* * *

Как ни странно, но мы вернулись в управление до появления Гронна. Малита всю дорогу молчала, погружённая в свои мысли. Я тоже не решалась заговорить. И лишь когда мы вошли в свою комнату соседка облегчённо выдохнула.

— Неужели пронесло? — проговорила она, нервно расхаживая по комнате. — Вот я дура! И о чём только думала?

— Прости, — прошептала я, присев на кровать, чтобы не путаться у неё под ногами.

Подруга перестала метаться и воззрилась на меня, скрестив руки на груди.

— Знаешь, не думала, что ты способна на такое, — невесело усмехнулась она. — Вэл, у тебя и правда нет другого выхода, как принять предложение командующего Гронна. В управлении тебя смогут контролировать. А возможно и научат самоконтролю. Наши инструкторы не чета вашим школьным учителям.

— Сомневаюсь, — ответила, опустив голову.

— Ты же понимаешь, что могла навредить не только лавиру? Тем более сейчас. Из-за всей этой истории с кровью Охотника ты стала намного сильнее, а контроля как не было, так и нет.

— Я боюсь, — призналась, с трудом сдерживая слёзы. — Боюсь того, кем я становлюсь. Боюсь того, что могу сделать. Я себя боюсь! А тут ещё этот незнакомец со своими угрозами.

— Какой незнакомец? — насторожилась подруга.

— Вчера, он… — начала я и осеклась.

Слова застревали в горле, как бы я ни старалась их произнести. Неужели блок распространяется не только на командующего? Но в следующее мгновение послышался хлопок входной двери и я поняла причину своей бессловесности.

— Он вернулся, — одними губами прошептала подруга и приложила палец к губам.

А я тут же бросилась в ванную, чтобы переодеться. Вряд ли, конечно, Гронн заметит, что я была одета, как обычно одеваюсь для похода в школу, да и откуда ему знать, в каком виде я на занятия хожу, но лучше не рисковать.

К тому моменту, когда командующий, пару раз стукнув по двери для приличия, вошёл в нашу комнату, я уже мирно сидела на подоконнике и делала вид, что читаю «Легенду о последнем Охотнике». Дочитать книгу действительно стоило, но сейчас я была слишком взвинчена, поэтому открыла её на первой попавшейся странице и бездумно смотрела на текст. Мали же вообще сбежала в ванную, как только я из неё вышла, и, похоже, не собиралась оттуда выходить, пока Гронн не уйдёт.

— Добрый день, — поздоровался командующий.

Я лишь кивнула, продолжая делать вид, что увлечена чтением.

— Время обеда, жду вас в столовой, обеих, — проговорил Дэрил, и вышел.

Как только за ним закрылась дверь Мали выглянула из ванной и вопрошающе уставилась на меня. Я только плечами пожала — откуда мне знать, что ему от нас нужно.

Подруга тоже переоделась, и мы вместе пошли обедать. Знала бы, к чему это приведёт, голодная посидела бы!

— Как прошёл день? — поинтересовался командующий, как только мы заняли места за столом. — Чем занимались?

— Читала.

— В школе была.

В один голос выпалили мы с подругой.

— Интересное чтиво? — неотрывно глядя на меня спросил Гронн.

— Очень! — преувеличенно бодро ответила я.

— Поделишься? — спросил командующий.

— Чем? — немного растерялась.

— Столь увлекательным чтивом, — усмехнулся он.

— Конечно! — покивала, в подтверждении того, что мне не жалко.

— Ешьте, — отрывисто бросил маг, продолжая сверлить меня взглядом.

В такой обстановке не то что есть, дышать было затруднительно. Но я послушно взяла ложку и начала запихивать в себя еду, даже не обращая внимания на то, что собственно ем.

— Как дела в школе? — переключился на Малиту командующий.

— Хорошо, — напряжённо выдавила подруга.

— Ты же понимаешь, — не утруждая себя пояснениями, что именно она должна понимать, тихо произнёс командующий.

Мали только виновато опустила голову. Да что происходит?

— Капитан Лонд, я считаю дальнейшее ваше пребывание здесь нецелесообразным. После обеда зайдите в отдел распоряжений, за новым назначением, — отчеканил командующий.

— Вас поняла, — едва слышно ответила подруга. — Спасибо.

— Вы о чём? — воскликнула я.

— Я снимаю с тебя скрытый контроль, Вэлина, — коротко пояснил Дэрил. — Капитан Лонд сегодня же получит новое задание и съедет.

— Нет! — вскочила, уронив стул. — Я не останусь здесь без неё!

— А чего вы ждали после сегодняшней выходки⁈ — зло произнёс Гронн, отпихнув от себя тарелку. — Мало того, что ослушались прямого приказа, так ещё и устроили такой переполох в школе. Ты больше не имеешь права на подобное безрассудство, Вэл. Ты опасна для окружающих. Скажите ещё спасибо, что я закрыл глаза на нарушение. Мне следовало как минимум разжаловать тебя, Лонд.

— Я не останусь здесь без Малиты, — отчеканила, судорожно сжимая кулаки.

Злость и раздражение нахлынули волной, сводя мышцы судорогой, призывая напасть, ударить, вцепиться пальцами в его горло, разорвать гортань, чтобы он замолчал, не смел говорить то, что я не хочу слышать.

— Вэл, ты чего? — испуганно прошептала Малита.

— В комнату, живо, — приказал ей Гронн.

Подруга тут же подчинилась, но я даже не взглянула на неё. Всё моё внимание было сосредоточено на маге. Ненавижу!

— Вэл, сядь, — медленно проговорил он.

— Только попробуй применить ментальную магию и я уйду, — прошипела, сделав шаг к нему. — Ты мне не нужен. Только мешаешь моей охоте.

— Хорошо, — неожиданно быстро пошёл на уступки контролёр. — Чего ты хочешь?

— Малита останется здесь. И ты не будешь наказывать её, — ответила, немного успокоившись.

— Хорошо. Что ещё? — покладисто кивнул маг.

— Никакой ментальной магии.

— Согласен. Поговорим спокойно? — предложил Гронн.

Я медленно подошла к нему, опёрлась рукой о стол и произнесла сквозь зубы:

— Я спокойна, пока.

— Тогда присядь, пожалуйста, — миролюбиво проговорил маг.

С минуту я сверлила его взглядом, но он не уступал, тоже смотрел прямо, не отводя глаз. И я решила, что можно и поговорить, раз контролёр готов на уступки. Подняла стул и села.

— Почему ты переключилась… на агрессию сейчас? — спросила Гронн.

— Раздражаешь, — снизошла до ответа я.

— А когда в школе сегодня всё пошло не так, тоже переключалась? — продолжил бессмысленные расспросы он.

— Нет, меня только ты раздражаешь, — улыбнулась ехидно.

— Интересно, — задумчиво ответил контролёр. — Ненависть? Или какое-то другое чувство? Есть о чём подумать. Может, стоит попробовать?

Он словно забыл о моём существовании и разговаривал сам с собой.

— Что бы ты ни задумал, советую подумать дважды, прежде чем делать что-то за моей спиной. Если я захочу уйти, вы меня не удержите, — проговорила, внимательно следя за его реакцией.

— Забудь, — отмахнулся Гронн. — Лонд останется с тобой, если ты так хочешь. И я больше не буду применять ментальное воздействие.

— В чём подвох? — спросила, осознавая, что просто так контролёр не пошёл бы на уступки.

— Не хочу усугублять, — улыбнулся он.

Довольно улыбнулся, как улыбается тот, кому пришла в голову какая-то хорошая идея. Но со мной он этой «светлой» мыслью вряд ли поделится. Пусть думает, что хочет. Главное, что принял мои условия.

— Ешь, нас уже ждут, — одарив меня ещё одной довольной улыбкой поторопил командующий.

Я только хмыкнула, но от предложения отказываться не стала — мне нужно хорошо питаться, чтобы быть сильной.

К концу обеда поняла, что произошло. В этот раз переход был практически незаметным. Я просто медленно успокоилась и вернулась к своему привычному состоянию. Агрессия ушла, сменившись удовлетворением о того, что смогла настоять на своём.

— Где нас ждут? И зачем? — спросила уже вполне миролюбивым тоном.

— Есть данные по Зверю, — ответил Дэрил. — Прошлой ночью мне удалось поставить на его ауру метку. Отследить передвижения полностью не получается, но он то и дело проявляется в разных частях старого города. Судя по донесениям наблюдателей, в пределах видимости его нет. Значит, он передвигается под землёй.

— Так вот зачем была та погоня! — воскликнула я. — А сразу сказать нельзя было?

— Можно, — улыбнулся Гронн. — Но что бы это изменило? Во время охоты ты себя не контролируешь. Тебе плевать на тот факт, что нам нужно прежде всего найти хозяина. Зверь кому-то подчиняется. Кто-то его призвал. И не факт, что у этого индивида нет возможности призвать ещё одного Зверя, если мы позволим тебе уничтожить первого. Нам нужен хозяин. Если мы убьём его зверушку, он затаится, станет осторожнее.

— Как же всё сложно, — простонала я, пряча лицо в ладонях.

— Доверься мне, Вэл, и у нас всё получится, — уверенно проговорил Дэрил.

— Да я верю… но не всегда, — ответила, потерев лицо и взглянув на мужчину исподлобья.

— А ты заметила, что Охотник в тебе реагирует только на Зверя… и меня? — неожиданно сменил тему командующий.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Твоя реакция на Зверя понятна. Но почему ты проявляешь агрессию по отношению ко мне? — пояснил он.

— Да потому что вы меня злите! — воскликнула я.

— А больше никто не злит? — усмехнулся он.

— У вас это получается лучше всех, — выпалила, вскочив и отбросив салфетку.

— Меня тоже раздражают твои постоянные перескоки с милой, покладистой девушки, на агрессивную стерву, но я же на тебя не бросаюсь, — изобразил лучезарную улыбку маг.

— Ну вот, вы опять делаете это! Злите меня! — воскликнула я, сжимая кулаки.

— Не можешь контролировать себя? Слишком слабая? Безвольная? — усмехнулся маг. — Маленькая, беззащитная девочка, не способная сдерживать свои порывы. Глупая, безрассудная. И да, я уже говорил, что ты слабая? Выглядишь жалко, Вэл.

— Убью, — прошипела я, в мгновение обогнув стол и оказавшись рядом.

Ярость затопила разум, единственное, чего я сейчас хотела, это увидеть его кровь на своих руках. Заставить его заткнуться! Замолчать навеки.

Неожиданный рывок, чтобы нанести сокрушительный удар по шее противника, но в последний момент он успел перехватить мою руку, до хруста завести её за спину и…

Что произошло дальше, я поняла только спустя какое-то время, взглянув на ситуацию со стороны и всё обдумав.

Дэрил не ударил, не стал применять ментальное воздействие, он схватил меня за волосы, притянул к себе и поцеловал!