брови блондина удивлённо вверх поползли, он пару раз растерянно моргнул и честно признался:

— Что же, сам виноват, приличные люди о своём визите предупреждают — склонил он голову к плечу, осматривая меня с головы до ног, не скрывая своего любопытства. — Но защита у вас ни к бездне, милая леди. Да чего уж скрывать, у вас её практически нет! Заходи кто хочет, бери что хочешь!

Да что они все к моей защите прицепились-то? Я и сама об этом знаю!