Глава 26

Пульс стучал в висках как бешеный, и я понимала, что нужно срочно что-то придумать. Один неверный шаг — и всё, чего достигла, рухнет в одночасье.

— Я не смогла прочитать ни строчки, лэрд, — быстро проговорила, заставив себя улыбнуться. Его рука замерла в паре сантиметров от моей шеи. — Обложка привлекла моё внимание, только и всего.

Дерек сузил глаза, изучая мое лицо, ища в нем ложь. Заставила себя не отводить взгляд, хотя каждая клеточка тела кричала об опасности.

Рядом с ним не могло быть безопасно. Только не мне! Каждое слово, действие и взгляд, просчитывались в голове, как очередной ход в шахматах. У него и так было слишком много подозрений на мой счет.

— Тогда почему вы так испугались? — его голос был подобен льду.

Решила рискнуть и сыграть на его самолюбии.

— Потому что вы заставляете меня нервничать, — ответила, позволив легкому румянцу появиться на щеках. — Сначала та встреча на улице, потом в коридоре академии, теперь здесь... Скажете, это не похоже на преследование?

Его брови слегка приподнялись, а в глазах мелькнуло удивление. Не дала ему опомниться и продолжила:

— К тому же я не привыкла, чтобы наследники Триады подкрадывались ко мне. Ректор выдал мне допуск к этой части библиотеки, разве я не имела права на изучение этой книги? — опустила глаза, изображая смущение.

Видела бы меня в этот момент тетя! Ее уроки не прошли даром.

Дерек помедлил, затем отступил на шаг. Я почувствовала, как напряжение немного спало.

— Запретное знание всегда манит неопытных, — произнес, забирая книгу со стола, — будьте осторожны с вашим любопытством, леди Вуд, не все книги несут пользу неопытным магам.

В его словах явно слышалось предупреждение. Но мне удалось отвести подозрения. Хотя бы на время.

— Буду иметь в виду, — ответила,наблюдая, как Дерек возвращает книгу на полку. — А теперь, если позволите, мне пора идти.

Хотелось улизнуть побыстрее, но с подобными хищниками стоило действовать осторожно. Побег лишь усилил бы его интерес к моей персоне и вновь вызвал ненужные вопросы. Чем больше я убегала, тем больше Дерек и Рок хотели меня поймать. Нужно было действовать продуманно.

Мой вопрос вызвал легкую усмешку у мужчины. Хитро улыбнувшись, он оперся плечом о книжный шкаф и сложил руки под грудью.

— При каждой нашей встрече вы стараетесь убежать, неужели, я настолько неприятный собеседник?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я не сразу смогла ответить. Дереку в очередной раз удалось ввести меня в ступор, и дело не только в том, что он спрашивал, но и в том, как он это делал. Только от его пожирающего взгляда и ухмылочки, хотелось провалиться под землю.

— Я не убегаю, — мотнула головой, — а спешу по своим делам.

— Пару минут назад, вы изучали книгу, но стоило мне появиться, как возникли неотложные дела?

— Да… то есть нет, — глупо хлопала ресницами, не зная, как прекратить этот нелепый разговор.

Одним плавным движением Дерек вернулся к столу и облокотился на него, оказавшись снова слишком близко ко мне. От его присутствия по коже пробежали мурашки.

— У меня есть предложение, леди Вуд, — его голос стал немного мягче. — Вижу, что вы интересуетесь определенной литературой, но не знаете с чего начать.

Напряглась, стараясь не выдать своего беспокойства. Неужели он догадался о моих истинных намерениях? Вероятность этого была крайне мала, но не равнялась нулю. Дерек мог заметить, что я интересуюсь родом Фурри, однако навряд ли понимал, причину этого интереса.

— Я могу рассказать вам об этой книге, — он кивнул в сторону полки, куда только что вернул фолиант, — и помочь подобрать материалы, которые действительно будут вам полезны, учитывая ваш... уровень.

Последнее слово он произнес с легким оттенком снисходительности, но я решила не реагировать. Было в его предложении что-то подозрительное. Наше общение стоило сократить к минимуму. Так бы посоветовала тетя и Артур. И все же… Я могла извлечь пользу из этой идеи.

Дерек явно знал больше, чем я, особенно, что касается предстоящего выбора тьмы или гибели целого рода. Прикидываться дурой я не особо умела, но ради его знаний стоило рискнуть.

Я вспомнила старую поговорку, что врага нужно держать ближе, чем друга. В этом был смысл. Я могла быть в курсе событий и отвести от себя всякие подозрения, могла выведать все, что меня интересует.

— И что вы хотите взамен? — прямо спросила, зная, что члены Триады ничего не делают просто так.

Наследники слишком занятые персоны, чтобы тратить драгоценное время на всех подряд. Последний год пребывания в академии был особенно важным для Дерека и Рока, они учились управлению и планированию, поэтому каждая минута была на счету.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, которая, наверное, должна была выглядеть обаятельной, но мне напомнила оскал хищника. А ведь у его дружка такая улыбка постоянно. Сталкиваться с Роком намного опасней, он слишком любил провоцировать, нарушать границы и плевал на все правила.

— Совсем немного, пообедайте со мной сегодня в общей столовой академии, — продолжал хитро улыбаться, — там вам ничего не угрожает, мы будем у всех на виду.

Замерла, обдумывая его слова. Обед в столовой? Публично? Это было... неожиданно. И потенциально опасно. У Дерека и Рока огромное количество поклонниц, юных, красивых и не терпящих соперниц. Однако не только они несли угрозу. Слухи, вот главный враг в академии. Казалось бы, невинная встреча, могла вызвать волну сплетен, которая превратится в цунами и не оставит от меня и следа.

Хотя была еще одна напасть в лице ректора. Артур старательно уводил меня от глаз наследников, а добровольно подвергала себя опасности.

Могла ли я упустить идеальную возможность, узнать больше о Триаде? Возможно, выведать что-то о прошлом, о том, что случилось с моей семьей. Информация за информацию. Я могла бы контролировать ситуацию на нейтральной территории, среди других студентов.

— Почему именно обед? И почему общая столовая? — осторожно поинтересовалась.

— Все просто, — пожал плечами Дерек. — Вы явно меня избегаете, а я хочу узнать вас лучше. Столовая — нейтральная территория, где вы будете чувствовать себя... в безопасности.

Последние слова он произнес с намеком, будто читал мои мысли. От этого по спине пробежал холодок. Только этого мне не хватало!

— Хорошо, — наконец решилась. — Обед в столовой в обмен на информацию о книге.

Дерек выпрямился, и на его лице появилось выражение удовлетворения. Он считал, что победил, а на самом деле, я поддалась.

— Прекрасно. В полдень у главного входа в столовую.

Кивнула, стараясь выглядеть спокойной.

— Не опаздывайте, леди Вуд, — добавил, когда я уже направлялась к выходу. — Я не из тех, кто любит ждать.

— А я не из тех, кто спешит на встречу с неприятелем, — ответила, не оборачиваясь, но достаточно громко, чтобы он услышал.

Выйдя из библиотеки, прислонилась к стене и выдохнула. Что я наделала? Согласилась на обед с мужчиной, который, возможно, причастен к гибели моей семьи? Хотя, конечно, это был не он, а его отец. Но другого способа получить информацию у меня не было. К тому же на людях он вряд ли предпримет что-то враждебное. Даже если узнает о том, кто я на самом деле.

Это был риск, оправданный. Если семья Дерека была причастна к гибели Фурри, я была обязана найти доказательства.

Оттолкнувшись от стены, решительно направилась в свою комнату. Нужно было подготовиться к этому обеду, как к настоящей битве. В конце концов, любая информация — это оружие, а я собиралась быть вооруженной до зубов.