Глава 1-5

Московский тракт

Должно быть, Вседержитель был на его стороне, потому что зарница не угасала, и Владимир опрометчиво расслабился. Найдёт Искру — никуда та не денется. Скорее всего, счастливый обладатель дара уже и сам в столицу собирается, чтобы предстать перед государем. Нужно будет сопроводить счастливца в Московию и передать императору в целости да сохранности.

И тогда в Бархатной книге появится имя.

Странно, что сразу не появилось. Странно, что всё случилось так внезапно. Чьи же это земли, над которыми так ярко вдруг заполыхала зарница? Волковы, Курицыны, Галицкие... Владимир нахмурился. В наследнике Волковых Искра уже пробудилась, Курицыны доживают свой век без преемников, а старшему Галицких ещё пелёнки меняют. Так откуда же было взяться зарнице?

И ведь найдутся же такие, отчаявшиеся или, скорее, глупые, которые не побоятся «наградить» себя Искрой. Те, кто без зазрения совести готов был соврать, лишь бы удостоиться государевой милости. Пробуждённая Искра ещё не дар. Силу надо растить в себе, развивать. На памяти Владимира было несколько случаев, когда в академию попадали пустышки. Пользовались щедростью императора, ни в чём себе не отказывали, а потом исчезали.

Почти всегда — из этого мира. Ложь каралась смертью, но дураки почему-то не изводились.

О ком он забыл? Кого упустил из внимания... Морозовы? Возможно, но маловероятно. Насколько род был древним, настолько же и несчастным. В последних поколениях Морозовых магия не пробуждалась, а если и проявлялись зачатки дара, к двадцати годам исчезали. Без Искры род хирел и был обречён на забвение. Владимир попытался вспомнить, остались ли у покойного князя дети. Вроде был сын, но тоже ещё мальчишка. Дочь? Та, кажется, умерла вскоре после кончины отца. Была такой же слабой, как и мать.

От размышлений Владимира отвлёк голос дружинника.

— Светает, княже. Не станет скоро зарницы.

— Значит, надо поторопиться. — Владимир коснулся перстня на указательном пальце, привычно ощутив тепло, исходящее от родового камня. Провернул артефакт, с силой сжав, и пролегающие вдоль дороги поля смешались с тьмой перелесков.

Гнедые мчались, едва касаясь земли, быстрее и быстрее, а за горизонтом уже показались первые лучи. Порозовело небо, неумолимо быстро скрывая свет зарождённой Искры. Свет, которым всю ночь были залиты окрестности столицы.

— Проклятье! — Владимир занервничал.

Потеряет след, и придётся как посыльному мотаться по усадьбам или того хуже — заглядывать в каждую деревню. Век искать будет...

Усадьба Морозовых лежала на пути первой. Въезжая в ворота, Владимир был уверен, что они напрасно теряют здесь время, но не проверить не мог. Не мог просто проехать мимо.

— Где вдовствующая княгиня? — Обратился Владимир к выбежавшей навстречу девице из дворни.

Служанка поклонилась и поспешила провести в дом нежданных гостей. Вдовица ещё спала, но по приказу Волконского разбудили и её, и княжеского сына.

«Точно мальчишка, — мрачно отметил про себя Владимир, стоило тому появиться. — Сколько ему? Лет десять? Не могла Искра пробудиться в столь раннем возрасте. Просто невозможно!»

А значит, он действительно зря теряет здесь время.

При виде дружинников и князя Варвара Морозова сначала побледнела, а потом прижала к груди руки и дрожащим голосом залепетала, будто каясь:

— Ярослава была согласна... Согласна! Девочке уже давешне замуж хотелось, но разве какому князю иль графу нужна пустая? Я искала, надеялась, ждала, но время шло, и... — Вдова горько всхлипнула, а потом, смахнув невидимую слезу, взволнованно продолжила: — Купеческий сын для Яринушки — огромная удача. Кто ж знал, что она вдруг заупрямится и... такое несчастье.

— Ярослава — падчерица? — догадался Владимир, заметив, как в глазах княгини заметался страх. — Где она?

— У... у купца... — запинаясь, ответила вдовица. После чего закончила чуть слышно: — Была.

Князь шагнул ближе, отчего женщина вся сжалась. Наверное, если бы могла, уже бы стала прозрачной.

— А сейчас? Где она сейчас?

— Мама, что случилось? Где Яра? — будущий глава рода Морозовых переводил растерянный взгляд с воинов на мать.

— Она...

Дальнейшее напоминало выступление на сцене. Вдова из кожи вон лезла, пытаясь разыграть драму, но голос был полон фальши, и скорее выходила дешёвая комедия. Правда, Ярославе, которую Владимир поспешно записал в покойницы, точно было не до смеха. Сначала насильно едва не выдали замуж, а потом взяли под стражу.

Никто ничего не понял, но испугались все знатно. Только Владимиру сразу стало всё ясно.

— Сколько девице лет?

— Восемнадцать лет не далее как позавчера исполнилось, — не решаясь поднять взгляд, ответила княгиня.

Все сходится. Возраст. Старшая дочь.

Удивительно, что Морозовы, но чем леший не шутит! Может статься, ещё расцветёт древний род, как в пустыне редкий цветок. А может быть и такое, что цветок завянет, не успев распуститься, и к двадцати годам Искра погаснет.

Но сейчас было важно другое: она появилась! А значит, девице место не в тюрьме, а в столице.

— Отправляемся! — приказал Владимир. Не удостоив вдовствующую княгиню больше ни словом, ни даже взглядом, быстро вышел.