Глава 9.

Дверные петли жалобно взвизгнули. Дом буквально заходил ходуном от повторного натиска дракона.

— Пс! Ася! — Таисия резво спрыгнула со стола, взобралась на спинку стула и чувствительно ткнула меня своей металлической ручкой в плечо. — Только ты сбавь обороты. С ним помягче надо! Сначала задобрить — он тут цельный император, и вообще самый главный, даже над магией, а еще главный судья и закон в одном флаконе. Ссориться с такими — стратегическая ошибка. Давай, включай женское обаяние.

— Какое еще обаяние? Я даже имени его не знаю! — прошипела я.

— Да, это проблема. Я тоже не знаю.

— А ты там, в своих чертогах, поищи! Он ж император, тут его все должны знать!

— Говорю ж, про него все скрыто. Попробуй так выкрутиться, — пискнула Скрепка.

В дверь снова нетерпеливо заколотили. Лица у мужиков за окном были очень серьезные и сердитые.

— Подмогу привел, — охнула я. — Что делать-то?

— Что-что — дверь открой для начала, да повежливее с ним будь. И самое главное! Ничего не подписывай!

К входной двери я шла как на эшафот. Эти три шага показались мне вечностью. Но как только я взялась за ручку, решение пришло само.

Баба Саша! Она снова пришла мне на помощь. Спасительное воспоминание пронеслось в голове очень вовремя: лето, дача, и разъяренный бухгалтер дачного кооператива дядя Миша в очередной раз пытается стрясти с моей бабули денег на ремонт общего забора.

А откуда бабуле было взять деньги — мы вдвоем жили на ее пенсию. И ее оружием в борьбе с дачными поборами стало гостеприимство. За время чаепития бабушка так и не дала бедному бухгалтеру вставить хотя бы слово.

Что ж, если для дела нужно быть радушной хозяйкой — я ей буду — подумала я и распахнула дверь.

За порогом возвышался тот самый мужик с золотыми глазами. Разворот плеч, длинные ноги… я только вздохнула.

На первый взгляд он был совершенно спокоен, но жесткий взгляд и тонкие струйки дыма, которые он выпускал при каждом выдохе, ясно свидетельствовали, насколько я ошибаюсь в своем впечатлении.

Позади него маячил маленький полный человечек со свитком в руке.

— Ох, вы снова решили зайти ко мне в гости, проходите! — запела я, мысленно благодаря бабу Сашу за школу общения со сложными мужчинами.

Один за другим они шагнули внутрь дома. Невысокий и лысый развернул свой свиток и начал зачитывать:

— Иномирянка, Анастасия Кострова…

— Ах, простите меня, пожалуйста, что перебиваю! А с вами-то мы еще не успели познакомиться. Какое упущение, вы не находите? Как вас зовут? — спросила я почти ласково.

Он немного растерялся, но все же имя назвал.

— Я мэр столицы империи Дракмартанг, господин Броуди.

— Очень приятно, а меня зовут Анастасия, но вы это и так уже знаете. И вы прибыли, чтобы?..

— Чтобы вручить вам предписание и уведомить вас о…

— Ох, я поняла, дело-то, похоже, очень серьезное! Вы проходите, проходите, вот за стол присаживайтесь, — защебетала я.

Маленький столик для двух мужчин был явно мал, но я была полна решимости продемонстрировать свое радушие. Хотя сразу было понятно, что ничего хорошего от этих двоих ждать не приходится.

Оба мужчины застыли. Дракон недоверчиво прищурился.

— Иномирянка, — наконец заговорил он ледяным тоном. Но я без зазрения совести перебила и императора.

— Анастасия, меня зовут Анастасия. Можно просто Ася.

— Да без разницы, — начал выходить из себя дракон. — Я пришел не для…

— Да что ж мы стоим! Моя бабушка — не та, с которой вы были знакомы, а другая, баба Саша…

— Я не был знаком с ведьмой! А ты прекрати заговаривать мне зубы! — рявкнул император. А потом бросил мужику со свитком: — Читай давай!

Тот откашлялся и открыл было рот, но тут я увидела на его ботинках наляпанную грязь. И вот этими грязнючими подошвами он топтал мой свежевымытый пол!

— А-ах… — я просто задохнулась от возмущения.

И в ту же секунду в другой половине дома, куда я унесла кастрюлю с улиткой, что-то грохнуло и покатилось. Потом еще раз грохнуло, и все стихло.

— В доме еще кто-то есть? — спросил дракон.

— Э-э-э… — врать не хотелось, но что в данной ситуации есть правда? И я общо обрисовала ситуацию: — Там идет уборка, не обращайте внимания. Дом старый, тут сто лет никто не прибирал.

— Пятьдесят, — мрачно поправил меня дракон.

— Так, э-э, о чем это я? Ах, да! Баба Саша, она бы мне никогда не простила, если бы я не напоила гостей чаем. Поэтому прошу к столу. — И правила гостеприимства этого дома предписывают мне…

Правил никаких не было, с перепугу я несла все, что приходило в голову.

— Прекрати эту болтовню! — рявкнул дракон. — Читай! — это снова мэру.

Казалось, что уже ничего не может остановить мужчин от задуманного, но тут с диким грохотом захлопнулась входная дверь.

Я испуганно покосилась на дверь.

— И что это значит? — озвучил мои мысли дракон. И посмотрел на меня, будто это я была виновата во всех свалившихся на него проблемах.

Первым сдали нервы у мэра. Он бросился к двери и подергал ручку.

— Заперто! — чуть истерично прошептал он. — И-и-иномирянка, отопри дверь!

Я не знала, что делать. Как договориться с домом, чтобы он выпустил испуганного мужика, я понятия не имела. Но тут взгляд упал на письмо Илоны Варфоломеевны.

Там, вместо «вымой полы», ровным почерком появилась надпись: «Пить чай!».

Дракон эту надпись тоже увидел.

Я сделала невозмутимое лицо, хотя такие магические самоуправства меня саму напугали до чертиков.

— Отопри дверь, — потребовал дракон.

— Не могу, — пискнула я. — С домом лучше не спорить. Предлагаю попить чаю, угоститься пирогом. Он очень вкусный, и чай тоже.

— Я не буду ничего у тебя пить! И есть тоже, — пророкотал мужчина.

Тут не выдержали нервы уже у меня.

— Да я первый день в этом вашем магическом мире! Вы же великий и ужасный маг всех магов, вот и поколдуйте там, может, он вас послушается?

Дракон в два шага преодолел расстояние до двери, ухватился за ручку и дернул со всей силы.

Тыньк! Ручка осталась в руках у императора.

— На ней даже замка не было, — раздраженно прошипел он сквозь зубы.

Бросив ручку, он подошел к окну и дернул раму. В его руке осталась еще одна ручка.

— Слушайте, вы хоть и император, но ломать чужую собственность незаконно! — возмутилась я. — Дверь мне сломали, окно! А у меня даже инструментов нет, чтобы их починить!

Оба мужика уставились на меня как на врага народа.

— Ну попейте чаю с пирогом, ну сложно вам, что ли? — жалобно проговорила я.

— Ладно, — процедил дракон, отодвигая стул с таким скрипом, будто мечтал им меня прихлопнуть. — Давай свой пирог. Но учти, девчонка, это ничего не изменит.

— Да уж, не до жиру, хоть дверь мне разблокируйте, — буркнула я себе под нос.

— Что?

— Угощайтесь, говорю, гости дорогие! Сервиз вот у меня новый, только сегодня заработала.

Я, подхватив из серванта две расписные тарелочки, разложила на них огромные куски пирога. Разлила по чашкам горячий чай, от которого по комнате плыл умопомрачительный аромат яблок и летних трав. Пододвинула угощение к мрачному дракону и притихшему мэру.

— Что ты там бормочешь себе под нос все время? Говори понятнее! — сказал дракон уже без рыка.

Следующие десять минут прошли в относительной тишине, нарушаемой только восторженным сопением мэра. Тот уплетал пирог за обе щеки, причмокивая от удовольствия.

Император тоже снизошел до моей магической выпечки и с аппетитом съел два куска.

Баба Саша осталась бы мной довольна — мысленно вздохнула я, глядя, как исчезает угощение.

Дракон допил чай, аккуратно поставил чашку на стол.

Казалось, вся его ярость сошла как вешний снег, черты лица разгладились.

— Итак, — закончив трапезничать, проговорил он. — Раз уж ты появилась в нашем мире и даже обзавелась недвижимостью, ты должна выполнять наши законы. Наши законы — не ваши нелепые бумажки, у нас законы исполняются, потому что поддерживаются магией.

Тут опомнился и зашевелился мэр, вскочив, торопливо развернул свой свиток.

— Вот! — проговорил он. — Официальное предписание канцелярии магистрата!

Дракон взял свиток из его рук и небрежно бросил на стол прямо передо мной.

— В двух словах, — в его голосе снова зазвучали властные нотки. — Твой дом выходит фасадом на Императорскую торговую площадь. По уложению нашей империи, любое здание здесь обязано приносить прибыль, используя магию. То есть приносить пользу короне. До вечера сегодняшнего дня ты обязана открыть здесь магический бизнес.

Казалось, император совсем перестал гневаться, жаль, что намерений своих так и не поменял. Но определенно успокоился и даже подобрел, потому что напоследок решил дать мне совет:

— Твоя деятельность должна быть уникальной. Понимаешь, о чем я? Никаких кондитерских, парикмахерских, бань, сапожных мастерских — все это уже есть. Ты должна быть единственной и неповторимой. Поняла, иномирянка?

Он встал, легким точным жестом смахнул с рукава невидимую крошку и, глядя мне в глаза, проговорил:

— Я лично приду на закате и проверю. Если не справишься, то магические законы позволяют мне изъять этот дом в пользу короны.

Но тут раздался сдавленный писк мэра. Воспользовавшись напряженным моментом, пока ее никто не видит, моя тряпка-улитка добралась до источника грязи и с громким причмокиванием облизывала подошвы господина Броуди.

В этот же момент входная дверь сама собой с тихим скрипом распахнулась.

Мэр, истерично дрыгая отмытой ногой, с воплями ужаса вылетел на улицу. Дракон последовал за ним, шагая степенно и размеренно.

— До вечера, иномирянка, — бросил он напоследок.

Глядя им вслед, я опустилась на стул, развернула свиток. Написанное было понятно.

Таисия, которая все это время ловко пряталась в печи, спрыгнула на стол. Бандана на ее голове съехала на самые глаза.

— Ну, и что делать будем, Асенька? Думай, голова, а то нам в этом доме даже переночевать сегодня не дадут.