* * *

У крыльца нас уже ждала карета. Чемоданы тут же забрал мужчина в форме контролёра, а меня усадили в тёмное нутро экипажа. Футляр с Чёрной Молнией я никому не могла доверить, так и забралась в карету в обнимку с ним. Мали задержалась, чтобы закрыть квартиру, но спустя пару минут присоединилась ко мне.

— Чего мы ждём? — спросила я, выглядывая в окно.

— Командующий устанавливает свои охранки на нашу берлогу, — улыбнулась подруга.

— Надо же, какая честь. С чего бы это, — проворчала, переложив футляр на колени.

— Заботливый, — задумчиво протянула Малита.

Я только фыркнула. Вот уж в чём, а в заботливости командующего Гронна заподозрить было сложно. Скорее у него мания контроля — не терпит, если не контролирует всех и вся. Я вообще была немного шокирована его действиями. Оставалось только надеяться, что жилище контролёра соответствует его статусу. В большом особняке мы с Мали сможем затеряться, чтобы не встречаться с хозяином без необходимости.

Как же я ошибалась…

«Переезжаете ко мне» в моём понимании выглядело как временное пребывание в как минимум двухэтажном доме со слугами и прочими привилегиями высокопоставленных господ, а оказалось… Нас привезли на территорию управления контроля, где, как оказалось, в западном крыле для высокого начальства отведены довольно скромные апартаменты, состоящие из четырёх комнат и общей столовой. Пребывая в шоке, а если быть откровенной в панике, я настояла на том, чтобы нас с Малитой поселили в одной комнате. Мало того, что я оказалась заперта на территории тщательно охраняемого учреждения контроля, так ещё и соседство с его начальником оказалось более близким, чем можно было предположить! Да что же это за командующий такой, который живёт практически на работе⁈

— Я так не смогу! — воскликнула, когда наши вещи принесли и оставили нас одних.

— Вэл, прекрати паниковать, — попыталась успокоить меня подруга.

— Это же тюрьма! — выкрикнула я, обводя взглядом довольно уютную комнату.

По справедливости, апартаменты были намного шикарнее нашей предыдущей квартиры, но это же территория управления маг.контроля — практически тюрьма!

— Постарайся успокоиться и обдумать ситуацию здраво. Так даже лучше, — проговорила соседка.

— Нет! Не лучше, — сжала я кулаки.

Злость закипала, и не желала отступать. Я сжала зубы и с шумом выдохнула. Да, дело не в жилье… Инстинкты. Я улавливала эмоции Зверя. Он вышел на охоту! И пусть за окном уже глубокая ночь, преддверие рассвета, он голоден и пошёл на риск!

— Мне нужно побыть одной, — произнесла, с трудом сдерживая порыв бежать прямо сейчас.

Гронна нет рядом, а у меня теперь есть оружие. Нужно уйти незаметно, и тогда у меня будет шанс. Мне никто не помешает!

В ванную я заходила медленно, обдумывая дальнейшие действия.

— Вэл, может оставишь клинок? Я хотела бы посмотреть на него, — окликнула меня Малита.

— Позже, — бросила я через плечо и закрыла за собой дверь.

Теперь собраться, отбросить лишние мысли, отдаться силе Охотника. Зверь ещё далеко, он только выбирается из своего укрытия, но его голод так силён, что я уже чувствую отголоски его ощущений. Окно в ванной узкое, затянутое матовым стеклом, что мешает осмотреться. Но я помню, что с этой стороны административные здания, которые должны пустовать ночью. Звук разбиваемого стекла услышит Малита, значит, у меня будет всего пара минут, чтобы покинуть территорию управления. И местные системы защиты меня не удержат, по крайней мере в этом я уверена. Удастся ли избавиться от преследования? Не знаю. Но это и не так важно. Главное, опередить контролёров.

Открыла футляр и извлекла из него клинок. Рукоять легла в руку, будто по ней и создавалась. По телу пробежала дрожь нетерпения, оружие изголодалось по крови Зверя. Оно звало не меньше инстинктов, торопило, сбивало с мыслей. Но разум Охотника должен быть холоден и беспристрастен. Я вижу цель и иду к ней — всё остальное неважно.

Выбивая стекло, воспользовалась магией замедления. К тому моменту, когда раздался звон и осыпались осколки, я уже добралась до стены ограждения. Разбежалась, оттолкнулась от угла приземистого здания, видимо склада, и без труда перебралась через стену. Местные охранные контуры сейчас для меня представляли собой хлипкую паутину, прорвать которую не составило труда. Но я не смогла скрыть факт прорыва, а значит нужно торопиться. Зверь слаб, зол, голоден, следовательно, он действует неосмотрительно. И пусть я ещё не до конца осознала себя Охотницей, я чую его слабость. И это чувство опьяняет меня!

Тёмные ночные улицы слились в размытую картину, я бежала, наслаждаясь ощущением скорости и свободы. Сегодня я почувствовала Зверя ещё до начала охоты. Его голод и растерянность будоражили кровь, но я старательно оберегала разум от погружения в его эмоции. Я старалась, сжимала зубы, невольно рычала, но в какой-то момент инстинкты затмили сознание. Я потеряла счёт времени, забыла о пространстве и осторожности. Уничтожить, выполнить своё предназначение, убить Зверя…

В голове царил туман, жажда крови застила глаза. Убить, защитить — что верно? А не всё ли равно?

— Помогите! — послышался крик из очередного тёмного проулка, в который я сначала не собиралась заглядывать.

Там нет Зверя, но кто-то просит о помощи… Убить… Уничтожить угрозу. Сменила направление. Он стоял над трясущимся парнем, направляя на него нож.

— Никто тебе не поможет, — выплюнул он. — За тобой должок.

С ножом, нападает. Зверь… Уничтожить, — пронеслось у меня в голове.

Сомнения? Нет, их не возникло. Это моё предназначение — уничтожать угрозу для жизни окружающих.

Клинок вошёл в тело агрессора, как в масло. Легко, правильно. Горячо, кровь по рукам…

В себя пришла неожиданно. Умирающий мужчина ещё бился в судорогах, а по моим рукам текла горячая кровь. Что-то сделать, или сказать? Я была в ужасе! Даже вздохнуть не получалось. Казалось, из меня жизнь уходит одновременно с последними вздохами того, кого я убила. Нет-нет-нет! Не может быть! Это не я! Тело убитого медленно сползало с клинка, а моё сердце, казалось, перестало биться. Я начала задыхаться, перед глазами потемнело.

— Тихо-тихо, дыши, — прошептал кто-то рядом. — Давай же, Вэл, дыши. Ты ни в чём не виновата. Дыши.

Я старалась сосредоточиться на этом голосе, но не получалось. Я задыхалась. Уже теряя сознание, услышала странные слова «Как же так, девочка. Не для тебя всё это…».