Глава 12.

Я с трудом сфокусировала взгляд на старом письме. На пожелтевшей бумаге и правда проступили новые строчки, выведенные знакомым корявым почерком.

'4) Тебе понадобится ведовская сила — сила поиска пути. Она придет, когда начнешь собирать камни. Один из них спрятан в доме — он его отдаст, если сумеешь договориться. Второй находится у дракона, а еще два я вернула владельцам.

5)Ты не магичка, но магическую силу держать можешь. Чтобы магии было больше — злись или радуйся, магии нужны твои чувства. Есть еще один способ — колодец во дворе. Днем там обычная вода, но ночью, при яркой луне, она наполняется магической силой. Чем полнее луна, тем больше в воде магии. В полнолуние старайся запасать ее впрок'.

Набраться сил мне сейчас и правда не помешало бы.

Я с трудом заставила себя встать на ноги. Выглянула в починенное императором окно: над площадью ярко светила луна — не полная, конечно, но ровная, красивая половинка.

— Ладно, — пробормотала я. — Пойдет для начала.

Выбравшись в прохладный ночной двор, я подошла к колодцу. На краю всё ещё стояло почти полное ведро воды, которое я оставила тут днем.

Куда же ее теперь деть? Пришлось вернуться в дом, отыскать в буфете самую большую кастрюлю и кастрюлей поменьше перетаскать в нее всю воду.

Поднять из колодца новое ведро стоило невероятных усилий, но когда бадья с плещущимся в ней отражением лунного полукруга наконец оказалась на краю, я снова припала к ней губами и принялась жадно пить.

На вкус она заметно отличалась от дневной — появилась легкая сладость. С каждым глотком по телу растекалась живительная сила, восполняя растраченный магический резерв. В теле снова появилась приятная легкость. По крайней мере, у меня перестала болеть голова, и на ногах я теперь стояла ровно.

Вернувшись на кухню, я услышала громкий, радостный плюх. И еще один!

Улитка с упоением плескалась в кастрюле, щедро расплескивая воду прямо на ею же вылизанный пол.

— Ага, — усмехнулась я, наблюдая за этим безумием. — Значит, тебе комфортнее жить в воде. Ну, логично, ты же улитка. Хорошо, теперь это твой аквариум!

Подхватив тяжелую кастрюлю с плещущейся внутри тряпкой, я переставила ее поближе к стене.

Магические силы ко мне вернулись, и даже с избытком, но физически тело просто ныло от невероятной усталости.

Я прислонилась ладонью к теплой стене и жалобно попросила:

— Домик, миленький, ну ты же видишь, как я стараюсь. Я сегодня даже императора заставила дверь починить! И полы мы везде отмыли… Пожалуйста, дай мне хоть какую-нибудь раскладушку или матрас. А то спать совершенно не на чем.

Дом не отвечал. Я подождала немного. И еще чуть-чуть. Ничего.

— Да уж, своенравное мне досталось строение, — пробормотала я. — Как приказы раздавать или гостей запирать — так пожалуйста! А как самой что-то попросить — так тишина.

— Ну, если рассуждать логически… — начала Таисия.

— Какая тут логика? Она к этому миру вообще не применима, здесь творится сплошная чертовщина безо всякой логики!

— А ты послушай умную скрепку!

— Что, в чертогах вселенского разума имеется инструкция, как договориться с недвижимостью, если у нее вдруг обнаружились собственное мнение и характер?

— Логика, Ась, есть везде и во всем, нужно только ее разглядеть.

Я вздохнула и приготовилась слушать, потому что моя скрепка частенько выдавала действительно дельные мысли.

— Дом у нас какой? Ведьминский! — менторским тоном заявила Таисия. — А бабка тебе что про ведовскую силу написала? Что кольцо надо надеть! Вот ты его и надень. Просто попробуй!

Хм… Кольцо, значит?

Ладно, приступим к очередному квесту за гранью разумного.

Я торопливо достала из кармана кольцо, надела на палец и снова приложила ладонь к стене.

— Дом, — куда осторожнее сказала я. — Ты извини, что я так поздно, вдруг ты спишь? Но мне очень-очень нужна кровать… и свет… и душевая. Что для тебя еще сделать? Улитка отмоет стены и окна. Хочешь, я тут покрашу все? Ну, потом, когда денег на краску заработаю.

Ответом на мои мольбы стал ровный свет, полившийся откуда-то со стороны печки. Я обернулась — там, на самом верху каменной кладки, стояла лампа. Обычная такая, типа настольной, только с ручкой. Внутри горел яркий огонек — точно не живое пламя и не лампочка из нашего мира. Позже разберусь, из чего оно.

В доме что-то еще задвигалось, зашуршало и заскрипело. Я подхватила лампу и пошла проверять.

В коридоре появилась еще одна дверь, за которой обнаружилось что-то вроде душевой. Во всяком случае, там стояла небольшая деревянная лохань и ковш.

А в маленькой комнате обнаружилась кровать. Огромная, по моим меркам просто неприлично роскошная. Мне бы на нее сейчас упасть — и забыться. Но этот безумный день еще не закончился.

— Эх, жаль, но сегодня спать мы, похоже, не будем.

— Конечно, не будем! — с воодушевлением воскликнула Таисия. — Нам еще столько всего нужно обмозговать!

— Например?

— Например, вывеску кто нам делать будет? Бумажки в ратуше как правильно заполнять? Пошлину из каких денег будем платить?

— А много на пошлину нужно? — вот этот вопрос не на шутку встревожил.

— По моим скромным оценкам местного документооборота, регистрация магического патента обойдется нам в пять серебряных марок. Ну, и еще пару медных грошей на гербовый сбор, — авторитетно заявила Скрепка.

Я молча полезла в карман куртки, вытащила аккуратно сложенные две тысячи рублей и помахала ими в воздухе. Мы со Скрепкой уставились на них. Похоже, нам обеим пришла в голову одна и та же мысль, потому что заговорили мы одновременно:

— Я не знаю, как выглядят местные деньги, — сказала я.

— Меня вряд ли послушается печка, — сказала она.

— Все равно надо попробовать! — произнесли мы хором.

Мы подошли к печи. Я тщательно расправила рубли и положила их на холодные камни.

— Я представляю звонкое серебро, — сосредоточенно пропыхтела Таисия, зажмуривая глазки. — А ты крути ручку!

Превращение денег в деньги прошло на удивление гладко. На всякий случай я сдвинула рукоять печи сразу на два деления. Внутри привычно полыхнуло синим, и уже через секунду на камнях лежала горстка серебряных и медных монет совершенно незнакомой чеканки.

— Вот теперь, — с уважением выдохнула Таис, разглядывая наше богатство, — у нас начинается настоящая деловая жизнь. А теперь марш мыться! Надо для начала превратить в человека директрису нашей конторы!

Дважды повторять мне не пришлось. Я перетаскала остатки лунной воды в душевую.

Часть я уже успела перелить в две кастрюли и чайник — мало ли, вдруг завтра небо затянет тучами.

Забравшись в деревянную лохань, я с невероятным наслаждением принялась мыться. Мыла у меня не было, ледяная вода обжигала, но при этом странным образом бодрила, буквально напитывая каждую клеточку тела. Из душевой я вышла свежей и невероятно энергичной.

— Огогошеньки! — присвистнула Таисия, едва я показалась в комнате.

— Что⁈ — икнула я от испуга, лихорадочно ощупывая лицо.

— Хорошо выглядишь, — хихикнула Скрепка. — Глаза горят, волосы блестят. Прямо другой человек! А чувствуешь себя как?

— Нормально чувствую. Напугала! Я уж думала, что у меня от этой магической воды рога выросли.

Всю оставшуюся ночь мы вдохновенно готовились к открытию. Выдвинули на середину комнаты наш резной столик, на который торжественно водрузили первый готовый артефакт — новенький молоток. Рядом, для наглядности, положили один из тех ржавых гвоздей, что остались после императорского ремонта.

— Товар лицом, так сказать, — деловито резюмировала я, полюбовавшись на наш выставочный образец.

Наша неутомимая Улитка на сверх скоростях отмывала полы, стены окна и подоконники.

Таисия деловито излагала мне подробности регистрации нашего бюро в ратуше. А у меня от всего этого просто голова шла кругом.

К тому же я вдруг поняла, что у меня совершенно нет приличной по местным меркам одежды. Рисковать и снова выходить на улицу в джинсах я не собиралась. Это в прошлый раз меня так удачно приняли за мальчика, но теперь-то мне предстояло представляться своим именем.

В дело пошли блузка с пышными рюшами, которую мы со старшей сестрой по очереди надевали на школьный последний звонок, и бабушкина оранжевая штора из моего «приданого».

Я натянула блузку, а затем вооружилась прихваченными из дома иголкой и белой ниткой. Наскоро сшила штору по длинному краю до середины, чтобы при ходьбе не сверкать голыми ногами, а оставшийся широкий хвост элегантно перекинула через плечо.

Ни на индийское сари, ни на древнегреческий хитон моё «платье», конечно, не походило, но ничего другого у меня всё равно не было.

Впрочем, не было у меня и зеркала, чтобы прийти в ужас от такой неземной красоты.

— Экстравагантно, — оценила Скрепка. — Может, в печку это кинешь? Сделаешь нормальное платье.

— И так сойдет. У меня магии пока маловато. Мне еще завтра целый день магичить придется. Если, конечно, у нас будут посетители.

Я выпила еще чашку лунной воды, чувствуя, как магия приятно искрится на кончиках пальцев. И твердо решила, что вечером всё-таки засуну это недоразумение собственного пошива в печку и попрошу выдать мне приличное по местным меркам платье.

Уже в предрассветных сумерках, когда небо над площадью уже начало сереть, мы с Таисией вдруг осознали, что забыли о самом важном:

— Вывеска!

— Это катастрофа! — запаниковала я. — У нас ни краски нет, ни досок, а единственный длинный кусок ткани я только что извела на платье!

— Попробуй у дома попросить?

Ладно, попытка — не пытка. Я шагнула к стене и обняла, как могла, отмытые Улиткой бревна.

— Домик, миленький, выручай! Ты же сам видел этого козла с золотыми глазами? Ведь выселит! Сделай нам вывеску, а? Ну хоть малюсенькую!

В предрассветной тишине безмятежно зачирикали ранние птицы.

И больше ничего не происходило.

Я всё же решила выйти на улицу и проверить.

Честно говоря, я очень рассчитывала, что дом просто закрасит эту порочащую любую приличную недвижимость вывеску «Дом ведьмы». Это же не надпись, это просто клеймо на репутации!

Но дом рассудил иначе.

Прямо под старой надписью появилась новая табличка. Если бы я увидела это яркое нечто в своем родном городе, я бы прошла мимо. Но здесь… В этом почти средневековом антураже неоновая, ядовито-зеленая надпись била по глазам: «Бюро Шило на мыло. Меняем ваш хлам на артефакты».

Честное слово, я чуть мимо крыльца не села от неожиданности.

— Дом в деле, — удовлетворенно прокомментировала Скрепка.

Мы с Таисией переглянулись.

Занималась заря.

Ратуша, согласно сведениям, почерпнутым Скрепкой из вселенских закромов знаний, открывалась с первыми лучами солнца.