* * *

Командующий, конечно же, увязался за мной. Но я не протестовала, я вообще ни единого слова не сказала. Да и Гронн не изъявил желания пообщаться. Так мы и шли по тёмной вечерней улице, погружённые в свои мысли.

Охотничьи инстинкты вернулись ко мне, как только я покинула Ларчик, но сейчас они молчали — сегодня Зверь не вышел на охоту. С одной стороны это хорошо, сегодня он ни на кого не нападёт, а с другой — он голоден, очень голоден. А обезумевший от жажды Зверь намного опаснее, хоть и слабее.

Уже у дверей своей квартиры я повернулась к контролёру и, натянуто улыбнувшись, проговорила:

— Благодарю за составленную компанию, но на чай не приглашаю.

— Входи, — бесцеремонно потеснив меня и распахнув дверь, приказал Гронн.

Не предложил, а именно приказал!

— Вам не кажется, что это уже слишком⁈ — возмутилась я, покрепче перехватив футляр с клинком.

— В отношении тебя, Вэл, нет, — усмехнулся он. — Потому что «слишком» это, похоже, твоё жизненное кредо. Слишком сильная, слишком выдающаяся, слишком необычная, и слишком неконтролируемая. И пусть остальное мне неподвластно, но с последним я намерен разобраться.

— Да не пошли бы вы, господин командующий, куда подальше, — прошипела я. — Сама как-нибудь разберусь.

— А вот это вряд ли, — ответил контролёр, схватив меня за локоть и втянув в прихожую. — Собирай вещи, у тебя десять минут.

— Что? — опешила я.

— Капитан Лонд! — повысив голос, позвал Гронн, игнорируя мою растерянность.

Мали выскочила из своей комнаты, как была, в пижаме.

— Командующий… — на мгновение растерялась она. Но тут же взяла себя в руки и вытянулась по струнке.

— Вы снимаетесь с задания. Мисс Кэсс переходит под мой личный контроль, — отчеканил Дэрил Гронн.

— Да вы совсем спятили? — прошептала я. — Ни под чей контроль я не пойду!

— Ты ещё здесь? Живо вещи собирать! — произнёс командующий.

Опомнилась я у двери в свою комнату. От возмущения и растерянности не сразу смогла совладать с рефлексами и поначалу поддалась голосовому приказу.

— Да не буду я вещи собирать! Мне и здесь неплохо живётся. И вообще, куда вы меня собрались переселить? — выпалила, глядя на командующего исподлобья.

— Ты переезжаешь ко мне, Вэлина. Извини, но, учитывая новые данные, я не могу оставить тебя без присмотра, — невозмутимо ответил Гронн.

Малита охнула, прикрыв рот ладонью. А потом бросилась ко мне, встала рядом и затараторила:

— Что бы ни случилось, командующий, я уверена, что Вэл не нарочно. Мы во всём разберёмся, я прослежу… помогу. Мы справимся!

— Отставить, капитан Лонд. Я же уже сказал, что вы снимаетесь с задания, — холодно одёрнул её контролёр.

— Но Вэл моя подруга…

— Мисс Кэсс ваша работа, — отчеканил Гронн.

— Да вы точно рехнулись! С чего вы вообще взяли, что я перееду к вам? У меня своя жизнь, учёба. Я не собираюсь пропускать учёбу! И со Зверем как-нибудь без вас справлюсь, — уверенно произнесла я.

— Хм, — задумался маг, — учёба, говоришь? А в этом что-то есть. Так по крайней мере я буду уверен, что днём ты хотя бы частично под контролем. Капитан Лонд, а вы не желаете пройти курс обучения в школе мастеров и ювелиров? Впрочем, неважно. Лонд, с завтрашнего дня вы зачислены в группу мисс Кэсс.

— Он точно с ума сошёл, — шепнула я соседке.

И пусть я для неё, оказывается, была каким-то заданием, видимо это скрытый контроль, из-за того, что я создала Сердце Памяти, но сейчас Мали на моей стороне. А обидеться я ещё успею, когда от Гронна отвяжусь.

— Лонд, тоже собирайтесь, вы обе переезжаете ко мне. Десять минут на сборы, жду вас на улице — сказал, как отрезал командующий, и вышел из квартиры.

— Ааа… — растерянно протянула я.

— Лучше не спорь, а то конвой вызовет, — шепнула Малита, распахивая дверь моей комнаты.

— Капитан, значит? — скрестив руки на груди, криво усмехнулась я.

Хотелось сказать что-нибудь едкое, обидное, но в голову лезла одна банальщина, вроде «как ты могла», или «я тебе верила, а ты». Да и Мали выглядела такой виноватой, что желание ругаться сошло на нет.

— Прости, — прошептала соседка, опустив голову.

Я только рукой махнула. Объективно, какое бы задание не было у Малиты, она мне не чужой человек. Взять хотя бы её поведение, когда началась вся эта канитель со Зверем и пробуждением крови Охотника.Застав меня всю в чужой крови и с провалом в памяти, Мали не побежала докладывать начальству, а помогла скрыть случившееся. То есть, повела себя как подруга, а не контролёр на задании. И пусть свела нас её работа, отказываться от этой дружбы я не собираюсь. Не стоит разбрасываться друзьями, тем более в моём положении. А учитывая дефицит тех, кому можно доверять, Малита сейчас вообще самый родной и надёжный человек в моей жизни.

— Ну что, пошли собираться. С этим твоим командующим вообще договориться можно? Или он настолько непробиваемый, что даже и пытаться не стоит? — спросила, распахнув шкаф.

— Зависит от ситуации. Может, расскажешь мне, что происходит? — ответила подруга, помогая сгребать в объёмный чемодан мой скудный гардероб.

— Долго рассказывать, — буркнула я.

— И всё же, — попыталась настоять Мали.

Собрались мы довольно быстро, не за десять минут, конечно, но и не два часа возились. За это время я успела коротко объяснить соседке, в какую переделку угодила. Малита периодически перебивала, задавая уточняющие вопросы, но порадовать её мне было нечем — я и сама знала не так много, как хотелось бы. Ну поняла я, что из-за появления Зверя во мне пробудилась кровь далёких предков (вот удивительно, даже помыслить не могла, что в моих прародителях Охотники затесались), знаю, что мне нужно убить Зверя, а дальше-то что? А ничего, одни вопросы и загадки. Кто и зачем призвал Зверя? Почему именно во мне взыграла кровь древней расы? Ни за что не поверю, что я на весь город одна такая исключительная, с кровной памятью Охотников. Однако выбор, почему-то, пал именно на меня. Допустим, у меня получится убить Зверя… Так, что значит «допустим»? Я уничтожу эту тварь, без вариантов! А что потом? Охотничьи инстинкты уснут так же, как и проснулись? Или я и дальше буду носиться по ночному Лазуриту в поисках очередного убийцы? С одной стороны, мне было плевать, что будет дальше — главное убить зверя. Это во мне кипела жажда Охотника. А с другой, меня тревожило будущее. Так я поняла, что ещё не приняла до конца свою новую суть. Пусть очевидного разделения уже и не было, но Охотника в себе я пока воспринимала как временную роль, подселенца, если хотите. Как же всё сложно! Ну почему это случилось именно со мной? Ведь я не воин, не борец. Я вечная неудачница с массой дарованных природой возможностей, которыми так и не сумела воспользоваться. Разве может из такой, как я, получиться хороший Охотник? А придётся, выбора-то мне не предоставили.

Из раздумий выдернул требовательный голос Гронна.

— Поторопитесь, меня уже ждут в другом месте, — бросил он, на минуту заглянув в квартиру.

— Ночь уже на дворе, — пробурчала я, с треском закрывая распухший чемодан. Только бы ремни не подвели.

— Это же командующий, у него каждая минута расписана, — улыбнулась Малита. — Я вообще не могу понять, почему он на тебя столько времени тратит.

— Чтобы позлить, — процедила, укладывая во второй чемодан учебники и прочие учебные принадлежности.

— Зря ты так, Вэл. Командующий заботится о тебе, а покровительством таких людей не стоит пренебрегать, — покачала головой соседка.

Она умудрилась собраться за считанные минуты и вернулась, чтобы помочь мне.

— Да чего в нём такого исключительного, что все его так превозносят? Ну да, пост командующего это не рядовая должность. Но высокое положение ещё не повод для слепого благоговения!

— Да причём здесь должность, — усмехнулась Малита. — Всё дело в его способностях.

— Что-то я в момент последней стычки со Зверем ничего выдающегося не заметила. Обычный боевой маг, ну может сильнее большинства, но не уникум точно, — отмахнулась я.

— Насколько я поняла, тут вопрос не в способностях, а в природе этого твоего Зверя, — пожала плечами подруга.

— Он не мой. Только если мой трофей. Я убью эту тварь, уничтожу. Разорву его глотку и заставлю пожалеть о каждой отобранной жизни…

Очнулась от треска. Книга, которую я в этот момент держала в руках, оказалась безнадёжно испорченной. И всё бы ничего, но это был довольно толстый учебник в твёрдом переплёте, а я его разорвала надвое, и даже не заметила как!

— Вэл… ты бы поосторожнее, — тихо проговорила Мали, отступив к двери.

— Извини, я немного нервничаю, — ответила, отбросив испорченный учебник. — Я готова, — захлопнула чемодан.