Глава 3-5

Маг, воин, красавец... Вдовец, если не ошибаюсь. Представляю, какие между придворными дамами ведутся баталии за сердце (или хотя бы за постель) Его величества.

Тронный зал, как, в общем-то, и весь дворец ничем не уступал своему властителю. Высокие лепные потолки были украшены огромными хрустальными люстрами, а затянутые шелками стены — картинами не то мифического, не то религиозного характера.

Толком рассмотреть не успела, потому что Его величество потребовал:

— Расскажите о себе, Ярослава.

Собравшись с мыслями, тихо заговорила. О жизни княжны до пробуждения дара, о том дне, когда появилась Искра, и о встрече с Владимиром. Чувствовала, что внутри меня идет борьба. Будто схлестнулись две стихии: одна давила, чтобы не смела ничего утаивать; вторая, отчаянно скрывая мое иномирное происхождение. Точнее, моей души. Но при этом император, кажется, ничего не заподозрил. Меня пробило на откровенность, я говорила и говорила, вскользь удивляясь подробностям, потому как сама память Ярославы как быстрый фильм промотала, а тут стоп-кадр чуть ли не на каждом мгновении ее жизни!

— Получается, до того как мачеха попыталась вас... сосватать, вы магии в себе не ощущали?

— Нет, Ваше величество. Ничего не чувствовала.

Император стоял ко мне спиной, у одного из стрельчатых окон, за которыми виднелась широкая терраса в сиянии тысячи огней. Красиво! Н. На такой можно запросто балы на пару сотен приглашённых устраивать.

— Такой всплеск магии, и до этого никаких, даже малейших проявлений?

— Боюсь, что нет.

— А сейчас? — Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

Снова захотелось задрожать, но я не стала. Мысленно убедила себя, что на сегодня хватит «дрожаний».

— Сейчас... не уверена. Мне пока сложно разбираться в своих ощущениях.

— И больше ничего? — не дав мне договорить, резко спросил Император, но тут же более спокойно продолжил: — Никаких странных видений? Может, видишь то, чего видеть раньше не могла? Призраков, дивных птиц или еще каких страшных существ?

— Сохрани Боже! — вырвалось у меня. — Только призраков мне не хватало!

Иван чуть скривился, я бы и не заметила, но в зале словно бы холодок прошел, и сразу прояснилось в голове. Я вдруг осознала, что мои ощущения по отношению к венценосной особе явно иррациональны. Да и он, с чего бы ему таким добреньким быть с девицей, у которой в кармане пустота?

Чувство такое, будто я на допросе. И самое ужасное, что пока не понимаю: какие ответы правильные. Вообще ничего не понимаю, но раз лисица не решалась появляться при Волконском и сейчас отмалчивается, лучше не буду торопиться раскрывать все карты.

— Ничего такого. Не было и, надеюсь, не будет!

Император нахмурился, но тут же, буквально спустя секунду, мягко улыбнулся:

— Всё придёт со временем. В академии.

— Значит... я поеду учиться?

Не замуж — уже замечательно. Осталось только понять, что это за заведение, в которое меня собираются отправить.

— А как иначе? У нас одарённые девицы не сидят под замками. А ты и вовсе с Искрой, а значит, в будущем можешь стать главой рода. Если сила не исчезнет... Ты должна понимать, Ярослава, что и такое тоже возможно. — Снова взгляд в упор, будто пронизывающий насквозь.

Было что-то такое в воспоминаниях Ярославы... Проклятие Морозовых или нечто в этом роде. К двадцати годам Искра гасла, и род вот уже которое поколение оставался без магии. Княжне сейчас восемнадцать. Значит, следующие два года станут решающими.

— Не гневитесь, батюшка государь, позвольте обратиться с вопросом, — вспомнила, что надо быть максимально любезной и велеречивой. Получив в ответ ободряющий кивок, продолжила: — Если Искра всё же погаснет... Что со мной станет?

— В этом случае, если Вседержителю будет угодно, магия, возможно, перейдёт к младшему Морозову или уже его потомкам. Ну а ты... Не бойтесь, княжна, о тебе позаботятся. Найдут мужа, достойного твоего имени, и станешь ты частью какого-нибудь другого славного рода.

Вот этого я как раз и боюсь. Стать чьей-то собственностью и частью. Этаким бессловесным придатком, рожающим потенциальных магов.

Император приблизился, и меня снова будто забросило в раскалённое море.

— Сегодня отдохнешь во дворце, покои уже приготовлены. Завтра передадут мой указ и мое решение. А теперь – ступай, Ярослава, ступай, да не тревожься, ты под моим покровительством, не тронет тебя Варвара боле.

И рукой так махнул, как насекомому какому-то.

Я низко поклонилась, а когда мне позволили подняться, направилась к выходу. Шла как в тумане, мало что понимая. И только оказавшись за резными дверями, отделившими меня от императора, с облегчением почувствовала, что в голове снова становится кристально ясно.