* * *

Утро началось ещё до рассвета. И моё желание выспаться в расчет никто не брал!

— Вэл, ну Вэл, проснись, — трясла меня за плечо Мали.

— Изыди, — по привычке пробурчала я, зарываясь под одеяло.

— У тебя совесть есть? — патетично вопросила подруга.

— Ну что опять? — простонала я, высунув нос из укрытия.

— Вэл, у меня сегодня зачёт по оберегам второго уровня. Спасай! — простонала Малита.

— Не поняла, — честно призналась я.

— Да что тут непонятного! — всплеснула руками соседка. — Ты же Гронну так и не ответила, пойдёшь к нам в управление или нет. А мне теперь за тебя в школе отдуваться! И если ты, то есть я, не сдам этот треклятый зачёт, меня оставят учиться на праздники.

Я окончательно проснулась и во все глаза уставилась на подругу.

— Я не хочу все выходные просидеть в твоей школе! Спасай! — заломив руки, взмолилась Малита.

— Что нужно-то? — нахмурилась я.

— Я конечно девочка умная, и брат у меня артефактор, так что кое-что знаю, но не до такой же степени! — воскликнула подруга. — Давай что-нибудь придумаем.

— Что, к примеру? — спросила я. — Мали, я могу тебе тезисно рассказать, но там практическая часть задания есть.

— Вот и я о том же, — прошептала она. — А давай ты сегодня сама сходишь в школу, а?

— Не думаю, что Дэрил отпустит, — улыбнулась я.

— Надо же, он у нас уже Дэрил, — ехидно протянула соседка.

— Не цепляйся к словам, — буркнула я.

— В общем так, командующего срочно вызвал первый глава, его не будет до обеда. Мне приказали запереть тебя здесь. Ты же не хочешь полдня просидеть в комнате, как затворница? Знаю, что не хочешь. И вот что я предлагаю, ты сама пойдёшь в школу. Я, конечно же, пойду с тобой. Под прикрытием полога невидимости, разумеется. Ты быстренько сдашь зачёт и вернёшься сюда до появления командующего. Как тебе? — на одном дыхании выпалила Малита.

— Мали, а ты точно капитан маг.контроля? — не удержалась я от вопроса.

— Язва ты, Вэлинка! Я капитана получила за высокий потенциал, и ты была моим первым заданием, — надулась подруга. — И вообще, я не обязана все выходные сидеть вместо тебя в этой вашей скучной школе!

— Думаешь, получится? — с сомнением спросила я.

— Гарантирую! Ты только этого своего Охотника не включай, и всё получится! — воодушевлённо ответила соседка.

— На этот счёт можешь не переживать, инстинкты просыпаются только когда Зверь жертву ищет, а это обычно ночью происходит, — заверила я подругу, про себя добавив «и ещё когда Гронн доводит». — К тому же, с амулетами у меня всё относительно хорошо. Там большого вложения силы не нужно.

— Тогда подъём! Ты собирайся, а я пойду на счёт полога невидимости договорюсь, — воспряла духом Мали.

К тому моменту, когда вернулась Малита, я уже успела и собраться и пролистать конспекты по оберегам. Вообще-то, я бы и не знала, что она вернулась, если бы подруга не схватила меня за плечо, прошептав зловеще на ухо:

— Ты готова?

Вскрикнула, заехала ей, надеюсь, что по голове, тетрадью и заявила:

— Ещё одна такая выходка и сама сдавать будешь.

Малиту я не смогла бы увидеть, даже если бы воспользовалась всеми известными мне способами расщепления магии. Отдел маскировки управления маг.контроля сработал идеально.

На счёт транспорта до школы Мали договорилась заранее, поэтому мы без проблем добрались до места назначения.

— Ты только не злись, — шептала мне соседка на ухо. — Я не нарочно с твоими подружками поругалась.

— Сильно поругалась? — на всякий случай уточнила я.

— Ну, они теперь с тобой не разговаривают, — виновато прошептала Мали.

— Придётся мириться, — вздохнула я.

— Я Дарлу прилипалой назвала, — покаялась соседка.

— А остальных? — спросила я.

— Вы что-то сказали, Вэлина? — поинтересовался преподаватель, который вошёл в аудиторию следом за нами.

— Нет-нет, мастер Тронд, — тут же заверила я.

— В таком случае займите своё место, не задерживайте нас, — сурово проговорил старичок, у которого с одинаковой лёгкостью можно было получить как высший бал, так и низший. И это не зависело от знаний. Мастер Тронд был из тех преподавателей, которые руководствовались только им одним ведомым критерием отбора — внутренним ощущением. Этот старик всегда чувствовал готов ли ученик. Я сегодня была готова. Во всяком случае, чувствовала себя уверенной в том, что сдам зачёт.

Мы с Мали устроились поближе к преподавателю, я намеревалась как можно быстрее покончить с этим и вернуться в управление до того, как Гронн обнаружит моё отсутствие. Подставлять подругу не хотелось.

Мастер Тронд поприветствовал группу и, не откладывая в долгий ящик, раздал листы для теоретической части зачёта. Как и ожидала, я без труда ответила на все вопросы, и одной из первых попросила практическое задание.

— Для тебя, Вэлина, у меня будет особое задание, — сощурившись, проговорил мастер. — Сама понимаешь, нам не нужно повторение прошлого инцидента.

— Понимаю, — опустив голову, произнесла я.

— Вот и отлично. Пройди в лабораторию номер три на подземном уровне. Вот твоя карточка. Там тебя будут ждать лаборанты, — ободряюще улыбнулся мастер.

— Спасибо, — буркнула я, выхватив листок из его рук.

Из аудитории я выходила под пристальными взглядами одногруппников. Особенно больно было от скептических взглядов подруг. Никто из них не верил, что я справлюсь с практическим заданием как положено.

— Наплюй, Вэл. Этим посредственностям до тебя далеко, — ободряюще сжала мою руку невидимая Малита.

Я только хмыкнула, вчитываясь в задание. Это издёвка судьбы? Практическая часть состояла в создании отпугивающего хищников оберега. А почему бы и нет? Я три года училась, так неужели не смогу создать оберег, защищающий от подобных мне?

— Хм, ты справишься? — спросила моя невидимая спутница, видимо тоже прочитав написанное в карточке.

— Справлюсь, — ответила уверенно, хотя в действительности червячок неуверенности зашевелился в груди.

Вспомнился разгром, устроенный мной в прошлый раз. А потом и то, как окрестили мою деятельность. Быть «величайшим провалом» сомнительная честь. Но ничего, я докажу им всем, на что способна!

В лабораторию входила, гордо расправив плечи. Хотят оберег? Так я им и артефакт сделать могу!

— Ты что задумала? — прошипела на ухо подруга.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — шепнула я в ответ.

— Мисс Кэсс? — поинтересовалась пожилая женщина в рабочем фартуке и пропитанных нейтрализатором перчатках, откладывая в сторону какую-то металлическую заготовку, с которой работала до моего появления.

Я кивнула, протягивая ей листок с заданием. Лаборантка вчиталась, кивнула и указала на один из столов. В этой лаборатории я раньше никогда не бывала. Здесь, насколько я знала, работали старшекурсники, пожелавшие продолжить обучение и получить степень высшего артефактора. А значит, и защита в этой лаборатории на порядок лучше, чем в общих аудиториях. Уж местные-то охранки не позволят мне разгромить школу… надеюсь.

— Здесь всё необходимое для работы, мисс Кэсс, — подойдя к столу следом за мной, проговорила женщина. — Я буду вас страховать.

— Не думаю, что это необходимо, — выдавила я улыбку.

— В таком случае приступайте. У вас сорок минут, время пошло, — улыбнулась в ответ лаборантка.

Я осмотрелась в поисках Малиты, вспомнила, что увидеть её не смогла бы при всём желании и, решив, что подруга притихла, чтобы не отвлекать меня, приступила к изучению рабочего стола. Так, и что мы имеем? Работать предстояло с деревом, травами и плетёной кожаной нитью. В принципе ничего сложного, если не брать в расчет многоступенчатый процесс приготовления травяного отвара для вымачивания деревянной основы и шнурка, на который будет крепиться оберег.

— Время, как вы понимаете, ограничено, — проговорила лаборантка, — так что основа для отвара готова. Вам нужно только добавить необходимые для вашего оберега травы в правильной последовательности, вливая силу, разумеется.

— Спасибо, я это и так поняла, — ответила с подчёркнутой вежливостью.

Возится со мной, как с первокурсницей! Это же самостоятельное задание, что она ко мне привязалась? Подавила волну раздражения и приступила к приготовлению отвара. Включила горелку, поставила на неё чашу с мутноватой, пахнущей мятой и кориандром жидкостью, и приготовилась к нестерпимой вони, которую начнёт источать это варево, когда закипит. Последовательность трав я помнила, и все они были под рукой, поэтому, поглядывая на часы, занялась деревянной заготовкой. С формой решила не мудрить, пусть будет квадратная пластинка, так легче будет закрепить её на шнурке.

Когда отвар закипел и начал «благоухать» так, что глаза заслезились, в дальней части лаборатории, у стены со шкафами, послышался какой-то шорох и, последовавшее за ним сдавленное чихание. Лаборантка, до этого стоявшая надо мной, как надсмотрщик, встрепенулась, опасливо осмотрелась и медленно двинулась в направлении странных звуков.

Я же мысленно поблагодарила Малиту и, отложив отполированную деревянную пластинку, начала добавлять в кипящую жидкость травы, одновременно вливая энергетические потоки. Получалось даже лучше, чем я ожидала! Магия слушалась меня, как ручная, энергия не норовила выйти из под контроля, а послушно растворялась в отваре, меняя его неприглядный бурый цвет на серебристо-серый.

— Кто здесь⁈ — выкрикнула лаборантка. — Немедленно проявитесь, иначе я вызову маг.контроль. Это закрытая лаборатория, простым наказанием за такие шуточки вы не отделаетесь!

Я дёрнулась, но едва не упустила очередной поток и решила, что Мали справится сама, не маленькая.

— Ага! Поймала! — завопила лаборантка.

Следом послышался сдавленный вскрик, грохот и звон бьющегося стекла. И я всё-таки сделала это — упустила поток!

Отвар тут же вспенился от перенасыщения магией, но, каким-то неимоверным образом мне удалось сконцентрироваться и вернуть контроль. Я и сама не поняла, как у меня это получилось. Оттенок отвара немного изменился, но просканировав его магическое поле, я убедилась, что если отклонения от нормы и есть, то несущественные. Основные функции не сбились — вымоченные в нём заготовки будут выполнять требуемую функцию по защите владельца от хищников.

А в это время в другом конце помещения разыгрывалась презабавная сцена.

— Да отпустите же вы меня! — требовала Мали.

Она, к слову, таки проявилась. Какими бы знатоками своего дела ни были работники отдела маскировки, наши артефакторы тоже своё дело знают. И работа у них порой связана с нешуточным риском, потому и перчатки вымачивают в качественном нейтрализующем магию растворе. Схватив мою невидимую спутницу руками в таких перчатках, работница лаборатории и разоблачила её.

— Не надо вызывать маг.контроль, я уже здесь, — шипела Малита. — А вы, уважаемая, мешаете моей работе.

Если бы соседка не была в форме, то ей бы вряд ли поверили, а так… К тому же причину своего здесь нахождения она назвала вполне правдоподобную — скрытый контроль над нестабильным необученным магом. Лаборантка понимающе покосилась на меня, я тут же отвела взгляд и вернулась к работе над оберегом. Деревяшка уже благополучно вымачивалась в отваре, впитывая вместе с ним магию, а мне предстояло сделать из кожаных заготовок шнурок, которым потом нужно будет оплести оберег.

Пока возилась со шнурком, выплетая нужную форму для закрепления деревянной пластины, отведённое на задание время почти закончилось. На закрепление у меня оставалось не больше пяти минут. Как же быстро пролетело время! Я настолько увлеклась работой, что и не заметила.

Последние штрихи были особенно кропотливой работой. Вытащить щипцами оберег из отвара, поместить в плетение и закрепить, вливая в узелки магию. Опустить уже практически готовое изделие в отвар на минуту, чтобы шнурок тоже пропитался, вытащить, просушить.

— Готово! — провозгласила за мгновение до того, как раздался звонкий щелчок, оповещающий о том, что время закончилось.

— Не думала, что обойдётся без проблем, — честно призналась женщина, поглядывая на Малиту.

— Можете считать обнаружение моего контролёра небольшим происшествием, — хмыкнула я.

— Ну что ж, на первый взгляд работа выполнена идеально. Сейчас протестируем, и можете отправляться к мастеру Тронду, за заслуженным зачётом, — благодушно произнесла лаборантка, направляясь к выходу.

— Протестируем? — удивилась я. — А разве простого сканирования не достаточно?

— Девушка, это контрольное задание, по итогам которого будет приниматься окончательное решение о переводе на последний общий курс. Разумеется, без проверки на практике нельзя, — наставительно проговорила женщина, жестом предлагая мне следовать за ней.

Интересно, и где она будет хищника посреди школы искать? И на кого собралась надевать оберег, чтобы проверить, отпугнёт он животное или нет? Лично я не настолько уверена в своих талантах, чтобы рискнуть…

Из лаборатории мы вышли другим путём, не по тому коридору, по которому я сюда попала. И оказались на школьном дворе. В той его части, где проводились практические занятия, для которых обязательным условием было открытое пространство. Здесь имелись и различные насаждения — от трав, до кустарников и деревьев, и усыпанная песком площадка, и каменная плита с нанесёнными письменами и бороздками для жидких веществ. Но третьекурсники о таком уровне артефактики могли только мечтать. Соответственно, и путь сюда нам раньше был закрыт. Сейчас же я заметила двоих своих сокурсников, так же как и я, пришедших сюда в сопровождении лаборантов. Но они остались, а я пошла дальше…

Мы направились в дальний конец двора, мимо всего этого таинственного антуража для создания сложных артефактов, к неприметному каменному строению со множеством дверей.

Хм, а я, когда Сердце Памяти смастерила, никакими сторонними ресурсами не пользовалась, сидела себе на скамеечке возле кладбища, сжимала в руках кулон — мамин подарок на последний день рождения, и рыдала, оплакивая единственного родного человека. Так что во всех этих ухищрениях особой нужды, наверное, и нет, разве что только на стадии обучения.

— Ну вот, пришли, — оповестила сопровождающая, распахивая передо мной одну из множества дверей, находящихся на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Пространственную магию я почувствовала сразу же. Неприметный сарай на поверку оказался огромным комплексом со множеством отсеков, если судить по количеству дверей.

Мали отстранила меня и первой заглянула в помещение.

— Это что? — спросила она.

— Артефактика — сложное искусство, требующее множества различных ингредиентов, и животного происхождения в том числе, — глубокомысленно ответила лаборантка.

— Вы нас что, на живодёрню привели? — принюхавшись, скривилась Малита.

Я не удержалась и, потеснив ее, тоже вошла. Судя по запаху, здесь действительно содержались животные. Но взору моему предстал всё тот же ряд пронумерованных дверей, только сейчас мы находились в длинном, хорошо освещённом коридоре.

— А маг.контроль в курсе, что у вас тут творится? — с подозрением спросила подруга.

— У нас все разрешения подписаны самим третьим главой! — оскорблено воскликнула работница школы.

— Верю-верю, — тут же открестилась Мали.

— Прекрати её злить, — прошептала я, когда женщина прошла немного вперёд, — она мне ещё зачёт не поставила.

— Сюда, мисс Кэсс, — позвала лаборантка, подойдя к двери с номером 11.

Вот теперь мы оказались в разделённом на три части помещении. Самой большой частью был вольер, по которому вольготно расхаживал львир — огромный, с лоснящейся светло-бежевой шкурой, поблёскивающими глазами и внушительными клыками.

— Нам сюда, — указала сопровождающая на небольшую площадку, отгороженную от основного помещения стеклянными стенками.

А как только мы вошли, по контуру стеклянных стен вспыхнула голубоватая рябь, и появился защитный полог.

— Сейчас создадим фантом, и отправим его тестировать ваш оберег, — комментируя свои действия, лаборантка начала формировать из энергетических потоков человеческий силуэт.

— Сильна, — шепнула Малита. — Обычно артефакторам для такой работы сторонняя подпитка нужна.

— А кто вам сказал, что у меня ее нет, — усмехнулась женщина, не отвлекаясь от работы.

Спустя пару минут перед нами уже стоял, неотличимый на первый взгляд от живого человека, фантом крепкого мужчины с палкой в руках.

— Львиры, как вы знаете, очень агрессивны и опасны. Сейчас посмотрим, как этот малыш поведёт себя рядом с вашим оберегом, — улыбнулась лаборантка и взмахом руки отправила фантом, на котором красовался мой оберег, в вольер львира. Защитный полог с лёгким мерцанием пропустил магическую куклу, а сквозь прутья вольера фантом прошёл, будто их и не было.

Сначала зверь никак не отреагировал на вторгшегося на его территорию чужака. Но стоило фантому приблизиться к хищнику ещё на пару шагов, как он оскалился и зарычал. Ещё шаг, и зверь припал передними лапами к полу. Но вот фантом делает ещё пару шагов и поведение животного кардинально меняется. Мне ещё никогда не доводилось видеть такого опасного хищника, пятящимся и скулящим, как испуганный щенок.

— Работает! — радостно воскликнула Мали, выдав своим возгласом, что до последнего сомневалась в моём успехе.

— Что-то не так, — нахмурилась лаборантка.

А в следующее мгновение львир завизжал на высокой ноте, упал и начал кататься по полу. Но его агония продлилась недолго, несколько секунд и всё было кончено. Зверь затих, из его глаз, ушей, носа и рта начали сочиться тягучие струйки крови. А где-то в отдалении, за стенами, послышались жуткие крики, визг, вой и рычание.

— Это не я, — прошептала, затравленно оглядываясь.

Но на меня уже никто не обращал внимания. Малита шептала формулу призыва, наверное, чтобы вызвать сопровождение и отвезти меня в управление под конвоем, а лаборантка активировала блокировку вольера, наверное, чтобы ограничить действие моего оберега. Сдала зачёт, называется…

Буквально через минуту набежали какие-то рабочие, школьная охрана, преподаватели. И все смотрели на меня с нескрываемым осуждением. Особенно острым был взгляд лекаря, с облегчением констатировавшего, что львир жив, но находится в пограничном состоянии.

— Если бы это была менее сильная и выносливая особь, животное погибло бы, — злобно глядя на меня, отчитался перед взволнованным директором он.

К тому времени мою поделку уже поместили в контейнер с нейтрализующим раствором и вой в соседних помещениях стих. Рабочие вместе с лекарем вернулись в вольер, чтобы позаботиться о львире, преподаватели разошлись по своим делам, а меня подчёркнуто вежливо попросили следовать за директором.

Малита притихла, явно сильно переживая о последствиях произошедшего для себя. Вряд ли удастся скрыть этот инцидент от командующего, и теперь у Мали точно будут неприятности.

Так, в скорбном молчании, мы и добрались до кабинета директора. Сам он шёл впереди, следом тащились как на заклание мы с подругой, замыкала процессию нервно теребящая фартук лаборантка. Её, наверное, тоже за недосмотр накажут.

У всех из-за меня одни проблемы! Да что же со мной не так? Почему я всегда вляпываюсь в подобные ситуации? Но все их, безусловно, переплюнула история с Охотником и Зверем. Так может не стоит сопротивляться инстинктам Охотника? Может так и должно быть? Ведь, если никто не будет ждать от меня адекватного поведения, то и не разочарую больше никого? От монстра же никто не ждёт, что он будет правильным и благоразумным. Вот и мне стоит перестать отвергать очевидное — я не нормальная, не обычная девушка с проблемами. Я сама проблема! И если я это признаю, то хотя бы тех, кто пытается мне помочь, больше подставлять не буду. Потому что монстрам не помогают, их запирают в клетку и выбрасывают ключ. Или вообще уничтожают, чтобы уж наверняка.

— Мисс Кэсс, присаживайтесь, — вежливо предложил директор.

Сам он уже устроился в своём кресле и настороженно смотрел на меня. Будто ждал подвоха, опасался, что я вот-вот сорвусь и вытворю что-нибудь совсем невообразимое. На негнущихся ногах я подошла к предложенному стулу и буквально упала на него.

— Вэлина, я всё понимаю, и искренне сочувствую вам. Но, вы же и сами понимаете, что дальше так продолжаться не может. Я пока не доложил о произошедшем в маг.комиссию, но вынужден буду сделать это, — сцепив пальцы в замок и положив их на стол проговорил директор. — Вы не оставили нам выбора, мы больше не можем сдерживать ваши порывы. Завтра же я подам прошение о признании вас недееспособной, как мага.

— Не посмеете! — шагнула к столу Малита, которая до этого молча стояла у двери.

— Вы сами видели, что натворила ваша подконтрольная, капитан… простите, не имел чести быть представленным, — ответил директор.

— Капитан Лонд. И вы не сделаете этого, — решительно проговорила подруга.

— Мали, не стоит, — тихо произнесла я.

— Молчи, — одёрнула меня она. — А вы хорошенько подумайте о последствиях такого неосмотрительного шага для школы… и лично для вас, — вернулась она к разговору с директором.

— На что вы намекаете? — возмутился директор.

— Я не намекаю, я прямо говорю, что большая часть ответственности за сегодняшний инцидент, как и за предыдущий, лежит на школе, — отчеканила Малита. — Ваша система безопасности не отвечает стандартным требованиям, что и привело к порче долинного имущества. Насколько мне известно, долина выделяет достаточное финансирование на установку охранок и блокираторов в учебных помещениях. Сегодня же ваш работник, — подруга указала на лаборантку, понуро опустившую голову, — допустил халатность и непрофессионализм, не уследив за процессом создания ученицей амулета, что привело к плачевному результату. И опять пострадало школьное имущество. Ведь на содержание животных вам так же выделяется финансирование из казны долины, если я не ошибаюсь.

— Меня вы отвлекли! — испуганно воскликнула лаборантка.

— Докажите, — хмыкнула Мали.

— Да как вы смеете! — директор вскочил и начал мерить шагами кабинет. — Это неслыханно! Мы были вынуждены принять нестабильного безконтрольного мага на принудительное обучение. Разработали для неё индивидуальную программу, три года возились с ней, закрывая глаза на довольно сомнительные успехи в учёбе, и я уже молчу о том, что она даже не артефактор!

— Вот именно, вы взяли на себя обязательства, и не справляетесь с ними, — усмехнулась Малита. — Можете не сомневаться, если вы свяжетесь по этому вопросу с маг.комиссией, в моём отчёте будет перечислено всё вышеизложенное. И тогда уже вам придётся отвечать перед комиссией за нарушение норм и правил ведения обучающего процесса. Не думаю, что вам, в вашем возрасте, удастся найти такое же тёпленькое местечко, как пост директора престижной школы. Тем более с таким пятном на репутации, как служебное несоответствие.

— Ты! Наглая девчонка! — покраснев выкрикнул директор.

— Капитан Лонд, и не советую оскорблять маг.контролёра при исполнении, — холодно одёрнула его Малита.

Сейчас я не узнавала в этой собранной, серьёзной девушке свою весёлую подругу. Передо мной действительно был капитан магического контроля, знающий своё дело.

— И что же нам делать? — сдался директор.

— Мне удалось перехватить сигнал об аномальной активности на территории вверенного вам учреждения. Мы благополучно забудем об этом инциденте и мирно разойдёмся. Насколько я поняла, основные требования по заданию мисс Кэсс выполнила, следовательно, вы поставите ей зачёт и переведёте на следующий курс.

Да, Мали в своём репертуаре, не забыла позаботиться об освобождении от занятий на праздники.

— Но что будет потом? Мы не сможем и дальше покрывать спонтанные выбросы. Да это опасно для других студентов, в конце концов! — устало опустился в кресло директор, схватившись за голову.

— Думаю, мы сможем решить эту проблему. Так ведь, Вэл? — обратилась уже ко мне подруга.

— О чём ты? — непонимающе уставилась на неё я.

— Тебе нет нужды продолжать обучение здесь, — довольно улыбнулась Малита. — Прими предложение… сама знаешь кого, и все твои проблемы будут решены.

Директор встрепенулся и с надеждой на скорое избавление уставился на меня.

— Посмотрим, — неуверенно ответила я. — В любом случае, не думаю, что мне действительно стоит продолжать обучение здесь.

— Замечательно! — радостно воскликнул директор. — Я сегодня же подготовлю все документы. Думаю, проблем не возникнет, мы даже выдадим вам, мисс Кэсс, сертификат об окончании урезанного курса мастера третьего уровня.

— Не стоит так торопиться, — остудила его пыл Малита. — Когда мисс Кэсс окончательно решит прекратить обучение, мы оповестим вас об этом. Тогда и подготовите документы.

— Как скажете, — сник директор.

— На этом, думаю, нам пора откланяться.

Мали распахнула дверь и указала мне на выход.

— Простите, — неловко пролепетала я, и покинула кабинет директора со стойким ощущением, что он меня уже ненавидит, причём заслуженно.

— Живее, — подтолкнула меня в спину подруга.