Глава 11

Нет, ну какой же все-таки гад! Сначала вломился, напугал до полусмерти, слопал мой пирог, разнес дверь с окном, а теперь еще и милостиво предлагает работать во дворце и заваривать чай?

То есть этот самоуверенный чешуйчатый гад на полном серьезе предлагает мне добровольно переписать на него собственный дом, а взамен радостно прислуживать на кухне?

Я сжала покрепче рукоять молотка, нацепила кукольную улыбочку и приветливо проговорила:

— Добрый вечер, Ваше Величество! А вы пришли починить дверь и окно, которые недавно сломали? У меня как раз молоток есть, держите.

С этими словами я протянула ему инструмент, всем своим видом показывая, что ничего необычного не происходит.

Император буквально застыл. Он медленно перевел взгляд с моего лица на молоток, а его бровь изогнулась в такой издевательский зигзаг, что мне захотелось немедленно спрятаться в печку, где уже сидела Таисия.

— Что ты сказала? — вкрадчиво переспросил дракон, словно разговаривал с умалишенной. — Считай, что это уже мой дом. А ты отсюда выселяешься, подписывай бумаги.

— А на каком, позвольте узнать, основании? — Я собрала все остатки смелости и упрямо вскинула подбородок. — Вы же сами сказали, что я должна открыть магический бизнес. И я его открыла!

Он скептически скрестил руки на широкой груди и красноречиво посмотрел по сторонам, источая крайнюю степень недоверия.

— Что за бизнес? И где, интересно, твои клиенты?

— Вы и есть мой первый клиент! — объявила я, понимая, что сейчас решается моя судьба, и затараторила: — Позвольте вам обо всем рассказать. Представляю вам Бюро магического обмена «Шило на мыло». Мы принимаем у посетителей абсолютно ненужные вещи и делаем из них предметы с уникальным и полезным функционалом.

Дракон смотрел на меня так, будто я отчаянно пыталась его обдурить.

— Предположим, у вас есть старый, ненужный ржавый гвоздь, — продолжала я. — Но он дорог вам как память, или вы не хотите портить природу, или вам просто интересно, что может получиться из вашего ржавого гвоздя — хотите посмотреть, на что он еще способен! Вы приносите его к нам, а мы превращаем ваш никому не нужный ржавый гвоздь… в прекрасный новенький молоток!

Я торжественно, играя бровями, покрутила в руке артефакт.

— У меня нет ненужных, старых гвоздей, тем более ржавых!

— Это я для примера просто, — отмахнулась я, — Вот, пожалуйста. Этот прекрасный магический молоток только что был сделан из старого гвоздя, который выпал у вас, когда вы пытались открыть дверь. Можете опробовать, попользоваться новым, так сказать, инструментом. Им можно что-то забить, гвоздь например. Вот ручку к двери, например приладить.

И прежде чем император успел возразить, я решительно всунула ему в руки молоток.

Он взял его скорее машинально, явно собираясь тут же высмеять и мои магические таланты, и способности к бизнесу, и холодно поинтересовался:

— И что в нем магического? Как он работает?

Я, конечно, понятия не имела, как работает эта железка, которая буквально десять минут назад была куском ржавчины, поэтому пришлось выкручиваться на ходу.

— А сейчас вы сами все увидите! Берите скорее ручку. Видите, там еще три ржавых гвоздя в креплении остались? Можно прямо на них и прибить!

— Сейчас мы посмотрим, чего стоит твоя магия, — снисходительно хмыкнул император.

Явно намереваясь продемонстрировать мне, что все мои усилия — курам на смех, он подошел к двери, кое-как приложил ручку к косяку и с силой ударил молотком.

Бамс!

Из крепления с жалким звоном посыпались ржавые гвозди.

— Откуда в ней взялся новый гвоздь? — вдруг удивленно спросил император.

Я подбежала поближе, потому что мне тоже это было интересно. Тем временем император еще раз бамкнул по дверной ручке. И еще. И еще раз.

Криво прибитая ручка теперь намертво держалась на четырех абсолютно новых гвоздях.

Император непонимающе моргнул.

— То есть молоток сразу с запасом гвоздей?

— Конечно, — важно согласилась я. — Он же сделан из гвоздя!

— А как это устроено? — пробормотал император.

Он внимательно рассмотрел молоток, затем взял с широкого подоконника оторванную оконную ручку и, похоже, вознамерился прибить и ее тоже.

В глазах дракона неожиданно проснулся самый настоящий исследовательский азарт, перед которым не может устоять даже всемогущий правитель империи. Он молча приставил деталь к раме поплотнее и ударил.

Тук! В дереве моментально оказался новенький гвоздь.

Я замерла, кусая губы. Мне очень хотелось отобрать у него артефакт и самой попробовать постучать, чтобы лично проверить магию в действии.

Но, с другой стороны, когда целый император по собственной инициативе делает в моем доме ремонт — ну кто я такая, чтобы останавливать этот прекрасный порыв?

И я благоразумно промолчала.

Так в моем доме появилась еще одна сикось-накось прибитая ручка.

Поняв, что девчонка-иномирянка действительно умудрилась создать рабочий артефакт из обычного мусора, он наконец повернулся ко мне и вернул инструмент. Его лицо снова приобрело привычное надменное выражение, но из взгляда исчезла та уничижительная насмешка, с которой он сегодня вошел.

— Бизнес, значит? — процедил он, поправляя идеальные манжеты. — Завтра утром лично проверю твою регистрацию в ратуше. Не будет официальных бумаг — вылетишь на улицу вместе со своим шилом на мылом!

С этим многообещающим заявлением он развернулся и ушел.

Как только звук его шагов стих за окном, адреналин, державший меня на ногах всё это время, будто испарился. Усталость после создания магического молотка накрыла с головой. У меня даже не было сил радоваться маленькой победе над императором. Даже двум маленьким победам.

Оказалось, что на создание одного-единственного артефакта ушла почти вся моя магия. Мир перед глазами поплыл, колени подогнулись, и я, не удержавшись, медленно сползла по теплому кирпичному боку печи прямо на пол. Сил не было даже на то, чтобы просто поднять руку.

— Ф-ф-фу-у-ух, отстрелялись! — Таисия вытерла крошечной ручкой свою бандану, выбираясь из укрытия. — Не стала, я смотрю, дорогого гостя пирогом с яблоками кормить да чаем угощать?

— Хватит с меня гостеприимства.

Она деловито запрыгнула на стол и принялась сворачивать оставленный драконом свиток.

— В бумагах порядок должен быть, — пробормотала она и вдруг как закричит: — Ася, Ася, ты только глянь! Твоя бабка тут опять что-то накарябала!