Часть вторая

Ночь медленно, но неотвратимо вступала в свои права. Солнце уже давно скрылось за крышами домов, вечерняя прохлада обнимала, дарила некое подобие покоя и стабильности. Я была благодарна сгущающейся темноте, она помогала скрыть растерянность и не покидающий щёки вот уже полдня румянец стыда.

Часы, проведённые с командующим Гронном в его кабинете, были, пожалуй, самыми длинными за всю мою жизнь. Казалось, время загустело и тянется настолько медленно, что его можно зачерпнуть ложкой. Мне было плохо! Я чувствовала себя раздавленной и униженной. Но особенно нервировало то, что после поцелуя, на который я, к своему стыду, ответила, причём весьма активно, Дэрил повёл себя так, будто ничего не произошло. Командующий держался вежливо и отстранённо, словно это не он прижимал меня к себе, целовал так, что голова шла кругом, а его руки были, кажется, одновременно абсолютно вежде. Какой позор! И как же хорошо, что мы, наконец, покинули его кабинет и вышли на улицу. Здесь я хотя бы могла спрятаться в ночной темноте и не видеть его больше.

— Что чувствуешь? — нарушил тишину ночной прогулки контролёр.

Я вздрогнула, но в следующее мгновение поняла, что вопрос касается не того, о чём я не могла перестать думать вот уже несколько часов, а моих охотничьих инстинктов.

— Пока ничего, — буркнула, медленно переставляя ноги.

Мы уже почти дошли до старого города, час был поздний, но Зверь не торопился поживиться очередной смертью.

— У меня тоже ничего, — напряжённо ответил Дэрил. — Либо он сегодня не выйдет, либо мы не там ищем.

— Может клинок? — неуверенно предложила я.

— Посмотрим, — неопределённо ответил командующий. — Не хочу подвергать тебя лишней опасности.

— Молния не опасна для меня, — решилась сказать я.

— Но ты, когда поддаёшься её влиянию, становишься опасной, а я пообещал не использовать против тебя ментальные атаки, — ответил мужчина.

— Не хочу, чтобы ещё кто-то умер. Если будет нужно, остановите меня. Я не против, — передёрнула я плечами.

— Не уверен, что хочу этого, — туманно ответил маг.

Я не решилась уточнить, чего именно он не хочет — останавливать меня или применять ментальную магию. Я сейчас вообще ни в чём не была уверена. Хотелось отвлечься, забыться. Уж лучше бы Зверь проявил себя, тогда бы меня поглотили инстинкты, и не было бы так неловко.

— Ты не замёрзла? — спросил Дэрил спустя ещё несколько минут.

— Нет, — ответила шёпотом.

— Что? Что-то чувствуешь? — напрягся он.

Да сколько можно? Я так больше не могу!

— Хватит вести себя так, будто ничего не произошло! — выпалила раздражённо.

И только произнеся это поняла, что охотничьи инстинкты проснулись. Зверь вышел из укрытия.

— Стой на месте, Вэл, — отчеканил Гронн.

— Я не собираюсь стоять и ждать, когда эта тварь убьёт очередного менталиста, — ответила, осматриваясь.

Он где-то поблизости, но не поглощён охотой. Зверь ищет что-то определённое… или кого-то определённого.

— Потерпи немного, мы отслеживаем его, — схватив меня за руку и с силой сжав ладонь произнёс контролёр.

Удивительно, но это прикосновение немного успокоило меня. Не заглушило полностью инстинкты, но помогло сконцентрироваться и взять под контроль эмоции.

— Он ищеткого-то. Он голоден, но ищет не пищу, злится. Боится, — проговорила, считывая ощущения Зверя.

— Кого он ищет? Вэл, сосредоточься. Кто ему нужен? — прошептал контролёр, встав сзади, обхватив меня одной рукой за талию и прижав к себе.

Я попыталась вырваться, но он пресёк эту попытку едва слышным шёпотом над самым ухом.

— Не отвлекайся. Почувствуй.

Раздражение отступило, руки перестали дрожать в предвкушении убийства. Я больше не желала уничтожить Зверя, осознала, что мне нужно понять его. И сознание затопила волна образов.

Силуэт, высокий, кажется мужчина. Он опасен. Он подчиняет болью, может уничтожить. Он приказывает. Хочет убить кого-то. Кого-то важного, сильного. Но ему что-то мешает. Убрать помеху. Уничтожить. Вспышкой перед глазами сотканный из энергетических потоков образ, переданный в подсознание. Мой образ!

— Зверю приказали убить меня, — выдохнула, не веря своим словам. — Меня!

Не удержалась от торжествующего смеха.

— Он ищет меня! Отпусти!

— Нет. Сегодня ты не убьёшь его, — категорично заявил контролёр.

— Не испытывай моё терпение, маг, — прошипела я. — Не знаю почему, но я пока не хочу тебя убивать. Не заставляй меня передумать.

— Он будет сегодня охотиться? — проигнорировав угрозу спросил Гронн.

— Нет, он уже сыт. Хозяин покормил его, только что, — ответила, продолжая пить опьяняющие эмоции Зверя.

— Вот и хорошо, — усмехнулся маг. Рывком развернул меня к себе и впился в губы требовательным поцелуем.

Я рванулась, ударила его локтём под рёбра, но он оказался непонятливым. Перехватил руку, заломил и схватил за волосы. Злость вскипела с новой силой. Укусила его, до крови. Пьянящий сладковатый привкус на губах окончательно лишил контроля. Проснулся другой, древний, как сама жизнь, инстинкт, заглушив охотничий зов.

Вырвалась из захвата, схватила мага за грудки, толкнула к каменной кладке стены, возле которой мы стояли, и сама впилась в его губы, требовательно, напористо, с предвкушением.

— Сбавь пыл, Охотница. Не здесь, — чуть отстранив меня, спустя какое-то время проговорил маг.

— Сейчас. Где? — потребовала я немедленного ответа.

— Идём, — потянул он меня за руку.

Я сделала несколько шагов, увлекаемая им и остановилась. Нет, не сейчас. Охота зовёт. Не успела вырваться, он опять притянул к себе и поцеловал. Охота подождёт. Зверь не голоден, а я голодна. Я выбрала его, он подходит. Сильный, уверенный. То, что нужно.

То, как мы добрались до управления, помнила смутно. Мы то и дело останавливались, чтобы в очередной раз попытаться подавить друг друга напором. Ни один из нас не желал уступать. Под моими пальцами трещала ткань его одежды, он дёргал меня за волосы, заставляя рычать и вновь бросаться на него. Сознание затопила пелена вожделения. Я приняла вызов, и не отступлю.

В какой-то момент маг зарычал, опять схватил меня за волосы, рывком отстранил и прохрипел:

— Я ведь не остановлюсь, Вэл.

Запрокинула голову и рассмеялась. Это была угроза?

В следующее мгновение вокруг нас образовалась воронка, утянувшая в своё жерло. Я не ошиблась — сильный, настолько, что может управлять магией перемещения.

Мы перенеслись в спальню, должно быть его, но разве это важно? Главное, что теперь нет препятствий.

Я посмотрела магу прямо в глаза, показывая, что готова. И он понял меня. Рывком стянул уже порядком порванную рубаху через голову, послышался треск ткани, по полу покатились запонки. Моя шёлковая жилетка полетела следом. На кровать я толкнула его сама, резко, грубо. Так, как мне того хотелось. Он торжествующе улыбнулся. Я ответила ему такой же улыбкой.

— Я принял твои правила игры, Охотница. Но не пожалеешь ли ты об этом? — спросил он, когда я стянула с себя сорочку.

Глупый мужчина. Разве стоит спрашивать о подобном в такой момент?

— Я не играю, я охочусь, — усмехнулась я. — И ты мой трофей.

— У тебя ещё есть шанс отступить, Вэлина, — тихо проговорил он.

И во мне будто переключилось что-то. Стоило мне только услышать своё полное имя, как наваждение схлынуло. Переход был плавным. Я всё ещё была в плену ощущений, которые во мне пробудил Дэрил, но вернулись неуверенность, страх и стыд. Поглощающий стыд, заставивший сжаться, обхватить себя руками и попятиться.

Командующий всмотрелся в моё испуганное лицо, застонал, откинулся на кровать, прикрыв глаза ладонью, и пробурчал:

— Кто меня за язык тянул?

— Я… Мне… — пролепетала я.

— Да иди уже к себе. Не силой же тебя удерживать, — отчего-то разозлился он.

— Простите, — прошептала, собирая свою одежду с пола.

— Вернёмся к этому разговору, когда ты стабилизируешься, — отмахнулся он.

Да мы и не разговаривали, вообще-то! Но я не решилась указать ему на это. Предпочла молча сбежать. А потом ещё долго вертелась в кровати, не в силах уснуть. Из головы не шли воспоминания, а всё тело ныло, словно ему чего-то не хватало. Я понимала чего, но не желала этого признавать.