Глава 47

За несколько дней до знаменательной ночи, вся столица и академия начали подготовку. Сначала я не совсем понимала, что происходит, но когда флаги академии и главных зданий, окрасились в черный, все встало на свои места.

— Тебе не обязательно в этом участвовать, — заговорил Артур, во время очередного занятия.

— Ты о чем? — непонимающе смотрела на демона.

Он тяжело вздохнул и растерянно провел рукой по волосам.

— Ежегодная прощальная церемония, — прозвучало тихо и с сочувствием, — она уже сегодня.

Я все еще не понимала, о чем речь, и продолжала молчать. Артуру пришлось объяснить, что дело в моих родителях.

— Каждый год, мы проводим прощальную церемонию по погибшим Фурри, она проходит в главном саду академии и, как правило, на нее пребывают Триады. В память о погибших они зажигают черное пламя, которое горит до ночи выбора.

Понятно, почему Рок и Дерек вели себя крайне нервно утром. Они боялись моей реакции на эту церемонию, но не пойти, значило, оскорбить память семьи.

Не скажу, что я не волновалась или не боялась, но мои силы возросли, у меня появилось больше защитников и, в стенах академии, было чувство безопасности.

— Я пойду, — безразлично пожала плечами, — Триады меня не пугают, их время подходит к концу, к тому же хочу лично увидеть Эрика Лимо, возможно, сработает память предков.

— Будь осторожна, Ника, и не делай ничего необдуманного, — только и сказал он, заканчивая наше занятие.

Остаток дня не знала, чем себя занять. Рок и Дерек, очевидно, были чем-то заняты, я не видела их, а вот с адептами сталкивалась на каждом шагу. Стены, потолки и все свободные пространства украшались портретами и знаками моего рода.

Многие несли цветы в зал памяти. Адепты толпились у входа, каждый пытался выказать уважение, некоторые даже плакали и зачитывали прощальные речи.

Вечер опустился на академию непозволительно быстро, окутав ее траурной тишиной. Черные флаги трепетало на ветру, словно души тех, кто был потерян двадцать лет назад. Я стояла в отдалении, наблюдая, как студенты и преподаватели собираются в главном саду. Их лица были серьезны и торжественны.

— Готова? — Рок материализовался рядом со мной, его обычно озорные глаза сегодня казались темнее обычного.

Дерека не было видно поблизости. Парни не хотели привлекать ко мне еще больше внимания, находясь вместе рядом со мной.

Кивнула, не доверяя своему голосу. Мы медленно направились к месту проведения церемонии.

Сад преобразился до неузнаваемости. В центре была возведена каменная платформа с высеченными на ней именами всех погибших представителей рода Фурри. Вокруг платформы расположились семь черных чаш, наполненных какой-то темной жидкостью. Студенты выстроились широким кругом, оставляя пространство для прибытия Триады.

Артур, облаченный в церемониальную мантию цвета ночного неба, вышел вперед.

— Сегодня, — начал он голосом, который, несмотря на свою тихость, был слышен всем, — мы собрались, чтобы почтить память тех, кто покинул наш мир двадцать лет назад. Род Фурри был опорой нашего мира, хранителем древних знаний и мудрости. Их уход оставил незаживающую рану в сердце нашего общества.

Внезапно воздух задрожал, и в нескольких метрах от платформы возникли три фигуры. Триада. Лэрд Миро шел впереди — высокий, с глазами цвета расплавленного серебра. За ним следовал лэрд Каст, чья аура холода заставляла дрожать ближайшие к нему факелы. Замыкал процессию лэрд Лимо, и я невольно подалась вперед, всматриваясь в его лицо. Вылитая копия его сынишки, только старше, с легкой проседью, но глаза такие же коварные и хищные.

Триада заняла свои места у платформы, и лэрд Миро заговорил:

— В эту ночь мы открываем врата между мирами, чтобы души погибших могли увидеть, что мы помним и чтим их. — Его голос звучал как шелест старинных страниц, древний и полный знания.

Лэрд Каст поднял руки, и температура в саду заметно упала.

— Мы прощаемся с теми, кто не дожил до рассвета нового дня, но мы никогда не забудем павших.

Лэрд Лимо сделал шаг вперед, и я почувствовала, как что-то внутри меня отозвалось на его движение. Неприятный тип и моя магия была с этим согласна.

— Мы зажигаем черное пламя — символ вечной памяти и несломленного духа, — произнес он.

Триада синхронно подняла руки, и из их ладоней вырвались потоки энергии, соединившиеся над платформой в единый сгусток черного огня. Пламя росло, распространялось, заполняя чаши вокруг платформы. В его отблесках я могла поклясться, что видела силуэты — призрачные фигуры тех, кого больше нет.

Меня затрясло, челюсть сжалась до скрипа зубов.

Ректор вышел вперед с древним фолиантом в руках.

— Пусть этот огонь горит до ночи выбора, напоминая нам о цене, которую мы заплатили, и о долге, который остается неоплаченным.

Он начал читать имена погибших, когда прозвучали имена моих родителей, почувствовала, как слезы непрошено наполняют глаза. Рок сжал мою руку, безмолвно поддерживая. На собственное имя даже не отреагировала.

Лэрд Лимо внезапно оглянулся, остановился на мне и Роке, стоявшем рядом, и ухмыльнулся.

Ректор закрыл фолиант и обратился к собравшимся:

— Ритуал завершен. Пламя памяти будет гореть до ночи выбора. Пусть каждый из вас найдет время прийти сюда, посидеть в тишине и вспомнить тех, кого мы потеряли.

Студенты начали медленно расходиться, многие тихо переговаривались или утирали слезы. Я осталась стоять, завороженная танцем черного пламени.

— Пойдем, — тихо сказал Рок. — Мы еще вернемся сюда.

Он незаметно увел меня в сторону, подальше от толпы и также незаметно провел к комнате, у входа в которую нас встречал Дерек.

После того как Рок привёл меня к комнате, Дерек молча открыл дверь, пропуская нас внутрь. Его лицо выражало смесь тревоги и сдержанности. Едва переступив порог, я почувствовала, как напряжение последних часов наваливается на плечи свинцовой тяжестью.

— Как ты? — тихо спросил Дерек, закрывая за нами дверь.

Я опустилась на край кровати, собираясь с мыслями.

— Не знаю, — честно призналась, — странно видеть, как все прощаются с тобой, хотя я жива и никто даже не знал меня лично.

Рок присел рядом, не касаясь меня, но достаточно близко, чтобы я ощущала тепло его тела.

— Церемония всегда тяжела, — произнес, — особенно для тебя.

Дерек подошёл к окну, всматриваясь в темноту за стеклом. Отблески чёрного пламени были видны даже отсюда, бросая причудливые тени на стены комнаты.

Времени оставалось все меньше, а я до сих пор не понимала, что ждет меня дальше.