Глава 27

В полдень столовая академии наполнилась шумом голосов и звоном столовых приборов. Намеренно пришла раньше, чтобы самой выбрать свободный стол.

Прокручивала в голове разговор с Дереком и его странное предложение. Не заметила, как заполнила свой поднос до отвала. Проснулся какой-то животный аппетит. Желудок тихо заурчал, напомнив, что я не завтракала и пора бы начать нормально питаться.

Выбрав свободный столик возле окна, поспешила занять место. Как мне показалось, он идеально расположился: недалеко от входа, но не настолько, чтобы быть на виду у всех входящих.

— Вы опередили меня, леди Вуд.

Дерек поставил свой поднос напротив меня и опустился на стул. В его глазах плескалось холодное веселье – явно наслаждался моим замешательством.

Так задумалась, что упустила появление наследника. Снова! К счастью, он пришел один, без своего друга. Появление Рока и его присутствие за обеденным столом, сделало бы эту встречу невыносимой.

— Вы всегда появляетесь так неожиданно? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

С его появлением сразу стало неуютно. Я заерзала на стуле, будто собиралась убежать.

— Только когда объект моего интереса пытается ускользнуть, — он взял кусочек хлеба, медленно намазывал на него масло.

Собравшись с мыслями, решила играть осторожно, но заинтересованно. Это был шанс узнать больше о роде Фурри, не вызывая подозрений. Хотя все больше взглядов устремлялось в нашу сторону, искренне делала вид, что в столовой больше никого нет.

— Ваше предложение помощи с литературой действительно любопытно, — сказала, отпивая чай. — Но по-прежнему не понимаю, зачем вам тратить время на ученицу вроде меня.

Дерек склонил голову набок, изучая мое лицо. В такие минуты он еще больше напоминал хищника, с резкими чертами лица.

— Вы привлекли внимание многих, не только мое, — пожал плечами, — разве вы не стоите моего внимания, после нашего запоминающегося столкновения? Хотя ваш вчерашний выбор книги заинтриговал меня еще больше.

По спине пробежал холодок. Он явно что-то подозревал, но продолжал игру в кошки-мышки или делал вид, что знает обо мне больше, чем есть на самом деле.

— Ректор поощряет всестороннее образование, — парировала, — к тому же разве не полезно знать историю тех, кто управляет нашим миром?

Это был рискованный ход. Я почти открыто намекала на то, что привело меня в закрытую часть библиотеки, вернее, кто.

Дерек тихо рассмеялся.

— Весьма дипломатичный ответ, леди Вуд. Хотя я ожидал большей искренности.

Вокруг нас столовая постепенно наполнялась студентами, некоторые бросали любопытные взгляды в нашу сторону. Завтрак наследника Триады со студенткой первого курса – редкое зрелище. Если не сказать больше, удивительное.

— А что вы хотите взамен? Не поверю, что за совместный обед, поможете мне в обучении.

Он отложил приборы и наклонился ближе.

— Всего лишь ваше общество, — его глаза смотрели прямо в мои. — Каждый день мы будем встречаться в библиотеке и обедать вместе. Я помогу с подбором книг, объясню непонятные моменты, отвечу на все вопросы, а вы… — он резко замолчал, а потом продолжил томным голосом: — просто будете рядом.

В его предложении явно крылся определенный намек, от которого стало не по себе. Щеки стали пылать, и мне вдруг стало невыносимо жарко. Захотелось расстегнуть пуговицу на воротнике, чтобы стало легче дышать.

— Что значит быть рядом с вами? — недоверчиво переспросила.

— Знаете, леди Вуд, в академии есть традиция, старшие курсы берут под опеку младших. Можете считать это чем-то подобным.

Звучало, как сущий бред. Будущий правитель, уж точно не стал бы следовать этой традиции на десятом году обучения. Дерек уже не был адептом, он преподавал, а значит, не мог следовать этой традиции, если она была.

— Почему я? — всё же решилась спросить. — Если это всего лишь традиция, то логичнее выбрать кого-то из боевого факультета, а не личную ученицу ректора, сами понимаете, это станет поводом для слухов.

Дерек отпил из своей чашки, прежде чем ответить.

— Мне нравится ваша компания, — произнес с той же хищной полуулыбкой, — вас окружает некая тайна, леди Вуд. Вы пытаетесь быть незаметной, но при этом изучаете материалы, которые обычно не интересуют первокурсников, а ваши способности вызывают много вопросов.

Пульс участился. Он определённо что-то подозревал. Но отказаться от его предложения значило бы потерять доступ к ценным знаниям и, возможно, усилить подозрения.

— А по поводу слухов, — продолжил Дерек, — они меня не волнуют и вас не должны.

— Хорошо, — решилась, — но у меня есть условие.

Его брови слегка приподнялись в удивлении.

— Интересно! Какое же?

— Я не хочу, чтобы вы нарушали мои личные границы, — твёрдо сказала, зная, на что способны Рок и Дерек.

Выражение его лица стало непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Договорились, — наконец произнес он, — а теперь, давай просто пообедаем, мне еще вести тренировку у старших курсов, не хочу делать это на голодный желудок.

Дерек незаметно перешел на ты, но сделал это так осторожно, что даже не стала возражать. Я сильно хотела есть и хоть на пару минут отвлечься от всеобщего внимания.

От моего подноса исходил бесподобный аромат хорошо прожаренного мяса и свежих овощей. Я не пожадничала и взяла сразу несколько блюд, каждое из которых оказалось бесподобным на вкус.

Увлеченная, поглощением еды, я окончательно расслабилась. Даже заинтересованные взгляды наследника, которые он бросал на меня украдкой, не могли отвлечь меня от поглощения стейка. Что уж говорить о сладких фруктах, их насыщенный аромат, вызывал у меня восторг.

Когда мы оба отложили приборы, Дерек заговорил первым:

— Видишь, я не настолько страшен, насколько кажусь, — довольно улыбнулся, — увидимся завтра за обедом и сразу после, отправимся в библиотеку. — Он медленно поднялся, слегка склонив голову в вежливом поклоне, и поспешил оставить меня одну.

Смотрела, как он уходит, ощущая смесь тревоги и надежды. Сближение с Дереком не сулило ничем хорошим.

Откинувшись на спинку стула, хотела расслабленно выдохнуть, но не успела, увидев приближающегося к моему столику Артура. Взгляд у него был такой, что всерьез подумала выпрыгнуть в окно.

Казалось, вот-вот грянет гром, и стены академии рухнут от гнева ректора. Его пылающий взгляд говорил о многом. Нужно было сначала предупредить Артура, а потом воплощать план в жизнь, но все произошло слишком быстро, а теперь мне грозила новая опасность.