Глава 10

Едва за императором захлопнулась тяжелая входная дверь, адреналин, который держал меня на ногах последние полчаса, резко схлынул.

Я медленно опустилась на стул и уставилась на развернутый на столе свиток предписания. Заковыристые буквы поплыли перед глазами.

До вечера. У меня есть время всего лишь до вечера! Я бросила отчаянный взгляд в окно — солнце уже клонилось к крышам домов на другом конце площади. Оставалось часа два, максимум три! А потом придет этот…

Губы задрожали, в носу защипало, и по щекам сами собой покатились горячие слезы.

— Неблагодарная, чешуйчатая сволочь! — в голос всхлипнула я, размазывая слезы по щекам. — Я же… я же ему пирог! Последнюю еду отдала! Улыбалась ему, как дура наивная! А он… он даже спасибо не сказал! «Изыму в пользу короны»! — передразнила я императора.

Я уронила голову на скрещенные руки и разрыдалась уже по-настоящему, навзрыд. Мне было страшно. Я ничего не знала об этом мире, ни черта не смыслила в магии, в кармане у меня было две тысячи совершенно бесполезных тут рублей и ни единой местной медяшки.

Я была одна в чужом мире, без еды и без денег.

— Эй, эй, Асенька, ну ты чего сырость разводишь? — раздался тоненький, но уверенный голосок.

Таисия лихо перебралась с моего колена на стол, подошла вплотную и принялась неловко, но очень трогательно гладить меня своей металлической ручкой по дрожащим пальцам.

— Все мужики — козлы, Ася. А драконы — козлее всех козлов. Ну поплачь, поплачь немножко. Полегчает. Ишь, морда аристократическая, бизнес магический ему подавай!

Я шмыгнула носом, подняла заплаканное, красное лицо и выдохнула:

— И что мне теперь делать, Тась⁈ У меня стартовый капитал — пыль по углам!

Я с тоской вылила остатки чая из заварника себе в чашку.

В этот момент из-под стола, с чавкающим хлюпаньем, выползла магическая тряпка. Долизав следы от грязных ботинок мэра, эта маньячка чистоты принялась вылизывать щели в пороге.

— Может, имя ей дадим? — задумчиво проговорила я, икнув сквозь слезы.

— Она нормально откликается на Улитку. Давай не будем портить то, что хоть как-то работает? — скептически отозвалась Таисия.

— Эй, Мэрилин! — тишина. — Оленька! — молчание. — Джульетта! — снова позвала я. Тряпка даже не дрогнула. — Улитка!

Тряпка замерла, приподняла один влажный край, словно прислушиваясь, и, не дождавшись продолжения, снова яростно захлюпала по дереву.

— О! — я нервно вытерла мокрые щеки, и в глазах мелькнул безумный огонек. — Есть идея! А давай откроем магический клининг? Будем сдавать эту сумасшедшую в аренду! Она с вековой грязью на раз справляется!

Скрепка выразительно скрестила металлические ручки на груди.

— А заодно она сожрет чьи-нибудь любимые башмаки или отполирует до дыр антикварный паркет. Век не расплатимся. Неконтролируемая уборка, Ася, это жест отчаяния. Оставим ее как план «Б».

Я снова сникла.

— Есть опять хочется, — жалобно призналась я. — Даже думать ни о чем не могу.

— Тебя надо срочно покормить! У нас мозговой штурм! — решительно заявила Скрепка.

Она подобрала с блюда небольшой кусок поджаристой корочки — единственное, что осталось от огромного пирога, — затем открыла крышку заварника и выудила оттуда отмокшие в кипятке ломтики яблока. Соорудив из этого странную конструкцию, она дотащила добро до печи и закинула внутрь.

— Асенька, а ну-ка помагичь! — скомандовала Тася. — Давай, закрой глаза и представь пышный, сладкий, горячий пирожок с яблоками!

Я подошла к печи. Сделала глубокий вдох, положила ладонь на прохладную металлическую рукоять и легонько потянула на себя.

Внутри печи полыхнуло синим.

Я открыла заслонку и ахнула. На камнях лежал горячий пирог с золотистой корочкой, щедро присыпанный сахарной пудрой. Умопомрачительный аромат печеных яблок и корицы мгновенно заполнил комнату.

Отрезав кусок, я впилась в него зубами. Пудра прилипла к губам, которые я тут же облизала. Когда прожевала первый кусок сладкого пирога, паника, до этого сжимавшая грудную клетку стальным обручем, начала потихоньку отступать. Я даже соображать начала получше.

— Что бы я без тебя делала… — искренне вздохнула я, запивая пирог остатками чая.

— А теперь доедай, и идем на разведку. Посмотрим в глаза конкурентам. Врага надо знать в лицо.

— Самого главного врага мы уже знаем, — мрачно хмыкнула я. — Вечером явится с проверкой.

Посадив Таисию на плечо, я шагнула за дверь.

Вечер неумолимо вступал в свои права, и на Императорской торговой площади один за другим вспыхивали магические фонари.

От разнообразия запахов, звуков и сверкающих вывесок рябило в глазах. Буквально через два дома сияла элегантная надпись: «Прачечная и клининг: Чистая аура». Через огромные окна было видно, как внутри сами собой порхают в воздухе белоснежные простыни, складываясь в аккуратные стопки.

— План «Б» с улиткой-клинером официально объявляется проваленным, — убитым голосом констатировала я.

Мы пошли дальше. Зельеварня «Веселая мандрагора». Артефактная лавка. И… пекарня «Сладкий морок». В их витрине стояла табличка, гласившая: «Пирожные, меняют вкус по желанию клиента!».

Ясно, здесь никто не станет покупать мои магические пироги.

Мы проходили мимо витрин магазинов со всякой магической всячиной, салона красоты, где кисточки сами пудрили носы дамам, ателье, в котором ткани сами укладывались на манекенах и меняли фасоны платьев, и зоомагазина с крошечными карманными дракончиками…

И как, скажите на милость, выжить вчерашней школьнице в этом драконьем мире? Придумать уникальный бизнес теперь казалось просто невозможным. Дракон был прав. На этой площади было абсолютно все!

— Может, лучше поищем место для ночлега? — предложила я. Скрепка ничего не ответила.

Мы вернулись домой. Над своим пока еще домом я увидела приличного такого размера вывеску: «Дом ведьмы». Как это я ее раньше не заметила? То есть, по мнению местных чиновников, это оправдывало нахождение рухляди под императорскими окнами.

Я тяжело рухнула на стул и спрятала лицо в ладонях. За окном уже густели синие сумерки.

— Отставить пораженческие настроения! — сказала Таисия, спрыгивая на стол. — В крайнем случае попросим дом запереть дверь и не пустим чешуйчатого!

Она принялась вышагивать туда-сюда по столешнице, как крошечный генерал перед решающей битвой.

— Ну, если так подумать, то у нас есть ресурс! Странная печка с ручкой, которая работает на твоей магии и превращает мусор в полезные вещи.

— И что? Буду превращать старые лоскуты в домашних помощников? — нервно усмехнулась я. А потом вспомнила: — У нас и лоскутов больше нет.

— ОБМЕН! — Скрепка аж подпрыгнула. — Ася, обмен! У всех людей полно старого, сломанного хлама! Пусть несут его нам! А ты будешь магией превращать его во что-то полезное! За деньги, разумеется.

Я подняла голову. В груди заворочалась надежда.

— Магический бартер… — прошептала я.

— Именно! Посмотри хотя бы на меня! Если бы одна девочка не выменяла меня на жвачку в электричке, я бы никогда не попала к тебе и не получила возможность жить эту прекрасную жизнь! Мы будем давать вторую жизнь ненужным вещам! Такого бизнеса тут точно ни у кого нет!

Мой мозг лихорадочно уцепился за идею.

— Бюро магического обмена «Шило на мыло» представляет! — с нервным смешком подхватила я и засмеялась. Но, подумав, добавила: — Но, Тась, у меня магия не бесконечная. Когда я второй пирог магичила, у меня голова закружилась. И мы не знаем, что выдаст печь! Вдруг клиенту не понравится?

— Они принесут тебе мусор, Ася! Му-сор! Пусть радуются тому, что дадут! В конце концов, элемент неожиданности — главная фишка в нашей бизнес-идее! А ну-ка давай тестировать!

Мы бросились искать в доме хоть что-то подходящее. Хоть что-то ненужное. Но тут выяснилось, что пока я заговаривала зубы дракону, улитка, выбравшись из кастрюли, успела вылизать полы в обеих комнатах на другой половине дома до стерильного состояния. Там даже пылинки не осталось!

Однако в креплении отломанной драконом дверной ручки мы нашли гнутый ржавый гвоздь.

Я засунула его в печь и сдвинула рукоять сразу на два деления. Все, что я успела подумать — «Ну, печка, удиви меня!».

Печь сверкнула. В висках у меня стрельнуло болью, перед глазами поплыли черные мушки. Я схватилась за край печи, чтобы не упасть. Магии у меня было критически мало. Нужно попробовать эту проблему решить.

Но когда я распахнула створку… На камнях лежал новенький молоток с отполированной деревянной ручкой.

— Интересно, какой у него магический функционал, раз ты ничего конкретного не просила? — поскребла ручкой бандану Таисия.

Мы так увлеклись, что совершенно забыли о времени. Я радостно вертела молоток в руках, чувствуя, как разгорается азарт.

У нас есть идея! Мы спасены!

Но стоило мне об этом подумать, как в доме стало довольно темно. Синие сумерки за окном незаметно сменились непроглядной темнотой. Пришлось включить в телефоне фонарик. Все равно он к утру разрядится. А в этом мире мобильный телефон — абсолютно бесполезная вещь.

Дверь медленно распахнулась настежь, впуская в теплую комнату прохладный ночной воздух.

На пороге возвышалась высокая мощная фигура дракона. Его глаза хищно мерцали золотом в полумраке, а на губах играла снисходительная, холодная полуулыбка абсолютного победителя.

— Твое время вышло, иномирянка, — его бархатный, рокочущий голос пробрал до костей. Дракон неспешно переступил порог, одним своим присутствием заполняя всю комнату. — Ну что, уже готова отдать мне свой дом?

Я невольно отступила на шаг к печке и сжала рукоять молотка.

— Давай без истерик. Подписывай бумаги, — он небрежно бросил свиток на край стола. Изогнул бровь и, глядя на меня сверху вниз, добавил: — Подпишешь прямо сейчас — так и быть, без крова не оставлю. Будешь работать у меня во дворце, чай заваривать. Вкусный он у тебя получился. Жить тоже найдется где… Выбирай.