* * *

Это было самое ужасное утро в моей жизни! Пожалуй, посоперничать с ним могло только то утро, когда я проснулась вся в крови и с провалом в памяти. Лучше бы и сегодня ничего не помнила. Но я помнила! Помнила всё, до мельчайших деталей. И то, что произошло между мной и Дэрилом, и то, как он потом нежно обнимал меня, чтобы унять дрожь во всём теле. И даже то, как отвёл в душ. От помощи в омовении я категорически отказалась, но, как только вышла из ванной, меня сгребли в охапку и уложили спать тут же, в спальне командующего. Что удивительно, уснула я практически сразу же, ещё до того, как сам мужчина вернулся из ванной.

А сейчас, проснувшись не в своей кровати, чувствовала себя полной идиоткой! И как я могла допустить такое? Стыд и растерянность придавили к постели, не позволяя даже глаза открыть, не то, что пошевелиться. Но самым ужасным было то, что я не испытывала и грана сожаления. Я не жалела о том, что произошло (как можно сожалеть о чём-то настолько прекрасном и незабываемом?), просто не знала, как теперь себя вести, как общаться с Дэрилом, что вообще ему сказать? Пожелать доброго утра и сбежать? Или ничего не говорить… и сбежать? Но проблема в том, что далеко не убежишь. Как-то общаться нам всё равно придётся. Решила ничего не делать, пусть он сам задаёт маршрут наших дальнейших отношений. Если сделает вид, что ничего не было, я тоже постараюсь притвориться спокойной и невозмутимой. Если же… А что «если же»? Хочу ли я отношений с этим мужчиной? Пожалуй, раньше я даже и подумать не могла о нём в таком качестве. А теперь, от одной мысли о его прикосновениях мне становилось жарко. Он мне действительно нравится! Это осознание ввергло меня в такую растерянность, что даже притворяться спящей перестала.

Реакция лежащего рядом мужчины не заставила себя ждать. Дэрил притянул меня к себе, прижался, демонстрируя тем самым, что настроен на повторение ночного приключения, и прошептал:

— Как спалось, Охотница?

Я застонала и уткнулась лицом в подушку. Мне до последнего хотелось верить, что это был сон, и я сейчас нахожусь в своей кровати. Присутствие рядом командующего убило последнюю, пусть безнадёжно слабую и нелогичную, но всё же теплящуюся до этого момента, надежду.

— Убить тебя что ли? — вырвалось как-то само собой.

— Моё самолюбие в нокауте, — хмыкнул Дэрил.

— Вот я и говорю, добить, чтобы не мучился, — глубокомысленно протянула я.

— А может лучше приласкать? Глядишь, оживу, — рассмеялся маг.

Взглянув на ситуацию вообще, и на наш незатейливый диалог в частности, со стороны, я вдруг осознала, что ощущаю себя несколько иначе. Увереннее, спокойнее и… целостнее что ли. Сумбур в мыслях никуда не делся, но что-то во мне точно изменилось, и это не было связано с тем, что я стала женщиной. Изменилось внутреннее ощущение мира, личностное восприятие. Я не ощущала себя просто Вэлиной, или движимой одними инстинктами Охотницей. Не было больше крайностей и противоречивых порывов. Я приняла себя полностью. Да, я Охотница, но это не единственное моё предназначение, а всего лишь одна из граней личности.

— Слияние завершилось! — воскликнула, резко сев.

— Оно, знаешь ли, ещё ночью завершилось. Но я не прочь и повторить, — посмеиваясь проговорил Дэрил, потянув меня обратно.

— Да я не о том! — отмахнулась от него. — Ты не понимаешь, завершилось слияние личности. Я теперь ощущаю себя совсем иначе, думаю, больше не будет перепадов в поведении! — выпалила, встав на колени и развернувшись к нему лицом.

Меня окинули долгим взглядом и как-то жалобно поинтересовались:

— Может закрепим успех?

А я только сейчас осознала, что стою на коленях, на кровати, абсолютно голая! И на меня жадным взглядом пялится командующий маг.контроля! А утреннее солнышко, будто нарочно, заглядывает в окно и освещает моё бесстыдство ярким светом.

Взвизгнула и юркнула под одеяло.

— Ну вот, а говорила, что перепадов больше не будет, — обиженно протянул Дэрил.

— Выметайся из комнаты, мне нужно одеться! — заявила я, бесцеремонно спихивая его с кровати ногами.

— Жестокая ты, — проворчал маг. — Но мы ещё вернёмся к этому разговору, — пригрозил он, без стеснения шествуя в сторону ванной нагишом.

А я, тоже без стеснения, любовалась его красивым телом! Да, к некоторым изменениям в своей личности мне ещё только предстоит привыкнуть.

Как только за ним закрылась дверь я бросилась собирать и натягивать на себя одежду. О том, как буду смотреть в глаза Малите, вообще старалась не думать. И так есть о чём поразмыслить.

В результате, в комнату ворвалась абсолютно не готовой к совершенно не магической, но от того не менее сильной, ментальной атаке. Мали в этот момент как раз выходила из ванной. И первым, что я увидела, войдя в комнату, была её до предела любопытная, курносая мордашка.

— А вот и наша гулёна вернулась, — расплываясь в улыбке протянула подруга.

— Что значит гулёна? Я на охоте была, — изрекла, изобразив суровое недовольство.

— Ну и как поохотилась? — явно потешаясь поинтересовалась соседка.

— Никак, — буркнула я.

— Я бы не сказала, — растягивая слова заметила подруга. И, подскочив ко мне, вцепилась мёртвой хваткой: — Рассказывай!

— Мали, чего ты от меня хочешь? Я устала, — попыталась отцепить её руки от себя.

— Ещё бы ты не устала! — воскликнула подруга. — Я тоже, знаешь ли, устала. Всю ночь переживала — а вдруг он тебя обидит. А ты заявляешься утром, вся такая спокойная и довольная! Я, когда увидела, как ты в его спальню сама пошла, сначала подумала, что он тебя ментальной магией принудил. Даже идти тебя выручать хотела, но как услышала, о чём вы там разговариваете, как-то передумала.

— Ты что, подслушивала⁈ — опешила я.

Малита резко покраснела, отпустила меня и потупилась.

— Только сначала, — пробурчала она. — Я вообще-то о тебе волновалась, — вскинулась подруга.

— Не стоило, — покачала я головой.

— Это я уже и без тебя поняла, — опять разулыбалась соседка.

— Давай закроем эту тему, — взмолилась я. — И так тошно.

— Ты что, жалеешь? — искренне удивилась Мали. — Он всё-таки тебя обидел⁈

— Нет, — заверила я её. — Просто теперь всё иначе и… я не знаю, как себя вести.

— Так он тебе нравится, или нет? — нахмурилась Малита.

— Вообще-то, твой командующий обладает излишне хорошим слухом. И сейчас он, скорее всего нас слышит, — пробурчала я.

— Не мой, а твой, — хохотнула подруга.

— Не смешно, — огрызнулась я.

— Девушки, завтрак уже подан, — послышался из-за двери весёлый голос Дэрила.

— Как думаешь, если я его случайно покалечу, меня за это накажут? — со вздохом спросила я у соседки.

— Я сделаю вид, что ничего не слышала, — хихикнула она.

— А я слышал, и даже не надейся, что сделаю вид, будто это не так, — донеслось из-за двери.

— Лучше сразу убью, — прошипела я.

— Это мы уже обсудили, — откликнулся командующий.

Это нечестно! Я же тихо говорю, а он подслушивает и кричит в ответ.

— Как это мило, — прошептала Малита, закатив глаза.

К завтраку мы вышли спустя десять минут. Я за это время успела переодеться и взять себя в руки, чтобы не наброситься на кривляющуюся подругу с кулаками. Больше всего меня взбесило то, как она изображала объятия и поцелуи, повиснув на дверце шкафа. И это элитный работник маг.контроля? Да ей самое место в цирке!

Однако за завтраком все лишние мысли мгновенно выветрились. Дэрил был настроен на рабочий лад и, вместо пожелания приятного аппетита, приступил к обсуждению рабочих моментов.

— Теперь мы знаем, что их двое, — проговорил он, как только мы расселись. — Надо решать, что делать дальше. Я так понимаю, ты наладила контакт с одним из них?

— Не то, чтобы наладила, — тут же включилась в обсуждение я. — Она приняла к сведению, что её детёныш у нас. По-хорошему договориться не получилось, пришлось угрожать.

— Я вообще не понимаю, как тебе удалось сдержать себя и не напасть на неё сразу же, — покачал головой командующий.

— Я знала, что она не одна. Её самец мог начать убивать в любой момент, а вы бы с ним не справились без меня, — пожала я плечами.

Со стороны Малиты послышался восторженный вздох. Если она сейчас скажет что-нибудь на тему того, что я волновалась за Дэрила, то кровопролития за столом не избежать. Но подруга повела себя благоразумно и промолчала. И на том спасибо!

— Ты уверена, что тот мужчина, который пытался разузнать про тебя, из маг.контроля? — задал следующий вопрос Дэрил.

Я закашлялась, попыталась сказать хоть что-то и начала задыхаться.

— Извини, не нужно было спрашивать, — тут же произнёс командующий.

— Может попробовать снять это с неё? — предложила Мали.

— Я не знаю, какие параметры вложены в блок. Попытка вмешательства может навредить, — отрицательно покачал головой Дэрил. — Пока лучше оставить всё как есть. Будем надеяться, что Вэл сама сможет разрушить воздействие, Охотнику это должно быть под силу.

— Что? — опешила я. — А раньше сказать нельзя было?

— Не успел, вылавливал тебя по подземельям, — ехидно ответил Гронн. — Да и что это изменило бы? К сожалению, у нас нет никаких данных по природе магии Охотников. Научить тебя никто не сможет, ты должна сама до этого дойти.

— Замечательно! Я могу, но не знаю как, — пробурчала в чайную чашку.

— Сейчас это не первостепенная задача. Насколько я понял, ты всё рано не знаешь, кто он, — пожал плечами Дэрил. — Мы знаем, что он менталист, и довольно сильный. У меня есть кое-какие соображения. Но не хотелось бы, чтобы они оказались верными.

— Почему? — заинтересовалась Мали.

— Если я прав, то всё намного сложнее, чем можно было бы надеяться, — туманно ответил командующий.

— Куда сейчас? — спросила я, заметив, что он покончил с завтраком.

— Пора нам поближе познакомиться с нашим козырем, — усмехнулся Дэрил.

— Детёныш, — поняла я.

— Именно, — кивнул маг. — Мне показалось, ты нашла с ним общий язык. Попробуем приручить Зверя.

— Самонадеянно, — хмыкнула я.

— С тобой же сработало, — ответил в тон мне командующий.

Чашка сама прыгнула мне в руку и полетела в самодовольную рожу контролёра.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — воскликнула Малита, и сбежала, не допив чай.

— Извини, не удержался. Ты такая холодная и сдержанная, не могу понять, с кем сейчас разговариваю — с Охотницей или студенткой-артефактором, — как ни в чём не бывало пожал плечами Гронн.

— С нами обеими, — прошипела я.

— Неужто и правда больше не будет переходов во взрывное настроение? — улыбнулся он.

— Не будет, — растянула губы в ехидной улыбке. — Я теперь всегда такая буду.

— Не воодушевляет, — скривился маг.

— Терпи, — посоветовала я.

— Мда, скучно мне, похоже, уже не будет, никогда, — задумчиво произнёс Гронн.

— Многообещающе. Или самонадеянно? — Да, тут я немного растерялась, и даже охотничья составляющая личности не помогла.

Как бы я ни бравировала, а в том, что касалось наших с Дэрилом отношений, всё ещё чувствовала граничащую с паникой неуверенность.

— Идём, нас ждут дела, — посерьёзнев произнёс командующий.

И я ухватилась за это предложение, отбросив все мысли и сомнения. Дело прежде всего. Разберёмся со Зверями, тогда и буду думать об остальном.